بعد انقضاء اليوم في رؤية هيئة نسخة بن بعد انصهار سطحها الخارجي، وفي سامر طويل تلك الليلة مع ميرايد حول تجنب ابتكار تعاويذ غير أخلاقية عمداً أو مجنونة بطبيعة أخرى، بدأ اليوم التالي كما خطط له. التقى بأيمي وجيك ويوزو ليطوفوا بالدفعة الأخيرة من الأماكن التي تأوي أفراداً تمكنوا من بلغ مستواهم الثامن في السحر، ليؤدي ما سيكون فعلياً ثاني آخر طقس إيقاظ له قبل حلول الموجة التالية.
وسمح له ذلك بخوض قدر لا بأس به من التدريب والاختبارات الأخرى في أثناء ذلك، إذ فرض أسورة على أذرع الاربعة جميعهم، يلقي عليها تعاويذ مراراً ويستبدلها بأخرى جديدة بسرعة تجعل السحر عليها ضبابياً لكل من يمتلك إدراك ماناً لرؤيتها، بينما خضع جيك لتدريب التعاويذ طوال الوقت الذي لم يكونا ينتقلان فيه بالآنية، وتولت ثيرا مهمة التنقل في الوقت الحالي لتمنح المساحة المثالية لمثل هذا الأمر، منهكة الرجل بما كانت تفعله.
ومركّزاً على شجرة أشار إليها بن في الأفق، ألقى جيك تعويذته المخصصة حالياً قبل أن يراقب الشجرة نفسها وهي تتلاشى، مخلفة جذعاً مقطوعاً بسلاسة وخاويات أخرى، مما ترك الباقين يحاولون تخمين ما حدث.
سألت أيمي: "أنتقلت بغير سحر المكان؟"، وكانت مخطئة تماماً في محاولتها.
فأجاب: "كلا".
خمنت يuzu: "نوع من سحر التخفي إذن؟"، لتلقى النتيجة ذاتها.
فقال: "لا تقترب حتى".
أخبرتهم ثيرا: "لا أحد منكم يخمن شيئاً مرعباً بالقدر الكافي"، وكانت على دراية تامة بأهوال عقل صديقها وشهدت بالفعل بضعاً منها في تعاويذ سابقة أجبر جيك على تجربتها.
"لقد دُمّرت يقيناً بطريقة ما، لكن لا سبيل لأن ألتقط تفاصيلها الصغيرة".
"حسناً، أشيروا إلى ثيرا لأن دينغ دينغ دينغ، لقد دُمّرت بالكامل بقدر ما يمكن لأي شيء أن يُدمّر. أُطلق بحب على هذه التعويذة اسم المحو التام، وهي تدمر المادة على مستوى الذرات عبر سحر غير منتمي بينما تستخدم انتماء المكان لتشتيت الطاقة الناتجة بمهارة لمئات الكيلومترات حولنا لكيلا تتسبب بانفجار هائل. وبالنظر إلى ما ينطوي عليه الأمر، فهي ليست باهظة التكلفة بشكل مدهش أيضاً، رغم أن ذلك نسبي فقط لما يُبذل فيها. يتطلب الأمر إيقاظ كلا السحرين وبضعة آلاف صالحة من نقاط المانا".
أرادت ثيرا أن تعرف: "وما العيب فيها؟"، وهي تدرك تماماً أنه سيكون هناك عيب بالفعل.
"آه، حسناً، إنها تعويذة معقدة، لكن الجزء الأكثر تعقيداً هو جانب المكان، مما يعني أيضاً أنه الأسهل في العبث. أفسدَ الأمر هناك وبدل تبدد الطاقة المنتجة بسلام حولك، ستحصل على ما نُسميه في الدوائر التقنية 'انفجاراً لعيناً ضخماً'. انفجاراً على الأرجح لن ينجو منه الملقي".
أخبرته أيمي ما إن أُلقيت تلك التفاصيل الدقيقة: "... يا جيك، لا يُسمح لك قط بمحاولة إلقاء تلك مجدداً"، ولم تلقَ أي اعتراض على ذلك.
