"إذن سارت الأمور على ما يرام مع سايكل؟"
سألت ثيرا وهما تشقّان طريقهما وسط أبراج السحر، إذ لم تكن تلك وجهتهما الأخيرة بل مجرد محطة قريبة للوصول إلى شبكة بوابات العالم.
"أجل، قالت إنها لا تحتاج إلى شيء وإنها فعلت ذلك فقط لأننا أصدقاء، لكنني ما زلت محاولا الانتباه إلى حيث يمكنني تعويضها. هناك دائما متسع لمحاولة ترقية معداتها أكثر، وربما معدات راليا أيضا إن سنحت لي الفرصة، رغم أن تغيير الشكل سيجعل الأمور أصعب قليلا على تلك الجبهة. في الواقع، كيف يمكنني... ممه، سأضطر إلى تعديل ذلك قليلا."
"هاه، أعتقد أن ذلك قد يسبب لها توترا أكبر في النهاية. أنا متأكدة تماما من أنها متواضعة لدرجة أنها لن تعتاد أبدا على تلقي عناصر نادرة للغاية وأسطورية."
"حسنا، ربما سأضطر إلى تغيير ذلك،"
رد ضاحكا.
"على أي حال، سأراقب أي شيء قد تحتاجه. لا عجلة."
"وأنت هل أنت بخير؟"
سألت أخيرا.
"حتى لو لم يقل أحد شيئا، فإن رد الفعل الذي نلته في البلدة..."
"لا يهم بالنسبة لي،"
هز كتفيه.
"الذين يعرفونني لا يبدو أنهم يكتترثون، وإذا كان أولئك الذين لا يعرفونني لن يثيروا أي مشاكل فلا بأس في ذلك أيضا. سيتجاوزون الأمر في النهاية."
"حتى يشرع أحدهم في نشر شائعة تفيد بوجود رجل مختبئ في ستونوول يتمتع بقوة سماوية لا تصدق،"
حاولت إزعاجهم.
"هاه، حسنا إن حاول أحدهم فسيرسل في طريقه مباشرة. لسْتُ على استعداد بتاتا لتحمل حملة تجنيد جديدة تماما بعد ما تعاملت معه عند إيقاظ حرفتي، وأعتقد أنني وضعت ذلك في نصابه بوضوح مسبق. هناك سبب جعل الكثير من طلباتي تبدأ بالورود من الملوك بدلاً من الدول الفردية."
"أظن أن لديك دائما خيار رمي أي شخص يزعجك إلى أبعد مدى تستطيع."
"حسنا، لست بمثل تلك القوة بعد."
"ماذا، ألا تظن أن بإمكانك رمي شخص ما إلى المدار لو كنت ترتدي سترتك؟"
"أنا..."
هل كان بوسعي؟ لم يكن قد اختبر قدراته القتالية بدقة عندما يفيض روحه. لم يكن لديه أدنى شك في أنها ستكون مبهرة بالنظر إلى أنه لو آلت الأمور إلى ذلك ولم يقلق بشأن الضرر الذي سيلحقه بنفسه، لكان بوسعه تجسيد مبنى كامل، ولكن عندما يطبق كل تلك القوة على فعل واحد ومباشر مثل معرفة مدى المسافة أو الارتفاع الذي يمكنه رمي شيء ما به باستخدام السحر... لم أعن عناء حساب حدي الأقصى الجديد للمانا بعد أن هربت من عالم الشياطين، ولكن بالمهارات الجديدة التي اكتسبتها ستكون عالية بشكل جنوني، ربما يمكنني حقا رمي شخص ما إلى الفضاء؟
ليس الأمر وكأنني استطعت اختباره، حتى لو جربته على صخرة تزن تقريبا وزن شخص وجعلت مايرياد يراقبها، إذا عادت للأسفل فقد ينتهي الأمر بشكل سيء للغاية ولكن... حسنا، أظن أنني بحاجة حقا إلى البدء في إمعان النظر قليلا في إمكانياتي القتالية. كانت تلك واحدة من مهام عديدة لا تزال بحاجة إلى إنجاز، لكنه احتج إلى التركيز على مهمته الأولى عندما غادروا الشوارع أخيرا وبلغوا البوابة، عابرين الشبكة وما بعدها إلى تلك التي احتجوا لرؤية ما كان يكمن في الانتظار.
