سألت ثيرا الطفل الذي تحمله على ظهرها: "أتعلم ما تفعله هناك في الخلف، مورا؟"، فأتتهما إجابة ممطوضة.
"نوعاً ما".
"أتعلم، إن صار الأمر قاسياً للغاية بالنسبة إليك، فيمكنك دائماً الانسلاخ عن ذلك الجسد. لا يمكن أن تشعر بالغثيان إن لم تكن تمتلك معدة".
"لا، إن كنت سأستعمل هذا الجسد فيجب أن أواصل استخدامه لأرى إن كان يجدي نفعاً. لم أكن مستعداً فقط لشيء بهذا..."
"الدموية؟"
"النتانة"، تقيأ الصبي بوصفه شعوراً، مستعيداً بذهنه لا منظر الأمعاء الغليظة لأحد المرضى وهي تتدلى من جرح في خاصرته، بل الرائحة التي ملأت الغرفة حين انفجرت، لتفرغ محتوياتها قبل أن يتمكن أي معالج من تقديم المساعدة.
"لمَ الأجساد مقرفة إلى هذه الحد؟"
"مجرد جزء من كونك حياً. وعلى ذكر الأجساد، إلى متى تنوي البقاء في جسدك؟"
"يعتمد الأمر، كم بقي من الوقت حتى أبلغ الرشد؟"
"حفل، حسبما أخبرني بن، فإن أبناء قومه يُعدّون بالغين في الثامنة عشرة بينما تبلغ السوكوبي في السابعة عشرة، لكن كلا الأمرين أقرب إلى تقاليد ثقافية منها إلى أي شيء آخر على حد علمي. بالإضافة إلى ذلك، وبما أنك استعنت بي لصنعه، لست متأكدة إلى أي مدى سيلعب تراثي الروحي دوراً في الأمر، لكن جسدك قد يتوقف عن التقدم في العمر أساساً متى انتهيت من مرحلة البلوغ، وهو، حسن، سيشكل تجربة مختلفة تماماً بالنسبة إليك إن كنت تنوي الصمود طوال تلك الفترة".
"إذن سأحاول التأكد من استخدامه لثماني سنوات من دون مغادرته كلياً. إن استطعت تحمله والتقدم في العمر معه، فيجب أن يكفي ذلك لأعلم عما إذا كان التفكير بعماغ فاني سيساعدني على النضج أم لا".
"لا داعي حقاً للقلق حيال هذا القدر، أتعلم؟"
"لا، بل عليّ ذلك. إن لم أستطع النمو فقد لا أكون قادراً على النضج، وإن عجزت عن ذلك فقد أرتكب خطأ فادحاً مجدداً".
تنهدت ثيرا، مادّة يدها إلى الخلف لتدلك رأسه وهي تحمله: "لكنّك ستُعتبر ناضجاً بالفعل بالنسبة لطفل في العاشرة يا حبيبي، ناهيك عن شخص لم يكمل عامه الأول، وحتى إن ساعدك الأمر على النمو قليلاً، فلن تتوقف عن ارتكاب الأخطاء لمجرد أنك تقدمت في العمر. يمكنك الوثوق بي في هذه النقطة".
"لكن المحاولة أفضل من عدمها".
"لن أمنعك، لكن أخبرني، أأعجبك الأمر؟"
"...أغلبه".
كانت هناك جوانب لا يفضلها مورا في عيش حياة الفاني. بدءاً من التجارب الحسية الأقل قبولاً وصولاً إلى بضع حالات من الألم مرّ بها، إذ تحولت صدمة إصبع قدمه بحافة الفراش في إحدى الأمسيات إلى ذكرى حية بالفعل، ناهيك عن الواجبات مثل الأكل والنوم. ومع ذلك، ووسط كل ذلك، وُجدت ملذات متناقضة أيضاً. كان الألم رهيباً لكن اللمسة الأكثر لطفاً كانت أغنى بكثير، وكان الأكل عبئاً لكن الطعام كان شهياً، وكان النوم إضاعَةً للوقت لكن الاستيقاظ بكامل نشاطك بعد يوم طويل شكّل متعة أخرى تماماً.
حتى لو وُجدت أجزاء لم تحبذها، فإن الحسنات فاقت السيئات لدرجة أنه كان ينوي الالتزام بالأمر ليثبت عما إذا كان سيساعده على النمو والتغيّر بالطريقة التي أملها.
"حسن، الغالب أن هذا هو شعورنا جميعاً نحن الفانين تجاه الأمر"، ضحكت ثيرا.
"وعلى أي حال، إنه لأمر لطيف أن تتمكن من مشاركتنا وجبات الطعام الآن".
"لقد كان كذلك".
لم يكن ليستمتع بأي شيء مجدداً قريباً جداً. لقد ساعدته المحادثة على التخفيف عنه قليلاً لكن بأقل مما أملت، لتسمع أناته المكتومة قرب أذنها حين وصلا أخيرًا إلى المنزل، لتعثر على شخصية أخرى تنتظر بالفعل في الخارج وبدت ملامح العبوس على وجهها.
