<ازداد مستوى فكرة التدمير العميق> <ازداد مستوى فكرة الشر العميق>
"إذن، هكذا تبدو هذه المهارات عند بلوغها المستوى التاسع"، تمتم بن، فيما كان الملك المجنون الذي سجنه، هارو، يصرخ ويحاول بكل ما أوتي من قوة مهاجمته، لكنه يفشل كما يفشل دائما.
فقد طغى الدمار والشر اللذان لوثا ذهنه على الضرر الذي ألحقه به بن من قبل.
"والأفضل من ذلك أنني بلغت مرحلة تستطيع فيها هذه المهارات أن تجعل هدفها يدمر نفسه بنفسه. لقد اختفى كل إحساس بالحفاظ على الذات وكل خوف. رائع جدا. أنا واثق من أنني سأجد لها استخداما مفيدا يوما ما. وهذا يجعلني أتساءل أيضا عن التهدئة العميقة. حتى لو كان اسمها مختلفا بعض الشيء، يبدو أنها من النوع نفسه الذي تنتمي إليه المهارات الأخرى. فإذا رفعتها إلى المستوى التاسع، فهل سأتمكن من جعل شيء هادئا إلى درجة يعجز معها عن الاستجابة لأي ضرر ألحقه به؟ همم. سيتعين علي أن أبذل جهدا أكبر قليلا لرفع مستواها هنا. وحتى لو اقتطع ذلك بعض الوقت من تدريبي الأهم، فقد تكون مفيدة."
وكانت حالة هارو الحالية تجعله هدفا ممتازا للتدرب على تلك المهارة بالذات. ففي جنونه أحادي التفكير الذي خلّفته فيه قوة بن، سيظل الملك عالقا على تلك الحال ما لم يلغ بن التأثيرات أو يمحو أجزاء من ذاكرته. غير أن امتلاءه بالنار والرغبة في القتل جعله هدفا مثاليا بالقدر نفسه لمحاولة تهدئته، وبذلك أمكن لبن أن يضع مهارة أضعف في مواجهة تأثير مهارتين من مهاراته الأقوى، بينما واصل تدريبه في أعماق ذهنه.
فلم يكن قد استنفد بعد ما يمكنه استخراجه من ذلك الملك، وكان لا يزال أمامه وقت يقضيه قبل أن يستبدله بملك آخر.
<ازداد مستوى التهدئة العميقة>
"أوف، سأكون صريحا. كدت ألا أتمكن من بلوغ المستوى التاسع في مهارات التفكير قبل أن ينقضي اليوم. كان ذلك ليكون محرجا."
"كف عن محاولة التظرف. فأنت لا تجيده"، قالت ميرِياد.
"مهلا، أعلمك أنني بارع في أشياء كثيرة. الشر، والدمار، وإفساد الناس ودفعهم في طريق الشر والدمار، ومحو ذاكرتهم كي أتمكن من تكرار الأمر برمته إذا احتجت إلى ذلك، وربما أشياء أخرى لا تحضرني فورا الآن أيضا."
"أجل، أنا واثقة أن كل ذلك سيكون مضحكا جدا لولا أنه مرعب بشهادة الواقع. لذا، بدلا من هذا، أخبرني كيف سارت الأمور مع أنصاف الشياطين."
"آه، ممتاز، كما توقعت. كل واحد منهم ممن لم أوقظهم من قبل ثم جاء إلي، أيقظته الآن، أو بلغته المستوى التاسع كي أوقظه لاحقا بعد أن يستعيدوا عافيتهم قليلا. لذا واصل إرسالهم إلي قبل أن أذهب إلى هذا الزفاف. لكن، عدا ذلك، علينا أن نتحدث عن كاهنتك المخلصة."
"سمعت عن استيقاظها. ماذا فعلت بها؟"
"لا شيء لم تكن تريده."
"وهل لديك ما تقوله بشأن تسميتها غير طبيعية؟"
"فقط إنها فتحت نوعا قويا من المهارة. يا لحظها. وبالتأكيد لن نتعمق كثيرا في حقيقة أن المهارات التي تتدرب بالتفاعل مع ذهني تفضي باستمرار إلى نتائج مرتبطة بي."