مع بقاء الإجابة إلى حد كبير دمارا مطبقا. كانت المدينة المحيطة بالبرج نفسه لا تزال مدمرة بسبب غضب الأرواح بعد أن علموا بما فُعل ببني جنسهم، وإذ أُعطيت أولوية منخفضة في الوقت الراهن بعد أن أغُلقت نقطة الغزو التي كانت هناك بشكل دائم، فلم يعد هناك حتى سبب دفاعي بحت لمحاولة تنظيفها. كان هناك في أفضل الأحوال بضع فرق مغامرين تجوب المنطقة، رافضين ترك المكان مهجوراً تماماً ليفسحوا المجال أمام أي شياطين أو وحوش أخرى لتتسلل عبر البوابة، مع ظهور علامات لعمليات تنقيب وجمع خردة واضحة في الأنقاض أيضاً، إما أشخاص يعودون للبحث عن أغراض شخصية بعد ذلك الدمار وإلا أي شخص جاء عابراً ليجد أي شيء قد يكون نجى ولا يزال يحمل أي قيمة.
ومع ذلك، لم تكن تلك اللمسات القليلة كافية لمنع الطبيعة من فعل ما تفعله، حيث تنمو النباتات عبر الأنقاض بينما جعلت مخلوقات أخرى أصغر حجماً من المكان بيتاً لها. أظهرت الطبيعة أنه عبر كل ذلك، ستنتصر في النهاية. كان ذلك كافياً لجلب عقله إلى عوالم الشياطين وهما يتجولان عبرها. بدا الأمر وكأنهم بذلوا قصارى جهدهم لتطهير الكواكب التي غزوتها برمتها من كل حياة أخرى، لكن لا بد أن تكون هناك بعض البقايا، بغض النظر عن مدى ضالتها.
حشرات توجد هنا وهناك، وبعض الاعشاب أيضاً. اللعنة، لا بد أن المحيطات لا تزال مليئة بالطحالب على أقل تقدير وربما بضع سمكات أصغر حجماً قد تمر دون أن تلاحظ. وبينما استاب له بسهولة تخيل بعض شياطين المياه و هي تتقمص أدوار الكائنات المترشحة للتغذية، لكانت بيئة صعبة للتعقيم الحقيقي. لكن هل سيكون كل ذلك كافياً؟ تساءل. لو استطعنا تطهير كل عالم من الشياطين التي تعيش عليه، فهل سيكون ذلك كافياً لكي تتعافى؟
افترض أن الإجابة هي نعم طالما كان نطاق مثل هذا الأمر بملايين السنين، مما يسمح لنباتات أكبر وأكثر تنوعاً بالنمو من أي من النباتات البسيطة التي قد تبقى بينما ستضطر أي حياة حيوانية لا تزال موجودة إلى المرور بنفس الشيء ولكن في هذا النطاق الزمني، لم يكن الأمر يهم. لقد جُرفت المجرة أساساً وإذا كان الحل لذلك هو انتظار مرور ملايين السنين بعد أن تموت كل الشياطين برمتها، فإنه ليس لديهم حل، كان الأمر ببساطة هكذا.
وووه، أنا أجلب الكآبة. تنهد. ارفع رأسك بالفعل، إنني على وشك تولي برج الحرفيين! الواحد الذي يتعلق بي أكثر من أي واحد آخر تحديته! هذه لحظة مثيرة! حاول فرض بعض البهجة في عقله لأن تلك كانت حقيقة الأمر، لقد كان متحمساً. لقد كان البرج الأكثر مطابقة له والأهم من كل ذلك، أنه لن يقتله. أخيراً، برج يمكنه الاستمتاع به بالكامل للتحدي الذي يطرحه دون الحاجة إلى القلق بشأن الأذى الذي قد يحمله.
