حرص على ذكر تحسّنه الكبير في الفطور، ورأى مورا تتهلل له بينما التقطت ثيرا المعنى الأعمق قبل أن يتفرقا لمختلف مهامهم، إذ تعود هي للعمل في المستشفى بينما حان الوقت كي يكفّ هو عن تأجيل زيارة يلزم أن يقوم بها، عابراً نقابة الأبراج السحرية في طريقه. ولم تمر الآثار الجانبية لأنشطته هناك دون ملاحظة. عرفه الناس حوله وهو يخطو في الشوارع، سواء ممن تحدث معهم وساعد في تدريسهم بالمكتبة أو بسبب عمله في إنجاز المهام للناس على عجالة، وارتفعت الهمسات من حوله بينما عمت أفكار الرهبة عقول ليس قليلة ممن مر بهم.
حاول تجاهل ذلك كله. لا شيء يعنيه في الشهرة عندما تنتفي المزايا الحقيقية التي تزن التوقعات التي تخلقها أيضاً، ممّا جعله يسرع خطاه شاقاً طريقه إلى المكتبة، وتناهت إلى ذهنه فكرة ارتداء قلنسوة في المرة القادمة التي يحتاج فيها لسلوك ذلك الطريق ليوفر على نفسه أي عناء يستطيعه عبر شيء من التخفي. لم يختفِ الانتباه حين وصل إلى هناك أيضاً لكنه بدا هادئاً على الأقل، مما سمح له بتجاهل العالم من حوله وهو يشق طريقه إلى الطابق الأخير حيث كان الصديق الذي يقصد رؤيته بانتظاره بالفعل ممسكاً بكومة من الأوراق وتحرك ليجلس أمامه، جاعلاً عيني فيربروم تلتفتان إليه في النهاية.
وبدا رد الفعل خافتاً أكثر بقليل مما كان عليه في الماضي. رأى عيني الطرف الآخر تتوسعان دهشة لكن هذا كل ما في الأمر، مما رسم ابتسامة على وجه بن.
قال: "لقد مضى وقت طويل يا فيربروم، تبدو هادئاً بشكل مدهش".
قال فيربروم: "لا أعتقد أن بمقدوري الاستمرار في تلقي الصدمات كلما رأيتك ولكن... لمَ صرت مهارة الآن؟".
قال: "آه، ذلك؟ قصة طريفة. لذا فقد توليت أمر البرج غير المتوافق وأحدثت إحدى التجارب نسخة مني وباختصار شديد دمجتها في روحي لذا فأنا الآن هو وهو أنا وها نحن ذا".
قال فيربروم: "لمَ؟".
قال: "هه، أنا أحب كل نسخة من نفسي ألتقي بها، أنا متزن هكذا".
قال فيربروم: "حسناً، كيفما كان، لأي شيء جئت؟ أتحاول تقصي كل تلك التغييرات الجنونية التي تبدو وكأنك مررت بها؟".
قال: "نعم من فضلك، لقد أحضرت طعاماً كثمن أيضاً".
تبادل بدا وكأنه كاد ينجح في استقطاب اهتمام الطرف الآخر إلى أن هز رأسه.
قال فيربروم: "حسناً ومما يؤسفك، أنا مشغول بالفعل في الوقت الحالي. عليّ قراءة كل هذه المستندات بحلول نهاية اليوم واستخلاص أي معلومات أستطيعها، لا وقت لدي لتفقد كل هذا الجنون الذي يبدو أنك أوقعت نفسك فيه".
قال: "مثير، مثير، وماذا لو استطعت افتراضياً المساعدة في تقليص عبء عملك الآن وإلى الأبد؟".
قال فيربروم: "لا يمكنني جعلك تقرأ فوق كتفي وفي عقلي طوال الوقت".
قال: "لكن بإمكاني مساعدتك على التفكير بدرجة أكبر وبسرعة أكبر إن كنت راغباً. هيا وجرّب الأمر".
أخرج طوقاً وهو يقول ذلك، مطبقاً بعض التعاويذ سريعاً بينما رمقه فيربروم بنظرة فاحصة.
قال فيربروم: "تلك الأشياء التي تبرعت بها للمكتبة؟".
قال: "نسخة محسنة ولكن نعم. أجرّبتها بالفعل؟".
