"حسنًا، أولًا وقبل كل شيء، من المسؤول عن إدارة الأمور هنا؟"
سأل، تلقى على إثرها نظرة ذات معنى من الجميع، وأجابت إيمي: "أنت."
"أرجوكم، أخبروني أنني لا أخطط لأمور دون سابق إنذار."
"لست كذلك،"
قالت ستيف له.
"لدينا أنا وآخرون مسار طيرانك. سأنضم إليك في المرحلة الأولى إن استطاعت ثيرا حمل البقية منا خلالها."
"عذرًا، مسار طيران؟"
"ماذا تظن أسرع، أن يسير الجميع بجانبك أم أن تحلق فوق رؤوسهم مباشرة؟"
"حسنًا، معك حق."
"سيعمل سحرة الفضاء الآخرون على المساعدة في إجلاء من تنتهي من عملك معهم قدر استطاعتهم أثناء كل هذا، وسيتناوبون معي ومع آخرين هنا لمحاولة التعامل مع أي طوارئ قد تنشأ نظرًا للعدد الهائل من البشر هنا."
"حسنًا، وماذا عن يوزو؟"
"أحاول حاليًا إبقاء رد فعلي الشديد تجاه روحك طي الكتمان،"
قالت له، عاجزة عن رفع عينيها عما كانت تراه.
"كنت أقصد سبب وجودك هنا، لكن ملاحظ أنك لم تكبت بصيرة روحك كما وعدت."
"سأُحمل معك في الأرجاء لأحاول تقليل الآثار التي سيشعر بها ملايين البشر جراء عملك، ولقد باغتني الأمر، حدث للتو!"
"حسنًا، وماذا عن إيمي؟"
"الجميع هنا يركزون عليك وعلى ما تفعله، ووظيفتي هي التأكد من سلامة ساحر أرواحنا."
"تمام، والجميع يعرفون كيف سيتبادلون وجداول ذلك؟"
"نعم."
أومأ البقية من حوله برؤوسهم أيضًا، ينالون جميعًا لحظات راحتهم الأخيرة قبل أن تبدأ أيام العمل، تاركين له سؤالًا آخر.
"إذًا، لماذا قلتم إنني المسؤول؟"
"لأننا إن رأينا أي خطأ يحدث، فسنلجأ إليك لتقرر ما يجب فعله. أي شيء آخر؟"
"لا، أظن أن هذا كل شيء. في هذه الحالة، لنبدأ."
دفعوا الباب وفتحوه قسرًا، شعروا به يصطدم بمن ضُغطوا على الجانب الآخر منه بالفعل، لكن لم يكن لديهم خيار كبير، فشرع بن في العمل عليهم فورًا، يفعل كل ما بوسعه لتحقيق أي فوائد ممكنة.
عدّل أرواحهم، نظر إلى مهاراتهم ليملأ عقولهم بما يلزم من المعرفة، واستغل قدراته الأحدث، فمنحهم جميع مزايا سلطتي الشر والدمار اللتين يملكهما، سمع مستويات ترتفع في رؤوس بعضهم بالفعل، إذ انخفضت عتباتهم إلى حدٍّ تحت ثقل مهارات المستوى الثالث تلك، مما أتاح لهم تجاوز ما كانوا عليه فورًا، بينما توزع سحرة الفضاء الآخرون، يفتحون بوابات ويهتفون وهم يفعلون ذلك: "إن احتجتم للعودة إلى البوابة، فمروا من هنا!"
"لمن يتجه شمالًا خارج المدينة، طريقكم من هنا!"
"الغرب هو هذا، أسرعوا!"
نادى عدد قليل آخر من سحرة الفضاء باتجاهاتهم، لكن لما في ذلك من سهولة، سلك معظمهم الطريق المختصر إلى البوابة، يتسللون إلى ذلك الفضاء الأوسع حتى أصبح هناك أخيرًا متسع لتيرا لترفع بن والآخرين الأربعة فوق الحشد، مما أتاح لهم بدء العمل بجد. رأى حجم ما سيتوجب عليهم فعله، فجسّد أطواقًا على رؤوسهم فورًا، سمع أنينًا منهم حتى لو أنه قسم عقولهم ثلاث مرات فقط، تسارعت لدى اثنين منهم القدرة على إدراك الوقت بشكل كبير، بينما بقي الثالث على ما هو طبيعي للواقع الأساسي لسهولة المحادثة، كل ذلك لتسريع العملية قدر استطاعته للجميع.
كان يتوقع أيامًا قليلة من العمل، لكن إن كانت كل مدينة ستكون هكذا، بدت الاحتمالات أفضل بأن يستغرق الأمر شهرًا إن لم يقوِ من حوله، ودفعه ذلك للتحدث قائلًا: "جميعكم تضعون أساور تعزيز أو طاقة، صحيح؟"
"نعم،"
قالت يوزو، نقرت على سوارها بينما تحدث جيك.
"لكن ألن يكون أسهل أن ننتهي منا أولًا؟"
"ربما، لكن، بصراحة، سأظل في نمو طوال المدة التي سنفعل فيها هذا. ستكون سماتكم أفضل إن تركتكم جميعًا للآخر. أو على الأقل لأقصى حد أتمكن من تأجيله، اعتمادًا على عدد الأيام التي ستبقون فيها معي."
"هل تمزح؟"
سأله جيك.
"عدا أوقات تبديلنا بطاقم الليل، نحن محجوزون حتى تنتهي. سيكون هذا كابوسًا."
"هاه، وهل تمكن معلموكم من التملص من ذلك؟ لم أرهم."