بعد كل شيء، هذا البرج لن يحطم قلبي اللعين، و... أكون إيجابياً هنا. لن أفكر في الأخير الذي خضناه. قبل أن يغادروا ستونوول، مروا عبر ورشه وملأوا خواتمه بالكامل، راغبين في الاستعداد لأي شيء وها قد وصلوا أخيراً. بعد تجاوز الأنقاض، وقفا أمام الباب الذي سيتحدونه، رايين إياه موسوما بمختلف التخصصات الحرفية التي سيحويها ولم يترك لهم سوى انتظار وصول الثلاثة الآخرين، ولم يمض وقت طويل حتى ظهر التالي حيث شق ويل طريقه عبر الحطام للقائهما.
"هيه، مر وقت طويل،"
كان كل ما قاله وهو يشق طريقه نحوهما، بادياً عليه الإرهاق والتعب عن قرب، مع بروز علامات كل العمل الذي أُعطي إياه بوضوح. ويل، شأنه شأن العديد من الماستدعين الآخرين، كان قد وُعِد بالثروات والمكانة مقابل عمله ومع اشتداد أوبار الحرب كان الوقت قد حان للدفع، تاركةً علامات كم ما كان يفعله بصمة لدرجة أن خوض برج يمكن اعتباره استراحة له. تمكن جاك وآمي من الإفلات من بعض ذلك بأنفسهما بما أن رفع مستوى مهاراتهما ونأمل حتى الإيقاظ كان يُعامل كأولوية، ولكن حتى هما سيُعملان بلا شك كالكِلاب بمجرد وصول الموجة الثالثة، وسواء نجحا في بلوغ الطبقة الثالثة أم لا.
حقاً، نظراً لسرعة غزو الشياطين بعد وصول البشر والمستدعين الآخرين إلى العالم، ربما كان بن أكبر الرابحين على الرغم من كيف بدأت الأمور بالنسبة له. لم يحظ بالتدليل لأول بضع سنوات ولكن الآن، على الرغم من مدى صرامة العمل الذي يقوم به على أي حال، لم تكن لديه أي التزامات للمساعدة أيضاً، مما حرره لتوجيه تركيزه حيثما أراد بدلاً من الارتباط بأهواء الآخرين. عندما أخبروا جميعاً بأن الغزو قد يكون على بعد عشرين يศة، بدا الأمر بالتأكيد صفقة ممتازة، ولكن الآن، لم يسعه إلا التساؤل عن عدد أولئك الذين كان سيختارون شق طريقهم بأنفسهم مثل پاتو لو كانوا على دراية بأنهم سيحتاجون للقتال خلال أقل من خمس سنوات.
حسناً، على الأرجح ما زال هناك الكثير منهم أظن. إن كان الجميع سيموتون على أي حال، فلِمَ لا يستمتعون ببضع سنوات من الثروة أولاً و... أنا سلبي مرة أخرى. يمكن أن يكون الأمر مهرباً منه لدرجة كبيرة، ولكن هذا ما كان يجلبه التفكير في العالم، تاركاً حاجة ماسة مستمرة للإلهاء مع صديقه ليكون الشيء المثالي إذ صفع كتف ويل ومنحه ابتسامة عريضة.
"مر وقت طويل، يا رجل. كيف حالك؟"
"أوف، متعب باستمرار،"
قال، محاولاً الابتسام بالمقابل.
"بدا الأمر وكأنه وقت طويل، طويل جداً منذ أن حصلت على استراحة، لن تصدق كم أن ستيف غيورة."
"هاه، حسناً بصفتي صديقي البشري الوحيد بلا مباركة برج، فقد ظننت أن هذه ستكون طريقة جيدة مثل أي طريقة لتصحيح ذلك. إذا كنت بحاجة إلى غفوة رغم ذلك، فخذ راحتك بينما نخوض هذا إذا رأيت الفرصة. لا أتوقع منك أن تفعل شيئاً."
"يا للهول، بن، استمر في محاولتي إغوائي بتلك الكلمات الحلوة الصغيرة وستصبح ستيف غيورة،"
مازح، مع عودة بعض الطاقة إليه مع المحادثة بينما انضمت ثيرا أيضاً.
"وهي لم تأت لتوديعك إذن؟ إنه لأمر سيء، لكان من الجميل رؤيتها."
