قالت سونيا وهي تمد يدها لتمسح شفتيه مع وصول الأطباق: "مورا، يا عزيزي؟ أعلم أنها رائعة الرائحة لكنك تسيل لعابك".
ترك الفتى لها فعل ذلك، بينما بقي ناظراً بلا غمش إلى وجبته.
"لم أكتشف بعد كيف أتوقف عن هذا. الحصول على جسد بشري أصعب مما توقعت".
قال له بن: "ها، السر في ذلك هو فقط أن تدرك حدوثه وتبلع قبل أن يسقط أي شيء. بدا غريباً حقاً شرح هذا بالكلمات. التفكير في التفاصيل الدقيقة لكل هذه الأمور الصغيرة التي نقوم بها ومحاولة التعبير عنها بصوت عالٍ يبدو أغرب بكثير مما خططت له عندما بدأت الحديث".
قال آبل وهو يشرع في الأكل فوراً ويبدو متألقاً من اللقمة الأولى بينما كانت تغرق في المديح: "إذن توقف لكي نتمكن من الأكل. رائع جداً. وتعرفين ما الذي سيكون ممتازاً لإنزاله؟"
"كوب ماء لطيف ومنعش لأنني لن أعطيك المزيد من الدماء اليوم".
"هل يعني هذا أنه يمكنني الحصول على واحد غداً؟"
"إذا كنت لطيفاً وعملت بجد على الأمور التي سأكلفك بها".
أضافت ثيرا وهي تقلد خالتها وتمسح وجه الفتاة: "وإذا لم تكثري الكلام وفي فمك طعام. إنها عادة سيئة".
سألت وهي تنبت فماً جديداً على جانب عنقها أثناء كلامها بينما واصلت حشو الطعام في فمها الأول، مما جعل حاجب ثيرا ينقبض وهي تراقبة: "هل يمكنني الكلام بفم مختلف إذن؟"
"هذا مقبول على الأرجح إن كنت لن تبصقي أي طعام منه أثناء كلامك. وبن، قالت الخالة إن الأمر בסدر فهل تريد طرح الموضوع؟"
"نعم، بالتأكيد. لذا يا آبل، أعلم أنني قلت من قبل إنه لا توجد مساحة كبيرة هنا ولكن نظراً لأنني يجب أن أنتهي من مساعدة فواست في صنع درعه خلال يوم أو يومين وكانت الصفقة هي أن تساعدي في المتجر حتى ينتهي، فهل ترغبين في المبيت على أريكتنا هنا بدلاً من النوم في الخارج؟ يتضمن ذلك الإفطار والعشاء أيضاً إذا كنت مهتمة".
"هل يمكنني حقاً؟"
"نعم، أعني، أعلم أنك قلت إنك تستمتعين بالطبيعة وكل ذلك-"
"تباً للطبيعة، أنا موافقة! أوه، هل يعني هذا أنه يمكننا السهر طوال الليل؟"
"نظراً لأننا جميعاً وأنت بحاجة للنوم، فلا ولكننا عادة ما نجلس قليلاً بعد العشاء".
"حسراً، حسراً، أعتقد ذلك ولكن لديك فناء فارغ في الخلف، يمكننا جميعا خوض قتال رائع! تبدون جميعاً أقوياء جداً، حتى لو كنت سأخرج منتصرة، فقد يكون الأمر ممتعاً".
"حسناً، لن نقاتلك جميعا. إذا كنت تريدين حقاً منافسة فهناك خيار مختلف".
"حقاً؟"
"ألعاب لوحية، ألعاب ورق، ألعاب فيديو، لدينا الكثير من وسائل الترفيه في هذا المنزل التي يمكننا القيام بها دون إراقة أي دماء وبضع ساعات لتجربة بعضها. من يدري، ربما تجدين شيئاً بينها يعجبك حقاً".
على الرغم من اختيارها بلا عيون، نجحت أبيل في أن تبدو معبرة للغاية. لعب فمها وحاجباها دوراً كبيراً في ذلك، إذ التويا مع أي شعور مرّت به، بل إن جفنيها تحركا أيضاً، فانكمشا في تلك اللحظة بالذات بينما حامت سونيا فوق إحدى بطاقتيها المتبقيتين، وقررت بنفسها إن كانت سترأف بضيفتهام قبل أن تستقر عليها، ساحبة الزوج ومتركة العجوز العجفاء بين يدي الفتاة الصغرى.
