بعد أن استقر حال أنصاف الشياطين إلى حد ما، أو بلغ على الأقل مرحلة صاروا فيها في عهدة المعالجين والمغامرين الذين يعملون معهم، إلى جانب جهودهم الخاصة لمساعدتهم على التأقلم مع البيئة الجديدة، استطاع بن أن يركز مجددا على أعماله المختلفة، فارتدى معطفه ليبدأ بذلك، وأخذ يفرط في ملء روحه. لقد أخرته مساعدتهم عن عمله، فظل عالقا في مهمة كان يفترض أن ينهيها بسهولة منذ وقت طويل، وهذا ما دفعه إلى إنهاك نفسه أكثر مما خطط له.
وقد جعل الألم الذي كابده بسبب ذلك الاستراحة المفاجئة أعز عليه الآن، بعد أن انتهت. لن يستمر هذا طويلا. لقد أحرزت تقدما جيدا في إنجاز أعمال الجميع. سأنتهي قبل أن أشعر. كان هذا ما يحاول إقناع نفسه به على الأقل، إذ إن الوجع كان يطالبه بوعد ما بالإنجاز إن أراد مواصلة العمل رغم حدته، ولم يكن عليه سوى تذكير نفسه بأن الألم ليس إلا مهمة أخرى تساعده على النمو، وأن له بعض الفوائد الجانبية أيضا، متمثلة في مهارات سترتفع معه، وربما مهارات جديدة سيكتسبها كذلك.
لأنني سأحصل عليها يوما ما. يوما ما، سأكتسب مقاومة الألم. تذكروا كلامي اللعين هذا! <ولمن تقسم تحديدا؟> لا أدري. للكون بأسره؟ لنفسي؟ لأي قوة سخيفة أبقتني عاجزا عن اكتسابها رغم كل ما مررت به على هذا الكوكب البائس؟ <حسنا، يبدو أن الأمل لا ينضب، على ما أظن.> لا أحتاج إلى كل هذه السلبية في الصباح الباكر. <يبدو أنك غير متوافق مع هذه المهارة وحسب. لا عيب في ذلك، فلكل شخص نقاط قوته وضعفه.> هذا ليس عيبا، بل سخط!
إذا كنت غير متوافق مع كل مهارة ذات توافق، فلا ينبغي أن أكون غير متوافق مع أي مهارة غير مرتبطة بتوافق. هذا ما يسمى بالإنصاف! <نعم، نعم، يمكنك أن تأمل أن تكون المهارة التي تتوق إليها على بعد إصابة إصبع قدمك بحجر. لكن ضيوفك ينتظرون الآن.> همم، حسنا. كانت إحدى مهامه الكثيرة التي لم ينته منها، فتوجه إلى إحدى بواباته الصغيرة وفعلها، ليجد في الجانب الآخر إيمي تنتظر تلقي دروسها، ويوزو أيضا، إذ كانت الساحرة الفتية للأرواح تكاد تلتف حول الفتاة الأخرى، ممسكة بها بإحكام، بينما ظل ينظر إليهما.
قال: "سأشير فقط إلى أن التعلم بهذه الطريقة لن يكون سهلا."
سألته إيمي، ممزقة بين البحث عن النجدة والإحساس بالحرج الشديد: "وهل أبدو لك كأن لدي خيارا في الأمر؟ إنها أقوى مني. لا أستطيع فعل أي شيء حرفيا."
قالت يوزو للفتاة التي احتجزتها بين ذراعيها، فازداد وجه إيمي احمرارا: "لا تكوني هكذا. أنا أتأكد فقط من أنك تعرفين أنني أحبك."
أومأ بن متفهما، ثم قال: "إذن هذه ردة الفعل على ما حدث في البرج؟"
كانت ردة فعلها مرتبطة خصوصا بالطابق الأخير، حيث كشفت نسختها بعض مخاوفها بشأن مكانها في علاقتها، وقد أصاب بن كبد الحقيقة بطريقة جعلتها ترغب في الانكماش داخل نفسها أكثر.
قالت إيمي: "من فضلك، لا تذكر ذلك. لقد ظلتا هكذا منذ ذلك الحين."
قالت يوزو: "لأننا نحبك كثيييرا"، وضمتها إليها بقوة أكبر، قبل أن تلقي نظرة حقيقية على بن للمرة الأولى.
ثم قالت: "وبالمناسبة، نحن... بن، أنا أكره رؤيتك."
قال: "يا للفظاظة. ظننت أننا صديقان."
