"يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة"، قال أبيل، وهو يمد جسده، مع ملاحظة كل العيون التي ركزت على بين، سواء في اتجاه الخروج أو حتى بين الآخرين الذين كانوا يستفيدون من هذا المكان على الرغم من المسافة التي حاولوا إيجادها للحفاظ على عدم تعرض أي شخص آخر للخطر، حتى لو كان بين قد قلل من أهمية التعليق.
"يبدو أن هناك بعض المشاكل في المدينة منذ فترة قصيرة، وهذا بالتأكيد أثار آراء مختلفة لدى الجميع، فقط تجاهل الأمر"، قال.
"يا له من شيء مثير، ماذا حدث؟"
"تم تدمير المدينة وإعادة بنائها بعد حادث صغير. إنها قصة طويلة".
"ولكن بين..."
بدأ ديلير، مع العلم أنه لم يكن له أي دور في الدمار الذي أحدثه بوم في جنونه، لكن توقف عندما هز رأسه. لقد قرر تحمل المسؤولية، ولم يكن هناك أي شيء جيد يمكن أن ينشأ إذا انتشرت الأخبار عما حدث بالفعل وبدأ الناس في إلقاء اللوم على مور.
"على أي حال"، استمر.
"قتالك. إنه مجرد تدريب، من فضلك لا تذهب بعقل، وتجنب الإصابة إلى ما يمكن أن يتعامل معه معالجون محليون. أبيل، بما أن أصولك الخارجية تغير مظهرك، فتأكد من استخدامها، ولكن أخبرني عندما تفعل ذلك كتحذير".
"ولكن ماذا لو عرف "المرتزق" ذلك أيضًا؟"، قالت وهي تزم جبهتها.
"ماذا لو خسرت بسبب ذلك؟"
"لن يتم احتسابه كخسارة لأن هذا مجرد تدريب لي لمراقبتكما. إذا أخبرتك بالتوقف، فسوف تتوقف، وإذا كنتما قلقين بشأن الفوز أو الخسارة، فسأخبركما بذلك على الفور، بغض النظر عن عدد المباريات التي لديك، انتهى الأمر".
"يبدو ذلك مقبولاً".
"يا للهول، حسناً".
"جيد"، قال وهو يوافق.
"أي مهارات لديك ستكون مسموحة لأنها ستساعدني على فهم كيف ستدافعان عن أنفسكما، ولكن تذكر، هذا لي لأتعرف على كيفية تحولكما. تأكد من أنك تفعل ذلك بكثرة إلى أقصى حد ممكن حتى أتمكن من رؤية ما أعمل عليه وسنتعامل مع الأمر من هناك".
"هل هذا يعني أنني سأقاتل؟"، سأل أبيل وهو يبدو متحمساً.
"ربما عدم إخبارك مسبقاً لن يكون سيئاً، استعد لتلقي ضربة، يا "المرتزق"! "حسناً، ربما سيكون من الجيد أن أضع "المرتزق"
في مكانها"، قال فوست، مع تطويل مخالبه القصيرة في يديه مع كلماته. "يجب أن يتعلم بعض الأدب في النهاية!"
"...يا رفاق، ماذا قلت بالضبط عن نهاية المباراة بالتعادل؟"
لم يكن الأمر مهمًا، فقد توقف الاثنان عن الاستماع بينما قفزا بعيدًا، مما خلق مساحة صغيرة منهما قبل التركيز على بعضهما البعض عندما بدأت معركتهما. مع تذكر الاثنان للنقطة الرئيسية، تمكن بين من مشاهدة لحمهما يتغير ويتحول أمام عينيه بينما انحنى فوست على أربع، لكنه ازداد حجمًا، وأخذ شكلًا يتكون من الكائنات العديدة التي قتلها بفكوك القوية، وجاهزًا لتمزيق هدفهم، بينما رد أبيل على الفور.
يبدو أن لحمها قد ذاب ليتحول إلى بركة، وتجنب الهجوم ولكنه لم يتجنبه تمامًا، حيث تغير شكل فوست ليطابق، وتقلي حجمه إلى شيء يشبه الطائر، وأصبح وجهه على الجانب الآخر من جسده بينما كان يطلق أشواك حادة، مع استمرار زخمته في دفعه إلى الأمام، بينما فتحت أبيل ثقوبًا في نفسها للسماح له بالمرور، محاولة الإمساك به. كل شكل جديد اتخذه فوست كان يتطابق مع سلاسة أبيل، وكل ضربة حاولت تجنبها أو الرد عليها، حيث كان لدى الأكبر خيارات تتجاوز مجرد إعادة ترتيب الأجزاء والخلايا التي شكلته، وأخذ من كل وحش كان جزءًا منه، بينما قد تكون أبيل هي التي لديها المزيد من الخبرة.
