⟦1｣ قال: "تمنح البركات بروحك؟"
أقرّ ميرياد: "من جملة أمور أخرى. تُستخدم في منح المهارات أيضاً، فضلاً عن إبرام العهود، وفي تاريخنا حين كنا نملك القوة الكافية لمثل هذه الأمور، كان بعضنا يفرض قيوداً أشدّ، لعنات على الفاني الذي نريد أن نلقنه درساً بدلاً من إرساله إلى الجحيم. باختصار، تُستعمل لتقوية الآخر أو تقييده".
تمتم بن وهو يمد يده بالفعل نحو ملكه الماثل أمامه بروحه وجسده، وبدت نواياه واضحة: "مثير، ومثير جداً. دعني أرى".
تمتم هيوري بينما كان بن يهز كتفيه: "إذن لقد صرت منفتحاً بشكل مزعج بشأن رغبتك في الحصول على وصول أكبر إلى عقولنا".
"إنها الطريقة الأكثر ملاءمة حرفياً لجمع المعلومات. علاوة على ذلك، إنه ميرياد، فلماذا يمانع؟"
مشتقّ الاتصال من طريقة شعب ملكه في ربط أدمغتهم الفرعية لتبادل المعلومات، وكان يستعمله حرفياً للغرض المقصود منه مع الكيان الأنسب لمثل هذا الأمر في الوجود برمّته، بينما كان المكعب المعني موافقاً على ذلك في الغالب.
قال هيوري: "ما دمت لا تبحث عن وصول غير مقيد إلى أفكاري فالأمر בסير إذن. أفترض أنك تريد الوصول إلى ذكرياتي حول كيفية منح بركاتي ومهاراتي وعهودي؟"
"واللعנות أيضاً الآن بعد أن حدثتني عنها، أرجوك".
"حسنًا، لسوء حظك أنا خيّر بالكامل، ولم أُكلف نفسي عناء لعنة فاني قط، ليس بأي شكل كبير على الأقل. تعتبر العهود لعنات ضعيفة من الناحية التقنية لأنها قيد، لكنك لن تحصل مني على أي شيء يشبه لعنات القدامى. ومع ذلك، فأنا أفهم كيفية إجرائها لذا يمكنني نقل تلك المعلومات".
قبل أن يجيب، نظر بن إلى الاثنين الآخرين، وكلاهما يهز رأسه.
هزّ ناري كتفيه قائلاً: "لم أكن من أهل اللعنات. بدا الأمر بلا جدوى".
وأضاف هيوري: "وغير كافٍ. إن كان أي فاني سيئاً بما يكفي للعنه، لكان من الأفضل إما قتله أو إلقاؤه في الجحيم، فلماذا أُهدر أجزاء من روحي لمجرد إغاظة مؤمن مشاكس؟"
"حسناً، لا بأس. يا ميرياد، اعطني ما لديك".
بهذه الكلمات وُجد في عقل ملكه فوراً، ليرى الأفكار التي أبرزها المكعب في مقدمة عقله والتي حملت بعضاً من أحدث ذكرياته في مباركة مؤمنيه، وابتكار الاتصال ومنحه لهم، وفرض عهوده على أنصاف الشياطين، مما سمح لبن بفهم العملية برمتها وكأنه هو من قام بها بنفسه، وتركه يميل برأسه بينما كان يعالج كل المعلومات التي تلقاها.
تمتم وهو يقلب الأمر برمته في رأسه: "إذن أنت تقطع أجزاء من روحك لكل هذا. إذ تتطلب البركات الأجزاء الأكبر والعهود الأصغر، أمر مثير للاهتمام".
كان هناك ما هو أكثر من ذلك أيضاً، إذ احتجت الأجزاء إلى التشكيل، بالإيمان والمانا معاً لبناء التراكيب الصحيحة في الأخيرتين تماماً، لكنه وصف ما عُرِض عليه بالمباشر إجمالاً. إنه أمر يمكن فهمه بالتأكيد، حتى وإن ترك سؤالاً مختلفاً في ذهنه.
"لكن إذن، يا ميرياد، لماذا لست الملك الأكبر في العالم الآن؟"
"مع ما يمثله هذا السؤال من إطراء، ليست لدي أي فكرة عما أدى إليه".