"موافق. يا بن، يا صديقي، هيا. أنت تعلم أنني لست مسؤولاً بدرجة كافية عن تعويذة كهذه. حتى أنا أعلم ذلك".
"بالنظر إلى أنني من علّمك، فعليك أن تكون مهملاً بحق لتفسد الأمر... لكن ناهيك عن ذلك، هذا عادل. حسناً، إن كنت تظن أن عليك عدم فعلها، فلا تكلف نفسك عناء إلقائها، أما الآن، فلننتقل إلى التالية ولأجلها، سنصوب نحو تلك الشجرة الماثلة هناك مباشرة".
منح صديقه المعرفة اللازمة مرة أخرى واستخدمها جيك مرة أخرى، مبدياً قدراً مزعجاً من الحماس تجاه تلك التعويذة مما وضع أيمي على أعصابها بالفعل، لكن قبل أن تتمكن من قول شيء، كانت الشجرة قد اختفت، ومحلها عمود من الطاقة ينطلق مباشرة إلى الفضاء بضوء باهر ومستوى حرارة استطاعوا شعوره حتى وهم على مسافة آمنة منها.
خمنت ثيرا قبل أي من الآخرين: "نسخة معدلة من السابقة. قلت إن الأخرى تشتت الطاقة؟ هذه تركزها وتوجهها".
"يا للهول، يا ثيرا، أنت تعرفينني جيداً. لقد جعلته يصوب نحو السماء لأسباب تتعلق بالسلامة، لكن إن أتيحت لي الفرصة، لوددت رؤيتها موجهة نحو جبل، فقط لمحاولة تكوين فكرة أفضل عن القوة المدمرة التي نعمل بها. نظرياً، قد يكون ممكناً أيضاً تهيئتها في الموجة التالية لتتخذ الشياطين مصدراً للطاقة وتوجيه الهجوم نحو البوابة التي سيعبرون من خلالها، رغم أن ذلك يخلق مشكلة تمثلت في أنه إن أخطأ قليلاً فسيبتلي أي شخص يقاتل على الجانب الآخر لذا قد لا يستحق الأمر و-"
قاطعتها أيمي بصوت يحمل حزماً لم يكن يخاطب أيا مما كانت تقوله، بل ركز بالكامل على الحماس الذي رصدته في عيوني شريكها: "هذا يقع ضمن التصنيف ذاته كالتي سبقتها، مما يعني أنها ستكون بذات السهولة في العبث. لن تكررها".
عرض جيك، راغباً بيأس في إطلاق المزيد من حزم الطاقة على هذا النطاق: "حسناً، لكن تذكر هذا، لقد زودني بن بالمعرفة بشكل جيد للغاية لذا فأنا أعرف بالفعل كيف أؤديها بإتقان، أحتاج فقط لقليل من التدريب لأتأكد من استمراري في فعلها، وإن كنت قلقة من عبثي بالأمر، فيمكنني فقط إقامة بعض الحواجز حولي حين أفعلها-"
أوضحت له أيمي: "حواجز حول كل شيء بينما تفعلها. إن استطعت تغطية كل شيء سوى المنطقة التي ستصوب نحوها، على مسافة آمنة كفاية لمحاولة تقليل سوء ما سيؤول إليه حالك إن أفسدت الأمر، وامتلكت المانا لإلقاء كل ذلك بأمان، فحينها يمكننا التحدث".
"مثير، مثير. حسناً، يا بن، أي فرصة لأن تعيد صنع أساوري للمانا والتعزيز، الآن بعد أن أتممت كل إيقاظاتك وما شابه؟"
"أقصد، يستطيع ويمكنني، لكن تذكر أن عليك التدرب بدونها لمعدلات نموك. لا تضيع هذا الوقت بلا تحسين لخصائصك".
"ساستخدمها فقط لإتقان هذه التعويذة طوال الأسبوع ثم مرة واحدة يومياً للتدريب، ولن تكون تلك ضربة كبيرة لي".
"حسناً، بكل تأكيد"، وافق، محطماً البلورات السابقة على ذراع جيك ليعيد صنعها بأرواح جديدة مجسدة في الداخل.
