"أحقاً هذا كل ما في الأمر؟"
تذمّرت أبيل.
"مجرد التجوّل في مدن مختلفة طوال اليوم؟"
"لا يمكنني تجنّب ذلك، فهذا ما يطلبه الملوك، والأهم من ذلك، صديقتي. إن كنت تشعرين بالملل، فيمكنك الانطلاق واللحاق بنا لاحقاً."
"مم، لا، سأبقى"، استسلمت، حتى وإن لم تكن مستمتعة بالقدر الذي ترغبه أثناء عمل بن في مهامه ذلك اليوم، إذ قصد أكبر عدد ممكن من المستشفيات الكبرى على شبكة البوابات، مانحاً المعرفة لكل المعالجين المنهكين قدر استطاعته ليسهّل عملهم قليلاً، ومثلهم فعل مع كل من صادفه في طريقه.
وهو أمر سار بسلاسة في غالبه. صحيح أنه نال نظرات مليئة بالخوف من أولئك الذين سحبهم إلى عقولهم لتلقي الدروس سابقاً، في الأيام التي لم يكن فيها الأمر بمجرد غرس المعرفة مباشرة في أدمغتهم، لكن بفضل الدقة التي كان يعمل بها الآن، لم يلاحظ أحد قيامه بأي شيء أثناء مروره، مما جعل حضوره يبدو في أعينهم مجرد صدفة تلتها مستويات سريعة لمهاراتهم المختلفة. وذلك بفضل ترقية الاتصال العميق التي جعلت الأمر أبسط بكثير.
بغض النظر عن أي آثار أخرى كان يمكن أن تتبقى من طفل الفوضى، فإن التعديل الذي طرأ على روحه كان الأفضل، إذ زاد فورا من المدى الذي يمكنه مدّه فيه بمقدار النصف في كل الاتجاهات، مما أعطاه مساحة أكبر بكثير للعمل واستغلها في كل خطوة من نزهتهم. كان المشي في بعض مدن العالم الأكثر أماناً مزدحماً، مما يعني أنه في أي لحظة قد يوجد أكثر من مئة شخص ضمن مداه الجديد، وجميعهم يستفيدون من تأثيرات الاتصال والعقل الغريب، وهو ما يعوض بأضعاف تكلفة الخصائص التي اكتسبها لأجل ذلك.
لأن الملوك جميعهم حفنة من الأوغاد الجشعين. <وقح.> أنا أفعل لأجل أهل هذا العالم أكثر مما يفعله أغلبكم هناك في الأعلى، ولا أتقاضى حتى أجراً يعكس تلك الحقيقة. لقد غيرت رأيي، لا يكفيني أن أتوقف عن المساعدة بعد الحرب فحسب، بل يجب أن أحول أغلبية الناس إلى عجائب الإلحاد. لعلّ تكلفة إيمانية يتكبدها كلغريمه هناك في الأعلى تجعلهم يعيدون النظر في مدى عدالة معاملتهم للبشر.
<أو، أو، أو، يمكنك ببساطة أداء عملك والبدء في تحويل بعضهم إليّ عوضاً عن ذلك. سيُركّز ذلك حزمة من الإيمان على ملك تعرف أنه يفعل شيئاً، ما لم تكن كل البركات والمهارات التي أمنحها تعني شيئاً بالنسبة لك.> أجل، أجل، أعلم أنك سخي لكنني نشرت اسمك أكثر من أي شخص آخر. في هذه المرحلة، لا بد أن أغلبية كوكبين قد سمعت عنك على الأقل، أليس كذلك؟ <حسناً، نجل، كل الأدوات التي تطبع عليها اسمي ساعدت بالتأكيد في انتشار الخبر ومنحتني بعض المتحولين.> مما يعني أن أي شخص بقي يختار عدم التحول إليك، وإذا لم تتمكن من الحصول عليهم فلا ينبغي لأحد آخر أن يحصل عليهم أيضاً.