قال فيربروم: "سمعت ما يكفي من الناس يقولون إن المعاناة من ورائها لا تستحق فوائد استخدامها. أتجاوزها".
قال: "يا للسماء يا فيربروم، يؤلمني سماع ذلك حرفياً. ألستم رفاقي؟ لقد عملت بجد على هذا الشيء".
قال فيربروم: "لقد سحرته أمامي في أقل من ثانية".
قال: "نعم، لكن ما لم تره في تلك الثانية هو سنوات الممارسة والتدريب التي سمحت لي بلوغ هذه النقطة. سيكون هذا أحد أفضل ما صنعت يا رجل، جربه على الأقل قبل أن ترفضه".
رمق المستدعى الآخر بأوسع وأبرز العيون براءة يستطيعها بينما راح فيربروم يقلب عينيه، مأخوذاً به في النهاية من يديه.
قال فيربروم: "حسناً، لكن إن كرهته فسأرميه أبعد ما أستطيع".
قال: "أود الإشارة إلى أن هذا ميثريل".
قال فيربروم: "والذي يمكنك تجسيده".
قال: "أصبت".
لا يزال فيربروم يبدو مريباً، فوضع الطوق برفق شديد على رأسه، رامشاً مرتين بينما ترك بن مرتقباً الاضطرار للذهاب والتقاطه أينما كان على وشك السقوط، ليحصل على رد فعل مختلف تماماً عوضاً عن ذلك.
قال فيربروم: "أه، هذا ليس سيئاً حقاً؟ التفكير في خمسة أمور دفعة واحدة ومع بعض التحكم في السرعة التي أستطيع التفكير بها، يبدو أنه يعمل بتناغم جيد مع مهارتي إذن... لمَ تبدو وكأنك على وشك البكاء؟".
قال: "هذه هي المرة الأولى التي لا يذم فيها أحد صراحة تأثيرات طوقي بعد تجربتها. هذه لحظة مميزة".
قال فيربروم: "حسناً، توقف عن اعتماده. سأأخذ الأداة مع ذلك".
قال: "اتفقنا، وماذا عن؟".
تنهد فيربروم قائلاً: "وسألقي نظرة على كل ما تريد مني رؤيته، الآن وقد بات لدي بعض المتسع العقلي. إذن ما هو؟".
قال: "جميع ألقاب القاتل خاصتي، وظيفتي الحالية، الجسد السماوي المدمج، ودم الميثريل، أرجوك وبكل لطف".
<إذن؟
أتعلمت شيئاً؟> تنهّد قائلاً: "أتمنى يائساً لو أستطيع فهم كيف يخزن النظام المعلومات. ليس كأنه ملك الآن، ولكن بالطريقة التي أعيد بها تشكيله، أهذا مرتبط بالتفكير والذاكرة وكيف تغير ذلك بالنسبة إليه؟ يبدو الأمر إما جنونياً أو غريباً لدرجة لا أستطيع استيعابها حتى مع كل التغيرات في بنية تفكيري الخاص".
<أنت تعلم أنني كنت أتحدث عن معلومات حالتك>.
"أجل أجل، بالكثير. والكثير منها مثير للاهتمام حقاً. حقيقة ممتعة حول ألقاب القتل التي فاتتنوي سابقاً لعدم بدايتها مثيرة للاهتمام بدرجة كافية لأتحرى عنها حتى الآن، يبدو أنني أحصل على خبرة مقابل قتل الأشياء التي تنطبق عليها فوق الخبرة المدمجة التي يحصل عليها الجميع أصلاً من قتل الشياطين".
<أوه، يا له من… سيء>.
"أخالفك الرأي بشدة، فقط ليس مفيداً لي بشكل خاص. لا أتحصل على فرص كافية لقتل الملوك، أو أشباه الملوك، أو الغرباء، أو العوالم لأستغل ذلك حقاً، لذا كل ما يعنيه ذلك في الواقع هو أنني أحصل على خبرة مهنية من الشياطين التي أقتلها أكثر من المعتاد، رغم أن ذلك قد يفسر تلك الدفعة الأخيرة التي تلقيتها بعد قتل ذلك الشيطان الزمني البائس. لقد أصبح ملكاً هو الآخر لذا كنت أغمس يدي مرتين أو ثلاثاً بالفعل".
