تثاءبت ثيرا وهي تتجه إلى المطبخ، فوجدت الفطور جاهزا، وكانت مورا وسونيا هناك من قبلها. وكان واضحا من طريقة تحديق الروحاني بالطاهي أنه مهتم به.
قالت: "صباح الخير."
رد بن وهو يزلق إليها طبقا قبل أن ينضم إلى الباقين حول المائدة: "صباح الخير. هل نمت جيدا؟"
"لا. هل تستطيع تخمين السبب؟"
"القلق من التفكير في ما ستؤول إليه أمور بلوم؟"
انتبه مورا فجأة، وقد شغله القلق على صانعه، لكنه استرخى حين راحت ثيرا تربت على ظهره: "ما الذي يحدث لبلوم؟"
قالت: "إنه بخير يا حبيبي. الأمر فقط أن بضعة أشخاص يبدو أنهم معجبون به، لكن لا شيء يدعو إلى القلق."
"لكنك تبدين قلقة."
أخبرته: "أنا قلقة أكثر من أنه لا يفهم ما قد يورط نفسه فيه، لا من وجود مشكلة حقيقية. لا بأس. أما مصدر توتري الفعلي فهو بن، وما يجري في روحه حتى تحدق فيه بهذه الطريقة. لكن لا تخبرني. سأنتظر حتى يصبح مستعدا."
تدخل بن قائلا: "في الواقع، يفترض أن يكون الملوك مجتمعين الآن لعقد اجتماع عني، لذا أستطيع إخباركم بما يجري."
جعل ذلك ثيرا تقلب عينيها.
قالت: "ألا تشعر بالقلق ولو قليلا من كثرة الاجتماعات التي يعقدها الملوك عنك تحديدا؟"
"ليس كثيرا. تلك هي الحياة وحسب."
"ليست كذلك لأي شخص آخر حرفيا، لكن حسنا. هات ما عندك."
"حسنا. سأريكم فحسب."
دفع بطاقته نحوهم، ولم يخف شيئا، فتمكنت ثيرا وسونيا من النظر إليها، ورأتا جدار النص الذي صارت عليه، فلم تعرفا كيف تتفاعلان معه.
تمتمت سونيا: "أظن أن إخبارنا سيكون أسهل من جعلنا نحاول قراءة كل هذا."
وتركت لثيرا أن تتولى رد الفعل.
قالت: "معتوه؟"
"أشعر أن هذا ليس التغيير الذي ينبغي أن تركزي عليه."
"إنه أسهلها عثورا. كيف اكتسبت هذا اللقب؟"
"قرر ملكي الوقح جدا أن يصفني به، فعلق بي. لكن بما أنه وصفني به قبل يومين أيضا ولم أكتسبه حينها، فلا بد أن إحدى مهاراتي الجديدة رفعت احتمال حصولي على اللقب. لكن لا بأس. إذا كان قراءته مرهقا إلى هذا الحد، فامنحيني لحظة."
استعاد بطاقته، وأخفى كل شيء عدا المعلومات ذات الصلة التي أراد كشفها، ثم أعادها إليهما، فتلقى نظرات عدم التصديق المتوقعة.
سألت سونيا، وهي لا تملك أمام المستويات والمهارات التي كشفها إلا أن تقول: "كيف؟"
قال: "كنت أستخدم روح ملك لتدريب مهارة انتهاك المقدسات، وباختصار، تمكنت من فعل الشيء نفسه لإيقاظ مواهبي الفطرية."
قالت ثيرا، وقد بدا كأن صداعا تشكل في رأسها خلال الثواني القليلة الماضية: "وكان لا بد أن تفعل ذلك مع أسوأ موهبتين لديك."
ثم أضافت: "لا عجب في أنك أردت إبقاء الأمر سرا، فهذا يبدو سيئا جدا و... لقد ارتفعت مقاومتي للتوتر."
قال: "آه... هه هه؟"
"لا تتظاهر بالظرف الآن يا بن. ليس بينما سأقضي الأسبوع المقبل وأنا أتساءل هل سيقرر الملوك قتلك أم سجنك. لماذا أيقظت هاتين المهارتين؟"
"الخبر الجيد أن تدنيسي للمقدسات يجعل ذلك متعذرا عليهما على الأرجح، لذا سأكون بخير. أما السبب، فلم يكن الأمر مقصودا في الحقيقة، بل كان أثرا جانبيا لتدريب مهارة انتهاك المقدسات."
