لم يفتح عينيه حين هبط، ليس فوراً على الأقل، إذ ظلّ تركيزه موجهاً إلى ما وراء العالم المحيط به، منصرفاً كلياً إلى استشعار التغيّرات داخل كيانه. وكانت هناك أمور كثيرة على تلك الجبهة وحدها تحتاج إلى ترتيب. ففضلاً عن الألم الأساسي الناجم عمّا بقي من جروحه، وهي إصابات تظل أسوأ بكثير ممّا توقع أن يجدها حين أخبره مَلِكه بأنه شُفي تماماً تقريباً، كان هناك ما يشبه قوة لا تكفيها غاية تملؤه حتى حافته وتغيّر بصورة داتمة مستوى القوة المتاحة له للعبث بها.
إن إيقاظ مهارة إلى المرتبة الثانية للمرة الأولى قد يعزز سمات المرء بنصفها، غير أن إيقاظاً من المرتبة الثالثة يضاعف ما يملكه الإنسان، وكان بن للتو قد ظفر بواثنين منهما. وحتى لو كان التأثير سينخفض إلى النصف بالنسبة إلى الثاني نظراً للقواعد التي تحكم مكافآت الإيقاظ على ما يبدو، فقد حوّل نفسه في لحظة واحدة إلى أحد أقوى البشر في تلك الغرفة، وزاد ذلك جلاءً بفضل الطلب الذي تقدم به قبل أن يصعد.
حرصاً على الكتمان في ذلك الحين، طلب من يوزو أن تلقي تعويذات عليه بينما يغمض عينيه، لخفض عتبة الإيقاظ لديه أياً كانت العون الذي ستمنحه إياه، والأهم من ذلك تعزيز تأثيرات الإيقاظ أيضاً، على غرار ما فعلته لكل من ساعده في إيقاظهم بالسابق، مما جعله أشد قوة جراء ذلك. وحتى بعد تقليصها بواسطة مقاوماته وتعزيز مقاومته، ومع القوة التي كان يمتلكها سلفاً، كانت أي دفعة إضافية ستكون بالغة الأهمية.
بينما سيكون من الصعب قياس حجم الفارق في ذكائه، ومن المرجح أن يظل كذلك حتى يتمكن من اختبار مدى سهولة عملية التجلي بالنسبة إليه. وما عدا ذلك، فإن أي تغييرات قد ترافق الأمر ستُترك غالباً بوصفها عرضاً جانبياً لصفة العقل الغريب، نظراً لكل التحولات التي جلبتها إلى طريقته في التفكير. وستكون الحيوية بدوره أصعب في التقييم، لا سيما وهو يشعر بكل ذلك التكسير والإجهاد في تلك اللحظة، بيد أن كل ما عدا ذلك كان مسألة تتوقف على مدى ما يمكنه اختباره حقاً وهو مستلقٍ هناك.
وكان أبرزها القوة البدنية، إذ كان جسده يفيض بها. ومع قيمة لا بد أنها قاربت تسعة آلاف مقارنة بالتسعين التي وصل بها إلى هذا العالم، شعر وكأنه قادر على سحق الماس بقبضتيه وفتل عتلة من الحديد حتى تصير عقدة. وساورته أفكار فورية عن محاولة نحت المعدن كما لو كان صلصالاً، ولم تكن تلك سوى سمة واحدة. أما القدرة على الاحتمال فكانت سمة أخرى سيحتاج إلى الانتظار قليلاً ليدرك مداها الكامل، بل إن خفته المكروهة بدت مرتفعة بطبيعتها، إذ لا بد أنها تجاوزت الثلاثة آلاف بعد كل ذلك، وتكاد تجعل جسده يرتجف برغبة ملحة في الحركة.
ولم يكن يستطيع إلا أن يتخيل التغييرات التي سيراها حين ينتقل إلى اختبار تلك السمة جسدياً، غير أن كل شيء آخر تلاشى مقارنة بسِمة تعلو كل ما عداها. مانا خاصته. تلك السمة التي كان لا بد أن تقارب الثلاثين ألفاً بعد أن كانت أقل من عشرة في الصباح ذاته، كان يستطيع الشعور بكل قطرة منها في روحه، وهي تتوسل لتُستخدَم ويُعبث بها، لكنه أرجأ الأمر مؤقتاً بسبب ما استطاع شعوره بالتقاطه من حوله.