ولهذا، فالإلحاد. <لا، بغض النظر عن مدى روعة أي من أدواتك الصغيرة، أنا متأكد من أن هناك آلاف الأشخاص هناك من يحتاجون إلى أكثر قليلاً من مجرد رؤية اسمي على عصابة ليجعلوهم يرغبون في منحني أكثر من صلاة عابرة.> آه، حسناً، لا بأس. إذا فزنا وبقيت حياً، فسأبدأ في الغوص عميقاً في كل عق أمره لأرى إن كان أي شخص يبدو ضعيفاً بالقدر الكافي لتحويله، أينفع هذا؟ <أعني، حين تصوغ الأمر هكذا، لا لأنه يبدو شريراً.> حسناً، سأبحث عن أشخاص راضين تماماً ومكتفين في حياتهم ومع ذلك يرغبون لسبب ما في قلب هيكل معتقداتهم رأساً على عقب بالتحول إلى شخص آخر.
من يدري، لعلني أجد لك حفنة تناسب المعايير. <أكان السخرية ضرورية حقاً؟> أعتقد أنها ساعدت في ايصال الفكرة. على أي حال، لا تجهد نفسك كثيراً لأنه لا يمت أهمية إن كان الأمر غير أخلاقي، فهذا حرفياً ما يفعله كل من يحاول الحصول على متحولين، فقطهم لا يفصحون عنه هكذا. <أجل، لأنه يبدو فظيعاً حقاً عندما تفعله.> وماذا في ذلك؟ أنا لست ملكاً بشكل رسمي بعد، يمكنني أن أكون فظاً قليلاً.
"أيمكننا التوقف للغداء قريباً، أرجوك؟"
سألته ديلير، فانتزعته من تبادل الحديث القصير مع ملكه بينما بدأ شعوره بالجوع يتأجج.
"أجل، بالطبع يا صغيرتي، اعطني لحظة وسأحاول أن أجد لنا مكاناً جيداً."
كان هناك عدد كافٍ من بائعي الشوارع حولهم بحيث امتلكوا خيارات وفيرة للاختيار من بينها، ولكن بدلاً من الاعتماد على ما يُطبخ أو اتباع روومهم والمجازفة بالانخداع بالروائح، نظر بن بدلاً من ذلك إلى مهارات كل منهم، مركّزاً على مستوى الطبخ لديه تحديداً ليقرر أين يأكلون، ووجد صاحب مهارة من المستوى السابع ارتفع سريعاً إلى الثامن بعد تلقيه معرفة بن كأنها ومضة إلهام، فسمح لهم بالتوجه للحصول على لفائف لكل منهم قبل الجلوس والبدء في الأكل.
كانت غنية بالخضروات ولكنها مطهوة جيداً، وامتلكت مزيج توابل مثير للاهتمام حلله بن في أفكاره، مفكراً في كيفية تعديلها وتطبيقها على أشياء مختلفة بينما كان يلتهم طعامه، بينما كانت أبيل تأكل لفائفتيهما بشكل أسرع وتركتهما جالسين ريثما تنتهي ديلير من طعامها.
"إذاً، لماذا يستغرق هذا كل هذا الوقت بحسب رأيك؟"
سألته أبيل وهما جالسان، فنالت هزاً كتفين رداً على السؤال.
"أعني، يمكننا تسريع الأمور بالركض عبر كل مدينة أفترض لكن ذلك سيجذب الكثير من الانتباه وسأحتاج إلى حمل ديلير طوال الطريق وإلا فلن تتمكن أبدا من مواكبتنا. علاوة على ذلك، أليست القليل من جولات المشي لطيفة من حين لآخر؟ للمرء أن يرى مناظر جديدة ويتذوق نكهات جديدة في الطريق أيضاً."
"وليس هذا ما كنت أتحدث عنه بأي شكل. عملي. أنا لا أمانع حقاً لكنك أنجزت مهمة ذلك المنحرف في ماذا؟ ثانية واحدة؟ لماذا يستغرق عملي أياما؟"
"آه، هذا. حسناً، الفارق الاصغر هو أنه كان يعمل على مهلته الأخيرة لنصف قرن بينما لم تحصلي إلا على نصف عقد، لكن المشكلة الحقيقية والصادقة هي أن إما عملك أو عملي يمتلك متطلبات خبرة جنونية تماماً. يا للهول، إنه أمر قاسٍ حقاً."