"عليك حقا أن تضيف ذلك إلى قائمة الأشياء التي ستدرسها ذات يوم. الأمر غير مألوف، أقل ما يقال."
"حسنا، أجل، أعلم ذلك. وكنت أنوي على الأرجح أن أبحث فيه بعمق أكبر مستقبلا، لكن هذا ليس ما أردت التحدث إليك عنها بسببه."
"همم، أشعر بالقلق، لكن لِنسمع."
"أنا شبه واثق من أنني سأتمكن من منح فالاريا مهارة ذهنية من الطبقة الثالثة. لكن إن أدى السعي إلى ذلك إلى إيقاظ مهارة ارتباطها بدلا منها، فسألقي بنفسي من فوق جرف."
تجمدت ميرِياد لحظة عند سماع ذلك، ولم تعرف ماذا تقول، قبل أن تفلت منها الكلمات.
"لا. تراجع. لا يمكنك أن تصعد إلى هنا وتقول ذلك وكأنه لا شيء."
"لن يحدث ذلك قريبا"، أوضح بن.
"من الواضح أن الطريقة التي أدرب بها مهارة الارتباط مع مؤمنيك تدرب أذهانهم أيضا. وأرى أن هذا يقود إلى استنتاجات واضحة تماما بشأن كيفية تجاوزها ذلك الحاجز الأخير."
"حسنا، أنا رسميا لا يعجبني اتجاه هذا الحديث. إذا أوصلتها إلى المستوى التاسع منها، فلا يحق لك أن تخدعها كي ترتبط بي."
"هذا ليس ما أفكر فيه. مهما بلغت قوة ذهنها، فمن السهل إدراك أنه ليس قويا حتى بقدر المستوى الصفري من مهارتي الذهنية غير الطبيعية، حتى لو تجاهلنا الفرق الذي كانت ستحدثه حقيقة أن مهارتي مباركة. إن ارتباطها بك سيشوي دماغها على الأرجح، إذا نظرنا إلى ما فعله بي ذلك، حتى مع كل المزايا الأخرى التي ساعدتني. لا، سأكتفي بفعل ما أفعله منذ الآن. سأمنحها ترتيبات أخرى من ذهني تساعدها على النمو، إلى أن أجعلها أخيرا ترتبط بترتيب لا يفصله عن مرتبة الملك إلا القليل. وبالطبع سنحتاج إلى معالجين حاضرين للتأكد من أن كل شيء على ما يرام، لكنني متفائل عموما بفرص النجاح. وقد يعني هذا أيضا أنني أستطيع إيقاظ بعض مؤمنيك الآخرين إلى الطبقة الثالثة، إذا استطاعوا تحمل هذا النوع من التدريب معي. أريد أن أرى أيضا كيف يبدو التعقيد الذهني من الطبقة الثالثة، وكيف يبدو التفكير المتوازي. والتركيز أيضا، على ما أظن، وإن كانت آمالي بتحوله إلى شيء بالغ الإثارة أقل، باعتراف مني."
"أف. لدي مشاعر معقدة تجاه فكرة تحول جميع مؤمني إلى أصحاب طبقة ثالثة ببطء بسببك."
"لن يكونوا جميعا. لا أقصد الإساءة، لكن لِنكن واقعيين. كثيرون منهم لا يملكون الدافع، حتى بمساعدتي. عدد كبير منهم يرضى بالاستسلام بعد اكتساب بضعة مستويات معي، ولن يتجاوزوا إيقاظا واحدا من الطبقة الثانية."
"حسنا، إذن أنصاف الشياطين جميعا."