"إنهم في نوبة الليل،"
أوضحت إيمي.
"أوليل سيعمل مع سحرة الفضاء حينها، وفاستا ستتبادل لتحملك."
"وهل يمكننا الآن أن نتحدث عما يحدث في روحك؟"
بدا صوت يوزو وكأنها تكاد تصرخ فيه، بدت أكثر إحباطًا بينما أرجأها.
"في دقيقة، هناك بضعة أمور أخرى لأفعلها أولًا. أولًا، هل هناك أي فرصة لتطبق بعض شفاء الروح الذي تنشره عليّ؟"
"أفعل ذلك بالفعل."
"رائع، هذا يترك لنا الأمر الثاني فقط. الدعاية."
بصفته الشخص الذي يجعل جميع النتائج التي سيحصل عليها أي شخص في ذلك اليوم ممكنة، والأهم من ذلك، بصفته رسول الملوك المتعددة، رأى بن فرصة مثالية لملء هذا الدور وإتقانه. كان الهمس في كل عقل يلمسه أمرًا مفروغًا منه، يخبرهم مباشرة من المسؤول عن كل سمة ومستوى ومهارة قد يكتسبونها، حتى لو أن الأخير سيُتصرف فيه حسب الظروف. بالنظر إلى الممالك التي يحكمها، لم يكن في عجلة من أمره ليدعي المسؤولية عن أي مهارة تُنظر إليها بسلبية، على الرغم من أنه كان سيتأكد أيضًا من إخبار الناس بأي مهاراتهم يجب تدريبها وهم تحت تأثيراته للحصول على أفضل النتائج، لكن ذلك لم يكن كافيًا بعد.
سواء كان مستعدًا لذلك أم لا، فإن ما كان يحدث كان حدثًا كبيرًا، وأراد شيئًا كبيرًا ليصاحبه، ونظرًا لأن طاقته السحرية ستكون قيد الاستخدام المستمر لتعديل الأرواح الكثيرة التي جاءت لعمله، فقد ترك ذلك طريقًا مختلفًا. التجسيد. ملأ السماء فوقه دفعة واحدة بلافتات ومكعبات، تطفو هناك بقوته العقلية، ومع قوة عقله الحالية التي تتجاوز مئتي ألف بكثير، لم يجهده إبقاؤها على الإطلاق.
كان الأمر بسيطًا بعد كل شيء، مجرد هياكل عادية، ملونة حسب الحاجة لإظهار هيئة الملوك المتعددة اللائقة، وكذلك لكتابة بجرأة على اللافتات أن الحدث بأكمله قد أُقيم خصيصًا من قبل معبد الملوك المتعددة، تحجب السماء وتتحرك معه، جاذبة أنظارًا كثيرة من كل من ساعدهم بالفعل ومن لا يزالون ينتظرون، وتركت إيمي تتأمل تارة هياكله وتارة إياه.
"أتعلم، كلما رأيتك تضع اسم ملكك على كل شيء، كلما ازددت قناعة بأنك تضيّع مهنتك الحقيقية في مجال التسويق."
"ماذا عساي أن أقول؟ التعرف على العلامة التجارية مهم لملك أقل شأنًا، ويجب أن أحصل له على أكبر عدد ممكن من المتحولين. في هذه المرحلة، لا ينبغي لأحد على هذا الكوكب ألا يعرف من هو، لكن في حال كان هناك من لم يسمع الخبر السار بعد، فهذا أنا أغير ذلك."
"هل الملوك الآخرون راضون عن هذا؟"
"أنا لا أمنحهم خيارًا هنا بالضبط."
"هذا يذكرني،"
قالت ثيرا بينما كانت تحملهم جميعًا فوق رؤوس الحشد بقليل.
"هل سيحاول أي منهم قتلك عندما تنتهي من كونك مفيدًا؟"
"حسنًا، بقوتي، لن أنتهي أبدًا من كوني مفيدًا، لكن على الأرجح لا. لقد أجرينا حتى نقاشًا لطيفًا وهادئًا ووديًا لتصفية الأجواء الليلة الماضية، بالإضافة إلى أن لديّ بعض المهام المتبقية التي عرضت بسخاء شديد أن أستخدمها لمساعدة أي شخص آخر يريدون مني مساعدته. من يمكنه أن يرغب في قتلي قبل انتهاء الحرب؟"
"لا يعجبني ما ختمت به كلامك."
"لا تقلق. في الحياة بشكل عام، أجد أنه من العملي أن تكون مفيدًا جدًا بحيث لا يمكن قتلك، وأنا أتقن ذلك تمامًا."
"لا أعلم،"
قالت يوزو، لم تتظاهر حتى بأنها لا تحدق في روحه.
"أشعر وكأنك تحاول تقديم حجة مقنعة لكونك لا تستحق المخاطرة."
"لماذا؟"
سألت ستيف.
"ماذا فعل هذه المرة؟"
"أصبحت ملكًا،"
أضاف بن دون جدوى، مما جعلها تقلب عينيها عندما قال ذلك.
"نعم، كنا جميعًا هناك."
"بالتأكيد، باستثناء أنني فعلتها مرة أخرى."
مع علمه بوجود أسئلة مؤكدة، ورؤيته أن لديهم متسعًا من الوقت بينما يعمل، بدأ بن في شرح تفاصيل التغييرات الأحدث التي طرأت عليه، والأسباب الكامنة وراءها وما اكتسبه أيضًا بينما كانوا يسيرون، يشقون طريقهم عبر المدينة الأولى التي كان عليه مساعدتها.