خرج بن من المدينة وهو يحمل الأسلحة، وبيده سحر قوي، وأطلق زفيرًا خفيفًا من التخفيف، بينما كان "سيلي"
يقف في المقدمة، وعيناه مليئة بالغم، حتى اكتشف أن الوحش الذي كانوا يصرخون عليه قد اختفى بالفعل، ثم أطلق زفيرًا عندما نظر إلى بن.
"إذن، هل سنموت جميعًا؟"
سأل وهي تمد يدها لتطلب من المغامرين خلفها التوقف والانتظار لإجابته.
"لا، كل شيء على ما يرام."
"أحتاج إلى المزيد من ذلك، يا بن."
"هل تصدقني إذا قلت أن هذا مجرد آثار جانبية لانسداد؟"
"لا."
"نعم، هذا طبيعي."
ثم أشار إلى الأشخاص معه.
"إذن، خبر جيد، ليس فقط أن ستونويل آمنة، بل ستكون أكثر أمانًا من المعتاد لمدة أسبوع. هذا الشخص هو "الشيفتر"، وهو من المستوى الثالث. أنا متأكد من أنك سمعت عنه. لقد تم تكليفي بإعطائه شيئًا، لذلك كان يتباهى بمهاراته، لكنني لم أفكر في كيف سيبدو ذلك بالنسبة لبقية المدينة. آسف."
"لا، لا، هذا خطأي"، قال "الشيفتر"، وهو يبدو أكثر حيوية، بينما كان ينظر إلى "سيلي"، وبدأ في تقديم يديه، لكنها لم تلمسها، ثم ركزت مرة أخرى على بن.
"يمكنني أن أتعمق في كل جوانب حياتي."
"...يا بن، هل تمزح؟ وهل هذا هو "الجيل الصغير" المعروف تحديدًا بفضوله الجنسية؟"
"أفضل أن أفكر فيه على أنه فضول أكاديمي أكثر من أي شيء آخر"، قال "فوست"
بابتسامة، ولم يتمكن من إقناعها، حتى عندما استجاب المغامرون خلفها للبيان بمقدار من الإعجاب المتوقع.
"أعتقد أن العالم سيكون أكثر ثراءً مع وجود المزيد من السلالات من المخاط."
"بالتأكيد"، قالت، ولم تصدق أي كلمة.
"يا بن، أعلم أن هذا قد يكون كثيرًا، لكن هل ستضمن عدم تورطه مع أي من النساء في المدينة؟"
"حسنًا، هذا هو الحد الذي سأصل إليه"، قال، وبدأ يبدو أقل اهتمامًا.
"لم يكن لدي أي حبيب لم يكن على دراية كاملة بما يدخله. أنا على دراية بكيفية رؤية اهتماماتي، لكنني أعرف تمامًا."
"هيا، يا بن"، همس "ديلير"
بجانبه.
"ما الذي يتحدث عنه الجميع؟"
"لا شيء يجب أن يكون مسؤولاً عن شرحه لك"، همس ردًا.
"اسأل والدتك أو جدتك. أو لا، أشعر أنني سأظل في ورطة."
"يا بن؟"
سألت "سيلي"، ولم تقلها أكثر، لكنها نظرت إليه بشكل محدد، فأجاب بن.
"على حد علمي، فهو يقول الحقيقة"، قال، محاولًا أن يبدو وكأنه معلومات سماوية بدلاً من قراءة الأفكار، لكنه لا يزال يبدو "فوست"
ممتنًا للدفاع.
"و بغض النظر عن فضوله الجنسي، أنا لست مهتمًا حقًا بالتدخل في حياة أي شخص بالغ."
"لقد كنت ممتنًا حقًا، لكنك لم تضطر إلى إضافة هذا الجزء"، تمتم "فوست"، بينما قام "أبل"
بإلقاء نظرة عليه، ثم قالت "سيلي"
مع تعليقاتها الخاصة.
"هذا ما تحصل عليه عندما تكون شخصًا غريب الأطوار."
"حسنًا، حسنًا، هذا جيد. سأخبر الجميع أننا قد نرى بعض الوحوش الكبيرة في الأيام القليلة القادمة، وأن لا أحد يجب أن يذعر"، قالت "سيلي".
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أقلق بشأن؟"
"...حسنًا، لذلك لدي أيضًا "شيفتر" أصغر حجمًا، وأحيانًا يسبب الغثيان للناس عندما يفعل ذلك، لكنني متأكد من أنه لا يترك أي ضرر دائم على الصحة العقلية."
نظرت إليه "سيلي"
بلامبالاة للحظة، ثم هزت رأسها.
"إذن، أعتقد أنني سأحاول أن أحرص على أن يتم تحذير الناس على الأقل في حالة محاولة أي شخص مراقبتهم في المرة القادمة. الآن، حاول ألا تسبب المزيد من الذعر في وقت قريب جدًا، أليس كذلك؟"
"نعم، آسف، أعرف أنني يجب أن أعتذر"، قال.
"في المرة القادمة التي أُجبر على المشاركة في مهمة سخيفة، سأحاول ألا أشتكي."
"أنا أعتمد عليك."
وبعد أن أصبح كل شيء آمنًا، غادر، وأخذ معه المغامرين والسكان المحليين، تاركًا الأربعة، "فوست"
وهو يهمس، بينما كانت تذهب.
