قال بن: "سيسيلي، ماذا تفعل بنقابتي بالضبط؟"
خرجت قرب نهاية اليوم، بعد أن ألقى عليها كل ذلك العمل، فوجدته يبني دعامات إلى جانب المبنى، وقد بدا بريئا وهو يجيب.
"مجرد بعض الترميمات البسيطة."
قالت: "تعرف أنه كان ينبغي لك عادة أن تستأذن أولا قبل أن تفعل أمورا كهذه."
قال: "لكنني لو فعلت ذلك، لوقعت في ورطة إن قلت لا."
حدقت فيه بوجه خال من التعبير لحظة بعد جوابه، ثم هزت رأسها.
"لماذا ترمم النقابة؟"
أوضح وهو ينفق ماناه، فهدم جزءا من الجدار القديم، وسط دهشة الجميع في الداخل، ثم أنشأ المساحة الجديدة المتصلة به.
"إنها تحتاج إلى غرفة جديدة فحسب إن كنت سأحل مشكلة عدد السكان. وبالمناسبة، هيا وساعديني."
قالت: "...هل أخبرك أحد من قبل أن عدم شرح أفكارك كما ينبغي قد يكون مزعجا جدا؟"
قال: "مرة أو مرتين، لكنني لو اضطررت إلى شرح كل ما يدور في رأسي فلن أتمكن من التوقف عن الكلام أبدا. لا تقلقي الآن، سأجعل الأمر سريعا، وسيكون مفيدا للجميع، حتى لو احتاجوا إلى بعض الوقت ليعتادوه."
كان قد انطلق قبل أن تتمكن من قول المزيد، عائدا إلى المتجر، فأجبرها على اللحاق به. وما إن دخل حتى بدأت المواد تتحرك، تحلق في الهواء وتتخذ أشكالا جديدة تحت تأثير قوته، بينما أخذ يسحرها ويفعلها جميعا، فشكل اثنتي عشرة بوابة صغيرة جديدة للاستخدام، ثم شعر بعيني سيسيلي تراقبانه عندما انتهى.
قالت: "أشعر بأنني لم أكن أريد أن أرى ذلك."
قال: "لا بأس. كنت أحاول نوعا ما أن أبقي حقيقة أنني أصنع هذه الأشياء سرا، لكنني في الواقع أريتها وأخبرت بها أناسا كثيرين، وجميع ملوك العالم يعرفون بها، وهذا يعني أن كثيرا من أتباعهم يعرفون بها أيضا، وهم جميعا يعرفون أصلا ألا يزعجوني. على أي حال، هذه بوابات صغيرة! ضعي اثنتي عشرة نهاية منها في النقابة، وسأطلب من ثيرا أن توزع النهايات الأخرى على البلدات والقرى المحيطة. وهكذا يستطيع فائض أنصاف البشر المساعدة في العلاج وأعمال المغامرين في بلدات متعددة، بدلا من أن يتركز الجميع هنا. فكرة جيدة، أليس كذلك؟"
قالت: "إذن أنت تحول نقابتنا إلى شبكة بوابات مصغرة؟"
قال: "أجل، نوعا ما. لكنها فعالة. وفوق ذلك، إذا تعرض أحدهم أو تعرضنا نحن لحالة طارئة، فسيكون لدينا سبيل للإخلاء. كما أن فوائد التجارة والتبادل التجاري ستصبح أسهل قليلا، لكن... حسنا، سأدعك تهتمين بالتفاصيل الدقيقة."
قالت: "كنت أتمنى نوعا ما أن تهتم بها قبل أن تلقيها على عاتقي."
قال: "كلا، ستدبرين الأمر. على أي حال، سأساعدك في حمل النهايات إلى النقابة، ثم سأذهب مع ثيرا لأبدأ بتوزيع هذه البوابات. سيكون الأمر رائعا."
نظرت إلى كل بوابة في صمت لحظة، ممزقة بين عدم رغبتها في التعامل مع الصداع الذي لا بد أن يسببه جعل أماكن كثيرة على بعد خطوة واحدة، وبين مدى فائدتها، ثم تنهدت وتقبلت حقيقة الأمر، وحملت أربع بوابات بين ذراعيها لتنقلهن معها.