عيون. تغيرت حواسه بشكل جذري وسيتعين عليه استكشافها، لكن شيئاً واحداً فوق كل شيء آخر كان حاضراً، ألا وهو الشعور بأنه مراقب، ليس من قِبل الأشخاص المحيطين به، وليس بفعل الأيدي العشر المضغطوبة على جسده والتي تعالجه، بل من مكان أعلى بكثير، وأخبره تدنيسه بأن ملوكاً يحدقون من أعلى. كل واحد منها بملامح يمكن تمييزها، إلى حد ما على الأقل. استطاع تبين تلك القادمة من ميرياد، وناري، وهيلوري، وبدَت كلٌّ من أنايليا وجاغال واضحة أيضاً.
واستطاع ملاحظة فيكست وحتى إينيث وأولينسيا وهما يحدقان من السماوات في الأعلى، وأما الملوك الذين لا يعرفهم بأسمائهم، فقد استطاع معرفتهم إما من رؤيتهم في أي من الاجتماعات التي حضرها أو من الإيمان الذي شعره منذ آخر مرة عبر فيها في كنيسة جماعية، ولم يكن يريد شيئاً من ذلك كله. سواء أكانوا في صفه أم لا، فما كان يبتغيه هو الخصوصية، ومع تلك الفكرة حدث الأمر ذاته، إذ تفاعل تدنيسه مع إرادته ليجعل النظرات التي يشعر بها تختفي، ولا تترك سوى تساؤلات في ذهنه مكانها.
هل هذا يجعلهم عاجزين عن رؤيتي أم يجعلني عاجزاً عن استشعارهم؟ على أي حال، أمر آخر لتجربته لاحقاً. أما الآن... فما كان ليؤجل الأمر أكثر من ذلك وفتح عينيه أخيراً، محيياً العالم من حوله ترقباً لمزيد من التغيرات الآتية. فوراً استطاع رؤية ثيرا، ويوزو، وستيف، ولوكس، وحتى جيك وهم يتجمهرون حوله، وأيديهم ملتصقة بجسده الملطخ بدمائه يبذلون كل ما في وسعهم لمعالجته، والرعب يعتريهم لهول العمل المطلوب، مع جزء صغير منه يلاحظ أن أيا من غير المعالجين لم يغادر الغرفة، إما لأن جيك قد نفذ المهمة الصغيرة التي كلفه بها على شكل قصاصة ورق تطلب منه التأكد من إبقاء الجميع هناك، أو لأنه لم يكن بحاجة לכך.
لقد كانت حفلة بعد كل شيء، استراحة من جنون العالم ومفعمة بأجود أنواع الطعام الذي يمكن لأي شخص تناوله، وعلى أي حال، كان ممتناً لأن أي معالج لم يتسلل ليأخذ استراحة من ذلك كله. لكن، فضلاً عن مجرد وجودهم، كان يرى شيئاً آخر في كل واحد منهم. لقد كان قادراً على رؤية الإيمان في الشخص منذ أن أوقظ تدنيسه إلى مرتبته الثانية، أو هكذا ظن، لكنه صار الآن متميزاً بطريقة لم يهد له عهد بها من قبل، مما جلا له أن ما كان يراه طوال ذلك الوقت كان جانبين مختلفين يمكن العثور عليهما في الروح.
الإيمان الذي يولده بالطبع، ولكن أبعد من ذلك، النظام السماوي المرتبط به. كان يراه على مستوى هيكلي بحت، عاجزاً بعدُ عن معاينة الألقاب أو الوظائف أو التوافقات بالطريقة التي يستطيع بها معاينة مهارات الشخص، بيد أن ذلك وحده بدا مثيراً للاهتمام بالنسبة إليه، تاركاً شعوراً بأن تدنيسه قد عزز رؤية الروح التي يمتلكها بالفعل ومنحه المزيد للتفكير فيه فيما يتعلّق بكيفية صنعه لها، مع المزيد من التعديلات التي يمكنه اختبارها والتي تداعت إلى ذهنه دفعة واحدة الآن بعد أن تغير هيكل تفكيره جذرياً، حتى وإن كان ذلك مشكلة مستقبلية.
ومع أنه لم يكن في أتمّ حال، فقد كان في وضع جيد يكفي لمنح المعالجين حوله بعض المتسع، ليلاحظوا أنه قد استيقظ أخيراً.
"إذن شكراً لإبقائي على قيد الحياة"، استهل كلامه، حريصاً على أن تظهر الامتنان في نبرته بينما كان الجميع من حوله يحدقون به.
"بن..."، بدأت ثيرا، وفي صوتها تردد قاطعه صوت اثارين يتحدثان في آن واحد، إذ صرخت ستيف ويوزو بوجهه: "ما الذي حدث للتو!"
"ماذا فعلت!"
