بينما بقي جزء من نفسه مع ملوكه، انصرف البقية في الأسفل للتركيز على مهام مختلفة. كان اكتشاف قدرته على الوصول إلى مستويين مختلفين من الواقع في آن واحد نعمةً يعرف تماماً أنه سيستغلها، حتى مع محاولة ميرايد الحدّ منها بالفعل، ومع غط في نائمته بجانبه وبقاء بضع ساعات من الليل، حظي أخيراً ببعض الوقت لتفقد بعض التغيرات التي طرأت على ذاته. مع كون أبسطها فحص بطاقته، متناولاً إياها من الطاولة المجاورة ليتفقدها بالكامل للمرة الأولى منذ بلوغه المرتبة الثالثة، ومُلقياً نظرة فاحصة على كل ما تحمله من تغييرات.
إذن، لقد نمت مانا الخاصّة بي وطاقتي وتحمّلي بالقدر الكافي لأحظى بإمكانية الوصول إلى مهام ملوكها. رائع، كنت أعرف أنني سأحصل عليها للأولتين نظراً لمدى نموهما من إيقاظين، لكن يبدو أن مساعدة يوزو ضمنت ألا أكون دون تلك العتبة بقليل للأخيرة. يبدو أنها استطاعت التأكد من أن مكافآت نموي كانت أعلى بنسب خمسة بالمائة مما كان ينبغي لها أن تكون عليه، حتى مع إضعاف مقاومتي لتعاويذها، لكن…
بعض الحسابات هنا لا تستقيم. ذكائي مرتفع أكثر من اللازم. بلغ الأمر حدّ وجود احتمال بأن يفتح مهمة تجسيد له بالطريقة التي فعلت بها تيرا لمانا الخاصّة بها، إذ حاز على أكثر من مئة وخمسين ألف نقطة فيه، مما أجبره على معالجة حسابات كيف تغيرت تلك القيمة قبل الوصول إلى إجابة. الإيقاظ لعقل غريب لم يضاعف القيمة، بل ضاعفها ثلاث مرات. مثير لاهتمام، أتذكر عندما علمني ميرايد لأول مرة عن مكافآت الإيقاظ، إذ ذكر أن بعض المهارات يمكن تقنياً أن ترفعها أكثر، لكنني لم أتح قط لرؤية ذلك نظراً لعدم قيام أيّ من مهاراتي الأولى بذلك، ولقد وصلت إلى مرحلة أصبحت فيها مكافآت مرتبتي الثانية أقل من أن ألاحظها، حتى لو حدث ذلك لأي شيء آخر أيقظته.
بالطبع، لا توجد ضمانة بأن هذا نمو إيقاظ وليس نمو ترقيات أيضاً. بدا الأمر وكأن كل مستوى من العقل غير الطبيعي كان يمنحني حوالي خمسمائة نقطة في الذكاء عندما نلته، وربما في المرتبة الثالثة، سيعطيني كل مستوى أناله منه ثلاثين ألف نقطة أخرى. الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي رفع مستواه، لذا أشك في قدرتي على اكتشاف الأمر قبل الموجة الثالثة ما لم يحدث شيء جنوني، ولكن مع ذلك، يجدر تذكره، حتى إن لم أكن بحاجة إليه بالضرورة.
…لكن يجدر بي حقاً تفقد تأثيرات كل هذه القوة العقلية. مدّ روحه مع هذه الفكرة، عبر الجدار ليتصل بطائر نائم في الفناء الخلفي ويوقظه بينما شرع في تحريك جسده كالدمية، راغباً في الأساس بالرؤية من خلال عينيه بينما جسّد مبنىً جديداً ليجلس في تلك المساحة، منزلاً مثالياً هناك دون ترك أي إجهاد على عقله جراء التجربة. حسناً، التجسيد مفيد تماماً لكل هذا الذكاء الجديد، وربما من الحالة الجديدة لعقلي أيضاً.
