يا إلهول كم أكرْه ملوك هذا العالم. <أأشير إلى أنك تحدثني أنا أحدهم؟> لا. أفكّر بصوت عالٍ وقد اقحمت نفسك في الأمر. عدا عن أنك تعلم أنني لا أقصدك. أو لست أقصدك تماماً على الأقل. لست سعيداً وحسب بالطريقة التي تمّ بها دفع أجري هذه المرة. <لماذا؟ خمس مئة نقطة تضاف إلى خصائصك ليست شيئاً يمكن الاستهانة به. في مقابل العمل الذي ستؤديه في تعديل أرواح البشر أظنّه يبدو معقولاً للغاية.> إلا بالمعدل الذي أستطيع فيه رفع خصائص البشر والذي سيجعلني أعوض هذا الرقم في نقطة واحدة وحدها إن جمعت كل النقاط التي سيحصل عليها أي شخص مني.
لكن هذه ليست النقطة. لقد حصلت على خمس مئة نقطة لخصائصي. لماذا وُضعت ثلاث مئة منها في الرشاقة! <لأنها الخاصية الأكثر نقصاً لديك بالطبع. وحين لا تكون خاصية تهتم بها فهذا لا يعني أنها ليست خاصية يهتم بها الآخرون أيضاً. والقدرة على الهرب مهارة قيّمة للغاية. وعليك أن تاعتراف بأن شعورها جيد.> أنا لا أحتضن شيئاً. على الأقل المئتان الأخريان وُضِعتا في مكان أفضل. ذهب مئة لكلّ من معدّلي تجدّده.
قيمتان اهتمّ بهما حقّاً. ومع هذا وقف معدّل تجدد المانا لديه عند ما يزيد قليلاً عن عشر دقائق ليمتلئ من الفراغ. وتضاعفت حيويته أكثر من مرة. مما يعني أنه حان الوقت لإعادة صنع سوار حجر الموت الخاص به للتدرب على تلك الخاصية المحددة بينما استمر في التذمر. الأمر ليس أنني لا أفهم لكن هيا. كل تلك النقاط تذهب إلى تلك الخاصية الغبية الواحدة بهذه الطريقة المبذرة. كان سيكون أفضل بكثير لو قُسِّمت تلك الخمس مئة بين معدلي التجدد وانتهى الأمر.
<لنختلف إذن. أنت لست الشخص الوحيد الذي يملك توزيعاً غير متساوٍ للخصائص. الأمر أكثر شيوعاً من عدمه. لكن هذا لا يعني أنه يجب ألا يُعدّل قليلاً طالما أنه سيؤثر على الآخرين. السماوات الفارغة نحن مضمونون لنرى نوعاً من التأثير بالنظر إلى أنه حتى إن لم تصل إلى المرتبة الثالثة في الشهر القادم فكل شخص تعدل روحه سيشعر بذكائه يرتفع بمقدار ألف وخمس مئة.> أعظم هدية مني للعالم.
ابتسم. سيصبح كوكب من العباقرة بحتل أفرغ منه. <لا يمكنني إلا أن أتخيل أن هذا سيؤدي إلى زيادة سريعة في مهارات العقل بين السكان.> مما يعني المزيد من مستخدمي العقل لأستغلهم أنا أيضاً. أنت مححق يا ميرايد. لقد نجح هذا الأمر بشكل جيد حقاً. <حقق حقق. استمر في التركيز على ما يمكنك جنيه من الأمر.> تنهد ميرايد. <بالمعدل الذي تسير به ستنتهي من المراتب الثالثة قريباً بما فيه الكفاية.> حسناً.
قريب بما فيه الكفاية لا تبدو قريبة بما فيه الكفاية حقاً. سأظل قد فقدت شهراً أو شهرين في تربيتها. <ليس إن واصلت رفع مصدر روحك أعلى فأعلى.> هاه. لقد أوقعتني هناك. أصابع معقودة لمستوى آخر أو اثنين قريباً. مع ذلك بقي سبعة لأعبرها بعد هذا طالما لم يحصل أي شخص آخر على متغير متقدم. ظننت حقاً أنني سأحصل على المزيد من خيارات الوظائف بينما أعبر هذا كله لكن كما ت Wقف الأمور سأنفد حقاً من كل خياراتي إن لم أحصل على المزيد.
سيبدو الأمر غريباً أن أترك بقائمة فارغة. <لا يمكنك توقع ظهور خيارات جديدة بلا حدود. خاصة بالطريقة التي تجتازها بها. ربما إن أيقظت زوجاً من المهارات التي أبقيتها عالقة في المستوى التاسع ستفتح شيئاً ما. وإن أكملت هدفك المجنون فستفعل بالتأكيد.> ممم. صحيح. سأقلق قليلاً عندما أقترب من النهاية أظن. بقي القليل غيرها لأعبرها قبل أن أبدأ في التفكير في كيفية إثراء قائمتي.
