حين شعر بانقضاء أربع ساعات فتح عينيه راضياً بما ناله من راحة. اعتاد في الأعوام التي قضها في ذلك العالم الاكتفاء بقدر أقل فالأقل من النوم وسهّل عليه الأمر تحمّله العالي، لكنه بينما كان يهمّ بإعداد مزيد من الطعام ريثما يستريح الباقون قليلاً ألفى زوجاً من العيون ترمقه مسبقاً إذ كانت ثيرا تراقبه عن كثب.
قال: "يا للهول هذه مفاجأة. لست تعتاد الاستيقاظ قبلي غالباً".
اعترفت قائلة: "ربما أخذت غفوة صغيرة بينما كنت تلهو في الطابق الأول. أنا مرتاحة تماماً. وأنت؟ هل أنت بخير؟"
رد: "أنا في أزهى حالاتي ولا داعي لأن تقلقي عليّ. يكفيني هذا لأتمنى لو أستطيع تحدي هذا البرج مرة ثانية فقط لتجربة بعض الطوابق المختلفة أو المداخل أيضاً. سيكون رائعاً نيل فرصة مواجهة كل ما أبدعه ملوك الصنعة".
ناكفته قائلة: "يا للهول، أظن هذه أقصى حالة إيجابية رأيتك عليها تجاه أي اختبار. ألأنك تدربت عليها كثيراً لنت معاك التجربة أخيراً؟"
أجاب: "مهلاً الآن، أنا أحب التحدي الجيد حين لا يحاول قتلي. لولا أنني بحاجة ماسة إلى مكافآت هذا المكان لكان خوضه مجرد لعبة بالنسبة لي. حتى لو سنحت لي فرصة إعادته مرة أو مرتين لكان الأمر ممتعاً، وودت لو أرى مدى سرعة اجتيازي لطابق ما الآن بعد أن عرفت ما أفعله. أراهن على أن كل واحد منها حتى الآن قابل للاستكمال في عشرين دقيقة أو أقل شريطة أن أمعن في استخدام سحري منذ البداية مباشرة وأختصر بعض الخطوات في إعداد الوجبات. بذلت قصارى جهدي في تلك الوجبات ولكن لا مناص من أنني استطعت ابتكار خيارات أسرع لا سيما إن اقترنت باستراتيجية التجويع".
أبدت تقمّصها قائلة: "تُبّاً، لا تذكرني، ما زلت مجنوناً لإجبارنا على فعل ذلك حين لم تكن تدري إن كان قد أثر في أي شيء أم لا".
قال: "ولكني لم أكن أدري إن كان لن يؤثر في أي شيء أيضاً، وأرى أنه كان يستحق المجازفة إن ساعد في ضمان نيلكم جميعاً لمستوياتكم ومبركاتكم".
علّقت قائلة: "أعظّم الظن أنك كنت قلقاً فحسب. حظيت بتذوق أفضل طعام في العالم طوال نشأتي بفضل مكانة أمي وما زلت تتفوق علي بمراحل في الوقت الحالي. لا يمكنك مفارقتي أبداً فلن أستطيع العودة إلى تناول الطعام بتلك الطريقة".
قال: "يمكننا العمل على تحسين طهيك أنت أيضاً أتعلمين؟"
تمتمت: "همم، دعنا نترك هذا كاحتمال وارد إذا لم ينته العالم".
قال: "ها، يبدو جيداً ولكن على ذكر ذلك، ما نهضت إلا لأحرص على تناول الجميع لوجبة قبل أن نخوض التالي. أأنت مستعدة لمدّ يد العون لي؟"
قالت: "تتسلل لتعطيني دروساً في الطبخ فور محاولتي تأجيل الأمر؟ ما أخبثك".
أردف: "مع ذلك، لا بد لنا جميعاً من الأكل. هيا سيكون الأمر ممتعاً".
نهض مادّاً يده قبل أن يستل ما يحتاجه من خواتمه، وبدءا يتناجيان ويعملان معاً بينما كان الآخرون لا يزالون نياماً.
الطابق الرابع الطابق الرابع، ماذا تحمل في جعبتك؟ ما إن استراَح الجميع وشَعوا، حتى لم يبقَ سوى المضيّ قدماً، باب التحدّي التالي يقف مباشرة أمامه، بنظرة واحدة خلفه نحو الآخرين دفعه ليفتح، يثبّت قلبه الخفقان بالحماس حين عبره. لا امتداد آخر للطابقين السابقين ومع ذلك يشبههما، وجد نفسه مرة أخرى في فراغ لا نهائي، مع كومة وحدها من الأدوات والمواد تحتل مساحة في الداخل، وقاعدة أخرى تستقر أمام ذلك كله.