قالت: "نحن كذلك، لكنني أشعر بأنني أصاب بالجنون كلما وقعت عيني عليك. لقد أخبروني بالفعل بالأمر المجنون الذي فعلته بنفسك بعد البرج، لكن هل حولك ذلك إلى نصف ملك؟"
قال: "مهلا، ماذا؟"
ضحك بن وهو يشير إليهما بالتقدم إلى داخل المتجر، وقال: "أجل، إنها حكاية طويلة. يبدو أن الملوك سيبدؤون بمحاولة تقديم الجراحة إلى الآخرين في العالم أيضا، لذا كان ذلك اكتشافا جيدا. ها أنا أثبت قيمتي من جديد."
أشارت ساحرة الأرواح: "ربما كان بوسعك فعل ذلك من دون أن تجرب على نفسك؟"
فاكتفى بهز كتفيه.
قال: "كنت سأفعل لو استطعت، لكن التوقيت كان مناسبا فحسب."
قالت: "بن، من فضلك، لا تصف تحطيم قلبك بأنه أمر مناسب. أنت تجعلني أشعر بالسوء تجاه ثيرا."
قال: "حسنا، حسنا، لكن كل شيء انتهى على خير. والآن، بما أنك هنا أيضا على نحو مناسب، هل يمكنك مساعدتي قليلا ما دمت موجودة؟"
قالت: "ماذا؟ مساعدتك على التأكد من أنك لن تدمر روحك؟ لا تظن أنني لم ألاحظ أن عدد الأرواح التي ظهرت حولك ازداد فورا في اللحظة التي أدركت فيها وجودي هنا."
قال: "آه، حسنا... هيهي؟"
رمقته بنظرة صامتة، ثم تنهدت يوزو وقالت: "أنا مندهشة حقا، باستمرار، من أنك لا تلحق بروحك ضررا أكبر بالطريقة التي تستخدمها بها. لا أستطيع حتى تخيل الآثار البعيدة المدى للأشياء التي تفعلها."
قال: "حسنا، إذا عشت طويلا بما يكفي لأرى ما يخبئه لي المستقبل البعيد فسأعد نفسي محظوظا، لكن علينا الآن أن نبدأ العمل معك. إيمي، ستعملين في الحدادة أول الأمر اليوم، على بعض المشاريع البسيطة، لنرى كيف ستفيد مهارات المطرقة لديك، ثم سنختم اليوم بأعمال النجارة لتتدربي على استخدام السكين. لا أتوقع في الحقيقة أن تجدي صعوبة كبيرة في أي من المكانين، لكن المهم في كليهما أن تمتلكي عينا فنية لهذه الأشياء، لذا حاولي أن تستخرجي منهما كل ما تستطيعين من إبداع."
قالت وهي تبدو مهتمة: "حسنا، سيشكل ذلك تغييرا ممتعا بعد الصيد كل يوم، على الأقل. لكن هل سيكون هذا كافيا حقا لكي يرفع الملوك مهارة سلاحي؟"
قال: "لا فكرة لدي، لكنه أفضل من لا شيء. هيا بنا، لنبدأ."
قادها خلال سلسلة من المشاريع حين شرعا في العمل، فبدأ بصنع خطافات على شكل حرف ياء، بالطريقة نفسها التي بدأ بها هو، وبها بدأ تدريب ديلير أيضا، ثم انتقلا إلى مشاريع أخرى تساعدها على التدرب على تقنيات مختلفة يمكن للمطرقة تطبيقها، فلم يكتفيا بصنع قدر وسكين، لأنهما مشروعان أكثر مباشرة، بل أضاف إليها خيارات أكثر فنية، وأجبرها على العمل بعناية، حتى شكلت قطعة من الحديد على هيئة زهرة رقيقة، ثم فوجئ حين انتهت، إذ اخترقت الإشعارات رأسه وهي تعلن أنها فتحت الحدادة بوصفها مهارة.
رمش بن حين حدث ذلك، ثم اتسعت ابتسامة عريضة على وجهه. لم يظن أنها أصعب مهارة يمكن اكتسابها، لكنها كانت تستغرق عادة بضعة أيام من الجهد على الأقل، حسب ما فهمه، لا في حالتها هذه. وحتى لو جاءت المهارة في صورة مخصصة لحاملي الأسلحة، فقد كانت إيمي تمتلك بفضلها إتقانا للأدوات يفوق ما لدى أي شخص عادي بكثير، مما خفض العتبة اللازمة لاكتسابها إلى حد كبير، فضلا عن أن قدرتها على التعلم كانت معززة بمهاراته.