حين يتعلق الأمر بمزاوجته مع مادتِيّ، فإنه لا يبدو مقللاً لتكلفة المانا أكثر مما كانت عليه بالفعل، وهو أمر مؤسف بعض الشيء، لكن هذا يعني فقط أن تلك الميزة الخاصة تتعلق أكثر بمستوى مهارتي إن أردت تحسينات إضافية على تلك الجبهة. حسناً، ما الذي يجدر بي اختباره أيضاً؟ حين تعلق الأمر بمهارات المرتبة الثانية التي أيقظها في البرج، فقد كان يعرف بالفعل أن حزامي موريبوسيال وحجر الموت اللذين كان يستخدامهما لتمرين مانا الخاصّة به وحيويته قد أصبحا عديمي الفائدة رسمياً بالنسبة له بفضل تعزيز دفاعه السماوي ومقاومته المثالية للامتصاص على حد سواء، ولكن حتى أثناء تفكيره في الأمر، جاءته الإجابات فوراً مع سحب الحزامين من خواتمه ووضع تعاويذ عليهما، لترتفع قواه الأصلية إلى آفاق أعظم بكثير بينما كان يضبط كليهما ليناسب معدلات تجدده، تاركاً إياه راضياً في النهاية، حتى بالنسبة للمشكلة الجديدة التي جلبتاها.
الهدف هو إيقاظ تواصلي والصلاة لعلها تستوعب تعويذي عند حدوثه، لكن مع تبدي الأمور، هناك في الواقع احتمال حقيقي جداً بأن أُوقظ تعويذي بدلاً من ذلك. فكر بتنهيدة وهو يفحص عمله، المحوك بخبرة مع معدلات مانا موضوعة بطرق ما كان ليتمكن من تدبرها قبل يوم واحد فقط. يعتمد التعييذ على كل من المعرفة والمهارة التقنية بينما لا يعتمد التواصل إلا على الأخيرة. لقد تركتني التغيرات في داخلي بارعاً بالفعل أكثر من اللازم في تطبيق ما أعرفه واستكشاف ما أجهله.
كان هناك دائماً احتمال أن يستوعب التعييذ نفسه التواصل إن كان هو من سيستيقظ، لكنه لم يرغب في تعليق آماله على تلك الحقيقة عندما بدا الأمر مرجحاً بالقدر نفسه ليندمج في صناعتي بدلاً من ذلك. في عالم مثالي، ستجتمع المهارات الثلاث معاً نظراً لطريقة استخدامه لها، لكن كان ذلك حلماً يتجاوز الحد حقاً، إذ احتاج لأن يكون واقعياً بعض الشيء، وإذا سارت الأمور وفق هواه مصادفةً فسوف يحتفل لاحقاً، ببساطة هكذا.
ومع إنجاز ذلك، كان هناك جانب آخر من جسده لم يتفرغ لاختباره بعد وكان عليه فحصه قبل أن يصادف ما سيدفع حدوده إلى أقصاها، ومدى حماية تعزيز الدفاع السماوي له. كان استحالة فصل بعض ما يمكنه فعله عن مقاومة الامتصاص وبعض مهاراته الأخرى التي لم تندمج فيه لأسباب مجهولة أمراً واقعاً بالفعل، لكن حدود جسده احتاجت إلى فهم، ولفعل ذلك جسّد دبوس حديد حاداً، غורزاً إياه في ذراعه وشعوراً بانثنائه ضد لحمه.
نتيجة إيجابية بالفعل بالنظر إلى أنه كان ليخترقه من قبل، حتى لو تطلب الأمر جهداً لتحقيق ذلك، لكن هذا يعني وجوب استمرار الاختبارات بينما صنع أخرى جديدة، زاد تدريجياً من قوتها المادية بينما انحنت أو انكسرت واحداً تلو الآخر حتى استقرّ شيء ما أخيرًا بكونه قوياً بما يكفي لاختراق جلده دون أن يتضرر، تاركاً ابتسامة ترتسم على وجهه. لم يكن عليّ بذل كامل قوتي في الأمر، لكن بالنظر إلى مدى جعلي إياه حاداً، فإن حقيقة تطلّب الأمر قدراً لا باس به من الجهد قبل أن أرى أي ضرر تعدّ إشارة جيدة للغاية.
قد أنجفلو حقاً بالنجاة من عدم التعرض للقتل طوال الأشهر القليلة القادمة. راقب الجرح الصغير وهو يلتئم أمام عينيه، إشارة واضحة على كيفية نمو جسده السماوي المدمج أيضاً قبل المضي قدماً، مع بقاء الليل في أوله وبقاء الاختبارات قيد التنفيذ. مهارة المرتبة الثانية التي كسبها لإيقاظ العقل الغريب لن تُختبر حتى وقت لاحق، فإن كان سيحاول اكتشاف شيء يدعى تحطيم العقل من بين كل الأشياء، فعليه التأكد من امتلاكه للمواد التجريبية المناسبة لذلك، ولكن أما عن ما منحته إياه دنسته، تلك المهارة ذات الرنين العظيم التي انتهى بها المطاف لتكون من المرتبة الأولى فقط رغم توقعاته بناءً على اسمها، فقد ترك أجزاء مختلفة من نفسه لتحاول اكتشافها.
