لم يكن راضيا تماما. فقد جاء الملوك ليسمعوا رأيه في قدراته الجديدة، وأطلعهم على أفكاره بصراحة، حتى توصل معهم إلى نوع من التسوية قبل أن يغادر الذين جاء بهم فيكسث، فترك ذلك كتفي ملك الحجر يهبطان ما إن خلا المكان لهما.
"كان يمكنك أن تكون ألطف قليلا في كل ذلك."
"ألم أكن كذلك؟ ظننت أنني أحسنت التزام الأدب وأنا أناقش مظالمي وما الذي دفعني تحديدا إلى هذا الوضع الذي جعلني أرغب في القوة. في الحقيقة، لست متأكدا مما كنت تريده مني أكثر من ذلك."
"وعد صادق بألا تسيء استخدام القدرات التي تملكها؟"
"أظن أنني فعلت ذلك حين قلت إنني لن أؤذي أحدا ما لم يؤذني. لا يهمني ما يظنه ملوك هذا العالم. المطالبة بأجر عادل ومعاملة متساوية ليست عدوانا."
"... حسنا. إذا سمحت لي، علي أن أذهب لأقيس ردود الفعل العامة وأحاول إدارتها بأفضل ما أستطيع. لذا أرجو أن تطلعني إلى حد ما على الكارثة التالية التي ستتسبب فيها."
"بالتأكيد، أستطيع فعل ذلك"، قال له بن، وهو يعرف في قرارة نفسه أن الأمر سيتوقف على تفاصيل الكارثة، ثم غادر فيكسث، ولم يبق معه سوى الاثنين اللذين بدأ معهما.
"إذن، ما رأيكما في سير الأمور؟"
"أشعر بأنك كان يمكنك أن تشاركهم رغبتك الصادقة في تنمية قوتك لقتل ملك الشياطين، بدلا من توجيه إصبعك إلى ملوك هذا العالم."
"ربما. لكن لنكن واقعيين. يبدو ذلك عذرا مريحا أكثر من كونه أي شيء آخر، وليس عذرا جيدا جدا. أجل، لا أملك إلا النيات الحسنة وأنا أواصل تحسين قدرتي على إيذاء الملوك وقتلهم. أفعل ذلك من أجل العالم، أقسم! لا، لا أحد في الأعلى سيصدق هذا، أو لن يصدقه بما يكفي ليهم. أما سببي الشخصي والأناني، والذي لا يزال صادقا إلى حد كبير؟ فقد لا يعجبهم، لكن حتى أولئك الذين دفنوا رؤوسهم في مؤخراتهم يفترض أن يستطيعوا تصديقه. حين تكون مهددا، فمن المنطقي أن تحاول الدفاع عن نفسك، حتى لو لم يتجاوز دفاعك التقاط عصا لإبعادهم بها."
"آه، أظن أن ذلك يكفي. على الأقل لم تكن عدوانيا أكثر من اللازم، وهذا عموما أقصى ما أستطيع أن أرجوه كلما تحدثت إلى الآخرين."
"وربما لا يضر أيضا أنني على وشك تحسين فرص العالم تحسينا هائلا حين يحل الصباح. أفترض أن كل شيء جاهز؟"
"همم، ستكون الأيام القليلة المقبلة حافلة بالنسبة إليك، لكنك قادر على التعامل معها. لديك أنواع مختلفة من المساعدة تحت تصرفك، ويمكننا مناقشة ذلك لاحقا. أما الآن، فقد حان وقت انضمامنا إلى أي نقاشات جارية. لذا تذكر أن تبذل قصارى جهدك وتريهم كم أنت بشري نافع."
"أنا أريهم ذلك كل يوم منذ علقت هنا"، أخبرهم بن، فلم يلق منهما أي رد سوى مغادرتهما للانضمام إلى أي فوضى تنتظرهما في أي اجتماعات لا تزال منعقدة، وتركه وحيدا ليتدرب على مهاراته في العالم السفلي ويجعل عالمه الخاص حقيقة، إلى أن يبدأ النهار.
<ارتفع مستوى الوصول إلى العالم> <ارتفع مستوى تعزيز تجسيد عالم بشري غير طبيعي> <ارتفع مستوى الميل متعدد الأكوان>
حسنا، أنا مستعد. أستطيع فعل هذا، قال لنفسه، محاولا أن يشحذ عزيمته لما سيكون بالتأكيد تجربة مؤلمة. روحي في أفضل حال يمكن أن تكون عليها، ولدي كل مهارات الروح الأخرى هذه لتساعدها. سيكون كل شيء على ما يرام. هذا ما أصر على قوله لنفسه على الأقل، حتى لو كان يرهب سلفا نوبة ألم الروح التي كان على وشك أن يوقعها بنفسه، إذ بقي عليه أن يفعل شيئا أخيرا قبل أن يبدأ بتعديل أرواح العالم الأوسع.
وما سيحصل عليه الجميع سيتوقف عليه هو، وسيظل ذلك صحيحا حتى لو عدل روحه أولا. وإضافة عشرة في المئة إلى خصائصي ستكون هائلة حين تضع في الحسبان أن الجميع سيحصلون مني على خمسة بعد ذلك. لذا ليس أمامي إلا أن أضغط على أسناني، وأنفذ الأمر، وآمل أن تكون مورا مستعدة لمساعدتي إن ظلت روحي تؤلمني حين أنتهي. ولما عرف بن أنه لم يعد يستطيع تأجيل الأمر طويلا، فعل الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله.
