قبل أن ينفتح باب المتجر على مصراعيه، كان ديلير قد أضاف آخر قطعة إلى إحدى حلقاته، ووصل أخيرا ليومه، مشرقة ومبتهجة كعادتها.
"صباح الخير، بن!"
"صباح الخير يا صغيرتي. لدينا اليوم شيء مختلف قليلا على جدولنا، لذلك لن نبقى في المتجر هذه المرة."
"حقا؟ إلى أين سنذهب؟"
سألته وعيناها تلتمعان بالفضول وهي تنظر إلى البوابات الصغيرة التي يحتفظ بها هناك، فضحك واتجه إليها ليداعب شعرها.
"لن نذهب إلى أي مكان بعد. انتقل أناس جدد إلى البلدة اليوم، وسنساعدهم على الاستقرار. هيا."
حملها فوق كتفيه، ثم سار في الشوارع التي ما زالت هادئة، إذ كان معظم أهل البلدة لا يزالون نائمين حين وصلا ليتفقدا الامتداد الجديد، حيث كان تولثو وساشل موجودين وكلاهما قد بدأ العمل بالفعل. كانت ساشل تستخدم سحرها داخل كل بيت وحوله، فتنشئ حدائق صغيرة لأنصاف الشياطين يقتاتون منها ويستمتعون بها، وقد نمت في المناطق التي عملت فيها أزهار ومحاصيل غذائية. جعل ذلك بن يتساءل إن كانت قد عادت لتحضر البذور التي تحتاج إليها حين استدعاها في المرة الأولى، ثم هز رأسه.
كان من المحتمل بالقدر نفسه أنها تحتفظ ببعضها معها دائما، ولم يكن ذلك مهما. المهم هو العمل الذي كانت تبذله من أجل سكان بلدتهم الجدد، فانضم إليهما وأنزل ديلير.
"يبدو أنك لم تضيعي وقتك منذ غيابي. المكان جميل."
"شكرا. أظن أنني سأنتهي منها كلها خلال ساعة أو ساعتين أخريين."
قالت ذلك وهي تبدو راضية.
"لقد تذوق تولثو كل شيء، لذا ما دامت لم تظهر أي آثار غير متوقعة، فيفترض أن يكون كل ما أزرعه آمنا لهم أيضا."
"لست متأكدا من شعوري حيال جعله متذوقا للسموم بعد وقت قصير من انتقاله."
"كان لا بد أن يفعلها أحد."
قال الرجل المعني، وهو يلقي نظرة فضولية على ديلير، فسجل بن ذلك في ذهنه.
"تولثو، هذه ديلير، تلميذتي. ديلير، هذا تولثو، زعيم قرية كانت مكرسة لسيدي. سنساعد قومه اليوم على ترتيب أوضاعهم قليلا. وبالمناسبة، هل استيقظ أحد غيرك؟"
"لا يبدو ذلك. ظننت أنهم سيجدون صعوبة أكبر بكثير في الحصول على قسط من الراحة بعد كل ما حدث، لكن يبدو أن يوم أمس أنهك الجميع أكثر مما توقعنا."
"حسنا، هذا يسهل الأمور. سنبدأ بمنزلك. ساشل، هل يمكنك مواصلة مراقبة المكان هنا، والانتباه إلى أي شخص يخرج؟"
"أستطيع."
"رائع. إذن لنبدأ."
قاد بن نصف الشيطان وتلميذته إلى المنزل الوحيد الخالي الذي بُني، فوجده قاحلا كما كان حين شُيد قبل ساعات قليلة، إذ إن تولثو لم يستخدمه بعد. لكنه سرعان ما غير ذلك، فأخذ بن يخرج المواد والأغراض من حلقاته، وسرعان ما عم المكان شيء من الفوضى وهو يناول ديلير بعض الأدوات.
"حسنا يا صغيرتي، لقد قطعت القطع مسبقا بالحجم المطلوب لصنع هيكل سرير، لذا تولي أنت التجميع بينما أعمل أنا في الخارج على بعض الأمور الأخرى. إذا احتجت إلي، فأخبريني."
"حسنا."
كانت قد بدأت العمل بالفعل، تثبت القطع بالمسامير وتصل بعضها ببعض حتى تتلاءم، بينما تولى بن بقية المنزل، فأنجز ما استطاع إنجازه مع تشييد الأشياء وتجميعها. صنع أماكن للجلوس وطاولات حيثما أمكن وضعها، وشكل ما أحضره بسحره ليختصر الوقت، ثم أضاف الأدوات السحرية، فأنشأ صناديق تبريد وأواني طبخ ومصابيح لتوفير وسائل الراحة، ثم أضاف السجاد والحصر وغير ذلك. كان المنزل يحتاج إلى ألف تفصيل صغير، لكنه على الأقل استطاع أن يساعد في صنع الأشياء الأهم، أما النواقص فيمكن سدها مستقبلا متى لاحظوها.
كان المهم في تلك اللحظة شيئا واحدا فحسب. أن يتأكد من أن كل منزل مريح. لم يستغرق إنهاء عمله وقتا طويلا، لكنه حين انتهى وجد تولثو ينظر إليه بإعجاب، ثم تكلم الآخر.
"كنت أعرف أنك قوي يا بن، لكنني لم أدرك أنك قوي إلى هذا الحد. أحقا أن قومي ضعفاء إلى هذا الحد مقارنة ببقية العالم الذي كنا نختبئ منه؟"
"لستم ضعفاء، فلا تقلق. أنا فقط... حسنا، ربما أكون مهووسا قليلا بتحسين نفسي أحيانا، ومخلصا جدا لشغفي. في الواقع، بما أنك تمتلك مهارة من المستوى الثاني يا تولثو، فيمكنك، وفقا لمعايير هذا العالم، أن تعد نفسك استثنائيا. لا سيما أنك حققت ذلك من دون أن تتخذ وظيفة. يحق لك أن تفخر بنفسك."
