قال مورا وهو يجلس إلى الطاولة ويطيل النظر في طبق الطعام أمامه بينما انقبض وجهه: "أحقاً أتحتم عليَّ فعل هذا؟ إنه يبدو غريباً جداً".
أخذه بن بالقول: "يا مورا، إن كنت ستستخدم جسداً، فهذا يعني إبقاؤه على قيد الحياة. إنها مسؤولية كبرى، وإذا كنت ستخوض هذا الأمر فعليك العناية به".
تنهدت ثيرا وقالت: "يا بن، أنت تجعل الأمر يبدو كالعناية بحيوان أليف".
"أعني، الأمر ليس مختلفاً تماماً. علاوة على ذلك، امنحه لقمة واحدة فقط، فأنا أستطيع أن أجزم بأنك تظن رائحته طيبة".
أجابه الصبي بينما ضحك بن: "أنا لا أعرف حتى ما يعنيه هذا".
"ربما لا تعرف بعد، ولكنك تخضع حالياً لاستجابة بيولوجية للطعام الذي أمامك نسميها نحن أصحاب اللحم جميعاً سيلاناً لللعاب. ضع القليل منه في فمك، وامضغه، وا بلعه. إن كنت تكره التجربة حقاً حقاً فهناك دائماً خيار الخروج من هناك واستخدام طاقتك السحرية لتوجيهه ليأكل، ولكن إن كنت تحاول خوض التجربة البشرية الكاملة فهذا حقاً جزء أساسي لا يمكنك تخطيه. صدقني، حتى وإن بدا الأمر غريباً في البداية، ستتعلم كيف تحبه".
استسلم أخيرًا وقال: "مم، حسناً".
ثم رفع شوكته ووضعها في فمه بنظرة ملؤها الشك، وتغيرت تعبيرات وجهه بأكملها نتيجة لذلك بينما بادله بن ابتسامة عريضة.
"أجيد؟"
"لا أعرف. أظن ذلك؟"
استمر في الأكل على الرغم من قوله ذلك. حتى وإن لم يكن متأكداً ذهنياً، إذ كان يختبر حواس لم تكن هيئته الحقيقية قادرة عليها، فقد كان مرتبطاً في تلك اللحظة بالجسد الذي يرتديه، وكان هذا الجسد على الأقل متأكداً من الجودة التي تلقاها، فبات يشتهي المزيد بمجرد حصوله على مذاقه الأول، تاركاً الاثنين الآخرين يراقبانه وهو يلتهم وجبته الأولى، مبتسمين بسعادة بينما يفعل ذلك.
قالت ثيرا وهي تمسح وجه الصبي برفق بمنديل ورقي عندما انتهى: "مشكلة أخرى ستواجهنا مع امتلاك جسد هي الحفاظ على نظافته. أظن أن هناك الكثير من الأمور الصغيرة التي ستحتاج إلى تدريب ولكنك ستعتاد عليها ببطء، رغم أننا الآن... ماذا سنفعل بشأن اليوم؟"
تحولت عيناها إلى بن عندما سألت، وقد اعتراها التردد حيال كيفية التعامل مع هذا التحول في الأحداث بينما انقلبت الخطط التي ظنت أنها وضعتها رأساً على عقب. أكان عليها الذهاب إلى العمل برفقة الصبي كما كانت تفعل طوال ذلك الوقت؟ لم تكن هناك مشكلات واضحة في ذلك، ولكن كان من السهل تخيل ظهور أمر طارئ قد يتطلب معالجة أيضاً، وحتى لو كانت مهيأة تماماً للتعامل مع أي مشكلة قد يواجهها جسد بشري، فإن محاولة معالجة ذلك في مستشفى مزدوج ستزيل الناس يموتون في كل مكان حولهم لن تضيف سوى طبقة أخرى من التوتر.
سأل بن: "لمَ لا تبقين معي إذن اليوم؟ أكبر المشكلات التي يمكنني تخيلها هي تعويد مورا على حواسه الجديدة، وسيتعين عليه التعامل مع الكثير في المتجر وهو أمر سيكون أسوأ من أي شيء في البيت ولكنه نأمل ألا يكون مثيراً للغثيان بنفس قدر أي شيء قد تجدينه في المستشفى. بالإضافة إلى ذلك، سأكون جواره للمساعدة أيضاً".