بينما ربما لم يعد يقيس بنيته العقلية بناءً على عدد العقول، فقد كان ذلك راجعاً لعدم جدوى هكذا أمر مقارنة بالماضي. يمكنه امتلاك العدد الذي يحتاجه من العقول كثرةً أو قلةً، إذ تُقسم طاقته العقلية نفسها على مهام مختلفة بدلاً من كونها عاملاً بنيوياً لماهية هويته، وكان ذلك أمراً يستطيع التحكم فيه بحرية، متروكاً ليتعامل مع ما تعنيه تلك التغيرات تحديداً بالنسبة له. حتى لو ظلّ هو نفسه على الرغم من كل ذلك، لم يعد بإمكانه التظاهر بأن بنيته الفكرية كانت أي شيء يشبه البشرية بأي صلة.
الأسئلة التي تراوده يمكن إيجاد إجابات لها فوراً بناءً على المعلومات التي يمتلكها، مما جعل المشكلات الكبرى السابقة تبدو شبه تافهة. إن حقيقة تمكنه أخيراً من فك شفرة التعويذتين الكبريين كانت إنجازاً كافياً لإظهار ذلك، وحتى فعل تنقيحهما لن يتطلب سوى بعض الوقت بناءً على حقيقة أن بعض الأمور ستتحتاج للاختبار والتأكيد قبل إمكانية إحراز التقدم، وهي مهمة لمركز أبحاثه مع كتب بأكملها من المشاريع المكتوبة سلفاً في رأسه.
حقاً، كان واثقاً من وجود المزيد من نقاط القوة والغرائب في طريق تفكيره الآن أيضاً، لكن على تلك الجبهة، لم يكن بوسعه سوى انتظار العثور عليها. بدا الأمر وكأن الجزء وحده من عقله الذي يبرزه للتفاعل مع العالم المحيط به هو ما سيختبر الزمن حقاً، مانحاً بقية نفسه سنوات منذ أيقظه للتفكير واستكشاف الشيء الذي بات عليه الآن. ومن ثم فإن الحس المادي العميق وتعزيز الاستخراج غير المنتهي يغيران بوضوح شعوري بتركيبة العالم من حولي، وينبغي لروح الحرفي خفض عتبات ترقيتي، وهو سبب آخر للقلق بشأن إيقاظ تعويذي عرضاً أو ربما حتى صناعتي، لأنه سيكون سيئاً بالقدر نفسه إن استوعب ذلك تعويذي وأبقاني محتاجاً لرفع تواصلي، لكن بالنظر إلى مدى تقليله لتكلفة المانا لجميع سحري، فهو يستبدل بالمقابل ما يتركز أساساً حول اكتشاف جميع وظائف وحدود ملك الشرّ للدنِسة.
بدت حقيقة قدرته على الحصول على بعض الخصوصية نعمةً أعظم بكثير مما توقع، ولكن بخلاف ما تركته متأكداً من قدرته على إيذاء الملوك حوله، لم يحظَ في الواقع بعد بفرصة لتجربتها. لم يكن بمكانه تماماً إيذاء الملوك الذين يعجب بهم بحجة الاختبار، لكنه لم يستطيع مهاجمة من لا يعجبونه أيضاً، مما يعني تأجيل معظم التقدم على تلك الجبهة قليلاً حتى يتسنى له استخدام بعض عينات الاختبار الأخلاقية.
…والتي لن تعجب تيرا أيضاً، لكن سيتعين عليّ إخبرها بالأمر حقاً لأنني وعدت للتو حرفياً، ويا للهول، سيتعين عليّ صبّ كل ما أملكه حرفياً في وجبة إفطار الغد، و… أجل، سيتعين عليّ طلب قيامها بشيء لي ولن أنجو إطلاقاً من غضبها لقاء ذلك. تبّاً، الأسوأ في الأمر هو أنني أستحق ذلك تماماً أيضاً. حسناً، ركّز في الوقت الحالي على ما يمكنك اختباره. في الماضي، تمكن من ملء نفسه بدنسته ونشرها حوله، ولأنه كان يعرف سلفاً قدرته على الأمرين، فقد اختبر لمعرفة التغيرات الممكنة في مهارته بها، تاركاً جسده والغرفة من حوله تبدوان مكتظتين بقوته بطريقة ظلت حتى بعد توقفه، محتاجاً لجهد واعٍ لتطهيرها بخلاف كيف كانت لتختفي بساطةً قبل بلوغه المرتبة الثالثة.