"إذا كنت تقول ذلك."
"بل أؤكده. ستفهم الأمر أكثر حين تبدأ في التفاعل مع بقية أهل البلدة، لكن... في الواقع، ما دام لم يستيقظ أحد بعد، فلنتحدث عن ذلك."
"عن ماذا؟"
"عن الطريقة التي سندمجكم بها جميعا مع بقية أهل البلدة."
نادى ساتشل وهو يعمل: "بن، لديك زائرة"، بعدما أوشك على إنهاء البيت العاشر، في الوقت الذي بدأ فيه الآخرون يستيقظون.
وحين خرج، وجد سيسيلي تنتظر جانبا، وقد وصلت ثيرا ومورا، فترك بن عمله واتجه إلى حبيبته.
قالت: "أتيت أبكر مما توقعت."
أجاب: "بعد كل ما حدث، لم يعد للعمل اليوم معنى. ولحسن حظي، لم يكن الأمر سيئا حين ذهبت لأخبرهم بذلك، إذ حاولوا إشعاري بالذنب كي أبقى. والآن بعد أن وصلت، ماذا أفعل؟"
قال بن: "حسنا، علينا أولا أن نجمع الجميع. لكن يا مورا، ستأخذ ديلير استراحة لتلتقي ببعض الأطفال الآخرين وتلعب معهم. هل يمكنك أن تسدي إلي معروفا وتساعديها؟ حاولي أن تجعليهم يشعرون بالارتياح."
قالت: "حسنا، أستطيع ذلك."
ابتسم بن وقال: "شكرا يا صغيرة"، آملا أن يساعد ذلك الصبي على تكوين بعض الصداقات قبل أن يحول انتباهه إلى تولثو.
ثم تابع: "وهل يمكنك أن تجمع الآخرين؟ لدينا الكثير لنناقشه."
أجاب: "سأفعل. لحظة واحدة."
ولم يمض وقت طويل حتى أحاط به جمع غفير، فرفع صوته إلى كل من حوله: "حسنا يا جماعة، أعرف أن كل هذا ما زال جديدا عليكم، لكن لكي تعتادوا الحياة هنا والبلدة نفسها، عليكم أن تصبحوا جزءا منها. وهذا ما سنحاول ترتيبه الآن. أعرف أن لكل واحد منكم مهاما كان يؤديها في قريته، وستجدون أن الأمور هنا متشابهة إلى حد كبير. علينا فقط أن نعرف المكان الذي سيناسب كل واحد منكم، لكن لنبسط الأمر في البداية. كل من يملك سحر الحياة أو سحر النور سيذهب مع ثيرا. لدينا عيادة في البلدة، وهي مكان يلتقي فيه المعالجون، لكنهم يحتاجون دائما إلى مزيد من الأيدي. وستكون هذه طريقة رائعة لتلتقوا بسائر أهل البلدة وتنسجموا معهم. ثيرا، هل تظنين أنك قادرة على تدبير الأمر إذا عرّفتهم جميعا إلى المكان؟ سيزيد عددهم على سبعين، وأعرف أن هذا كثير، لكن لدي بعض الأفكار الأخرى لإنجاح الأمر."
قالت: "أظن أن دراري ستبكي من الفرح لفكرة أن يصبح لديها فائض من العاملين، ولو لمرة واحدة."
قال: "سيكون ذلك مناسبا. أما الصيادون والجامعون من بينكم، فستذهبون جميعا مع سيسيلي للانضمام إلى نقابة المغامرين، وهي مؤسسة تكرس عملها إلى حد كبير لهاتين المهمتين. سيسيلي، إذا أمكنك مساعدتهم في الإجراءات، وتقسيمهم إلى مجموعات بحسب مجالات مهاراتهم، واستقدام بعض المغامرين المخضرمين لينضموا إلى كل مجموعة خلال الأسبوعين الأولين، حتى يساعدوهم على تعلم طبيعة العمل والمنطقة وما هو متوقع منهم، فسأكون ممتنا لك."
قالت: "حسنا، لكن عن كم شخص نتحدث هنا؟"
أجاب: "أكثر من مئة. كانت هذه قرية للصيادين والجامعين حقا."
تركتها الإجابة عابسة وهي تفكر.
قالت: "عادة تكون المشكلة في قلة عدد المغامرين، ولهذا يسهل الانضمام إلى النقابة. لكنك تتحدث هنا عن عدد هائل. لا أظن أن هناك ما يكفي من المهمات لإبقائهم جميعا مشغولين."
قال: "وسأحل هذه المشكلة أيضا، لكن لاحقا. بعد أن ننتهي من هذه المجموعات، سيأتي الباقون معي ونحن نجوب البلدة اليوم. سيكون هدفكم أن تتعرفوا إلى طريقة سير الأمور هنا، وأن تحاولوا اكتشاف المكان الذي قد يناسب كل واحد منكم. لكن بعد أن ينتهي الجميع، ينبغي أن تعودوا وتتحدثوا معا عن الطريقة التي ستعيشون بها هنا."
كان الأمر كثيرا، ولا سبيل إلى إنكار ذلك، لكن هذا النوع من الأمور لم يكن سهلا قط. وكان عليه أن يعالج مشكلة السكان بعد أن ينتهي من المساعدة في ذلك اليوم. ومن هناك افترقوا، وانطلقت المجموعات الثلاث لتبحث عن طريقة تدمج أشباه الشياطين في العالم الأوسع.