قال: "يا للهول، هذا سيئ للغاية".
سأل ميراياد عندما وصل بن، مشاهدًا رسوله ينهار على الأرض استجابةً لذلك: "لا حظّ إذن؟"
أجاب: "نعلم أنه وصل إلى الموقع السادس الذي أعطيتموه إيانا وتابع السير من هناك، بل واستطعنا مواصلة تعقب أثره، ولم نضطر للتوقف إلا للنوم، لكن المشكلة الكبرى هي أنك ما زلتَ لقيطاً لأنك جعلتني مسؤولاً عن هؤلاء القوم".
رد ميراياد: "لم أجعلك مسؤولاً عن أحد، لقد أغفلتُ فقط ذكر أنك مسؤول. هناك فرق".
قال بن: "تباً، عندما وضع أحده كان اسمي في القدر، كان عليك أن تخبرهم لا. أنا أكررهذا".
"هل تؤدي عملاً سيئاً؟"
"لا، أعتقد أنني أؤدي بشكل جيد".
"إذن ما المشكلة؟"
"حقيقة أنني أصبحت الآن مسؤولاً عن كل هؤلاء البشر تأتي في مرتبة متقدمة جداً من القائمة، هذا ما أقوله".
"يا بن، هذا جزء من الحياة حقاً. علاوة على ذلك، إنها تجربة جيدة لك. إذا كنت ستصبح ملوكاً يوماً ما، فالقيادة تتضمن شيئاً من ذلك".
"حقا؟ من خلال ما رأيته من الكثيرين منهم هنا، يمكن أن يعني ذلك بكل بساطة الجلوس هنا بشعور متعجرف بالتفوق على كل بشرنا الوضيعين".
"وقح".
"ليس أنت، مع ذلك فأنا فضولي بشأن حجم القيادة التي تقول إنك تقوم بها أنت أيضاً".
"أقدم إرشاداً روحياً، وأود القول إن هذا قريب جداً".
"طريف، عندما قدمت إرشاداً روحياً، لم أحظ قط بفرصة التسبب في مقتل شخص إن ارتكبت خطأ. لا بد أنني كنت أفعله بطريقة خاطئة".
"هل تخطط للتذمر لدي طوال الليل بشأن هذا؟"
"تقنياً لا. أبقى مستيقظاً لأراقب المعسكر تحسباً لأي طارئ وأبذل قصارى جهدي لأترك انطباعاً جيداً لدى بعض الآخرين المناوبين أيضاً".
"إذن، أنت مصمم على قضاء الليل مسبباً الصداع، فهمت. في هذه الحالة، سأرسل تنبيهاً سريعاً عما وجدته حتى الآن، نظراً لأن شخصاً ما يُصرّ على حجب رؤية الملوك العاديين".
"لو كان ملوك هذا العالم الجماعي ألطف معي بنسبة عشرة بالمئة على الأقل، لما اضطررت لتفعل ذلك ربما".
"تف، مهما تقل".
لكن مع إرسال التحديث حدث تغيير في العالم، فظهر شخص جديد فجأة وترك ميراياد يتجمد لفترة وجيزة قبل أن يتحدث.
سأل المرأة التي كانت تتمتع بمظهر يذكر بن بالنصف العلوي لرايليا، باستثناء سمات معارفه الزاحفة، وتمالك نفسه عن التعليق حتى تحدثت المرأة: "فلميت، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
قالت بصوت بدا مستاءً تقريباً قبل أن تركز على بن: "لقد أعطيتني أخيراً تقريراً عن مؤمني، بالطبع حضرت".
ثم تابعت: "إذن لم تجدوا شيئاً بعد؟"
أجاب: "لا"، واكتشف نفس القلق المفاجئ في داخله بينما زاد من سرعة إطاره المرجعي ليطلق روحه ويقرأ عقها للمزيد من السياق حول هوية من تكون، ليُقمع ذلك القلق فوراً حين تعمق في البحث.
مَلكٌ صاعد، مَن كانت بشرية قبل ضياع عالمها، بدا تشابهها الطفيف مع رايليا منطقياً. لقد كان في حضرة مَن خلقت عرق أبيها. كانت الملكة التي أمامه هي ساحرة الأرواح التي خلقت حاملي هيئة الوحش. ومع حقيقة كونها ساحرة أرواح نشأ قلق فوري تلاطم وانتهى اللحظة التي تحقق فيها، فحتى وهي تقف أمامه، وعلى عكس أولئك الموجودين في العالم البشري، لم تستطيع رؤية روحه. على الأقل، ليس كما هي عليه الآن.