"روحك أشد كثافة من أي ملك آخر رأيته ولا ينبغي أن يفاجئ ذلك أحداً بالنظر إلى طبيعتك. تملك قدراً هائلاً منها لذا يجب أن تكون قادراً على العطاء بحرية مقارنة بأي ملك آخر، وأشعر أنني ألمس تلك الحقيقة بالنظر إلى حرصك على التأكد من حصول كل مؤمن من مؤمنيك على مهارة وبركة، فلماذا لا تأتي الملوك الأخرى لتطلب منك مباركة بعض مؤمنيها أيضاً؟ بالتأكيد سيقود ذلك إلى نشر اسمك وربما يخاطر ببعض التحولات بمجرد انتشار الخبر بأنك كريم بشكل خاص، لكنه سيساعد هذا الكوكب الأحمق برمته فلماذا لا يحدث ذلك؟"
"آه، أرى. حسنًا، لسوء حظي، يرجع الأمر أساسًا إلى حقيقة أنني كنت أعيش في فقر مدقع حتى وقت قريب. نعم، لدي المزيد لأمنحه، لكن بالنظر إلى الضرر الذي لحق بروحك وما رأيته للتو في ذكرياتي، يجب أن تعلم أن إزالة الأجزاء ليس أمراً لطيفاً، ونحن نستخدم الإيمان لشفاء الضرر الذي نتكبده أثناء فعل ذلك بسرعة أكبر. لم أمتلك قدراً معقولاً من هذا الشيء إلا مؤخراً ولا أريد إنفاقه كله على إصلاح نفسي باستمرار لمجرد إيصال اسمي بشكل أكبر قليلاً. ربما خلال قرن أو قرنين إذا كان لدي عشرات الآلاف من المؤمنين فسأكون قادراً على تبرير القليل من الإسراف لكسب المؤمنين بفضل الاستثمار الذي أقوم به الآن، ولكن بالنظر إلى الأمور، بينما أعطي بسخاء قدر استطاعتي فأنا مجبر على السماح لنفسي بالشفاء من التجربة بمرور الوقت وهي تجربة غير مثالية بالمرة. بالنظر إلى مرور بضعة أعوام فقط منذ أن حصلت عليك، حتى مع كل مؤمنيّ الجدد ومعرفة العالم باسمي، لم يكن لدي الوقت الكافي لبناء نفسي".
"ألم تحصل على الكثير من الإيمان بالمقامرة عليّ عندما كنت في برج غالواكس؟"
"نعم، وتدري ماذا يحدث لمعظم الناس عندما يفوزون كبيراً؟ ينفقون كل شيء ويعلقون في الفقر مرة أخرى تقريباً على الفور، مع بضعة كمالات إضافية. لن تراني أرتكب الخطأ نفسه بعد كل هذا الوقت".
"حسناً، أُقِرّ بنقطة الحديث لكن مع ذلك، كله أمر مثير للاهتمام حقاً. إذن يمكن ليوזו وإلفات فعل ذلك بالفعل الآن، ها؟"
"على حد علمي بالبناء، نعم، على الرغم من أن أرواحهم ليست مجهزة له مثل روح الملك الحقيقي، ومن هنا جاءت البركات الجزئية التي يمنحونها. بالنظر إلى أنهم مجبرون على فعل ذلك بالكامل عبر المانا دون أن يكونوا قادرين على إنفاق الإيمان أيضاً، فلن يكون الأمر مناسباً لهم أبداً، لكن سحرة الأرواح والملوك يجدون سهولة حقيقية فيه بسبب طبيعتهم".
أمر مثير.
سألهيوري من الجانب، متلقياً نظرة حائرة على السؤال: "إذن، ألا تشعر بأدنى حد من الخزي حيال مطالبتك المستمرة بالبركات؟"
"ممم؟ ولماذا أفعل؟"
"...كنت تطلب منا تمزيق أرواحنا".
"وماذا في ذلك؟ طُلب مني مراراً وتكراراً إتلاف روحي، تحسباً لعدم احتساب مستوياتي التسعة لتوسيع الروح وثمانية لمرونتها. الجحيم، الآن بعد أن عرفت هذا أعتقد أنني قد أكون أقل تعاطفاً. من قبل، كان بإمكاني تخيل الأمر كشيء كبير ومزعج. أما الآن؟ إنه شيء أعرض نفسي له أساساً بشكل يومي. أنا أطلب المزيد من البركات في المرة القادمة التي يحاول فيها أي شخص فعل أي شيء بي".
تنهد ميرياد: "ليس هذا هو الاستنتاج الذي كنا نأمله على الإطلاق. لكن حسناً، أنت تعلم الآن وهو أمر يمكنك التطلع إلى فعله بنفسك بمجرد أن تصبح ملكاً حقيقياً. هل من شيء آخر؟"
حسنًا، يبقى شيء آخر للاختبار أعتقد. كان شيئاً لا يمكن اختباره إلا هناك في عالم الملك، لكن بدلاً من قول أي شيء قام به ببساطة، جلب تركيبه العقلي إلى أقصى إمكاناته بينما بدأ بالتجول، ليرى العالم وكل ما بداخله مجمداً أمامه. كان شيئاً اختبره في الماضي وأُمسك به بسببه على الفور. هناك، لم يكن مقيداً بجسده وسماته، بل كان جوهرياً كائناً عقلياً وكانت السرعات التي يتحرك بها محدودة بالسرعات التي يفكر بها.