نظر إلى نفسه، واختار تكوين الجوهر الذي يريده، ثم جسده عبر روحه.
<اكتسبت مهارة: روح خاوية> <ارتفع مستوى تعزيز تجدد الروح>
أوه، هذا يؤلم فعلا. لم يكن الأمر بسوء ما عرّض له شياطينه التجريبية حين طبق روحين الواحد تلو الآخر، لكنه كان أسوأ مما حدث حين اكتسب بن الزائف. كان أسلوبه في تعديل الأرواح يفتقر بوضوح إلى الكفاءة التي امتص بها ميرياد أو فوست أرواحهما، لكن المهم أنه سيتحسن مع الوقت، ومع المستوى الذي رافق ذلك اختار أن يأمل في أن يحدث التحسن قريبا، ثم أخرج بطاقته ليتأمل التغييرات التي جلبها.
الخصائص:
الحيوية: 17473 معدل استعادة الحيوية: 964/ساعة المانا: 47519 معدل استعادة المانا: 5480/دقيقة القوة: 13973 الرشاقة: 5330 التحمل: 29558 الذكاء: 261،559
خمسة بالمئة من كل ذلك لكل شخص على الكوكب يتكبد عناء الخروج... حتى خفة الحركة ستزداد لدى الجميع بأكثر من مئتين وخمسين. والذكاء بأكثر من ثلاثة عشر ألفا. يا للروعة. يبدو أن لهذا الأمر تبعات بعيدة المدى سأختار تجاهلها. لكن حين أجري الحسابات فعلا، يبدو هلاكنا الآن أقل وشيكا بكثير. كان واثقا من أن فعل شيء كهذا ستكون له عواقب مستمرة تتجاوز الحرب، لكن إن أتيح لهم جميعا أن يعيشوا ليروها، فذلك لا يكاد يهم.
وبالنظر إلى عدد الذين سيساعدهم، كان الأمر كافيا ليجعله متفائلا فعلا بفرصهم في مواجهة الموجة الثالثة القادمة، حتى لو لم تمس تلك الجرعة من الأمل شعوره حيال ما سيأتي بعدها.
سألته ثيرا من جانبهما وهما يشقان طريقهما إلى المتجر بعد أن تركا مورا لدى فونتيش: "إذن، هل تشعر أنك مستعد لأيام من العمل المتواصل، على ما أفترض؟"
"على الأرجح. هل أنت مستعدة لمساعدتي؟"
"هممم، أنا شخصيا ما زلت بحاجة إلى النوم. ستحصل على ساعات يقظتي، ولا شيء أكثر."
"حسنا، لا بأس. يبدو أنني سأتمكن أيضا من الاستعانة بعدد كبير من السحرة لنقلي آنيا بين المواقع المختلفة، وبأي طرق أخرى يستطيعون بها تذليل الأمور، لذا سأستعين بك متى استطعت."
"هممم، وبالمناسبة، هل حصلت على تقدير للمدة التي سيستغرقها إنهاء هذا كله؟"
"لم أفعل ذلك بحماقة شديدة. بدأ التخطيط قبل وقت طويل من استيقاظ ذهني."
"حسنا، لكنك كنت عبقريا حتى في ذلك الوقت."
"عبقريا أقل ذكاء. ومع ذلك، ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟"
سأل وهو يعبر بوابتهما، ثم وصلا إلى نقطة الانطلاق، نقابة المغامرين التابعة للبرج السحري، ودخلا القاعة الرئيسية، حيث وجد حاشدته المنتظرة من السحرة. وكان أربعة منهم يبرزون عن الآخرين بوضوح. آمي وجيك ويوزو، وكذلك ستيف. كان اثنان منهم هناك لدورهما بصفتهما ساحري فضاء، وواحدة لقوتها بصفتها ساحرة أرواح، بينما ظل بن يتساءل إن كان لوجود آمي غرض يتجاوز مجرد قضاء الوقت معهم، وقد ارتسمت على وجوههم جميعا درجات مختلفة من الرهبة، شأنهم شأن أي شخص آخر.
"حسنا، يا رفاق، هل أنتم مستعدون لي؟"
قال جيك: "بن، أتراجع عن كل مشاعري القاسية تجاه التعلم منك. لأن ما يحدث هنا حرفيا سيكون أسوأ شيء أخضعتني له في حياتي."
"ألا تبالغ قليلا؟"
"حقا؟ قل ذلك بعد أن ترى هذا."
مستخدما جانبا من سحره غير المرتبط بأي توافق، أسقط جيك أمام الجميع منظورا علويا للمدينة، فكشف عن شوارع مكتظة بالناس المتلاصقين كتفا إلى كتف، وعن البقعة الداكنة التي غطت المحيط الواصل بينها، موحية بالشيء نفسه، ليتضح بذلك عدد الناس الذين سيأتون للاستفادة من قوته. يا للكارثة، وهذه يفترض أن تكون المدينة الأولى التي سأضربها فحسب. يا للروعة، إذا كانت كل الأماكن على هذه الحال، فهل سأنتهي هذا الأسبوع أصلا؟
لا، سأنتهي هذا الأسبوع. لا سبيل سوى أن أبدأ، فلنكتشف كيف سينجح هذا الأمر بالضبط.