وإذا كان الأمر بهذه السهولة... في الماضي، جعلني فالك أكتسب مهارتي حامل السكين وحامل المطرقة لأنهما ستضيفان إلى إتقاني العام للأدوات، لكن هل هناك ما يمنع العكس أيضا؟ هل يمكنني أن أمنحها بعض مجالات الصنعة المختلفة، وأستفيد من أي تعزيز قد يمنحه تداخلها لمهارة سلاحها؟ لا سبيل لمعرفة ذلك إلا بالتجربة.
قال لها: "حسنا، غيرت خطتي. لم أتوقع أن تكتسبي المهارة اليوم أصلا، لكن بما أنك فعلت، فسننتقل مباشرة إلى النجارة. وإذا تمكنت من اكتسابها أيضا، فسننتقل إلى مجالات صنعة أخرى. العمل بالحجر، والطبخ، والفن. سأفكر في كل ما أستطيع تعليمك إياه، مما قد يتداخل مع مهارتك، وسنرى كم مهارة يمكنني حشرها فيك قبل نهاية اليوم."
قالت: "آه، بن؟ تبدو متحمسا على نحو يبعث على عدم الارتياح الآن."
قال: "هل أبدو كذلك؟ آه، حسنا، ماذا عساي أقول؟ أحب المشاريع المثيرة للاهتمام."
كان سيشغلها بجهد أكبر طوال اليوم الذي خصصه لها، لكنها ستكون بخير. ما يهم هو ما يعنيه نجاحها في اكتساب هذه المهارات، إذ أخذ أمله في قدرتها على رفع مستوى مهارة سلاحها داخل البرج يتضخم، بينما راحت إشعاراتها وإشعاراته تملأ المتجر مع امتداد النهار.
<ارتفع مستوى ألفة الروح> <ارتفع مستوى صمود الروح> <ارتفع مستوى توسع الروح> <تم بلوغ المستوى الأقصى لوظيفة الخبير>
الوظائف المتاحة
مستخدم الفخاخ حرفي - مسار الخيمياء حرفي - المسار الفني حرفي - مسار الحدادة حرفي - مسار الطهي حرفي - مسار نحت الحجر حرفي - مسار الخياطة رياضي دبابة متقدمة رام متقدم ساحر دمار متقدم مروض دمى مبتدئ دخيل مستخدم الجسد قاتل مُدوّر راقص مبتدئ مقبلات ملك الذكاء صانع الأرواح بستاني مدنس الملوك محقق الواقع الماهر
حسنا حسنا، ماذا أختار هذه المرة؟ <إن كان ذلك يهم، فلن يتمكن ويل من الانضمام إليك بضعة أيام أخرى، لذلك لن تستطيع تولي أمر البرج فورا-> لا بأس، فقد كنت مستعدا لذلك. <والطبقة الثالثة التي ستساعدها هذه المرة هي إلفت مجددا.> مهلا، أهذا جدي؟ إذن حصل على صيغة متقدمة من ساحر الأرواح، ولم تجبروني على مساعدته بها فورا بعد أن تخلصت منه أول مرة؟ <كانت الطبقات الثالثة التالية مرتبة سلفا، وكانت هذه أول خانة متاحة.
وقد سارت الأمور على نحو جيد أيضا. لم يحصل على المستوى الذي كنا نأمله حين تولى الوظيفة، وهذا مؤسف، لكنها ساعدته في رفع مستويات أخرى كثيرة، ومنحتنا فرصة لإنهاء أمر بعض الطبقات الثالثة الأخرى.> هل حالفهم الحظ في الحصول على وظائف متقدمة؟ <لا أستطيع أن أجزم بشأن كيلي بعد، لكن بخلاف ذلك لا. لم يحصل عليها سوى إلفت.> حسنا. آمل ألا يتبقى عدد كبير منهم، حتى أستطيع التركيز على نفسي في وقت أقرب قليلا.
<ألا يجدر بي تذكيرك بأن الطبقات الثالثة الأقوى أفضل للعالم؟> ألا يجدر بي تذكيرك بأن هذا لا يحدث إلا لأن الملوك قرروا الوقوف في طريقي؟ على أي حال، لن يؤثر هذا إلا في اختياري الأخير على الأرجح. أظنني أعرف ما أريده في الخيارين الأولين. مع أنه لم يبق لديه سوى حفنة من الخيارات التي تصلح لوظائف من الطبقة الثانية، فقد قرر في تلك الجولة أن يختار شيئا مختلفا، ليحصل على مزيد من التعزيزات لبعض مهاراته الأقل دعما، قبل أن ينال أي فوائد إضافية قد تأتيه من بركة البرج الجديدة.
