قال: "إذن، أردت الحديث معكم يا شباب حول طريقة سهلة لرفع طاقة أبيل".
سأل ميرايد دون أن يحول نظره عن عمله ليحظى بمتعة العبوس الذي أثاره الكلام على وجه رسوله: "ألا تكف عن مدللة كل أطفالك إذاً؟"
أجاب: "لا تبدأ أنت، كانت ثيرا تمزح بشأن الأمر حتى نامت. لن أتبناها".
"لم لا؟ على الرغم من بعض مشكلات شخصيتك، أعتقد بصدق أنك ستكون أبا جيدا لها".
"...ليست لدي أي فكرة مطلقا عن كيفية الرد على هذا حتى".
سأله هيلوري: "ما هي الطريقة إذاً يا بين؟ مع وضع في الاعتبار أنه إذا بدأت تخبر الجميع هنا بالنزول وتقديم بعض التبرعات كما جعلتني أقنع بكلامك، سيحاول أحدهم صعقك".
"حسنا، أنت على الطريق الصحيح ولكنك لم تصله تماما. هل بدأتم بإنتاج المزيد من أنصاف الملوك مثلي؟"
"لقد فعلنا".
"وتجعلون فيفيدوس يفعل ذلك؟"
"ليس الأمر وكأن هناك خيارا أفضل على الكوكب عندما يتعلق الأمر بالإنتاج التجشيمي للهومونكولوس بهذا الحجم".
"إذن الأمر بسيط. لا أععرف ما هي الأجزاء التي تزرعونها في أي متلقين للقيام بذلك، ولكن فقط اجعلوا الطوق في أعلى مستوى ممكن عند استخدام روح سماوية واقطعوا كل شيء تحته حتى يحافظ على التغييرات المفروضة عليه. من هناك، انقلوا ما تحتاجونه إلى المتلقي واحزموا البقية ليأكلها أبيل لاحقا. ستنفجر صفاتها قبل أن تنتبهوا".
تنهد ميرايد وهو يرفع نظره أخيرا عن عمله: "..."خيالك يثير مقززتي.
ولكنني أظن أنه أفضل تقنيا من الاضطرار إلى تفكيك البقايا.
سأطرح الأمر في أقرب فرصة تسنح لي". "ممتاز، وإذا قررتم عكس ذلك، فسأعلمها بالأمر.
وباعتباري واحدا من القلة من المقاتلين من الفئة الثالثة، أنا متأكد من أن أحدا منكم لا يريدها أن تثير شقاقا وترفض القتال، أليس كذلك؟"
"دائما ما تطلق التهديدات، أليست كذلك؟"
"هذا أقل شبها بالتهديد وأقرب إلى التنبؤ. على أي حال، وبما أننا على ذكر الموضوع، كيف تسير إنتاجية أنصاف الملوك حتى الآن؟"
قال ميرايد وبدا منزعجا أكثر مما ينبغي حيال ما كان ينبغي أن يكون أخبارا رائعة بكل المقاييس: "أوغ، كلمة جيد ستكون بخسا للحق. هناك مشكلة صغيرة تتمثل في أن احتمالات الحصول على مهارة جسدية متكاملة بدلا من جزئية تبلغ نحو بالمئة واحد فقط، ولكن مع ذلك، أثبتت المهارة الجسدية الجزئية حتى وحدها فاعلية أكبر من الكافية في زيادة معدلات نمو حاملها وقدراته فيما يتعلق بالملك المستخدم، حيث يحمل المعني مجالات السحر، والذات، والرؤية. وجدت الاختبارات الأولية أنها آمنة بما يكفي في المئات القليلة التي عدلها فيفيدوس بالفعل حتى إننا نفكر في تصعيد الإنتاج. وعلى الرغم من أنه لن يكون إلزاميا، فإننا نتوقع أن يخضع كل مقاتل مرتبط بجيش ويرغب في الخوض في الإجراء للتعديل بحلول الموجة الثالثة، وعلى أقل تقدير، جميع المغامرين من المرتبة الأولى والثانية معدلون أيضا، مع وجود آمال في أن نتمكن من ضم المرتبة الثالثة كذلك، على الرغم من أن هذه مجموعة أكبر بكثير نظرا لأنها لا تتطلب مهارات مستيقظة للوصول إليها. مع ذلك، بحلول وقت الانتهاء من هذا، سيصبح هذا العالم عالما لأنصاف الملوك. يمكنني فقط تخيل شكل الإرث الجيني لهذا بعد بضعة آلاف من السنين في المستقبل".
"يبدو وكأنه مشكلة مستقبلية".
"بالنظر إلى حقيقة أنك من الفئة الثالثة، ستكون المشكلات المستقبلية بحكم التعريف مشكلتك أنت أيضا إلى حد ما على الأقل".
قال بين بتفكر: "هوه، هذا يطرح نقطة جيدة. جسدي السماوي المتكامل في المستوى السادس حاليا، وبصراحة، آمل نوعا ما أن أحصل على واحد أو اثنين آخرين قبل الموجة التالية، ولكن إذا مت وصعدت، سيصبح سيادة صغرى بالنسبة لي، أليس كذلك؟ أترى أن هذا يعني أنني سأكون قادرا على المساعدة في نقل المهارة الجزئية إلى مهارة متكاملة لأي شخص يمتلكها؟"
"أظن أنني لا أريد التفكير في الأمر. على الأقل، طالما عشت حياة طويلة وجيدة قبل ذلك، قد لا تكون هناك حتى فرصة لك للمحاولة لأنه بمجرد انتهاء هذه الحرب، لن نصنع المزيد من أنصاف الملوك هكذا".