"أم. بين."
تحدثت ديلير. ساحبة إياه من أفكاره بينما كانت تحرك دورقاً في يدها وتبدو خيبة الأمل عليها.
"أظنني أفسدت هذا."
كانت الخيمياء مهمة اليوم محاولة إعانة الفتاة لتكتسب الكثير من الخبرة على تلك الجبهة أيضاً مع النجاحات والإخفاقات يداً بيد بينما كانت تتعلم. مدّ بين يده ليأخذ ما صنعته وتفحصه.
"ممم. يبدو كذلك يا صغيرة لكن لا تقلقي. هذه الأمور تحدث. ما يهم في هذه الحالات هو إن كان جرعة قابلة للاستخدام ستكون بجودة أسوأ وحسب. أو إن كانت ستصبح عديمة الفائدة تماماً لكن... حسن بناء على اللون الذي انتهيت إليه والرائحة فأنا لست متأكداً حقاً لذا سأفعل شيئاً غير مسموح لك بتكراره. مف مفهوم؟"
"حسناً. ماذا؟"
بدل الإجابة مال للخلف وأدار السائل في فمه قبل أن يبلعه مؤمئاً حين انتهى.
"يا للولد. نعم. نحتاج لمراجعة كيف صنعت هذا لأن هذا سم بالتأكيد."
"ماذا؟ ابصقه إذن!"
"هاه. لا بأس. لست بحاجة للقلق بشأني."
طمأنها.
"لدي قدر كبير من مقاومة السموم الفطرية. فمي يكاد يوخز. أنت من جهة أخرى يجب ألا تقومي بأي تذوق لأي شيء لست متأكدة منه. أَمَفْهُومٌ؟"
"أظن أن هذه هي المرة الوحيدة التي لم تكن بحاجة لإزعاج نفسك بإخباري فيها."
"أن تكون آمناً خير من أن تندم. الآن دعيننا نرى أين أخطأت ونحاول معرفة كيفية التأكد من أن هذا لا يتكرر."
لقد مرّ بعض الوقت منذ اضطر للتدقيق في أي شيء صنعه لكن فعله من أجل ديلير كان ممتعاً بطريقته الخاصة. مع إيجاد بين للإجابة بسرعة كافية لكنه أراد منها التحقيق في الأمر بنفسها دون إعطائها الحل. تجعدت عينا الفتاة بتركيز بينما كانت تتفحص عملها وموادها قبل أن تسحب ورقة واحدة.
"هل التقطت الخطأ؟"
سألت أكثر لنفسها منه لكنها تلقت إجابته على أي حال بينما كان يربت على رأسها.
"يَب. عليك الحذر عند تصفح المخزن. حتى وإن بدا قريباً من تلك التي احتجت إليها فتلك الورقة هناك تحمل طريقة إعداد مختلفة تماماً. ويبدو أن لها تفاعلاً سلبياً مع القليل من المكونات الأخرى فوق ذلك. أأحتاج لإخبار أمك وجدتك أن دريادتنا الصغيرة لا تستطيع الفرق بين الأوراق الجافة المختلفة؟"
مازحها مراقباً وجنتيها تنتفخان بسبب الاستفزاز.
"أعطني وصفة أخرى. لن أفسد الأمر هذه المرة."
"هاه. حسناً إذن يا صغيرة. هذه المرة تجربين يدك في جرعة دم الحياة. إحدى مفضلاتي الشخصية."
"لماذا؟ هل هي سهلة؟"
"لا. في الواقع هي تحدٍّ لمستواك لكنها تباع جيداً وباهظة الثمن. كلمتان مفضلتان لأي بائع. إن فتحت متجرك الخاص يوماً ما سترغبين في إبقاء هذه في المخزون لكن يمكننا مراجعة ما يجب اعتباره في المبيعات قليلاً في المستقبل. إن كنت تخطيطين للعمل من قريتك فمن المحتمل أن يغير ذلك كيف ترتبين الأمور كثيراً."
خاض في تفاصيل البيع لفترة أطول قليلاً. جانب لم تجربه حقاً بعد مع المتجر المغلق باستمرار الآن وقد رحل مالكه للتعامل مع المهام والتوقعات التي أتت مع بلوغ المرتبة الثالثة. لكنه خلاف ذلك تابع يوم الدروس. موصياً بين حيث استطاع إلى أن وصل نهايته معلناً عنه مشي ثيرا ومورا عبر إحدى البوابات.
"هي. أنتما عدتما باكراً قليلاً عما كان متوقعاً."