تمتمت ثيرا: "مم، إنهم يعلمون أنني أتخلف أحياناً عن الأيام إذا ظهر طارئ وأنا مستعدة للقول إن هذا يندرج تحت ذلك. وأنا في الأساس متطوعة على أي حال، ليس الأمر كأنني مسجلة كعضو طاقم في أي مكان وكانت الإصابات تقل تدريجياً كلما تحسن المعالجون الآخرون، ولكن... مم، ربما آخذ نصف يوم عمل. إذا ظهرت في فترة الظفر، فيمكنهم التعامل مع الأمر".
"هذه هي الروح المعهودة! حسناً يا مورا، يبدو أنكما رفقائي اليوم، هيا بنا لنلهو قليلاً".
قفت ديلير أمام الصبي، واضعة يدها على صدره بينما علت شفتها عبوسة خفيفة، وتلاشى حماسها الأوليّ حيال هذا التغيير المدهش فور أن أدركت حقيقة لا مفرّ منها.
"إذن لا يمكنني إدخال ذراعي في جسدك بعد الآن؟"
"لماذا تستمتعين بهذا القدر من الأمر أصلاً؟"
سأله مورا بالمقابل، وبدت حيرته واضحة دون أيّ خبرة في التحكم بتعابير وجهه لإخفاء مشاعره الجليّة، "الأمر ليس مثيراً لهذه الدرجة".
"لن تفهم"، قالت نافية رأسها دون أن توضح أكثر، وبدت خائبة الأمل إلى أن استسلم مورا وسحب إحدى ذراعيه الروحيتين من لحمه الجديد وسمح لها بالمرور عبره، لتعود الضحكة إلى وجه الفتاة بينما راقبهما بن وتيرا من الجانب.
"...حسنًا، طالما أنهما سعيدان فالأمر בסدر"، قالت تيرا، التي لم تفهم أكثر من مورا سبب استمتاع الفتاة الصغيرة بعدم ماديته، "ولكن هل ترين أن هذا سيكون على ما يرام؟"
"ربما بنسبة ضئيلة. إنه لم يتقمص روح جسد تمامًا، ولو حدث مكروه فظيع فهذا لن يقتله، لكنني أتخيل أن الألم المحتمل سيكون صادماً بشكل لا بأس به، حتى لو عاد ليعيش كرَحِيقٍ أعظم".
"تباً، لديّ الكثير من المخاوف الجديدة"، تذمرت قبل أن تصمت لحظة وتنظر إلى بن جانبياً.
"وما رأيك أنت في هذا؟"
"إنه أمر مثير للاهتمام. في الواقع، أود الذهاب لأبعد من ذلك والقول إنه مثير للغاية. أتسااءل عما إذا كان بمقدور كل أرواح الأرواح العادية فعل هذا أيضاً؟ ولهذا السبب، أتسااءل إن كان بمقدور أرواح الحياة والموت فعل ذلك؟ يبدو نوكس كمن يتلاعب بالجثة التي يستخدمها أكثر من كونها روح الجثة نفسها. كيف تفترضين سيكون رد فعل أيّ منهم لو أتيحت له تجربة حياة بشرية بأي شكل أو التفكير بعقل بشري؟ هذا إن كان ذلك يحدث حقاً بالطبع، فمن الصعب الحكم بينما لا يدعني مورا أقرأ عقله، لكن ربما أستطلب منه الإذن بالاختلاس لاحقاً".
"…حقاً، كان حريّاً بي أن أعرف أنك ستكون مهتماً بهذا الحد"، تنهدت.
"لكن لم يكن هذا ما أقصد تماماً. لقد استخدمنا لنصنع جسداً، ألا تشعر بأي مشاعر خاصة حيال ذلك؟"
"تقصدين كأنه كان يحاول أن يصبح طفلنا بشكل أرسخ؟"
سألت، لتُكافأ برؤية تيرا تتجمّد من فرط الصراحة قبل أن تجيب.
"نعم، أعتقد ذلك".