قالت: "في المرة المقبلة، احرص فقط على أن تمنحني أي قدر من الإشعار قبل أن تفعل شيئا كهذا مرة أخرى."
قال: "حسنا، أجل، ربما أستطيع تدبر ذلك."
ترك طرف كل واحد منهم في الجناح الجديد للنقابة، ثم عثر على ثيرا، وانطلق الاثنان طائرين إلى المجتمعات المحيطة، وأنزلاهم قرب كل نقابة أو عيادة يملكونها، وقدما بضع كلمات من التوضيح إلى أي طرف ذي صلة يعثران عليه قبل أن يطيرا إلى المحطة التالية، حتى انتهى كل شيء، فتمكن بن، بعد يوم حافل كهذا، من إغماض عينيه والذهاب لرؤية سيده، وميرياد ونار كلاهما ينتظرانه.
"حسنا، لقد أعيد توطين أنصاف الشياطين، وحصل بعضهم على عمل، ولن يزاحموا سكان ستون وول الآخرين في أرزاقهم، لذلك أقول إن النهاية السعيدة تليق بكل شيء."
"لدي ملاحظة أو اثنتين بشأن القوة التي استخدمتها لإتمام بعض ذلك."
"سأتجاهلهما. على أي حال، أعطيتهم جميعا بعض المال أيضا، ويمكنهم دائما اللجوء إلي طلبا للمزيد إذا احتاجوا إليه، لكن ما زال بيننا بضعة أفراد لم نعثر لهم على عمل فورا، ولدي فكرة بهذا الشأن أريد أن أطرحها عليك."
"والآن بدأت أقلق."
"لا تكن دراميا. ستعجبك الفكرة. لنجعل اثنين منهم يتوليان دور الكهنة في معبدك بستون وول، وبعد أن يعتادا جميعا هذا الدور أكثر، أستطيع أن أضع بوابة صغيرة بين معبدهم هناك ومعبدك في أولفايث، ليخدموا في معبدك هناك أيضا."
"... همم، معك حق. أعجبتني الفكرة فعلا."
كان المعبد يستقبل زوارا بين حين وآخر، لكنه كان خاليا في معظم الأوقات. كان لكل من بن وساشيل مهامه الخاصة، فلم يكن أي منهما قادرا على إدارته، وتركاه بدلا من ذلك لمن يريدون الصلاة أو قراءة أي من الكتب التي ملأه بها بن، ليتدبروا أمره بأنفسهم، لكن وجود شخص فيه فعلا يؤدي دورا روحيا، بالنظر إلى وظيفة المبنى، لن يفيد السيد إلا، لذلك اكتفى بن في النهاية بهز رأسه موافقا.
"إنهم جميعا مخلصون، وأي واحد منهم سيكون خيارا جيدا، لكن يمكننا مناقشة ذلك لاحقا. هل هناك شيء آخر ينبغي أن أقلق بشأنه الآن؟ هل العالم على وشك أن ينهار من حولنا مجددا؟"
"لا، لكنني كنت سأتحدث إليك عن إيمي. ستكون متفرغة للحضور بعد ثلاثة أيام. أتظن أن أنصاف الشياطين سيكونون في حالة جيدة بما يكفي لتعمل معها حينها؟"
"ثلاثة أيام، هاه؟ أجل، سأدبر الأمر. لا أريد أن أتأخر طويلا، والآن بعد أن جعلت النقابة والعيادة تساعدانهم على التأقلم أيضا، ستصبح الأمور أيسر علي. وهذا يعني أنه بعد أن أنتهي منها، يمكنني الانتقال إلى البرج، ثم... حسنا، أجل، علينا فعل ذلك. تعديل أرواح الناس. كم من الوقت يمكنني تأجيل البدء بعد أن أتلقى أجري عن عملي؟"
سأل نار: "همم، لماذا؟ ظننت أنك ستؤجل الأمر مدة أطول."