"يبدو أن العالم استطاع عبور يوم دون أن يصاب أحد بأذى سواء من الكارثة أو من غبائهم الساحق."
قالت ثيرا تبدو مبتهجة.
"لقد كان يوماً مسترخياً تماماً مقارنة بالمعتاد."
"هاه. سعيد لسماع ذلك. ديلير لم لا ننهي الأمور هنا؟ يمكنني التعامل مع التنظيف إن قمت بإيصالها للمنزل يا مورا؟"
"سأفعل."
أومأت الروح لتنلقى ابتسامة مقابلها.
"شكراً يا صغيرة. سنكون هناك لنقلك بعد قليل فاستمتعي."
حتى وإن كانت لا تزال منطوية استطاع رؤية أن الفتى كان يستمتع بصحبة شخص أقرب لعمره على الأقل عقلياً. ولا تزال ديلير كتلة طاقة كافية لتسعد بوجود صديق آخر. مع تركهما له ولثيرا وحدهما في المتجر بينما كان يرتب الآن بعد أن انقضى اليوم.
"إذن. هل يشعر كل زملائك في العمل بأنهم مستعدون لاختفائك ليومين آخرين قريباً؟"
مازحها بينما تنهدت.
"تظن أنهم سيموتون دون تواجدي للمساعدة."
"حسن. الناس يموتون بسبب الإرهاق كما تعلمين. حين تفعلين ما يكفي بنفسك لتصنعي معظم الفارق فهم يشعرون بالعبء غالباً."
"أوغ. إنه لأمر سيء للغاية أن أطّر لاعتبار تولي برج استراحة لي. لقد شوهت حس الطبيعي لدي."
"العفو منك. هذا خطأ الشياطين بالتأكيد. لا يمكنني أن أكون أكثر براءة."
"لا. أظن أنك تستطيع أن تكون أكثر براءة قليلاً."
"حرفياً أكثر شاب براءة تعرفينه. عدا عن ذلك سيكون استراحة لك حقاً. أنا متأكد من أنني لا أتووقع منك أو من أي شخص فعل أي شيء في هذا البرج. دعيني أحملك عبر البرج تغييراً بعد كل المرات التي أخذتني فيها إلى القمة."
"هاه. حين تضعها بهذه الطريقة تبدو لطيفة."
قالت متخيلة بالفعل فكرة القدرة على الجلوس والاسترخاء بينما يغطي هو كل الأجزاء الصعبة بنفسه.
"وفونتيش تعلم متى سنذهب مجدداً؟"
"نعم. إنها جيدة في الاعتناء بمورا لكنني أتمنى ألا تضطر حتى لذلك. لا أود التباهي لكنني بارع جداً فيما أفعله. هناك احتمال أن أنتهي في اليوم نفسه."
"واثق هكذا أأنت؟"
"إنها مجرد فرصة. قيل لي إن هذا البرج أصعب من غيره نظراً لخلوه من كامل ‘تهديد الموت المستمر’ ولسبب غبي أصر الملوك على أن أتولى أصعب خيار للطابق. من المرجح بنفس القدر ألا أستطيع إتمامه إطلاقاً."
"ممم. حسن. بالتحلي بالإيجابية. إن كان سهلاً كما تتمنى فلا تخف من إطالة الأمور لفترة أطول قليلاً إن احتجت لذلك. أن تحاول بقوة أكبر خير من القليل أليس كذلك؟"
"...أنت لا ترانين العودة للعمل فوراً فقط."
"لا أحد في كامل عقلها يفعل."
تنهدت مهوية على كتفه بشكل درامي وموقفة إياه عن الكسح.
"اعتدت امتلاك الكثير من وقت الفراغ يا بين وقد اختفى كله في رمشة عين. بالكاد أتدرب على سحري الآخر أيضاً إنه بؤس."
"مخاطر طوارئ كوكبية وأمومة حديثة."
"كما تعلم حتى وإن لم أكن بقوتك فلست ضعيفة بشكل خاص أيضاً. لا تكن عجلاً لترى إلى أي مدى يمكنني رميك."
"هاه. حسن-"
انقطعت كلماته بينما اهتزت الأرض تحته واستمرت في الاهتزاز تاركة إياه لرفع يديه دفاعاً بينما استمرت.
"حسناً. أنت فائزة. الأبوة إذن. لا تكسري المتجر بسببها."
هزت ثيرا رأسها.
"هذا ليس مني. لم أقط قط بزلزال في ستونوول."
"أتظنين أنك قوية بما يكفي لمحاولة إيقافه إذن؟"
"ربما لكن-"
قُطعت فكرتها بصوت آخر يخترق المكان مع امتلاء الهواء بالصرخات ودون كلمة أخرى كان الاثنان خارج الباب متجهين لنرى ما الذي حدث בדיוק.