كانت أصغر، بالتأكيد، ولكن على عكس السلام النسبي الذي عاش فيه فوست، عاشت في واقع حيث كان كل يوم عبارة عن صراع للبقاء على قيد الحياة، وقد قضت سنوات في التغلب عليه بنجاح، مما أدى إلى تفاقم الأمور مع إضافة السحر والمهارات المختلفة من كل جانب، مما دمر المشهد وترك طالب بين مفتونًا، حتى مع وجود سؤال يطرح نفسه.
"هل سيكون هذا جيدًا؟"، سألت ديلير، بينما قام بين بوضع يدها.
"ربما ليس، ولكن سأحاول فعل شيء إذا بدا الأمر خطيرًا. في الوقت الحالي، فقط حاول أن تتذكر إذا حدث ذلك في المستقبل، ولا تشجع على قتال بين "ثلاثة مستويات". "هل تعتقد أنني سأحصل على فرصة لفعل ذلك؟"، سألت، بينما كانت عيناها تتألقان وهي تتخيل السيناريو الذي أخبرته بعدم القيام به، بينما ظل يتردد. "ربما، ولكن إذا استمررت في دراستك وتأكد من أنك تصبح أحد أفضل الحرفيين في العالم، فستزداد فرصك.
ولكن بجدية، حاول تجنب ذلك قدر الإمكان.
قد يكون هذا بالضبط ما يهدف إليه الملعب، ولكنني أتوقع بالفعل بعض الشكاوى". مد روحه بينما كانوا يتحدثان، ولمس بين الاثنان، وشعر أبيل بذلك، لكن هذا كان طريقة أخرى له لقياس المعركة، حيث لم يبد أن الفتاة تهتم بذلك في هذه الحالة، مما سمح لها بالانحراف، وسمح لها بإطلاق струи من لحمها في الأرض المحيطة، وتكوين امتداداتها الخاصة لزيادة عدد المغيرين، حيث انضمت مخلوقاتها المشوهة إلى الصف، وقامت بقتل واحدة في يدها لتعزيز نفسها، بينما همست في ذهن بين وحده. "وقت السلالة الخارجية!"
... حسنًا، أعتقد أنني بحاجة فقط إلى أن أحذر. فكر وهو يرى أن أبيل قد تمكن من حماية ديلير من رؤية شكل بين وامتداداته، مع إحداث بعض التوتر في الواقع نفسه، بينما كان طالبها يشكو من فقدان أفضل الأجزاء، بينما كانت المعركة تتصاعد. كان فوست محاصرًا، ولم يكن لديه خيار سوى التركيز على الهجمات التي يمتلكها، حيث قتل تلك التي اقتربت منه بيديه، بينما أطلق السم والأحماض على جوهر أبيل، لكنه نجح في إصابته، ولكنه كان محاصرًا أكثر فأكثر مع مرور الوقت، حتى صرخ بين أخيرًا.
"انتهت المدة! لعبة جيدة، ولكن انتهت".
لم يستمع أي منهما، على الرغم من مخاوفه، وكلاهما كانا منغمسين في بعضهما البعض، فبدأا في القتال، حيث شاهد بين تشوه لحمهم وتحوله أمام عينيه بينما انحنى فوست على أربع، لكنه ازداد حجمًا، وأخذ شكلًا يتكون من الكائنات العديدة التي قتلها بفكوك القوية، وجاهزًا لتمزيق هدفهم، بينما ردت أبيل على الفور. يبدو أن لحمها قد ذاب ليتحول إلى بركة، وتجنب الهجوم ولكنه لم يتجنبه تمامًا، حيث تغير شكل فوست ليطابق، وتقلي حجمه إلى شيء يشبه الطائر، وأصبح وجهه على الجانب الآخر من جسده بينما كان يطلق أشواك حادة، مع استمرار زخمته في دفعه إلى الأمام، بينما فتحت أبيل ثقوبًا في نفسها للسماح له بالمرور، محاولة الإمساك به.
كل شكل جديد اتخذه فوست كان يتطابق مع سلاسة أبيل، وكل ضربة حاولت تجنبها أو الرد عليها، حيث كان لدى الأكبر خيارات تتجاوز مجرد إعادة ترتيب الأجزاء والخلايا التي شكلته، وأخذ من كل وحش كان جزءًا منه، بينما قد تكون أبيل هي التي لديها المزيد من الخبرة. كانت أصغر، بالتأكيد، ولكن على عكس السلام النسبي الذي عاش فيه فوست، عاشت في واقع حيث كان كل يوم عبارة عن صراع للبقاء على قيد الحياة، وقد قضت سنوات في التغلب عليه بنجاح، مما أدى إلى تفاقم الأمور مع إضافة السحر والمهارات المختلفة من كل جانب، مما دمر المشهد وترك طالب بين مفتونًا، حتى مع وجود سؤال يطرح نفسه.
"هل سيكون هذا جيدًا؟"، سألت ديلير،