كان واضحاً أنه لو سمح لها بذلك، لكانت مهمتها في تفقد روحه أسهل من هيلوري لكنها لم تتبدُ راغبة في بذل الجهد، وحتى إن حاولت، فقد قدر أن دنسه كان قوياً بما يكفي للوقوف في وجه عينيها الإلهيتين بالكامل، وبدا أن البشرية قوة في حالة كل من يوزو وإلفات. إن غياب طبيعة سماوية كاملة فيهما لكونهما ما زالتا بشريتين جعلهما أصعب في الحجب في الواقع. ولكن بينما كان ذلك يعني أن سر مستوى دنسه الجديد لن يُكشف الآن تماماً، لم يعنِ ذلك عدم وجود أسرار أكثر إثارة للصدمة لتُكتشف، وكلها حاول ألا يتفاعل معها وهي واقفة هناك، لئلا يُكتشف عبثه هو نفسه، بل مضى قدماً، مانحاً إياها مجاملة إجابة أكمل نظراً لكونها لا تبدو كإحدى الملوك المعادية له بنشاط.
"لقد أكدنا وصوله إلى الموقع السادس وواصلنا تعقبه من هناك، ولكن بخلاف ذلك، لم نجد شيئاً بعد. ومع ذلك، نحن نبذل قصارى جهدنا".
أخبرته: "بالطبع تفعلون، لهذا جُلبتم إلى هنا"، ولم يمنح بن سوى القليل من العذر لهذا التعليق لأنه استطاع شعور القلق في قلبها.
"لكن هذا لا يعني أنه لا ينبغي لكما العمل بسرعة أكبر".
"أدرك أنك قلقة لكن مغامريّ بحاجة إلى النوم. بعد ست ساعات أخرى سيستيقظون وننطلق مجدداً، ولكن حتى ذلك الحين، إن لم يحصلوا على قسطهم من الراحة، فسيكونون في وضع أسوأ للمساعدة. لا بد أنك تفهمين هذا".
راقبها وهي تنفخ قليلاً قبل أن تدعك وجهها، غير مكترثة بالحفاظ على أي هيبة يُفترض أن يحملها كونها ملكة عندما كانت هي نفسها بشرية يوماً ما، بغض النظر عن مدى قُدم ذلك العهد.
"أنت محق بالطبع. معذرة. أنا فقط... قلقة. ميراياد، بن، أسديا لي معروف إعلامي فوراً إن وجدتما شيئاً إضافياً. آسفة لاندفاعي بهذه الطريقة".
غادرت بالسرعة نفسها، تاركة ملوكه في حيرة مما حدث بينما بادر بن بالكلام.
"إذن، على سبيل الفضول، ما مدى شيوع وقوع الملوك في حب البشر؟"
"هاه؟ نادر إلى حد ما ولكن... لا".
"أجل".
"لا يمكنك معرفة ذلك".
"أستطيع".
"ليس الأمر أنني أحمل شيئاً ضد نمط حياة فويست، ولكن حقاً؟"
هز بن كتفيه: "أعتقد أن لديهما اهتمامات متشابهة".
"إنتاج نسل؟"
"إنتاج حاملي هيئة الوحش"، وضح بن.
"بالعودة إلى الوقت الذي خلقت فيه الأصوات الخمسة الأصلية، أعتقد أنها ماتت وهي تحارب الملك الشرير لعالمها وندمت على عدم قدرتها على صنع المزيد وها هو فويست الآن، قادر على، حسنل، ضخ مجموعة كاملة من الجدد، بكل سهولة. بغض النظر عن الطريقة التي يفعل بها ذلك، عليك الاعتراف بأنه يشاركها اهتمامها الخاص جداً".
"...ليس لدي أدنى فكرة عمافترض أن أجيب به على هذا. لا، في الواقع، لدي. إذن، هل كنت تتظاهر فقط بعدم قدرتك على قراءة عقولنا دون أن نلاحظ عندما تدربت من قبل؟"
"إه، ليس حقاً، لقد وجدت حلا بديلاً هذا كل ما في الأمر".
"منذ متى؟"
"ليس مهمّاً".
"وقد قررت كشف هذه الحقيقة لي الآن في هذا الوقت بالذات لأن...؟"
"بشكل أساسي عامل الترفيه لأكون صادقاً لأن يا رجل، لم أكن مستعداً للعثور على ذلك في رأسها".
"أف، أيمكنك باحترام على الأقل الاحتفاظ بما تراه في رؤوس أي شخص آخر لنفسك؟"
"بالطبع، أنا مليء بالأخلاق على هذا النحو".
"متغاضياً عن الجزء الذي أخبرتني به فوراً".
"حسناً، نعم، متغاضياً عن ذلك. لا تمانع في الأمر مع ذلك، فأنا أثق بك لتدرك ما يجب أن تنقله وما يجب ألا تنقله".
"السماء الخاوية، كم أتمنى لو أنني أستطيع الشعور بالمثل تجاهك".
"حسناً، إذن أمسك بتلك الفكرة الوقحة للغاية عن رسولك الحبيب لدقيقة واحدة فقط".
"لماذا؟"
"شيء ما يهبط في الأسفل، يبدو أنني سأضطر للتعامل معه".