"أعني، لا يهمّني حقاً. ربما كان الأفضل لو تحدث إلينا أولاً، لكن إن كان يبحث عن الاهتمام، فالحق يقال، إنه لأمر لطيف".
"لطيف؟"
"بالتأكيد، إنه لا يزال أخرق بعض الشيء في التعبير عن نفسه لكنه يحاول، بالطبع هو لطيف. وإذا كان يحاول جاداً ترسيخ نفسه كطفلنا، أو كجزء من عائلتنا على أقل تقدير، حسناً، أنا أهتم به وأنت تهتمين به ولا نخطّط للتخلي عنه قريباً، أليس كذلك؟"
"بلى، أنا فقط… لا أعري."
"هاه، أعرف أنك لا ترغبين بأطفال، لكن جزءاً من ذلك يأتي من مسألة متوسط العمر، أليس كذلك؟ حسناً، لقد ذهبنا وتبنّينا واحداً سيعيش حتى لفترة أطول منك. ألا يساعد هذا في جعلك تشعرين براحة أكبر تجاه كل هذا؟"
"ليس الأمر هكذا، لقد التزمت بالفعل بالعناية به طالما احتاج إلى ذلك، وقد حرصت أمي على التأكيد على هذا حين كنت تتعامل مع بلوم، لكن… لو أننا أنجبنا طفلاً بالطريقة الأ, أنت تعلم، الطريقة الأبسط قليلاً مقارنة بما فعله مورا للتو، أَتظن أنه سيبدو هكذا؟"
"آه، إذن المشكلة هي أن ما فعله مورا جعلك واعية أكثر بالأطفال عموماً، فهمت."
"لم أطلب منك أن تشرح الأمر لي هكذا حرفياً."
"هاه، لكن هذا لطيف جداً أيضاً"، قال غامزاً، ليتلقى ضربة خفيفة بمرفقها رداً على ذلك.
"ولكن كيف سيبدون؟"
تابع، "أعني، نعم، أعتقد أنهم سيبدون قريبين جداً من ذلك ما لم يحاول مورا عمداً المبالغة في إبراز سمات محددة أو التقليل منها حين صنعه. إنه لأمر مثير حقاً التأمل فيه، فالعينان مأخوذتان منك بلا شك، إنهما تعكسان تقاربه الروحي بدل أرضك، لكن من الواضح جداً أن بعض السمات الأخرى التي يعرضها تأتي من جانبك السوكوبي لا مني. لو أننا أنجبنا أطفالاً، سيكون من الرائع أن نرى أين يظل التقارب الأرضي قوياً. أيكون في العينين دائماً؟ نافذة الروح وما شابه كما يقولون، لكني أستطيع تخيل الشعر أيضاً. هاه، أتسااءل لو أن مورا كان يعرض طبيعته هناك أكان سيصبح أصلع؟ الجلد كان سيمثل مشكلة سيئة أيضاً على الأرجح، نظراً لأنه لو عُرض عبر تقاربه الروحي، لربما تعين ذلك رؤية شفافة لعضلاته تحته، لكن من يدري، ربما كلا الأمرين يُعرضان هناك بالفعل بطريقة ما لا ألاحظها فحسب؟ نحن لا نعرف كيف يعمل جسدك أيضاً، ألا تعتقدين؟ لكن مورا قال إن بيولوجيتك كانت مفيدة لصنعه كوعاء، وكلاكما تغرقان في المانا بطريقة قد لا يفعلها بشر اعتيادي."
"والآن تبدو كعالم بيولوجيا أكثر من أي شيء آخر. إذن فهذا لم يجعلك تشعر بغرابة وعي على الإطلاق؟"
"لا، آسف. أعني، بلى كان مفاجأة لكنني لا أظن أن هذا سيبلغ حتى قائمة العشرات الأوائل منذ قدومي إلى هذا العالم."
"أنت محق، إن أردت مقارنة مشاعري فعليّ فعل ذلك مع شخص يحيا حياة عادية حقاً"، تنهدت.
"ستكون الخالة شخصاً جيداً للحديث معه حين تعلم بالأمر. لتشكر الملوك أن هناك شخصاً عادياً آخر في منزلنا."