"لكن تذكر أيضاً التصويب نحو السماء ريثما تتقنها، وألا تطلقها إلا في مناطق غير مأهولة، وألا توجهها نحو أي شيء يمكنك الإطلاق من خلاله دون رؤية ما يكمن خلفه. لا حاجة لأن أطلق النار على جدار وأكتشف وجود استعراض يدور على الجانب الآخر".
تنهدت أيمي: "لا قلق، سأكون طيباً ومسؤولاً"، وهي تندم على سماحها بأي مجال للمناورة وسجلت ملاحظة ذهنية لضمان ذكر كل ما سمعته عن هذه التعويذة الجديدة لأساتذة جيك، ولو لجلب بضعة بالغين أكثر مسؤولية لمشاركة آرائهم حولها.
ودون المزيد من أي شخص آخر، وقبل أن يتحرك بن لجعل جيك يجرب أي تعويذة جنونية أخرى ستأتي لا محالة، أشرقتا عيناه وأطلق هتافاً، مبتهجاً للغاية بما أنجزه.
"نجاح!"
أرادت أيمي أن تعلم: "يا للهول، ماذا جعلته يلقي هذه المرة؟"، إذ لم ترَ أي تغيير، وهو ما بدا أسوأ بطريقة ما من أي شيء آخر جعله يفعله بشريكها حتى تلك اللحظة.
"لا شيء من جيك، هذه تخصص بن البحت. إن نظرتم جميعاً إلى الأسورة على أذرعكم التي ظللت أنقش عليها بحب منذ بدأنا اليوم، سترون أنني نجحت أخيراً في الاستقرار على هيئة تعمل بالفعل".تمتمت أيمي: "بعد رؤية التعاويذ الأخرى التي ابتكرتها، أنا قلقة نوعاً ما حيال ما تفعله هذه".
"لا داعي للقلق لأن هذا يتوافق مع نهجي المتمثل في جعل كل فرد على هذا الكوكب أقوى بلا حدود. لقد اكتشفت رسمياً كيفية وضع تأثيرات سلطاتي على الأغراض".
مع تحقيق بعض الاكتشافات على طول الطريق أيضاً. بدا أن سلطاته تمكنت بالفعل من الاستمداد من مانا الخاصة به إضافة إلى الإيمان الذي سينتجه طبيعياً، كلاهما بمعدل منخفض لدرجة جعلت التأثير ضئيلاً تماماً ونتيجة لذلك، لم يستطع جعل النقش يعمل على الإطلاق حتى بدأ سحب بعض الجوانب من التعويذتين القديمتين اللتين عرفهما وتعتمدان على كل من المانا والإيمان للتنشيط، مما جعل الأمر ممكناً أخيراً.
ممكن، ورغم ذلك ما زال بحاجة للتحسين. بعد تلك الساعات القليلة من التجريب مع عدد من الهيئات التي كانت ستستغرق سنوات لأي شخص آخر لاختبارها، عمل أخيراً على ترتيب سمح للمرء باختبار الفوائد ذاتها كما حين وضع سلطته من المستوى الصفر عليها، دون الحاجة للعودة إليه لتجديدها بمجرد انتهاء التأثير، مما تركهم جميعا يملسون الأداة الجديدة بفضول.
قال جيك عابراً، وبدت مظهر أصابع بن المغطاة بخواتم وأذرعه ذات الأسورة مشهداً يستحق الرؤية لأي بشري آخر يراه، حتى وإن كانت خيارات الأزياء تتنوع تماماً عبر ذلك العالم المشترك: "تعلم، إن واصلت هذا فبحلول موعد الموجة التالية، سيرتدي الكوكب بأكمله حُلياً بقدر ما ترتدي أنت. إذن، كيف تعمل؟"
"تتغذى على جزء من إيمانك وقليل من المانا في أسورة الميثريل. وأقصد قليلاً حقاً. كان بإمكاني صنع الأسورة من أي معدن عادٍ بدلاً من ذلك طالما وُجدت بضع شظايا من الميثريل فيها، فالسلطات فعّالة جداً بالمانا. كان صنعها مثيراً للاهتمام أيضاً. رغم بعض أوجه التشابه الواضحة لسحر الروح، بالنظر إلى كيفية مساعدة كلاهما للهدف على النمو، فهما لا تحتاجان للتخصيص لشخص ما، مما يعني أنه بخلاف نقوش الروح، يمكنني إقامة مصنع لإنتاج هذه بالجملة. مما يعني أنه سيتعين علي الذهاب للقيام بذلك، أفٍ. أعتقد أن هذا يعني مفاوضات طويلة أخرى مع الملوك حول القيمة المادية لهذه".