قالت: "كان ذلك ليكون صحيحا لو تجاهلت أنك جعلت يوزو تلقي عليك تلك التعاويذ أمس."
"حسنا، نعم. أعترف بأنني قصدت فعل ذلك، لكنه لم يكن من أجل القوة التي سأكتسبها بإيقاظ هاتين المهارتين بقدر ما كان للحصول على زيادات السمات اللازمة لتعديل روحي غدا، وسيكون ذلك جنونيا، بالمناسبة. إنني على وشك تغيير العالم بأغرب طريقة ممكنة."
وافقت ثيرا، وقد ضيقت عينيها: "همم. حين أفكر في الأمر بهذه الطريقة، يبدو قابلا للتبرير."
لكنها لم تصدق تماما أنه لم تكن لديه رغبة في معرفة نوع القوة التي سيحصل عليها.
ثم سألت: "هل سيكون ذلك كافيا لمنع أي ملك من الرغبة في صعقك؟"
قال: "ما علمتني إياه كل سنواتي على هذا الكوكب هو أنه ما دامت غالبية ملوك هذا العالم لا تريد موتي، فسأكون بخير."
قالت: "هذا أقل طمأنة مما تظن."
"وهناك عامل آخر. إذا قرروا قتلي، فسيتعين عليهم التعامل مع ملك غير سعيد جدا، ملك الشر والدمار وانتهاك المقدسات، وسيكون لديه الكثير ليقوله عن مقتلهم إياه للتو."
تساءلت ثيرا في نفسها: "... لماذا كان ذلك أكثر طمأنة إلى حد ما؟"
ثم قالت: "لكن حسنا. سأصدق في قرارة نفسي أنك نافع بما يكفي كي لا يقدم أحد على فعل متهور بسبب هذا. وفي هذه الحالة، ما خطة اليوم؟ هل ستبقي رأسك منخفضا وتتجنب إثارة المتاعب حتى تثبت غدا مدى فائدتك للكوكب؟"
قال: "أعني، إنني نافع للكوكب طوال الوقت فعلا، إذا لم تكن اختراعاتي واكتشافاتي العديدة دليلا كافيا. لذا سأقضي اليوم في محاولة تحديد أي وظائف أقل وضوحا لسلطتي، ثم أمر على صديق لوقت قصير. وسألتزم طوال ذلك بأفضل سلوك ممكن، وأحرص على ألا أوقظ أي مهارات أخرى قد يواجه الملوك أو العالم عموما مشكلة معها."
حسنًا، هذا كله مثير للاهتمام فعلًا. واصل تجاربه في طريقه إلى المتجر وخلال عمله طوال ذلك اليوم، فاكتشف جوانب أخرى من سلطاته لم يتمكن من العثور عليها في الليلة السابقة، وكانت فوائدها متفاوتة. بدا أن إحساسه الخاص بالشر والدمار يؤثر أيضًا في الطريقة التي يدرك بها المهارة، لا حاملها أو المجتمع عمومًا فحسب، لكنه لم يتمكن من اكتشاف ذلك إلا بفضل رؤيته للدمار في ديلاير، المهارة الوحيدة التي رآها مدمرة بطبيعتها فعلًا.
أما كل ما عداها فكان ذاتيًا أكثر مما ينبغي، إذ لم يكن إحساسه بالأخلاق مستعدًا لإطلاق تلك التسميات على أي قدرة عشوائية، حتى إن بدت حاملة لبعض الدلالات السلبية. والأكثر إثارة للاهتمام أنه، كما كانت هناك درجات تحدد مدى قدرته عمومًا على اكتشاف المهارات الشريرة والمدمرة التي يمتلكها الشخص، كانت هناك أيضًا درجات يستطيع بها تحديد مدى قرب الشخص أو بعده من رفع مستوى تلك المهارات، اعتمادًا بالكامل على مقدار انتماء المهارة إلى تلك المجالات، سواء عمومًا أو في لحظة معينة، وهو ما أتاح له كذلك تقدير مقدار الخفض في متطلبات رفع المستوى الذي ستمنحه مهاراته.