كلا الخيارين استطاع تخيلهما بسهولة مفيدين ضد الملوك إن حدث الأمر، لكن شيئاً آخر خطف انتباهه أكثر حين شعر بتشبث بعضها بالأحزمة على ذراعيه، تاركاً إياه يحاول شحنها بقوته وشعور باحتفاظها بها. يشبه المنحة تقريبًا لكنه يبدو متبدداً ببطء، تماماً كالطريقتين الأخريين اللتين استخدمتها بهما. حلّل. مع ذلك، على حد علمي، لا يكلفني شحنها شيئاً؟ أو على الأقل، إن فعل، فالسعر منخفض لدرجة تعجزني عن معرفة السمة التي قد يكون مستمداً منها.
إذن فأي سلاح أضع يدي عليه يمكن أن يترسخ رسمياً كسلاح مضاد للملوك، أليس كذلك؟ مثير لاهتمام، أو هكذا سيكون لو امتلكت أي مهارات قتالية حقيقية. سيتعين عليّ التجريب باستخدام هذا مع سحري، لكن ينبغي لي على الأقل القدرة على تطبيق هذا على الرماية. رصاصات قاتلة للملوك، أنا متأكد من أن شيئاً كهذا سيكون مفيداً. بخلاف ذلك رغم ذلك- أوه رائع، يبدو أنني حصلت على إجابتي. منتقلاً إلى الجزء من نفسه الذي كان يحاول اكتشاف ما تفعله وصول النطاق بدقة، جرى التوصل لاكتشاف على هيئة مسار، ليس لأي ملك يعرفه أو رأاه من قبل، بل لمكان جديد كلياً، حين يُسلك، يجلب جزءاً من نفسه إلى مساحة شاسعة وخاوية في مستوى أعلى من الواقع يمكنه استشعارها بتمامها.
لحظة وصوله، استطاع بالفطرة إدراك أنها تخصه، مكاناً محفوراً في نطاق أسمى لاستخدامه الخاص وحده بينما أدرك ما يمكنه إدراكُه منه، غائساً بعمق أكبر في مغزاه. بينما لم يلاحظ قط أي حدود واضحة للنطاقات التي وطأها من قبل، فقد استطاع معرفة أن نطاقه كان صغيراً مقارنة ببقيتها، لكن ذلك لم يكن شيئاً يُذكر. نصف كيلومتر في كل الاتجاهات عنه كان ملكاً له وحده ليتحكم به، ومع عدم وجود من يخبره بلا هناك، شرع في ملئه، مجسداً أشياء أراد لمرئياتها العمل عليها وجامباً المزيد من نسخ نفسه أيضاً، مستغلاً المساحة العمودية عبر بناء مبانٍ عملاقة بينما راحت بلدة بين الصغيرة تتبلور تدريجياً، مع سؤال رئيسي واحد يطرق عقله بالكامل رغم كل ما وجد نفسه يفعله بالمساحة.
ما الذي يعنيه تحديداً أن يمتلك شخص لا يزال بشرياً تقنياً نطاقه الخاص؟ كان أمراً تيقن من أنه لن يسبب سوى المزيد من الجدل، خاصة بالاعتبار أنه مهارة قابلة للنمو، لكنه حاول ألا يدع القلق يتغلب عليه بشأنه كثيراً. في نهاية المطاف، كانت مساحة للاستخدام، واحدة يستطيع استغلالها باسترار دون الاضطرار للقلق من ملل أي من الملوك لوجوده، مما يعني كونها المكان المثالي لصياغة الأفكار وحتى تمرين بعض المهارات أيضاً، مع كون تجسيده الأبرز.
"وإن كان بمقدوري التحرك بالسرعة التي أفكر بها هنا، فإن تلك المهارة تحديداً ستنال قدراً هائلاً من الممارسة. يبدو أنني صائر منافساً لمهارة أخرى قبل أن أدرك ذلك."
<ارتفع مستوى التجلي الباطني> <ارتفع مستوى الوصول إلى النطاق>