"حسنا، أظن أننا سنرى بشأن ذلك. لقد أوضحت بشكل استثنائي أن البلورات السماوية تخصني، وهي مجرد معارة، لذا عندما تنتهي الحرب، إذا استعدتها كلها، فسيكون الأمر متروكا لي عما إذا كنت أريد صنع المزيد من أنصاف الملوك، أليس كذلك؟"
"...لا يعجبني هذا الخط من التفكير".
وتابع بين: "وبما أنني سأكون ملكا جديدا، فقد يشكل ذلك سبلا لائقة لجذب بعض المؤمنين. اعتنق الإيمان الآن وستحولك كنيسة بين إلى نصف ملك، مجانا".
"ستحتاج إلى شخص يقوم بإجراء كهذا".
"وما أمره؟ ستعيش ثيرا لفترة أطول مني بقرون، وهي من قامت بالإجراء الأول على الإطلاق في المقام الأول، لذا فهي الوحيدة التي أحتاج حقا إلى إقناعها بالقيام به. وبمناسبة الحديث، لم أطرح الأمر عليها فعليا بعد، ولكن عندما أصعد حقا، أسيصبح غريبا محاولة جعلها تعتنق إيماني، أو جعلها رسولي أو شيئا من هذا القبيل؟ يبدو الأمر وكأنه سيكون غريبا، لكنني أعلم أنكم تملكون هنا كل أنواع القواعد الغبيّة حول كيف يجب على الملوك التصرف مع البشر الذين لا يتبعونهم".
تدخل هيلوري: "أنايليا ملكة حب. لن تمنعك من التحدث إلى شريكتك، حتى لو كنت ترغب في جعلها تعتنق إيمانك".
"حسنا، هذه نقطة جيدة، مما يعني أنني أتخلى عن ذلك تماما. فكرة جعل أي شخص أهتم به يصلي لي تبدو مقززة حقا الآن وأنا أفكر في الأمر، مع كامل الاحترام".
أخبره ملكه: "لم يكن هناك أي احترام. تماما حتى قلت مع كامل الاحترام".
وتابع بين ووجهه ينكمش مع التفكير: "يا للهول، يبدو الأمر غريبا للغاية مجرد التفكير فيه. أعني، لا أعتقد أنني سأتقبل حتى المعارف العرضيين يصلون لي، ناهيك عن ثيرا أو أي من عائلتها أو ديلير وأي من درياد أخرى أعرفها".
أشار هيلوري: "حسنا، إنه لأمر مؤسف بالنسبة لك لأن الأشخاص الذين تعرفهم في الحياة عادة ما يكونون من أوائل المؤمنين الذين يحصل عليهم الملك الصاعد. الرابطة موجودة بالفعل، بل تغيرت فقط. ماذا ستفعل غير ذلك من أجل قطرات إيمانك الأولى؟ أتستغني عنها حتى يموت كل من تعرفه بسبب الشيخوخة ثم تحاول جلب بعض المؤمنين ليتحولوا؟ لأنه إذا لم يكن ملكك دليلا كافيا، فإن محاولة النمو من العدم المطلق تبدو مستحيلة أساسا".
تدخل ميرايد، بينما تجاهله بين وهو يهز كتفيه: "لا أعتقد أنني احتجت إلى الانجرار إلى ذلك".
"أعني، حتى إن لم أجعل الأشخاص الذين أعرفهم يعتنقون إيماني، يمكنني جعلهم يعملون كوسطاء لمحاولة جلب مؤمنين خاصين بي فوق كل الأشياء الأخرى التي سأجهزها قبل موتي، مثل جراحات أنصاف الملوك. والأهم من ذلك، لقد بدأت بالفعل في صنع بلاط روحي يصلي لي وسأستمر في صنعه، لذا يجب أن تكون لدي قاعدة صغيرة وسليمة من أشباه المؤمنين جاهزة ومعدّة لتزويدي بالطاقة لبداية وجودي".
أقر هيلوري: "ممم، أظن أنه حتى لو كان الإيمان لكل روح منخفضا للغاية، فأنت تعوض ذلك بأضعاف من خلال حجم ما يمكنك إنشاؤه. ولكنك ستحتاج مع ذلك إلى مؤمنين حقيقيين ليكونوا وسطاء نيابة عنك عند التصرف في العالم".
"هه، من يضمن ذلك؟ إن احتجت يوما إلى فعل أي شيء في الكون المادي، فلدي كل استنساخاتي التي آمل أن أتمكن من النزول عليها، أو إن كنت محظوظا حقا، ربما أستخدمها دون نزول نظرا لأن عقل خليتي والاتصال سيكونان ألوهيتين صغريين أيضا، حتى لو لم أوقظ أيا منهما. يبدو لي أن هناك فرصة جيدة تماما لأستمر في العمل من خلالها من راحة عالمي".
"...ميرايد، أتشمع رسولك؟"
"لقد حاولت ألا أفعل، ولكن للأسف، لقد ذكر هذه الفكرة بالذات لي بالفعل. لقد أتيح لي الوقت لتقبلها".
قال بين بجدية: "لا تقلق. عندما أصبح الملك الأقوى والأكثر محبوبية في هذا الكون، أعدك بأنني لن أنساكم أيها الصغار".
قصد الأمر بمثابة مزحة، لكنه لم يبدو كذلك لا لميرايد ولا لهيلوري. لقد امتلك بالفعل مهارتين ستصبحان ألوهيتين حقيقيتين، وعلاوة على ذلك، كان وصوله إلى العالم، والإدانة، والتحقيق تعني بالفعل أنه عندما يموت، سيقف فوق أي ملك آخر في تلك المجالات المتأصلة للقوة. حتى لو فشل في إيقاظ أي شيء آخر، بدا المستقبل الذي رآه له عظيما، ولم يترك سوى معرفة ما سيحدث عندما يبلغه أخيرا لنفسه.