كان أحدهما على دراية أكبر بكثير من الآخر، إذ استطاعت يوزو رؤية كلا الإيقاظين في روحه، لكن الواضح أن الأسئلة كانت مرسومة على شفاههم جميعاً، وانقسمت عقولهم بين أولئك الذين فهموا ما حدث وأولئك الذين لم يفعلوا، وكلهم ينتظرون إجابته.
"لقد اخترقت المرتبة الثالثة أخيراً. سارت الأمور أسوأ قليلاً مما كنت أتوقع. شكراً لسرعتكم في العلاج بالمناسبة".
كان ذلك ما توقعه معظمهم بالفعل، لكن سماعه يقول ذلك بنفسه ترك شتى المشاعر تتنازعهم. المرتبة الثالثة بعد خمس سنوات من العمل كانت الفكرة الرئيسية التي راودت أبناء المكان، شيئاً بدا مستحيلاً أمامهم. وحتى لو كان بالغاً بالفعل حين وصل إلى هذا العالم، فبالمقدار من الوقت الذي أتيح له للنمو إلى هذا المبلغ، كان الأمر أشبه بمن يُخْبَر أن طفلاً قد شق طريقه صعوداً نحو مرتبة السيادة.
أمّا بالنسبة إلى المستدعين الآخرين فقد كان الأمر مختلفاً. حتى وإن كانوا يعلمون أن ذلك سخيف، فقد كانت نقطة بدايتهم أبعد بكثير عن بدايته. لقد عرفوا مسبقاً أنه تم تجاوزهم، لكنهم كانوا يتحدثون الآن عن مستوى من القوة يتجاوز بكثير أي شيء آخر حققه. لقد طغى عليهم تماماً إلى درجة فاقت حتى إمكانية مقارنة أنفسهم به، مما ترك الجميع هناك في مواجهة الحقيقة التي لا مفر منها لما أُخبروا به.
"السيادة"، تمتمت إيمي بينما لمعت عينا جيك.
"بأي مهارة وكيف؟"
"آه، دعونا نؤجل هذا قليلاً، امنحوني ثانية لأرتب أمري".
كان يستطيع الشعور بدمائه عليه وحوله، وقد جفّ معظمها في تلك اللحظة لكنها ظلت حاضرة بشكل مزعج، فاستخدم مانا خاصته لإصلاح ذلك، مسحباً إياها من كل شبر من بشلته وعن أيدي أولئك الذين عالجوه، مسحباً إياها من ملابسهم كذلك مع أي جزء تشربته الأريكة قبل أن يفككها إلى مكوناتها الأساسية، محولاً ما استطاع من قطعها إلى هواء بينما تناثر الباقي كغبار، لتزول ويبدو المشهد وكأنه لم يكن لتوه ساحة دموية.
"أفضل بكثير"، قال وهو يمدد جسده، وقد تحسنت حالته قليلاً لكونه نظيفاً بينما كان أبروس يهز رأسه.
"أن يشهد المرء إيقاظاً ثانياً كهذا في حياتي، إن الأبدية تمنح حقاً عدداً من المتع. كيف تشعر؟"
"مختلف. قوي. الكثير من الأشياء دفعة واحدة لكني سأتكيف قريباً بما فيه الكفاية، أنا..."
انقطع كلامه بإمساك ثيرا وجنتيه وضغطهما، مما جعل الأمور واضحة بما يكفي على الأقل لتبيان أنها لم تغرق تماماً في إنجازه.
"بن، ماذا فعلت؟"
لم يكن السؤال سوى مطلب لإجابات، وأدرك أنه لا يستطيع تأجيله أكثر من ذلك في ظل فضول كل من كان هناك. لقد كان مرشحاً لعدد كبير جداً من المهارات بحيث لا يودون تفسيراً، ولم تكن هناك طريقة تنجيه من تقديم واحد.
"...لقد اتصلت بمَلِكي وهكذا سارت الأمور. وضع عقلي في مواجهة عقل سماوي كان، حسنًا، المخاطرة هي الكلمة الصحيحة، لكن بالنظر إلى الحالة التي نما إليها مسبقاً شعرت بثقة كبيرة حيال الكيفية التي ستؤول إليها الأمور".
"وماذا عن المهارة؟"
"هيكل التفكير الغريب المعاد بناؤه، المعرفة، سرعة التفكير غير الطبيعية، الإلهام غير الطبيعي، والأحلام الواضحة، كلها اندمجت في عقلي غير الطبيعي واستيقظت إلى عقل غريب"، بدأ قوله، سامعاً صفير جيك ورؤية وميض ضئيل من الأمل في عيني ثيرا أدرك أنه على وشك تحطيمه.
