"آه، حسنا."
"يا بن، هذا يستدعي ردة فعل أكبر بقليل من مجرد قول حسنا!"
صاحت هيلوري، فلم يلق جوابها منه سوى هز كتفيه هزة خفيفة.
"أعني أنني بدأت أطلق قوة ملكية حين صرت نصف ملك للنمو والكسب، أليس كذلك؟ وبالمناسبة، بعدما بلغت المستوى التاسع في ذلك، كم أطلق منها الآن؟"
"متى بلغت التاسع؟"
قاطعه نار، إذ كان نمو بن في تلك المهارة بالذات مثيرا للفضول بالقدر نفسه.
"جاءت السلطتان ومع كل منهما مستوى. لا أهمية لذلك الآن. ماذا عنك يا هيلوري؟"
"في الوقت الحالي؟ أكثر بكثير من نصف ملك مولود بطبيعته، لكن ذلك ليس بيت القصيد. لم تكن قادرا على استخدام تلك القوة الملكية يا بن. ليس عن قصد، على الأقل. أما الجزء الذي حصلت عليه حين استبدلت قلبك، فقد انصرف أساسا إلى تقويتك. لكن ما تملكه الآن؟ أنت تستخدمه."
"لكن كيف يكون ذلك ممكنا؟"
سأل نار.
"بن... فان؟"
استدار الملوك الثلاثة إليه، ولم يبد أي منهم مقتنعا تماما بما قاله، ثم عادوا إلى النظر بعضهم في بعض، تاركين بن مستاء قليلا من تصرفهم.
"بغض النظر عما قد يكونه بن الآن، فهذا لا يهم. لو اضطررت إلى التخمين، لقلت إن الأمر يرجع على الأرجح إلى طبيعة تلك المهارات. حين يموت، سيصبح ملكا حقيقيا للشر والدمار."
"فهمت،"
تمتم نار، فوافقه ميرِياد فورا.
"حين تضعها بهذه الطريقة، قد يبدو الأمر منطقيا."
"إذن ربما تشرحان ذلك لنبيكما الذي ما زال فاندا تماما، ولا يملك السياق اللازم لفهم الأمر من تلقاء نفسه؟"
شرح ميرِياد قائلا: "يا بن، أخبرتك من قبل، حين كنا نناقش أوان وسحرة الأرواح، أن هناك فرقا تقنيا بين ملك الأرواح وملك سحر الأرواح. لكن يمكننا الآن أن نتخذ منك مثالا. لو أيقظت مهارة التلاعب بالمادة إلى الطبقة الثالثة ثم مت، لأمكن القول إنك ستصبح ملك سحر الدمار، لأن تلك المهارة اندمجت بها. وفي الوقت نفسه، فهذا ما تشير إليه هيلوري، ستصبح أيضا ملكا للدمار يحكم ذلك المجال بطريقة أكثر تجريدا بكثير. ومن الناحية التقنية، ستندرج تحت تلك المظلة أي مهارات أو أفعال مدمرة، وكذلك مهاراتك الشريرة."
"إنه اتساع لا يبلغه الفانون ببساطة،"
أوضحت هيلوري.
"وللإنصاف، ليس لدى كثير من الملوك مجالات بهذه الشمولية أيضا. وهو ليس أفضل بالضرورة من القوى الملكية الأخرى، فأنت تستبدل هذا الاتساع بقوة إجمالية أضعف مقارنة بمجال أضيق، لكن الفارق هنا أن فاندا نجح في بلوغه. قلت إنك تظن أن الفئات المهارية ذات الميول لا تميل إلى الاستيقاظ؟ حسنا، بعد رؤية هذا، أوافقك، لأن أي استيقاظ سيغير طبيعة روحك، ويبدو أن طبيعة تلك المهارات غيرتها إلى حد صرت معه قادرا على الوصول، ولو بقدر ضئيل، إلى أمور كهذه."
"حسنا، هذا مثير للاهتمام. لدي بضعة أسئلة إذن. أولا، إلى أي حد يقارن ذلك بكمية القوة الملكية التي تمنحني إياها طبيعتي كنصف ملك؟"
"إنها الكمية نفسها، ما يعني أن شيئا ما ربط بين الاثنين، وربما جعل هذه الاستيقاظات أسهل مما كان ينبغي لها أن تكون، أو جعلها ممكنة أصلا، أو لعل الأمر لم يفعل سوى ربط صفاتك كنصف ملك بسلطتيك، فسمح لك بإنماء القدر الذي تملكه من القوة الملكية من دون الحاجة إلى رفع مستوى هاتين المهارتين، وأعترف بأن التفكير في ذلك مقلق. إذا كانت قوتك الملكية قابلة للاستخدام أصلا وتتجاوز قوة نصف الملك العادي، فكيف يمكن أن تنمو إذا أيقظت جسدك الملكي أو رفعت مستوى هاتين السلطتين؟ إنها إمكانية تبعث على القلق، بالنظر إلى أنك ستواصل فعل الأمور نفسها التي أيقظتهما في المقام الأول."
"حسنا، إذن لدي ما أتطلع إليه، وسأرى إن كانت ستنمو في المرة المقبلة التي أنجح فيها في تنفيذ أحد الخيارين المغريين..."
"ليست هذه الكلمات التي كنت سأستخدمها لوصف أمر كهذا،"
تمتم ميرِياد.
"لكن ذلك يقودني إلى سؤالي التالي. ما الذي يمدها بالطاقة؟ أنتم تمدون قواكم الملكية بإيمان أتباعكم، أليس كذلك؟"
"الجواب القصير؟"
قالت له هيلوري.