وهكذا اتخذ خياره الأول، آملا أن يحالفه الحظ. سأختار مستخدم الجسد.
<اكتسبت وظيفة مستخدم الجسد، المستوى 0> <مُنحت تعزيزات للقوة والرشاقة والقدرة على التحمل> <ستحصل جميع مهارات الجسد على مكافأة نمو> <ارتفع مستوى تجدد الدم> <ارتفع مستوى تعزيز النكهة> <ارتفع مستوى تعزيز العض> <ارتفع مستوى تعزيز التوازن> <اكتسبت مهارة تعزيز القوة، المستوى 0> <اكتسبت مهارة تعزيز القدرة على التحمل، المستوى 0>
...لماذا ينمو تعزيز النكهة بهذه السهولة اللعينة؟ حسنا، لا، لا يهم. لعل الأمر لا بأس به ما دام لا شيء سيتذوقني. لنركز على الجوانب الجيدة بدلا من ذلك. لا يزال كوني نصف سماوي يؤتي ثماره. لم أعد أحتاج إلا إلى تعزيز الرشاقة لأكمل المجموعة، حتى لو كان ذلك أقل ما يرجح أن أحصل عليه. على أي حال، الوظيفة التالية، ودفعة النمو التالية. دبابة متقدمة.
<اكتسبت وظيفة دبابة متقدمة، المستوى 0> <مُنحت تعزيزات للحيوية واستعادة الحيوية والقوة والقدرة على التحمل> <ستحصل جميع المهارات الدفاعية على مكافأة نمو> <ارتفع مستوى ميل الدفاع> <اكتسبت مهارة مقاومة الضرب، المستوى 0>
"يا للهول، كم كنت سأستفيد من هذا قبل أن يتحطم قلبي."
"ماذا قلت؟"
سألت إحدى أعضاء الفريق الذي كان معه، وهي تطقطق بمخالبها بفضول، فأشار إليها أن تتجاهله.
"لا تهتمي بي. شردت قليلا، لكن بعد أن اخترت هذا سأنتهي من هنا."
لم يبق إلا اختيار الأخير. لم يحدث منذ زمن طويل أن ضاقت قائمة خياراته إلى هذا الحد، لكن رغم وجود بضعة خيارات لا بأس بها، كان عليه أن ينظر إلى المستقبل. وبما أنه يساعد إلفت مجددا، فهذا يعني أن الوظيفة التي يساعده فيها ستكون أصعب من إنهاء وظيفة من الطبقة الثالثة المعتادة، ولذلك كان بحاجة إلى اختيار شيء جيد. شيئا يستطيع أن يكدس فيه جبالا إضافية من الخبرة، فوق ما يحصل عليه أصلا من الطريقة التي يفكر بها ومن الأرواح التي يصنعها.
وحتى لو لم يكن الخيار مثاليا، فقد برز أحد الخيارات على سائرها. خيار، حتى لو استغرق وقتا طويلا، سينتهي فورا إن نجح في إيقاظ مهارة الاتصال بعد البرج. كان ذلك احتمالا بعيدا بلا شك، لكنه كان يعتمد عليه أصلا. فلماذا لا يسمح لنفسه ببعض الأمل في أن تنجح الأمور؟ يا للهول، سأكاد أقتل نفسي وأنا أحاول إيقاظ هذه المهارة الغبية. أقل ما يمكنها فعله أن تنهي وظيفتي في الطريق. حسنا، اتخذت قراري.
سأختار ملك الذكاء.
<اكتسبت وظيفة ملك الذكاء، المستوى 0> <مُنحت تعزيزات هائلة للذكاء>
كانت وظيفة لا تحتاج إلى أكثر من بضعة آلاف من النقاط لإنهائها، على الأقل حين لا تكون مرتبطة بوظائف الطبقتين الثانية والثالثة كي تحملها معها. وكان يكسب في تلك المرحلة ما يقارب ألفي نقطة أسبوعيا. وإذا نجح فعلا في إيقاظ مهارته، فإن مضاعفة خصائصه ستمنحه ما يحتاج إليه من نقاط أخرى. هذا ما كان يأمله على الأقل. وحاول أن يحافظ على تفكير إيجابي، فاستمتع بكل ما حصده من الوظائف التي اختارها حتى الآن، وأنهى يومه بحصاد ناجح.