"بعد أن أنتهي من البرج، سأبدأ محاولات أخرى لبلوغ الطبقة الثالثة، لكن إذا كانوا سيدفعون لي بالسمات، فمن الأفضل حقا أن أحصل عليها قبل مكافآت الصحوة، لأجني أقصى فائدة ممكنة. فكم تظن أن بوسعي الانتظار؟"
فكر السيدان لحظة، لكن نار هو من أجاب، مترددا: "لن يصدق كثيرون أنك ستنجح، ولن يرغب آخرون في إنفاق إيمانهم لرفع سماتك قبل أن تستعد لرفع سمات الآخرين أيضا، تحسبا لأن تموت بطريقة ما قبل ذلك، فتضيع جهودهم سدى. لكن بالنظر إلى أن المخاطرة والمكافأة متلازمتان... سيكون الأمر شاقا، لكن لديك سجلا حافلا يثبت نجاحك في عملك. وأنا واثق من أننا نستطيع أن نؤمن لك أجرك قبل شهر من بدء تعديل أرواح العالم."
"رائع، أنا متأكد من أن جميع السادة سيتجادلون بشأن الأجر أيضا، لكن هل يمكنني أن أترك أمر تسوية ذلك لكم؟"
"بما أن ما ستحصل عليه سيؤثر في كل من تساعده، فسنحصل لك على صفقة جيدة. لا داعي للقلق."
"رائع، شكرا."
"وهذا لا يترك لنا سوى سؤال واحد: هل تستطيع فعلا بلوغ الطبقة الثالثة خلال الشهر المقبل؟"
"آه، لدي فكرة أو اثنتان أريد تجربتهما."
"وما هما؟"
ابتسم بن، وهو يعرف إلى أي حد سيعارض سيده الفكرة الأساسية التي خطرت له لرفع صلته إلى الطبقة الثالثة.
"عليك أن تنتظر لترى."
"يا لك من مصدر إزعاج."
"لا بد أن تكون لكل شخص أسراره. إلى جانب ذلك، ما زلت أعمل على التفاصيل الدقيقة. ستعرف في النهاية، سواء نجحت أم فشلت."
قاطع نار جدالهما قائلا: "لكن بما أنك ستحاول البرج أولا، هل فكرت فيمن ستصطحبه بوصفه عضوك الأخير في الفريق؟"
"أوف، لقد فكرت في الأمر."
بما أن ديلير كانت تلميذته، فلن تكون خيارا سيئا، والحصول على بركة البرج سيكون فائدة هائلة للفتاة الصغيرة، لكنه لن يعود بفائدة فورية على العالم الأوسع، مع اقتراب الموجة الثالثة إلى حد يبعث على القلق. أما الآخرون الذين استطاع التفكير فيهم، ممن قد يستفيدون من مستوى المهارة، فلم يكن يرغب فعلا في اصطحابهم. لم يقصد الإساءة إلى نار، لكنه لم يكن يحب حفيدته أو زيلي بما يكفي ليرغب في مساعدتهما على بلوغ القمة، لذلك ظل السؤال يشغل بملك.
وحتى لو كان من الأفضل العثور على شخص يستطيع الاستفادة من مكافآت المستوى لإحدى مهاراته المستيقظة، فليس الأمر إلزاميا. لقد خضت ما يكفي من الأبراج التي لم أتمكن فيها إلا من رفع مستوى إحدى مهاراتي غير المستيقظة حتى الآن، لذا...
"هل يمكنكما التواصل مع ويل من أجلي؟"
سأل كلاهما.
"لديه بضع مهارات مستيقظة، وهو حاليا صديقي المقرب الوحيد الذي لا يملك بركة برج، ولذلك ينبغي أن يكون الخيار الأفضل."
"أمتأكد؟"
"أجل. إنه قوي، وإذا كنت سأساعد أحدا، فينبغي أن يكون شخصا أرغب في مساعدته."
ولم يبق إذن سوى مساعدة إيمي، وإنهاء هذا العمل، والاستعداد للبرج.