كان الأمر معقدًا أكثر من أن يقدّر به، حتى الدقيقة، مقدار ما يفصل شخصًا عن رفع مستوى مهارة معينة، لكنه أتاح له رؤية نطاق محدد ما دام الشخص يتبع خطة تدريب معينة، وهو ما قد يفيده في طريقة تدريبه لديلاير ولنفسه. فكلتا المهارتين تنطبقان عليه أيضًا في نهاية الأمر، وتأثيراتهما عند المستوى الثالث ستكون كبيرة، مما جعله يتساءل عما سيتمكن من إنمائه بالضبط. قد أتمكن من الحصول على استيقاظات أخرى من المستوى الثالث بفضل هذا، ولا سيما إذا واصلت سلطاتي رفع مستواها، وهناك دائمًا احتمال أن تتغير مهارات اللمس لدي إلى مهارات الروح، كما حدث مع لمسة الحرفي، لكن ما عدا ذلك، يبدو أن الطريقة التي سيؤثر بها هذا في السمات ستكون نافعة جدًا أيضًا.
لم تعد المسألة مقتصرة على المهارات، إذ بدا أن السمة، بحسب استخدامها بطريقة شريرة أو مدمرة، ستحصل على دفعة كذلك، وفقًا لاستخدامها في ذلك، فقد أتاح لها استخدام ديلاير للدمار أن يساعدها على رفع المانا واستعادة المانا أيضًا أثناء تدريبها، وأظهر مدى مرونة اكتساب قابلية لذلك المستوى. اللعنة، كان نار محقًا. سأغدو فعلًا معرضًا لإغراء أن أصبح شخصًا أسوأ بسبب هذا. ... حقًا، لا تعليق من هناك؟
يبدو أنهم ما زالوا عالقين في اجتماعهم. اجتماعًا لم يكن يرغب، باعترافه، في أن تصل إليه تلك الفكرة العابرة، حتى لو كان ما توحي به بالنسبة إليه مهمًا إلى حد بعيد. ربما لم تكن لديه طريقة لاستخدام معظم سماته استخدامًا شريرًا أو مدمرًا، وكان سيتمكن من تدريب ماناه بها قدرًا لا بأس به إن أراد ذلك حقًا، لكن الفائز الأكبر سيظل ذكاءه، بسبب ما كان يفعله حاليًا بهارو في رأسه.
لكنني أملك الآن أكثر من مئتي ألف نقطة من هذا الشيء. صحيح أنها نافعة لتجسدي، لكن هناك سمات أخرى أفضل أن أحصل لها على بعض التعزيزات. ينبغي لي حقًا أن أرى إن كانت هناك طريقة لإيقاظ أي من تعزيزات السمات الأخرى لدي. فكرة لطيفة على الأقل، لكنها شيء يمكنني محاولة العمل عليه في الخلفية. لم يكتشف سوى تأثير آخر لسلطاته، لكنه كان من أوضحها وأبسطها. المدة. عندما يطبق التأثيرات على شخص، يمكنه أن يتوقع استمرار استفادته منها من دون أن تضعف مدة تقارب ست ساعات بعد ذلك، ثم تزول تمامًا حين تُستنفد.
لن يعني ذلك الكثير بالنسبة إليه، بوصفه حامل المهارة الدائم، وبالتالي واقعًا تحت تأثيرها دائمًا، لكنه منحه إطارًا زمنيًا مفيدًا لمعرفة المدة التي سيعمل الآخرون ضمنها، ولا سيما إن كانوا سيتدربون تحت تأثيرها في غيابه. سأتمكن من متابعة المدة التي يستطيع أي شخص يتدرب تحت إشرافي الاستمتاع بتلك الفائدة خلالها، من دون الحاجة إلى تطبيقها باستمرار، والتركيز على أمور أخرى، وهو ما قد يكون نافعًا، لكن يبدو الآن أن هذا كل ما سأكتشفه اليوم، مما يعني أن الوقت قد حان للذهاب لرؤية صديق، والأمل في ألا يهلع أكثر من اللازم.