إذن طابق بناء آخر إذن؟ فكر في نفسه وهو يسير مقترباً. ثلاثة طوابق تتعامل مع ذلك الموضوع تبدو كثيرة، ولكن بالنظر إلى كم ما تتوقعه منهم لصنعه من الصفر، وكم يختلف بناء الأشياء للمطبخ عن بناء الأشياء لغرفة الطعام، فقد كانت طريقة ممتعة لتطبيق مهارات وتقنيات صناعة مختلفة في كل تحدٍّ منفرد. حتى وإن تشابهت، فقد وجد الكثير من التنوع في الطابقين الآخرين، ولم يرتفع حماسه إلا حين قرأ التعليمات الجديدة، ليحصل على واحدة شعر فيها وكأنها في بيته أكثر من أي شيء آخر.
"اصنع ورشتك المثالية. وقت مستقطع لثلاث ساعات. أمر ممتع."
ما يعنيه ذلك بالنسبة له هو أنه، بالطريقة نفسها للطابقين السابقين، سيقترن طابقه الحالي بالآتي بعده، مما يجبره على استخدام ما بناه للوصول إلى نوع من الهدف النهائي الذي لا يمكنه تخمينه. وهناك الكثير مما يمكن للمرء صنعه في ورشة بعد كل شيء، بل وأكثر إن كانت ستكون مثل الطابق السابق وتطلب منه صنع غرفة أخرى في الوقت ذاته، لكن ذلك كله كان مشكلة مستقبلية. ومع حد زمني أقل حتى من السابق، كان تركيزه بحاجة لأن ينصب على المهمة القائمة.
بعد كل شيء، وبقدر ما سيقودني ذلك إلى الجنون، قد يكون هذا فخدعة تقنياً. أن يجبروني على فعل الأخيرين ومعرفة كيف ترتبطان ثم يمنحونني هذا لأعتقد أنني سأضطر لاستخدام ما أبنيه لأي شيء يأتي بعده ثم يعطونني شيئاً مختلفاً كلياً للعبث معي. لا أظن أن ناري هو النوع المناسب، ولكن هناك ملوك صناعة آخرين في العالم لا أعرف شيئاً عنهم، ومن المرجح جداً أن يستمتع البعض بإعداد الأمور هكذا.
بحق الجحيم، أعلم أنني كنت لأضحك وأنا أفعل شيئاً كهذا. كان عليه فقط أن يأمل ألا يشاطره أي من ملوك الصناعة حسّ الفكاهة لديه بينما يبدأ، ناظراً إلى كل ما مُنح ليُستخدَم ومُنشئاً نماذج متعددة في رأسه ليقرر كيف أراد لمنتجه النهائي أن يبدو. وبقدر ما سيكون ممتعاً رؤية كم يمكنه فعله باليد، فقد كان واضحاً بحلول تلك النقطة أن الملوك يتوقعون تدخّل بعض السحر، فلا سبيل لإنجاز كل شيء سواه.
لقد مُنح أساس الأساسيات فيما يخص الأدوات، ولكن مجرد النظر إلى الجودة المنخفضة لكل منها يعني أنه سيحتاج لإعادة صنع تلك أيضاً، مما يخلق قائمة أطول بكثير مما يمكن لأي شخص إنجازه بالعضلات الخالصة وحدها. لكن ذلك كان لصالحه إذ طارت المعادن والأخشاب والأحجار في الهواء من حوله، ملتوية وهي تسير لتناسب الأشكال التي سيعتاج إليها. سندان وموقد هبطا وبجانبهما رف أدوات، ممتلئ بمطارق ومبارد وكلاّبات مختلفة بينما حصلت منطقة أخرى على طاولة عمل وضعت أدوات دقيقة في الأدراج التي صنعها.
سكاكين ومنابار ومقاصّ كان لكل منها مكانه، وكذلك غرفة التخزين في الزاوية، مع تقسيم الكثير من المواد التي مُنح إياها لصنع الورشة ووضعها هناك أيضاً تحسباً لرؤيتها بعض الاستخدام المستميلي. كان هناك مليون شي صغير أراد لأي ورشة أن تمتلكه ولم يتوقف قط عن صنعها، مضيفاً المزيد والمزيد من الخزائن والأدراج لتحتويها كلها وتكراراً لكل غرض ليستخدمه استنساخه أيضاً بينما تضاءلت طاقته تدريجياً، مع عدم قدرة إمداداته الهائلة ومعدل تجدده على مواكبة العمل الذي كان يقوم به تماماً، ولكن قبيل أن يفرغ بركته تم الأمر، ليكتمل طابق آخر.