أشارت يوزو: "مع المشكلة الوحيدة المتمثلة في أنها ترفع المهارات الشريرة والمدمرة. أنت لا تريد حقاً أن يتدرّب الناس مع وضع ذلك في الاعتبار".
"لحسن الحظ للجميع، لا داعي لمعرفتهم. تُسمى هذه رسمياً أسورة النمو، وفيما يخص العالم، ستمنح ببساطة بعض المكافآت لمساعدة المهارات والخصائص على النمو. ستمنح مكافآت للمهارات التي يراها الحامل شريرة أو مدمرة ولكن أيضاً لما يراه المجتمع ككل متغاضياً عن التدمير، إن كان لدى أي شخص مهارة يراها شريرة فلا ينبغي له ببساطة التدرب عليها لذا فلن تنمو-"
أضافت ثيرا: "ما لم تكن كامنة".
"حسناً، نجل، ما لم تكن كامنة، لكن هذه الأشياء ستكون مفيدة على الفور. على سبيل المثال، أيمي وجيك، صديقاي اللذان يمتلكان مهارات غير منتمية تحتاجان لتطوير مستواهما وربما حتى إيقاظهما إن اندمجتا في خياراتك الأخرى، فسحر التدمير يقع تحت مظلة السحر غير المنتمي وأيمي، ينبغي تضمينه في تعزيزك غير المنتمي. هذا يعني أن كلا المهارات ستنمو تحت سلطتي. بالإضافة إلى ذلك، ما سيعتبره الناس مديراً وشريراً سيقعان كلاهما عبر طيف، مما يعني أن معظم المهارات التي يحملها الشخص ستحظى بفرصة للنمو. أالسحر شرير أم مدمر؟ ليس بطبيعته، لكنني متأكد من أن معظم الناس سيوافقون على إمكانية استخدامهما بطرق شريرة ومدمرة. مهارات القتال؟ الأمر ذاته بوضوح، وهل تنظر إلى ذلك؟ فئتان من المهارات التي يرغب العالم بيأس في رفع مستواهما، تحظيان الآن بمكافآت إضافية. هذه ممتازة ببساطة بحيث لا يمكن الاستغناء عن استخدامها ونشرها والوحيدون القادرون على تمييز ما ترفعه خصيصاً سيكونون النقاشين المستيقظين وحملة التحليل الذين ينظرون إليها، وكلاهما مجموعتان يستطيع الملوك التحدث إليهما وشرح الأسباب وراءها. ستكون هذه الأشياء رائعة حين تخرج إلى العالم".
عنى ذلك أن العالم سيكون قادراً على الاستفادة من قوة مهارة من الفئة الثالثة، مما أعاده إلى رغبته في رفع مهارة أخرى واحدة فقط إلى هذا المستوى. وبحسب ما كان عليه الحال، استطاع استخلاص قدر كبير من القوة من سلطاته حين تحولت إلى نقوش بسبب كل ما عرفه عن ذلك المجال السحر، ولكن إن استطاع إيقاظ التواصل مع النقش كما رغب بيأس استناداً إلى كيفية نمو الاثنين حتى تلك اللحظة، فسيستطيع فعل الشيء نفسه عبر دمج جوانب جميع المهارات الأخرى المستيقظة التي احتفظ بها ذلك العالم.
ولكن لا يزال عليّ اكتشاف طريقة لبلوغ تلك النقطة.