"أبيل، ألم تذهبي مع بن؟"
"ممم، بدت شؤون الكنيسة مملة فطلب مني بدلاً من ذلك إيصال ديلير إلى منزلها وأرادت هي اللعب بينما كنت هناك".
"وأفترض أنك خسرت؟"، سالت ثيرا، مخترقة تعابير الفتاة الأخرى ببصيرتها نظراً للهزائم التي تكبدتها داخل منزلها، مع أن عبوس الفتاة لم يزدد إلا عمقاً.
"لا أريد التحدث عن الأمر".
"حسن، سأدخلك على الفور إذن، تعالي".
احتلت وسط الأريكة، تاركة مورا يلتف على أحد الطرفين بجانبها ليسند رأسه على حجرها ريثما تواسيه، بينما رمقت أبيل المشهد بنظرة متسائلة أجابتها عنها ثيرا قبل أن تتمكن من طرح السؤال.
"يوم سيئ في المستشفى"، قالت باختصار.
"ما يعني أننا سنضطر أيضاً إلى التفكير بشكل جدي فيما إذا كنت ما زلت ستخرجين معي لهذه الأمور".
"أيعتاد الناس على التعامل مع الروائح المقرفة؟"، تمتم.
"يمكنهم ذلك".
"إذن سأواصل الذهاب".
ممم، لست متأكدة مما أشعر به حيال هذه الإجابة لكن المشاهد عادة هي ما أخشى أن تصيب طفلاً بصدمة وهو يبدو طبيعياً تماماً حيال ذلك.
"حسن إذن"، استسلمت.
"لكن إن بدأت تشعر بالسوء لأي سبب حين نكون في أحدهما أو إن غيرت رأيك، فأخبرني فحسب. يمكنك البدء بالمكوث رفقة بن أو قضاء بعض الوقت مع عائلتنا، لن يشكل ذلك مشكلة".
"ممم، حسناً".
جيد، ولم يَبقَ سوى أبيل. موضوع أصعب بكثير للتعامل معه. لم تكن ثيرا تكره الفتاة على الرغم من تضمن لقائهما الأول بعض العلامات التحذيرية. كانت تراها في الغالب كما يراها بن؛ شخصاً محرجاً وغريباً وربما معطوباً عاطفياً بعض الشيء لكنه شخص إيجابي وودود عدا ذلك. ونظراً لمعرفتها بكيفية نظر الآخرين إليها، لم تستطع إصدار الأحكام، ليس تماماً على الأقل. اعترفت بوجود جوانب قليلة لتلك الفتاة المخيفة عديمة العينين عجزت عن تقبلها بسهولة، لكن المشكلة الأكبر تمثلت في كيفية التعامل معها.
على الرغم dari تصرفات الأخرى، لم تكن الاثنتان متباعدتين جداً في السن، على الأقل حسبما بدا لثيرا. وبالنظر إلى أن الأخرى كانت كائنة متغيرة الشكل من واقع آخر، فقد لا يكون ذلك صحيحاً البداية. لم تكن هناك طريقة لمعرفة عدد السنوات التي عاشتها أبيل من خلال المظهر وحده، لكن ما أُهِم هو أنها بدت مراهقة ما يعني أنه كان يجب التعامل معها بالشكل ذاته الذي تعامل به أاسو، ومع ذلك، اتسمت الفتاة بطفولية ما.
براءة تعارض طبيعتها العنيفة، وهما أمران نشآ عن ظروف واقع الفتاة الأصلي مما جعل معرفة الطريقة الصحيحة لمعاملتها أمراً شاقاً. وسواء أراد بن الاعتراف بذلك أم لا، فمن خلال محاولته تعريضها للمزيد من خبايا العالم وغرس بعض العادات الحميدة فيها أثناء إقامتها معهم، كان يلعب جوهرياً دوراً عائلياً ضئيلاً نظراً لأن أبيل لم تكن لتنظر إلى شخص أضعف منها باعتباره قدوة، ولكن ما هي الطريقة المثلى لثيرا للتعامل معها؟
حتى مع ازدياد خبرتها في الأمر، بدا التواصل مع البشر والتفاعل معهم بمثابة تخبط في الظلام، على أمل فهم بعضهم البعض، لكن كل شيء بدأ بمحاولة، لتلجأ إلى التربيت على الجانب الآخر من الأريكة، داعية الفتاة للجلوس معها.
"أفي الوقت الحالي، هل من شيء يمكنني فعله للمساندة في تبهيجك؟"
"حسن، ثمة أمر بسيط واحد"، قالت الفتاة، منتعشة بالعرض، ليتلاشى الأمر فوراً.
"لن تحظي بقضمة مني ولا من مورا".
"إذن لا، أنا بخير"، أخبرتها أبيل وهي تذبل، منكمشة على نفسها لتترك ثيرا تتنهد.
"لماذا لا تخبرينني بما حدث بالضبط ليجعلك بهذا القدر من خيبة الأمل؟"
"همف، وما الذي يُقال؟ بدلاً من خوض منافسة حقيقية، سمحت لتلك الصغيرة باختيار لعبة وهزمتني".