"حسناً، لم يكن ذلك سيئاً للغاية،"
قال، والفخر يملأ صوته وهو يتطلع حول الغرفة إلى كل ما صنعه. كان واضحاً أن متجر فالك كان إلهاماً ثقيلاً له، لكنه تجاوز مجرد إعادة إبداع البناء المألوف، خالقاً مساحة أكبر قليلاً لمخطط الطابق الإجمالي بينما أغفل إعادة إحياء بعض أدوات اليتي التي لم تتناسب مع حجمه الأصغر، ليمتلئ الفراغ بالمزيد مما يمكنه هو نفسه استخدامه عبر أي نسخ متطابقة كانت لديه في المتناول وبينما كان يمشي فيه لم يستطع إلا أن يشعر بأنه قد التقط تماماً بعض هدف ذلك الطابق، حتى وإن كان لا يزال يمتلك أطنانًا من الوقت المتبقي.
"بن، يا رفيقي، بقدر ما يكون رؤيتك تزدهر هكذا أمراً جميلاً وكل شيء، أنت تقتلني،"
تذمر جاك وهو يحول نظره إلى إيمي.
"هل نحن سيئون في الأبراج فحسب؟ أمن المفترض أن تكون سهلة هكذا وكنا نستغرق أياما كل مرة لأننا خاسرون؟"
"يبدو الأمر هكذا."
"يا رفاق، اهدأوا، أنا فقط في عنصري،"
أخبرهم.
"بحق الجحيم، أنا أزدهر. يا مَلِك، يجب أن تكون كل الأبراج هكذا، فباقيها يحتوي على الكثير من الهراء لتضخيمها."
"أشعر أن هناك الكثير من الهراء في هذه الأبراج أكثر من غيرها،"
أشارت ثيرا.
"أنت فقط لا تلاحظ لأنك تلهو."
"حسناً، حسن نعم، ربما، ولكن حقيقة أنني ألهو تحدث الفارق كله. هذا בדיוק ما يفتقده كل برج آخر إذن."
"أليس مفترضاً بها أن تكون تحديات؟"
سأل ويل.
"أعتقد أن كونها ممتعة سيلغي الغرض."
"من قال إن التحديات لا يمكن أن تكون ممتعة؟ في الواقع، أود القول إن الكثير من الأبراج الأخرى ستكون ممتعة أيضاً لو أنهم فقط أزالوا الأجزاء القاتلة. بجدية، لماذا يجب على أي شخص أن يموت في سبيل فرصة النمو؟ إنه أمر مختل."
بالنظر إلى ما قرأه عن بعض عوالم ما قبل الغزو التي شكلت التاريخ القديم لجميع أجناس ذلك العالم، فقد أرجع تلك الجوانب العنيفة إلى قطع أثرية من الماضي لم تُزل فحسب، عندما كان الملوك يحكمون أناساً كانت أيامهم لا تمتلئ سوى بالصراع من أجل البقاء. أما الآن، أو على الأقل قبل غزوهم الحالي، جاء الطعام والمأوى بسهولة ويمكن لبعض الراحة على الأقل أن تكون جزءاً من معظم الأيام.
إن حقيقة أن الملوك كانوا يجعلونهم يخاطرون بحياتهم في أي لحظة لم تظهر سوى جذورهم البدائية. حسناً، ربما يرتبط الأمر أيضاً بكون ناري مَلِكَ تحدٍّ أيضاً، سأضطر لإزعاجه في نقطة ما حول عدد الأجزاء الأكثر دموية التي كانت فكرته. حدث نفسه. ولكن في الوقت الحالي... كان لا يزال يمتلك وقتاً متبقياً وكانت طاقته تعود بعد كل ذلك العمل، تاركة إياه ليبدأ في إنفاقها لتجسيد مواد من شتى الأنواع التي لم تراها المحاكمة مناسبة لتوفيرها بنفسها، مضيفاً بعض المواد السحرية ومعادن نفيسة أخرى إلى خزانة تخزينه بالوقت الذي تبقي لديه.
بعد كل شيء، إن كان لا يعلم ما سيقوم به تالياً فلن يضره محاولة أن يكون مستعداً قدر الإمكان.
جاء المخرج مع نفاد الوقت وكشف العبور عما توقعه تماماً، ليتركه في الورشة نفسها التي صنعها لتوه، دون أن يبدو أي شيء في غير مكانه لعينيه. حين دخل الطابق الثالث كان هناك باب جديد على الأقل، لكن مع عدم وجود أي شيء آخر هناك على الخامس، كان الشيء الوحيد الذي يعتمد عليه هو اللوحة الموجودة على جانب الغرفة، وإذ استبد به الحماس سارع إليها، يقرأ التعليمات الجديدة ويشعر بمزاجه يهبط فجورا.
سألت ثيرا وقد استطاعت رؤية التغير الفوري فيه: "بن؟ ما الأمر، ماذا تقول؟"
قال: "خلال اثنتي عشرة ساعة، مستخدماً أي مواد يمكنك الوصول إليها والمهارات الموجودة داخل روحك وحدها، اصنع غرضاً أسطورياً رفيعاً."