"حسناً، ليس فقط لأنني شعرت بالإهانة لأسباب عدة، بل إنك لا تمتلكين تبريراً لتعدّي نفسك عضواً عادياً في المنزل أيضاً، يا فنانة النصف روح والأميرة السوكوبية، ومنافسة المهارات المختلفتين، وحاملة ما يقرب من مليون نقطة مانا."
"لست أميرة لدى السوكوبي."
"وتلك كانت النقطة الوحيدة حرفياً التي تمكنتِ من دحضها."
"حسناً، جيد، جيد. الخالة سونيا هي الشخص العادي الوحيد الذي يعيش مع بقية مجانيننا وغريبي الأطوار، لكن الأمر لا يزال مسألة تدرج. لو كانت هي واحداً وأنت عشرة فأنا ومورا في المرتبة الرابعة، قمة."
"لمَ أنا أغرب منك بستين بالمئة بالتحديد؟"
ضحكت تيرا.
"أوه، ليس بستين بالمئة. هذا ليس مقياساً مستقيماً، إنه أسيّ."
"أنا مجرد رجل صغير حرفياً."
"أنت لست صغيراً، ولا أملك الوقت أو الطاقة لسرد كل شيء عنك بالطريقة التي فعلتها معي للتو، لذا دعنا نكتفي بحقيقة أن لديك بطريقة ما مهارتين من الطبقة الثالثة وتطمح للمزيد، وسأتركك تكتشف البقية بنفسك بذلك العقل المجنون الذي تمتلكه، والذي لم يعد بإمكانك إنكاره بالمناسبة. لا يمكنك امتلاك مهارة عقلية من الطبقة الثالثة والتظاهر بأن عقلك لا يزال سليماً."
"يمكنني التظاهر بكل أنواع الأشياء."
"هاه، كما تعلمون، يقولون إن المجانين لا يتوقفون ليتساءلوا عما إذا كانوا مجانين."
"حسناً، أرى أنني سأتعرض للافتراء لفترة اليوم لذا احتفظي بتلك الفكرة للحظة واحدة."
في غمرة كل تجاربه على كووكس، وجد أكثر من جانب مفيد لمهاراته الجديدة مع إحدى المهارات التي يمكن تطبيقها على تريبته، مستخدماً ذلك كذريعة لإيقاف تلك المحادثة مؤقتاً، فوجه بقية نفسه لفحص ديلير مع بدء الأمر، رغبةً في التأكد من أنها ستكون بخير. وحتى لو كانت احتمالات إصابتها بصداع ضئيلة، كان على وشك تجربة شيء لم يفعله معها من قبل وأراد الاستعداد لأي ردود فعل محتملة، إما لوضع حد لما يفعله فوراً إن لزم الأمر أو حتى للتمادي إلى حدّ حجب المعلومات التي سيقدمها لها مستخدماً كسر العقل، فلمس عقلها برفق بعقله وبدأ يمنحها المعرفة.
لقد كان أمراً فعله من قبل طوال دروسها ومع العديد من الأشخاص الآخرين أيضاً، لكن ما كان يفعله الآن كان على نطاق مختلف كلياً. كانت مهارة المعرفة التي كان يمتلكها مثالية لجعلها وكل شخص آخر يحفظون المعلومات التي يمكنه توفيرها، لكن من بين جميع الأشخاص الذين تواصل معهم عبر شتى مناحي الحياة، وجد أنه بات قادراً على نقل مستويات أعمق بكثير من الخبرة، وبينما عمل جسدها المادي فعل تماماً ذلك، مانحاً إياها ليس فقط كل المعلومات التي يمتلكها عن الصنعة بل تفاصيل أدق أيضاً، ومطبقاً ما يعرفه بطريقة تتناسب مع جسدها حين نقل معلومات حول كيف يجب أن تتحرك وكيف يجب أن تشعر، ليُكافأ بمفاجأة خاصة به حين سمع الإشعار يدوي في رأسها مبيناً أنها كسبت مستواها الرابع في المهارة، مما جعله يعيد النظر في خططه لهذا اليوم.
حسناً، قد يكون ذلك مثيراً للاهتمام.