قالت: "يبدو أن هذه كانت غلبتي"، بينما تذمرت أبيل، حتى وإن حاولت تخفيف وقع الأمر بمد يدها وأخذ يدي المستدعاة الصغرى بين يديها.
"لكن أداءك كان جيداً جداً في لعبتك الأولى، لقد كانت ممتعة للغاية، أليس كذلك؟"
"آه، مرة أخرى!"
"ها، أنا لا مانع لدي من اللعب مجدداً إن وافق الجميع".
قالت مورا: "بالتأكيد، سأفعل"، بينما أومأ كل من ثيرا وبن موافقين، وثبتت أبيل نظرتها على وجه الأخير.
"كيف خسرت هذا القدر من السوء على أي حال؟ أنت قارئ أفكار، أليست هذه نوعاً من المђу احراج؟"
هز كتفيه مقالاً: "قراءة الأفكار تفسد غاية اللعب نوعاً ما. لما قد أرغب في لعب شيء دون أن أكون على أرضية متساوية؟"
غمزت ثيرا مجيبة: "إن كنت تريد أرضية متساوية فربما يجدر بك حقاً أن تتجسس على رؤوسنا بين الحين والآخر. سيد العقل السماوي هذا هنا نجح في الخسارة آلاف المرات وفاز بماذا؟ بضع عشرات بعد أن بلغ عقلك المرتبة الثانية؟"
"أعني، من يعد أصلاً؟"
"بالنظر إلى ذاكرتك المثالية وعقلك المجنون، أنا متأكدة تماماً من أن العدد الدقيق للانتصارات والخسائر قد قفز إلى رأسك فور أن سألت".
"...في هذا المنزل منذ الانتقال، ألفان وأربعون خسارة مقابل اثنتين وسبعين غلبة، وتلك الانتصارات جاءت من ألعاب مثل الساحر الصغير والشطرنج. أتسااءل لماذا لا أستطيع الفوز حين يُدخل أي مستوى من العشوائية؟ هذا لا يمعن العقل".
ورؤيةً لكيفية تشجيع سونيا لأبيل بعد خسارتها، مدت مورا يديها نحو بن لتحاول المثل، فأخذت يده وتحدثت بصراحة الأطفال القاسية: "إن كنت سيئاً إلى هذا الحد، ربما لا بأس بأن تغش قليلاً. حتى وإن لاحظنا، سيبدو الأمر لئيماً ألا ندعك تحظى بها".
"ها، شكراً لك أيها الصغير لكنني لا أمانع الخسارة في الواقع. الأمر يتعلق أكثر بقضاء الوقت معك وقضاء وقت ممتع معاً".
أعلنت أبيل بجرأة: "حسناً، أنا أمانع الخسارة، لذا في اللحظة التي أبدأ فيها فهم ما تعنيه كل روائحك المختلفة فلن أخسر أبداً مرة أخرى. والآن هيا، لنلعب أخرى و-"
انقطعت عن الكلام حين استدارت كل منها ومورا لتركزا على بن إذ مرّ به تغير غامض ما، تاركاً نفسه والاثنين الآخرين في حيرة بينما تحدث: "تباً، ما الذي حدث لي للتو ليقابل بمثل هذا التفاعل؟"
كان ينظر إلى نفسه فوراً، متوقعاً تغييراً جديداً في روحه أحدثه طفل الفوضى لكنه جانب الصواب، فأجابت أبيل أولاً: "أنت رائحتك أقوى. ولذيذة أكثر بقليل أيضاً".
"لم أكن بحاجة لذلك الجزء الثاني لكن شكراً لك، أبيل".
وضحت مورا: "لقد نم للتو تجدد المانا لديك. وبكثير. أربعمائة وثلاث نقاط".
"بهذا القدر؟"
قفز، مسحباً بطاقته ويرى أنها حقيقة بينما انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه: "يبدو أن الدفع قد وصل بنجاح!"
وقد سجل لي ميرياد وهيلوري أكثر بقليل مما طلبت!
سألته سونيا: "دفع؟"، متسائلة كيف يمكن لنمو خصائصه إلى هذا الحد أن يُعدّ دفعاً بأي شكل.
"يثبت العقل السماوي، لحسن الحظ وسوئه، أنه مربح للغاية. انتظر، دعني أرويك"، تواصل معها ونظر إلى المهارات التي تمتلكها قبل أن يغرس المعرفة مباشرة في دماغها، بادياً بفخر بينما تركت هي تدلك رأسها من دفقة الفهم المفاجئة.