وهي سرعات، بجميع الظاهر، لم تعد الملوك قادرة على مواكبتها. اكتشاف جعل تدنيسه يتوهج ورسم ابتسامة على وجهه لما يعنيه، حتى وإن احتفظ بحاجة للحظة من الحذر. فبقدر ما يدري، قد تظل ملوك الوقت قادرة على التعامل معه وربما بعض الملوك الأخرى أيضاً إن عرفوا توقع مثل هذا الأمر منه، لكن بحق الوضع القائم، يمكن استثمار القوة الطفيفة التي شعر بأنه يمتلكها على الملوك منذ صحوته بشكل صحيح لو احتاج يوماً إلى ذلك، تاركاً الواحدة أو الافتراضيتين اللتين كان سيستطيع التعامل معهما في أي وضع افتراضي تحاول فيه مهاجمته إلى رقم لا يستطيع تخمينه دون أي خبرة سابقة تدعمه.
من المحتمل أن تمتلك الملوك حيلًا أخرى يمكنها استخدامها للدفاع عن نفسها ضد كائن مثله أو مجرد قدرات أخرى بشكل عام يمكن أن تساعد، لكن بالوضع الراهن، سيشعر براحة أكبر بكثير في المرة القادمة التي يقرر فيها أي شخص أن وجوده يمثل مشكلة. إذن هل أذهب لأدلل نفسي قليلاً؟ أقتل إنيث أولينسيا ببطء، لمجرد اختبار كيف تسير الأمور؟ ...لا، لست بحاجة إلى إيقاظ تدنيسي بعد الآن، ولن أستسلم لأي من نزواتي الأكثر ميلاً للقتل.
على الأقل ليس ما لم تنجح بضع أمور أخرى سأختبرها وفي هذه الحالة ربما. أما الآن، فهناك تداعٍ كبير آخر لهذا. إذا كان بإمكانه الآن الوجود بسرعة تفوق قدرة الملوك على إدراكه، فهذا يعني أن ضعف الاتصال بينهم قد زال. لم يكن بحاجة للقيام بذلك بسرعات يمكنهم ملاحظتها، بل استطاع فعله بالسرعة التي يفكر بها مما يعني قدرته على وميض روحه لقراءة عقولهم وذكرياتهم وسحبها قبل أن يعلم أي شخص على الإطلاق، وهي نتيجة قد تحمل مليون استخدام صغير، وعاد إلى مكاني الأصلي واتصل بملكه، تاركاً الوقت يمر بينما يقيس المدة التي يستغرقها حتى يشعر بملاحظة عقل المكعب، ليترك ساعات مدركة بالكامل للعبث في الأرجاء قبل أن يُشعر بوجوده.
قال ميرياد عندما لاحظ، غير المدرك تماماً للمدة التي قُدّ فيها عقلُه مقروءاً: "بن، ماذا قلت للتو؟ على الأقل فليكن لديك سبب وقدم لي بعض التحذير. هل من هدف وراء هذا؟"
كذب قائلاً: "على الإطلاق. أشعر فقط بمتعة القدرة على فعل شيء كهذا الآن وأتساءل عما إذا كان التعرض الإضافي للألوهية كافياً لمساعدتي على إيقاظ اتصالي أيضاً. هل من فرصة لتأتوا لي ببعض المتطوعين الجدد؟"
قال ميرياد بعد لحظة، مع امتلاك الاثنين الآخرين خيارات أيضاً: "ممم، بعد ما حدث للتو لست متأكداً مما إذا كانت فكرة جيدة أن ينتشر خبر محاولتك الحصول على صحوة أخرى قريباً، لكنني ربما أخبر القليل ممن أُلمّ بهم أنك تحاول اكتساب المزيد من الخبرة بمهارة عقلك الجديدة من خلال الاتصال بالملوك الأخرى".
أخبره هيوري، مع تحدث ناري بعد ذلك: "إذا لم تمانع في نبش عقلك، فأنا أعرف بعض ملوك العقول التي قد تكون مهتمة بإجراء دردشة".
"ولدى ما يكفي من ملوك الصنعة اهتمام بك لدرجة تمكيني من جلب راغبين. للجميع عملهم الخاص بالطبع ولكن إن عدت غداً فيمكننا تأمين تدفق لا بأس به ذهاباً وإياباً ليمنحك بضع دقائق على الأقل من وقتهم".
"يبدو هذا مثالياً، شكرا لكما يا شباب".
لم يظن جزء صغير مهزوم من داخله أن ذلك سيكون كافياً لكن ذلك كان مجرد التشاؤم. لم يكن هناك سبب للافتراض بأن التعرض لملك إضافي آخر لن يكون كافياً، وحتى لو كان مخطئاً، لم تكن الطبقة الثالثة سوى حاجز يجب عبوره، تماماً مثلما كانت الثانية. هوة أعظم بكثير بالتأكيد لكنها شيء يمكنه قضمه أيضاً، مع كون عقول السيادة متأكدة من تلقي بعض الشقوق الهائلة من أجل غايته القصوى.