"الأمر معقد."
"والجواب الأطول قليلا؟"
"نحن نستخدم إيمان أتباعنا، أما أنت فسنحتاج إلى مزيد من الدراسة لنتأكد، لكنني أظن أن الأمر سيكون مزيجا من أشياء عدة. قد يكون بعض الإيمان الذي تنتجه طبيعيا يتحول إليها، لكن بما أن ميرِياد لم يبد أنه لاحظ نقصا، فلا بد أن الكمية صغيرة، أو ربما تستخدم قدرا ضئيلا من المانا بدلا منه، بكمية منخفضة إلى حد أنك لا تشعر بإنفاقها عند مقارنتها بسرعة تعافيك، فيبدو لك الأمر كأنك لا تدفع أي كلفة. ثم، عندما يتعلق الأمر باستخدام مهارة الاتصال بها، قلت إنك تشعر بأنها أكثر فعالية، لذلك أظن أنك تتجاوز كلفتها بالكامل بملامسة روح الهدف مباشرة. في الحقيقة، سيكون من الصعب معرفة الأمر بيقين من دون قدر لا بأس به من التجارب، لكن شيئا ما يذهب إليها بالتأكيد، وربما كان مزيجا من المانا والإيمان لإبقاء الكلفة منخفضة."
"همم، هذا مثير للاهتمام. حسنا، إذا توصلت إلى أي اكتشافات مشوقة بشأنها بينما أحاول فهمها، فسأخبركم، لكن لدينا الآن أمرا آخر علينا مناقشته أيضا."
"لماذا؟"
تأوه ميرِياد، فلم يكن مستعدا لمزيد من المفاجآت بعد كل ما فعله بن، حتى لو كان نبيه قد لوح له مطالبا إياه بالتوقف.
"أنتم تعرفون هذه المسألة أصلا، لذا يفترض أن تكونوا مستعدين لها عاطفيا. لقد أبلغت أنا وميرِياد فِكث بأنني رفعت مستوى تدنيسي، حتى يتمكن من محاولة الاستعداد للكشف الحتمي عنه. وما أريده هو أن أبلغه بمستواي الجديد فيه وباستيقاظين جديدين أيضا، كي نكشف الأمر للملوك بطريقة منظمة. وكلما أسرعنا كان أفضل."
"بدلا من تأجيل الأمر أطول مدة ممكنة؟"
سألته هيلوري.
"نعم، لأن أطول مدة ممكنة لن تكون طويلة على الأرجح، مهما فعلت. لا بد أن يكون واضحا لكل من يحاول مراقبتي أنني كنت أحاول إخفاء وضعي الحالي، ومع وجود شهود على استيقاظاتي أمس، فقد يقع أولئك الشهود في شر التفكير فيما رأوه، رغم أنني كنت أحجبهم عن الملوك بتدنيسي، وبالنظر إلى أن إحدى البلورات الملكية في أنايليا قد استبدلت بوضوح، فلا بد أن يثير ذلك شكوك أحدهم. وبالنظر إلى عدد الأشخاص الذين يراقبون على الأرجح من حولي، لأنهم لا يستطيعون مراقبتي مباشرة، فلا يزال هناك الكثير مما يثير القلق والفضول هنا، ولو كنت في موقعهم، فأنا أعرف بالفعل كيف سأحاول اكتشاف الحقيقة. ستكون هناك حشود هائلة بسبب كل تعديل الأرواح الذي أوشك على القيام به. ولو كنت في موقع أي ملك يريد إثارة ضجة بسببي، لبحثت عن أي شخص مستيقظ يملك مهارة التحليل، إن وجد، لألقي نظرة على مهاراتي، أو لانتظرت على الأرجح حتى يخطئ يوزو وإلفت، وأتحقق مما لدي، إذا كنت سأظل بقربهما فترة طويلة."
"حتى لو كان الكشف المنضبط سيظل سيئا، فهو أفضل من كشف منفلت،"
وافق نار.
"ولم يبق إلا سؤال واحد علينا التفكير فيه. من منا سيخبر فِكث بالنبأ؟"
"أعني، لا أمانع حقا أن أفعل ذلك بنفسي،"
عرض بن، لكنه قوبل برفض فوري من الملوك الثلاثة.
قالت له هيلوري: "لسنا بحاجة فعلا إلى أن تفعل أي شيء يزيد توتره، ونحن سنعتمد عليه في محاولة ترتيب الأمور بحيث تنتهي قصتك بطريقة معقولة إلى حد ما. اهبط أنت لقضاء الليل، بينما نتحدث إليه ونرتب لبدء اجتماع فورا، بعد أن نناقش الخطة قليلا بالطبع، وحاول ألا تورط نفسك في أي مشكلة في هذه الأثناء."
"حسنا، حسنا، لكن للتوضيح، هل تظنون أنكم ستبدؤون اجتماعكم بحلول وقت الإفطار بالنسبة إلي؟"
"أنا واثقة من أنه سيكون قد مضى عليه ساعات بحلول ذلك الوقت. لماذا؟"
"لأنني وعدت ثيرا بأن أخبرها بما حدث، ولا أريد أن يؤدي إخباري لها إلى كشف الأمر للملوك الآخرين قبلي، في حال كان أحدهم قد أخذ ينبش في رأسها أثناء غيابي. في هذه الحالة، سأترككم تدبرون الأمر. حظا موفقا."