"ابدأ بممارسة أي من مهاراتك النشطة غير اليقظة وستحصل على مستويات فيها، وهو أمر رائع لدرجة لا تستطيع الملوك إنكاره. جعلت ميرياد تتفاوض نيابة عني بشأن اتفاق لعملي ويبدو أن الملوك الأخرى وافقت في النهاية".
قالت سونيا وهي تنهض: "لن يتوقف الأمر أبداً عن إبهاري كيف تتفاوض مع الملوك بمثل هذه البساطة"، مجربة ما قاله إذ بدأت تحريك جسدها وتشعر بمعلومات جديدة حول كيفية فعل ذلك، رافعة قتالها الأعزل.
"لكن يمكنني رؤية القيمة هنا بشكل خاص. شكراً لك، بن".
"لا تقلق، هذا مجرد-"
"شيء يجب أن تفعله لي أنا أيضاً!"
قفزت أبيل مقاطعة.
"كنت تفعله بالفعل مع ذلك العجوز المنحرف اليوم، ألم تكن؟ أتريد دوراً وإن كنت تجعلني أعمل من أجلك فمن الأجدر بك أن تحسن أدائي فيه!"...حسناً، هي من المرتبة الثالثة أيضاً لذا حتى وإن كان لديها القليل جداً، فإن مساعدة مستواها في بعض مهاراتها العادية لن يسبب سوى الفائدة، والسبب في عدم قيامي بذلك منذ البداية مع الأشياء التي كنت أعلمها إياها كان لرؤية كيف تستمتع بعملية التعلم، فمن الأفضل مساعدتها الآن بعد أن حصلت على هاتين المهاراتين.
"حسناً، بالتأكيد، فقط بلا شكوى بشأن دخولي إلى رأسك، يجب علي فعل ذلك إن كنت أنوي القيام بهذا".
"أن أنادي عليك بشيء مختلف عن الششكوى".
"حسناً، أجل، معك حق. في هذه الحالة، لا تبالِ بالتطفل".
كان القليل من الغرابة الإضافية النابعة من تراثها سهلاً للتعامل معه بينما نظر متجاوزاً إياه، محاولاً إضافة المعلومات ذات الصلة إلى عقلها قدر استطاعته بينما بذل قصارى جهده لعدم إيلاء الكثير من الاهتمام لما كان يصرخ به. بهجة صافية، سافرة. بالنسبة لشخص بدا وكأنّه كتاب مفتوح تماماً عندما تعلق الأمر بمشاعره، كان من المدهش تقريباً كمّ ما كان مخفياً في طيات عقلها. حماس حول قضاء الليلة مع الأصدقاء، وفرح بشأن قضاء الأمسية في اللعب مع أشخاص آخرين، حتى وإن لم تكن تفوز وكان الأمر أقل عنفاً من تفضيلاتها، وكمية غير مريحة من الترقب لقوله إنه سيسمح لها بالمزيد من الدماء في اليوم التالي وهو ما كان يبذل قصارى جهده لتجاهله.
كان كل ذلك حاضراً في صدارة هويتها، عند مستوى لا يمكنه إلا أن يتناقض مع بقية حياتها. لم يكن يظن أنها وحيدة عموماً، ولم تكن هي الأخرى تعتبر نفسها كذلك. لقد تمتعتو بموقف إيجابي بشكل مذهل ساعدها في عالمهم الحالي وعالمها الأخير، ولكن من النظرات القليلة التي سمح لنفسه بإلقائها وما رآه في التجسسات السابقة في الماضي، لم بدا وكأن أيامها ممتلئة بآخرين يريدون قضاء وقتهم معها.
ربما كانت قادرة على تسلية نفسها وربما استمتعت بقطرات الصحبة التي تحصل عليها لكن لا يمكن أن يكون أوضح من أنها ستكون أكثر سعادة فقط بحصولها على المزيد. لم يتأخر طويلاً رغم ذلك، مانحاً إياها ما تستطيع من شظايا المعلومات ومإحداً إياها تبدأ في اختبارها كلها، حتى وإن عجزت فكرة عن الهروب من رأسه من جراء ذلك كله. بين المشاكل التي لا تبدو حتى واعية تماماً بامتلاكها لتتأقلم مع العالم وما يعانيه فواست من صدمة، حقاً لا توجد طريقة بالنسبة لي لأفعل أي شيء مجدٍ لهؤلاء القوم في الوقت المتبقي لهم هنا.
<تم ارتقاء مستوى الوصول إلى العالَم>