"لتكون تلك اللعبة هي..."
"خمس جولات من الكريزي آيتس".
خمس هزائم؟ أجل، سيؤفي ذلك بالغرض. حين كنّ يلعبن معاً، حتى لو خسرت عدة مرات، فقد فازت بما يكفي لإنعاش مزاجها مع كل انتصار، لتتركها تتفاخر حتى يعيدها أحدهم إلى حجمها مجدداً، لكن ثيرا لم تستطع تخيل أن الفتاة قادرة على تقبل الهزيمة تلو الأخرى بشكل جيد، لتمد يدها محاولة مواساتها قليلاً، دالكة رأسها بلطف لتبقي نظرة المستدعاة مسمرة عليها جراء ذلك الفعل.
"أبيل، أعلم أن الخسارة قد تكون مخيبة للآامال، لكن ذلك جزء مما يجعل الفوز ممتعاً"، قالت، باذلة قصارى جهدها لتفكر في كيفية شرح أمر مماثل لطفل دون أن تبدو متعالية أكثر من اللازم.
"ولو فزت طوال الوقت، فلن يرغب الناس في اللعب معك، أليس كذلك؟"
"..."
"أبيل؟"
ارتعاشة طفيفة من الفتاة التي شرّدت ذهنها تحت محاولة المواساة التي تلقتها، ليعود تركيزها مجدداً حين ارتعشت قبل أن تجيب.
"ربما، لكني رائعة. يكفي ذلك سبباً لأي شخص كي يرغب في الترفيه عني".
"تدور الألعاب حول ضمان استمتاع الجميع. أيمكنك إخباري بما تكرهينه بشدة في الخسارة؟"
"همف، لم أخسر سوى مرة واحدة في عالمي القديم".
"وأكان ذلك فظيعاً إلى هذا الحد؟"
"أوقعني في هذا العالم".
...صحيح، لقد ذكر بن ذلك. مشهد جهنمي ما بعد كارثي لذا فأي وقت قد يُصنف كخسارة، ربما عنى احتمالية موت تزيد عن فرصة النجاة. رائع. إذن ساوى الفوز البقاء على قيد الحياة بالنسبة إليها، وهي سمة كان لا بد من غرسها في الفتاة بالطريقة ذاتها التي جُبل بها سكان منزلها الجديد على منح الإيمان. ليست سمة يستحيل تجاوزها لكنها قد تبدو غير مألوفة حتى للمحاولة بالنظر إلى أي نوع من العوالم القاسية التي تنحدر منها.
"حسن، ربما صدق ذلك هناك لكن ليس هنا"، حاولت ثيرا مجدداً.
"بالتأكيد، قد تكون الأمور خطيرة على هذا الكوكب لكن ثمة فرق بين خسارة تودي بحياتك ونشاط ترفيهي. حاولي التفكير بالأمر هكذا؛ حين تلعبين مع شخص ما، فلا أهمية للعبة، أليس كذلك؟"
"لمَ لا تكون مهمة؟ تلك هي الغاية برمتها!"
"لا، اللعبة مجرد وسيلة لإشغالك، والغاية هي قضاء الوقت رفقة الناس والاستمتاع بصحبة بعضكم البعض. خسارة لعبة ورق أو لعبة لوحية ليست خسارة حقيقية لأن الفوز ليس فوزاً حقيقياً. كل ما هنالك مجرد عذر للمرح مع أشخاص تهتمين لأمرهم".
لم تدرِ كم بدا كلامها مقنعاً وهي تلقيه لكنها استطاعت رؤية أبيل تنتعش قليلاً وهي تفعل.
"إذن، تقولين إنكم سعداء جميعاً بقضاء الوقت معي".
"أقول إنني سعيدة بقضاء الوقت مع الجميع، ألست كذلك؟ حين لا تنغمسين أكثر من اللازم في المنافسة، يبدو جلياً أنك تستمتعين بوجودك هنا معنا".
"بالطبع، أنتم رفاقي".
"حسن، إذن أنت صديقتي أيضاً وأنا أعرف ديلير، إن أرادت منك اللعب معها، فتلك كانت محاولة منها لتكون صديقتك أيضاً. حاولي ألا تفكري في الألعاب باعتبارها فوزاً وخسارة وركزي بدلاً من ذلك على كيف يمكنها مساعدتك على التقرب من الأشخاص الذين تلعبين معهم".
"إذن هل أصبحنا أقرب الآن بعد أن لعبنا معاً؟"
"أظن ذلك".
لم تجب أبيل، ضائعة في أفكارها حتى توقفت ثيرا عن التدليك. وبدون كلمة، أخذت الفتاة الأخرى يدها وأعادتها، واضعة رغباتها جليّة حتى دون أن تنطق بها، لتترك ثيرا تواصِل تقديم ما تستطيع من مواساة وطمأنة. لكنني أظن أن هذا تقدم. حدثت نفسها. ومع استغراق إحداهن في النوم عليّ ورغبة الأخرى في جذب انتبااتي، يبدو أنني لن أتحرك من مكاني حتى يعود بن إلى البيت.