"واندمجت نيتي الخبيثة مع ملك التدنيس لتنمو إلى ملك التدنيس الشرير".
تصريح لو ترك إبرة تسقط لتردد صداها في الغرفة مع ادعائه بإيقاظ مهارة بل مهارات اثنتين ومدى إشكالية اسم إحداهما، بيد أن شيئاً من ذلك لم يكن له بال. لقد استطاع أن يرى كيف حطم الجواب ثيرا لسبب لا مفر منه. لقد حقق للتو نصف هدفه المستحيل. لم تكن تظن أنه سيكون قادراً على بلوغ المرتبة الثالثة في الوقت المتبقي له، وطالما أنه عاجز عن ذلك فلن يرتكب أي حماقة انتحارية من أجل الكوكب، لكنه يواجه الآن مدى رجحان الأمر بشكل ساحق لدرجة شعورها بأنه قد يحققه، مما يختم مصيره أساساً إن فعل.
كان بحاجة إلى إيقاظ مهارة أخرى ليمتلك الثقة حتى في محاولة مقاتلة أوون، ولكن ما هي مهارة إيقاظ أخرى عندما أثبت لنفسه بالفعل أن تلك عقبة يمكنه تجاوزها؟ لقد تحول نجاحه من أمر مستبعد إلى ما يشبه الحتمية بضربة واحدة، وكانت تبذل قصارى جهدها لمعالجة المشاعر التي تركتها فيها بينما واشر حديثه.
"لم يكن أي من هذين هو الغاية، للعلم. كنت أُحاول إيقاظ الاتصال، لكن عقلي هو الذي تحمل كل الضغط فلم تسر الأمور تماماً كما رغبت، لكن حقيقة حصولي على اثنين من هذا كانت مكافأة لاُستهان بها".
"وهل كان الملوك راضين عن هذا؟"
سألت يوزو، الوحيدة بينهم التي كانت على دراية بكشفه مسبقاً.
"تدنيسك نوعاً ما..."
"لم يكن بعضهم سعداء"، قال، مبقياً التفاصيل خفيفة.
"لكن لحسن الحظ، أحبني ما يكفي من الملوك الآخرين لتسير الأمور على ما يرام. استطيع القول بثقة إنه لا ينبغي لأحد هناك في الأعلى أن يحاول فعل أي شيء بشأني حتى تنتهي الحرب".
"لا يزال ذلك لا يبدو جيداً. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"وإن نجوت من الحرب فسأكتشف كيف أتعامل مع أي صخب يصدر عنهم حينها"، هز كتفيه.
"تماماً كما أنا بالنسبة إليهم، كلهم مصدر قلق مستبقلي بالنسبة لي، ولن أجهد نفسي في التفكير في الأمر".
باستثناء إن اكتشفوا بعض الأمور الأخرى التي أحاول فعلها قريباً فإن الأمور ستصبح أكثر تعقيداً بكثير بالنسبة لي، لذا سيتعين علي محاولة الاحتفاظ ببعض الأسرار إن استطعت بعد الانتهاء من بعض التخطيط والاختبار، لكن الأمر בסדר، سأجعله ينجح. طريق القوة الساحقة وما شابه، كل ما علي فعله هو أن أكون قادراً على بلوغه.
"على أي حال"، تابع بن وهو يحاول النهوض.
"ليس تفاخراً ولكن يبدو أن هناك سبباً جديداً تماماً للاحتفال فلماذا لا نستمتع بالحفلة لفترة أطول قليلاً قبل فوات الأوان و..."
"بن"، قاطعته ثيرا، ممسكة بجسديه مجدداً وضاغطة بكل قوة في ظل سيطرة النظرة الغاضبة على وجهها متجاوزة المخاوف بشأن المستقبل التي كانت تحملها.
"إن كنت تظن أنك ستفلت بطريقة ما دون تلقي توبيخ لخداع الجميع بالتجمع ليكون لديك حزمة من المعالجين الأقوياء خلال محاولتك الانتحارية، فأنت مخبول".
"...حسناً، لكن في معرض دفاعي الضئيل، لم أكن أحاول خداعكم كلكم في الواقع، لم أكن أريد فحسب لأي من الملوك أن يكتشفوا ويحاولوا إيقافي".
"ليس بالأمر الأفضل".
وما إن أشارت إلى ذلك، حتى اتخذ سائر المعالجين في الغرفة مظهرًا أكثر صرامةً أيضاً، مما تركها يقبل مصيره بينما يعدّ نِعَمه الضئيلة. فعلى أي حال، يبدو أنهم منشغلون بما يكفي بهذا لدرجة ألا يسألني أحد بعد الآن عما يفعله توافق المُعدِّل.