"آه، فقط لأنني أحصل على هذا كاستراحة فهذا لا يعني أنها تفعل ذلك. مع ذلك، بما أنها تتعامل بشكل أساسي مع النقل والشفاء فقد كان الأمر أسهل عليها قليلا، خاصة مؤخرا. أظن أننا حصلنا على عدد قليل من المعالجين الموقظين الجدد."
"هاه، بلا مزح،"
شارك بن، مستحضراً عمله الأخير مع مورا.
"أجل، ما زالت غارقة جداً لكن الأمور أصبحت أسهل عليها."
"الملوك فوق، أفهم ذلك،"
تنهدت ثيرا.
"حتى لو أصبحت الأمور أسهل، فإن الجميع ما زالوا يصابون طوال الوقت، بشكل مستمر طوال الوقت. في أي وقت أضطر فيه لعلاج الشخص نفسه مرتين في يوم واحد أريد فقط أن..."
توقفت فجأة لكن قبضتيها المكلومتين كانتا علامة جيدة بما يكفي للمشاعر الكامنة وراء الفكرة لكليهما، تاركة شعوراً بالأسى لأي شخص تمكن من الإصابة بسوء شديد لدرجة احتجاجه لمساعدة ساحر حياة موقظ مرتين في يوم واحد. فضلاً عن الإصابات ذاتها، كانا يحصلان بلا شك على بعض التعليقات اللاذعة لترافقها.
"على أي حال،"
تابعت ثيرا.
"أعتقد أن كل معالج أعرفه يدرك كم هو جميل أن تخف الأمور قليلاً علينا جميعاً والخبر السار هو أنه ينبغي أن تخف أكثر قريباً."
"أجل؟ هل لديكم أنتم يا أصحاب طريقة مجنونة للمساعدة في إيقاظ سحرة الحياة أو الضوء الآن أيضاً؟"
"كلا، ليس حقاً،"
هز بن كتفيه.
"لكن طفلنا كان قادراً على صنع مجموعة من أنواع الأرواح الجديدة، أحدها روح مباركة، لذا عندما يعتادون أكثر قليلا على الوجود، سيكون هناك المزيد من المساعدة القوية حولنا."
"...ينقصني السياق."
"لقد تبنينا،"
أوضح بن، مع تدخل ثيرا.
"لا أعتقد أن الإلقاء على عتبة دارنا يُحتسب كتبني."
"إنه كذلك نوعاً ما عندما لا تقاومين. إلى جانب ذلك، لقد توقفتِ حتى عن الجدال في أي وقت يطلق عليك أحدهم اسم والده."
"أوف، هذا ليس عدلاً، أنا فقط أخشى أن يأخذ الأمر بطريقة خاطئة إذا استمررت في الإصرار على أنني لست كذلك. إلى جانب ذلك، نحن لا نعرف حتى إن كان يعتبرنا والديه لكني أشك في ذلك. نحن لسنا متباعدين جداً في العمر حتى."
"أتذكرين أنه لم يبلغ حتى نصف عام من العمر، أليس كذلك؟"
"العمر العقلي، أنت تعرف ما أعنيه."
"...ما زال ينقصني السياق،"
قال ويل مرة أخرى عند الحديث المتبادل، مع إبداء بن الرحمة ليعطيه القصة الخلفية بينما كانا ينتظران وصول الأخيرين.
"-إذن على أي حال، تلك هي قصة كيف حصلنا على طفل. ما رأيك؟"
"أعتقد أن ستيف ستفقد صوابها عندما أطلعها على الأمر،"
تنهد.
"كل ذلك يبدو جنونياً."
"إه، تلك هي الأبوة بالنسبة لك."
"أنا حقاً لا أعتقد أنها كذلك، ولكن أياً يكن، يبدو أن انتظارنا قد انتهى."
ومع وصول آمي وجاك في الأفق، حيث تبدو إحداهما متحمسة بفارق شاسع عن الأخرى مع تذبذب جاك بالطاقة تماماً، لوح البرج فوقهما وبلغ السماء، منتظراً في تلك المناظر المدمرة لتحديهما التالي.