"هذا ممكن أكثر، باعتراف مني. ساشل متحفزة ذاتيا إلى حد كبير أيضا. لو كانت لديها مهارة ذهنية أستطيع تدريبها من خلالها، فبوسعي بالتأكيد إيصالها إلى هناك، إذا أشرت إليها فحسب إلى أن تحسين تفكيرها سيجعلها ساحرة نباتات أفضل عموما. همم، ربما يجدر بي أن أحاول معرفة ما إذا كان بوسعي دفعها إلى اكتساب واحدة قبل أن تقتلني الموجة التالية ويفوت الأوان."
"وها أنت تعود إلى التشاؤم."
"أنا أفكر فحسب في بعض الخطط الواقعية التي ينبغي وضعها. إنها صديقة وزميلة في العمل، وبغض النظر عن مدى موهبتها، فهذه فرصتها الواقعية الأكبر لبلوغ مرتبة الملك. سيكون مؤسفا أن أموت قبل أن أتمكن من مساعدتها أو مساعدة أي من مؤمنيك الآخرين. إنها مجرد فكرة في الوقت الحالي، على أي حال. أما الجزء الصعب فسيكون منحها مهارة ذهنية متوافقة من الأساس."
"إذن أظن أن علي أن أستعد لاستقبال مجمع كامل من المؤمنين الملوك."
"أعني، لا أحد يعلم. قد يختار معظمهم الاندماج فيك بدلا من الارتقاء. يبدو أن أنصاف الملوك يميلون بالتأكيد إلى ذلك الخيار، لكن، في الواقع، هل تظنين أنهم سيُمنحون الخيار نفسه؟ أم تظنين أن مرتبة الملك ستتقدم على الاندماج فيك؟"
"من الطريقة التي تتحدث بها، يبدو أنني سأعرف الإجابة. أف، أظن أن عليك مواصلة إرسال الأرواح إلي إذا كنت ستفعل ذلك يوما، كي أحاول تقوية وجودي في مواجهة استيعاب أي من أصحاب المهارات الذهنية من الطبقة الثالثة الذين ستسعى إلى خلقهم. فلم يسبق لي أن اضطررت إلى التفكير في احتمال اندماج أحدهم بي، أما الآن فيبدو أنني قد أحصل على عدد يكفي لتغيير شخصيتي جوهريا."
"همم، هذه نقطة وجيهة. إذا بلغنا مرحلة يصل فيها أحدهم إلى المستوى التاسع، فسأتحدث معه أولا حديثا جادا، وأقول له إنه إذا أراد محاولة بلوغ مرتبة الملك، فلن يكون بوسعك امتصاصه عند موته إن نجح. ما رأيك؟"
"أظن أن ذلك أفضل من لا شيء. وبوسعي أيضا أن أقدم تقييما أكثر حسما لأي منهم بعد حدوث الأمر. أما أنت، فلا أريدك أن تقترب حتى من ذهني وروحي عندما تصعد إلى هنا، لكنك حالة خاصة مرعبة. وربما يبدو التعامل مع المهارات الذهنية الأخرى من الطبقة الثالثة أيسر حين أراها."
"حسنا، في هذه الحالة سنتصرف بحسب ما يستجد. وبما أن فالاريا تقود المساعي، فإذا تمكنت من إيقاظها، يمكنك فحصها وإعطائي النتائج، ثم نحدد خطتنا انطلاقا من هناك."
"خطر لي أنني اعتدت أكثر مما ينبغي على مدى سهولة تغييرك للعالم. أنت تتحدث عن احتمال حدوث إيقاظات من الطبقة الثالثة أكثر من كل ما حدث على هذا الكوكب حتى الآن."
"صحيح، لكنك تغفلين شيئا آخر أيضا"، قال بن لميرِياد، وهو يفرك يديه بحماس، ما أثار قلقها على الفور.
"أنا محبوب إلى حد كبير لدى أنصاف الشياطين، ولدى مؤمنيك عموما. بضع مئات من الملوك الجدد تعني بضع مئات من الحلفاء إلى جانبي، في أي مستقبل أظل فيه حيا وتقرر فيه الملوك الآخرون إزعاجي."
"وها قد وصلنا إليها"، تنهدت ميرِياد.
"النزعة الملتوية التي بدأت تشتهر بها كثيرا."