"مهلا، هل تعرف أين ذهب بلوم؟"
سأل بن في مطلع النهار، فهزت لوكس رأسها، وظلت عيناها معلقتين بابنها وهي تلهو معه.
"إنه في الحقول الآن، يساعد هناك."
"ماذا؟ يزرع الأرض مثلا؟"
"ها، أظن أنه يمكن قول ذلك. لقد سلمتم البلاد مسؤولية بلورات الملوك، وها هي تجد استخداما نافعا. كنا قد عينا عددا قليلا من الدراياد المستيقظين لرعايتها، وبما أن سحره ما يزال جديدا عليه، فقد كان إشراكه في العمل طريقة جيدة لمنح تلك القوة مزيدا من الخبرة. نحاول إعداد شيء مماثل لكل الأرواح العظمى الجديدة، لكن بما أن العثور على بشر يملكون نسخا مستيقظة من كل سحر غامض سيكون مستحيلا، فسيتعين على بعضهم الاكتفاء بالتفاعل مع من يملكون تلك المهارات في حالتها من المستوى الأول."
"حسنا، هذا رائع، لكن يا للخسارة."
تمتم، فضحكت روح الضوء.
"إن كنت تحتاج إليه لبعض الوقت، يمكننا أن نستدعيه. لن يضره أن يأخذ استراحة."
"آه، أحتاج إليه لأكثر من مجرد استراحة."
أوضح ذلك وهو يحك رأسه.
"سنترك مورا اليوم في قرية درياد صغيرة ليراقبه أهلها بينما نتولى أمر البرج..."
"وأردته أن يساعد هناك؟ وربما يلتقي ببعض مستخدمي سحر النبات؟"
"أجل، لكن ليس تماما. فكرت فعلا في أن الأمر سيكون تجربة مفيدة له، لكن ما يشغلني أساسا هو أن يكون مع مورا شخص ما أثناء غيابنا، تحسبا لحدوث أي شيء."
"أليس هذا بالضبط عمل جليسات الأطفال؟"
"حسنا، أجل، لكنني أفكر في شيء يتجاوز حدود عملهن. لقد صنع مورا أرواحا جديدة كثيرة، وأخشى أن يصل الخبر إلى أمه، فتحاول رؤيته ونحن غائبان ولا نستطيع التعامل مع الأمر."
كانت فيفيدوس تستمتع برؤية نتائج تجاربها. وكونها تخلت عن الكائن الذي كان يساعد في تربيته، لا يعني أنها لن تعود إليه بعدما ظهر أمامها نتاج جديد ومثير. وإن حدث ذلك، فقد أراد أن يكون حاضرا، وكان يعرف أن ثيرا سترغب في الحضور أيضا. ووجود روح عظمى أخرى هناك قد يخفف وطأة الأمر على الأقل إذا حاولت فعل شيء، سواء بإمكانه استدعاء الأرواح العظمى الأخرى، أو بمجرد أن يكون تشتيتا بحد ذاته بفضل طبيعته بوصفه واحدا من الأرواح المندمجة، وشيئا كان، في جانب منه على الأقل، بعض أرواح الحياة التي كانت ترعاها في ذلك العالم.
أضفى تفسيره على وجه لوكس مسحة من التفكير والقلق، وظلت الروح العظمى صامتة لحظة قبل أن تتكلم.
"مع أنني أشك في أنها ستبذل جهدا للعثور عليه، لا أستطيع القول إن الأمر مستحيل. أعلم أنها تعمل على مشروع الكائنات الهجينة، لكنها تتبع نزواتها حين يلفت شيء اهتمامها. ومع ذلك، حتى لو كان بلوم سيستفيد من قضاء بعض الوقت مع مستخدمي سحر النبات، فهناك خيار أفضل. دعني أحضر أوغيلت."
"أليس موجودا هنا طوال الوقت أيضا؟"
"أقل بكثير من قبل. يخرج بين حين وآخر لاصطياد الشياطين، لكنه يعود دائما إلى هنا بعد أن ينتهي. ومع أنه تحسن قليلا، فليس لديه عمل حقيقي في العالم. يستطيع أن يقتطع بضعة أيام لمراقبة ابن أخيه والقيام ببعض الأعمال في القرية لمساعدتهم. وإذا صادف أن جاءت فيفيدوس، فبوسعه أن يعيد مورا إلى هنا في لمح البصر، ويمكن لبقيتنا أن نتحدث معها قليلا."
"حسنا، ممتاز، هذا يناسبنا. شكرا لك يا لوكس."
"بالطبع. لا بد أن أحسن صورتي أمام ابن أخي الأول، في نهاية المطاف."
حين اجتمع الجميع، عبروا ستون وول، ولم تعلق ثيرا على النظرات التي تلقوها وهم يشقون طريقهم في الشوارع، لكن كان واضحا أن كل العيون انصبت على بن. أما هو فتجاهل الأمر بسهولة، حتى لو كان واضحا أن مكانته في البلدة قد تغيرت. كان الخوف والرهبة بادين عليهما بالتساوي، لكن ذلك كان الخيار الذي اتخذه حين حمل على عاتقه اللوم عن كل شيء، وراح يعمل على إصلاحه. وكان يعرف ذلك حين أقدم عليه.
لكن أحدا لم يقرر على الأقل طردي من البلدة لحظة وصولي. وأظن أن هذا يحسب انتصارا. <فقط تذكر لمن تدين بهذا.> أجل، أجل، أعرف. ولم يمض وقت طويل قبل أن يطرقوا باب الشخص نفسه. فتحت لهم ساشل، ونظرت باستغراب إلى أوغيلت، الإضافة غير المتوقعة الواقفة إلى جانبهم.
"أهلا يا ساشل. جئنا لنسلمك الصغير فحسب."
قالها بإشراق.
"هل تمانعين في السماح للآخرين بالدخول أولا؟ أريد أن أتحدث إليك قليلا."
"همم؟ أجل، تفضلوا."
تنحت جانبا ليمر الثلاثة الآخرون، فأتيحت لبن فرصة الكلام بعدما خلا المكان بهما.
"أخبرتني ميريد أنك ساعدت في تهدئة الأمور قليلا من أجلنا أثناء غيابنا. شكرا لك. لن أنسى لك ذلك يا ساشل."
"ماذا؟ لا، لم أفعل شيئا!"
سارعت إلى القول.
"لقد ساعدتني أنت وثيرا كثيرا، ولم يكن ما فعلته شيئا يذكر. ثم إن معظم الفضل يعود إلى سيسيلي وآسو على أي حال."
"وسأحرص على شكرهما أيضا. لكنك أمامي الآن، لذا أخبريني فقط إن احتجت إلى أي شيء. أدوات، معرفة، مال، أي شيء. لا أريد أن أكون من النوع الذي لا يسدد ديونه."
"بن، لا دين عليك. نحن صديقان، ولن أقف مكتوفة اليدين وأدعهم يطردونك من البلدة."
"...حسنا، أنا وثيرا نقدّر ذلك. شكرا."
لا دين، هكذا؟ لم تعجبه فكرة أن يترك معروفا بلا مقابل، لكن إن لم تكن تريد شيئا، فلا شيء يستطيع فعله سوى أن يترقب فرصة في المستقبل يرد بها الجميل. وبعد أن قال كل ما ينبغي قوله، مضى إلى بقية الدراياد، ليسلم على فونتيش وتلميذه الصغير، قبل أن يضطر إلى تولي أمر برج جديد تماما.