"أنت تعرف، على الرغم من رأيها، أنت قائد قبيلة رائع. هل تعتقد أنها قد تقبلني؟"
"أعتقد أنك أفضل أن لا تحاول ذلك، خاصة وأنك في المدينة. ومع ذلك، بمجرد أن تنجح، لماذا لا نراجع كيف سارت الأمور؟"
بينما كان يستطيع بسهولة إعادة تمثيل القتال في ذهنه، قرر أن يجعله أكثر وضوحًا لكل من تلميذه والآخرين، فجلس، ودعاهم للقيام بنفس الشيء، ثم وضع الأرضية أمامهم، وسحب نماذج من التربة لتمثيل الشخصين، بحيث يمكن لـ "ديلير"
الاستمتاع بالمشهد بأكمله، حيث أنه لم يتمكن من تكرار "أبل"
تمامًا، بينما كانوا يشاهدون القتال، واستمتع الجميع بالمشهد، حتى أنهم انحنى أمام "فوست"
في النهاية.
"أوه، دعنا نكرر ذلك، دعنا نكرر ذلك!"
قالت "أبل"
وهي تضرب ذراع "فوست"، و"ديلير"
انضم إليها.
"من فضلك، دعنا نكرر ذلك، أنت تجر الكثير من المعارك، أليس كذلك؟ أريد أن أرى ذلك!"
"حسنًا، أنا لا أجري الكثير من المعارك، وإذا كان "ساشل" أو أي من أفرادها يقولون لك ذلك، فهذا يعني أنهم يسيئون سمعتي، ولكن حسنًا، فقط قليلاً."
أعاد "فوست"
تمثيل بعض المعارك التي شهدها أو شارك فيها، مع الحرص على أن يستمتع الجميع، بينما كان يفكر في كيفية التعامل مع قدراتهم.
كان لدى كل من "أبل"
و"فوست"
نقاط قوة وضعف، وكان يجب التعامل معها بعناية.
في حين أن قدرة "أبل"
على النمو كانت ثابتة، إلا أن قدرة "الشيفتر"
على التحول كانت أكثر انسيابية، على الرغم من أن "بن"
لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان "الشيفتر"
سيختار تغيير شكله إلى شيء له هيكل عظمي، بينما كان تأثير قدرة "الشيفتر"
الثالث على حجم "فوست"
كبيرًا.
لقد رأى بالفعل أن "فوست"
يمكن أن ينمو إلى حجم هائل، لكن المشكلة كانت في الاتجاه المعاكس.
على الرغم من أنه لم يتمكن من معرفة ذلك إلا من خلال قراءة أفكار الآخرين، إلا أنه كان يعلم أن "الشيفتر"
يمكن أن يتقلص إلى حجم حشرة أيضًا، وهو ما سيكون تحديًا أكبر بكثير، حتى مع كل الأفكار التي كانت تدور في ذهنه حول كيفية القيام بذلك، مما يترك فقط الإنتاج والاختبار لتحديد أي من هذه الأفكار التي تستحق المتابعة.
"حسنًا، هل هناك أي شيء آخر تحتاجون مني؟"
سأل فوست بينما كانا يعودان إلى المتجر بعد عدد من التجارب الأخرى التي لم تكن عنيفة.
"لأن إذا لم يكن ذلك كذلك..."
"لا، إذا لم يكن ذلك كذلك"، قال بين.
"أنا أقوم بتصنيع معدات لشخصيات قادرة على التحول، لذلك أحتاج أن تظلوا هنا بشكل أساسي حتى يتم ذلك."
لقد فكر في أن أشكال التحول التي لدى أبيل كانت مجرد مهارات من المستوى الثاني، لذلك ربما كان بإمكانه البدء ببدلة درعه ثم العمل عليها، لكن بعد رؤيتهما في العمل، اضطر إلى الاعتراف بأن الطريقة التي يستخدمان بها مهاراتهما مختلفة بما يكفي بحيث لا يمكنه ببساطة أن يتبع طريقة فوست كخطوة بسيطة فوق ما تحتاجه، بل يجب عليه اختبار وفحص ما هو مناسب عند تصنيع درع قابل للنمو والتصغير.
ولكن حتى لو كان لدي الكثير من الأفكار، يجب عليّ أولاً اختبارها لمعرفة ما هو العمل وما هو غير العمل، وهذا سيستغرق بعض الوقت.
"حسنًا"، قال بين، وهو يرتّب خططه بينما بدأ مخلوقاته في التحرك.
"أبيل، أنت مع النسخة الأولى. سنبدأ، مما يعني أنك ستعمل."
"حسنًا، تمام."
"و فوست، أنت مع النسخة الحقيقية، هذا الجسد الرائع الذي تتحدث معه الآن."
"حسنًا، ماذا تريد مني أن أفعل؟"
"تقنيًا، ليس هناك الكثير. بينما أنشطة أخرى لي مستعدة للبدء في تصنيع بعض القطع التي سنحتاجها لدرعك، سأساعدك أيضًا بطريقة أخرى. يمكنني أن أقول أن لديك الكثير من المهارات، لذلك بينما ننتظر، ستتدرب عليها."