ما زالت هناك أيام متبقية لذلك رغم أن بنيته العقلية كانت تمنحه الخبرة ورغم حقيقة أنه، حتى حين لا يكون في المتجر للوصول إلى معطفه، كان يصنع الأرواح باستمرار بمساعدة مخزون المانا الحالي لديه. كانت طبيعة وجوده ذاتها مكرسة عملياً لكي يحصله على تلك المستويات المهنية لكنه رغم ذلك كان يأخذ وقته بكل برود. لو فكرت في جلب هرطوقي إلى الحزب أيضاً لانتهيت من الأمر على الأرجح الآن لكني ما كنت لأتخسن أبداً المدة التي سيستغرقها هذا، وإحضار واحد للاستخدام هو بالتحديد نوع الأشياء التي كانت سترفع بعض الحواجب لدى فيكث وأي ملوك آخرين يعملون على تحديد كيف تُبنى الأحزاب التي أساعدها.
"على أي حال"، تابع حديثه.
"حتى وإن كان يستغرق وقتاً أطول مما توقعت، فلا يزال عليك أن تري مستواك يرتفع على بطاقتك، أليس كذلك؟"
"أجل، لا تفهمني خطأ، أنا أحب ذلك. كوني قريبة يجعلني مستعدة أكثر وأكثر لمستواي التالي."
"ها، ألديك واحدة في ذهنك بالفعل؟"
"يا بن، لقد رأيت خصائصي وأنت تعلم تماماً ما تفعله. سأكون الشخص الوحيد على هذا الكوكب الذي يحصل على ملكة البكاء كمهنة وبها سأصبح أقوى حتى مما أنا عليه الآن. يجب أن تعيش شياطين هذا الواقع في خوف مستمر وبقية المغفلين هنا في حسد لأن هذه هي روعة ما أكونه!"
"اللعنة، هذه نقطة جيدة."
حقيقة، كانت متأكدة من امتلاك خيارات جيدة وفيرة لكن بين تلك المهنة الخاصة بالملكة وأي مهنة قد تساعد تحديداً في تعزيز تقوية لحمها، فإن دفعها للإنهاء أكثر، حتى وإن لم تكن تمتلك واحدة جديدة من الفئة الثالثة، سيجعلها تحظى بأولوية مقبولة. شيء سأضطر لإثارته لاحقاً. <ما زلت هنا وأنت تريد المساعدة فقط لإشباع فضولك الخاص.> معذرة منك، إنها صديقتي أيضاً ومن أكثر الأشخاص قوة في العالم.
هناك الكثير من الأسباب الجيدة لمحاولة التأكد من أنها تكتسب بعض القوة، وفضولي ليس إلا أحدها.
<أجل، أجل، أياً ما تقوله.> "حسناً، سيتعين عليك إخباري كيف ستنتهي هي وأي من مههنك المستقبلية"، أخبرها.
"أنا فضولي أكثر من اللازم ولكن الآن، ما زال لدينا ضوء نهار والكثير من المحطات الأخرى لنقصدها، لذا إن كان الجميع مستعدين، فلنبدأ. إن جعتم مجدداً أو رأيتم أي شيء تريدون التوقف لأجله، فقط أخبراني."
"يمكنني دائماً تناول المزيد"، أضافت أبيل، على نحو غير مفيد ربما.
"حسناً، نقطة جيدة. ديلير، أنت مسؤولة عن تحديد متى يمكننا التوقف لتناول الوجبات الخفيفة بما أنني أنا وأبيل لسنا مسؤولين بالقدر الكافي للقيام بذلك. أتحسبين أنك قادرة على التعامل مع هذا؟"
"بالتأكيد!"
أخبرته، لتتجه عيناها فوراً نحو الحلوى عند بائع آخر وتتركه يدلك وجهه. لعل أياً منا ليس ناضجاً بالقدر الكافي ليعرف متى يتوقف لتناول الوجبات الخفيفة.