<تباً، فقط لا تدعني أسمعك تقترح قتل ملوك لا تعجبك بصورة متكررة بسبب ذلك>.
"ميرياد، حقاً يجب ألا تتعب نفسك بسؤال أمور تعلم أنك لا تستطيع إيقافها. لابد أنها عادة محبطة".
<أجل، ليكن.
إذن ماذا تعلمت أيضاً؟> "أن شرط الفتح الرئيسي لمهنتي المستفيدة كان امتلاك كل من مدنس الأمبروسيا وتوافق التعديل وهو أمر رائع حقاً. لست أول شخص يحصل عليها فحسب، بل قد أكون الشخص الوحيد الذي يحصل عليها قط نظراً لأنني الأول بالتأكيد في الحصول على هاتين المهارتين. إنه فوز لي بالتأكيد، حتى لو لم يمنحني أي شيء تماماً عندما اخترتها".
<تباً، لا يسعني إلا تخيل أن ذلك سيساعدك على كسب مهارة أخرى على هذا النحو>. تدخلت هيلوري قائلة: <ليس الأمر كأن الأولى ليست مفيدة ولكن ما هي الثانية؟>، معلنة حضورها بينما كان بن يستعد لاختلاق كذبة. عندما كشف لأول مرة عن تأثير المهارة لملكه، مقوياً جميع مهنه، وألقابه، وبركاته، وميوله، طلب منه ميرياد إبقاء الأمر سرّاً عن الجميع وكان يفعل ذلك تماماً، مقدماً إجابة أبسط بكثير.
"أوه، تلك؟ تقوي ميولي لذا فهي مفيدة ولكن لا شيء جنونياً".
ضحكت قائلة: <تف، بالنظر إلى كيفية نموها في داخلك لا أعتقد أنه يمكنك قول ذلك. لديك الكثير من التآزرات الجيدة الجارية>، ولم تكن تملك أدنى فكرة عن مدى صحة ذلك.
<وماذا عن مهاراتك؟> "حسنأ، بالنسبة لدم الميثريل يبدو في الواقع أن بعض الميثريل يُصنع حرفياً في خلايا دمي الآن وسيعزز معدلات نمو المانا والتعافي الخاصة بي قليلاً وهو أمر رائع ولكنه ليس الجزء الأفضل. سأحصل الآن على نمو كامن قليل لمانا الخاصة بي. مجدداً، لست متأكداً من الكمية ولكن نظراً لأن الكمية السابقة كانت صفراً فسأتقبلها بسعادة مقابل كل ما تستحقة".
<وهذا جميل وكل شيء ولكن ماذا عن المهارة الكبرى؟> كانت تبعات المهارة الأخيرة في أذهان كليهما ولكن بن شحت إجاباته مجدداً، حتى لو حصل على شيء ما.
"أنا أحصل على نمو للسمات بالتأكيد وهو أمر لطيف للغاية لمعرفته، يبدو أنه من كل شيء أيضاً، ولكن بخلاف ذلك، كانت معلومات النظام فوضوية بطريقة أو بأخرى أكثر من المعتاد. أنا مقتنع بنصف عقلي أنني تحققت منها بينما كان لا يزال يحاول معرفة التغيرات التي سأمر بها بنفسي".
تنهدت ميرياد بينما تحدثت هيلوري قائلة: <يا للعار، كان ذلك حقاً ما كنت أكثر فضولاً بشأنه>. <ليس الأمر كأنه لا توجد نظريات يمكن بناؤها>.
"أجل؟ أسمعني، أنا أحب النظريات".
<...لا شيء أريد قوله دون أن أكون قادرة على إسناده. بن، أمتأكد أنك لم تلاحظ شيئاً بعد؟
تغيرات في سماتك أو مهاراتك، ربما حتى شعور ما من تدنيسك نظراً لما فعلته بنفسك؟> "لا أعرف ماذا أخبرك يا هيلوري، لقد مر يوم واحد فقط منذ أن فعلت هذا وليست الأمر كأنها الشيء الوحيد الذي تغير فيّ أيضاً".
تمتمت لنفسها قبل أن تصمت لبرهة تفكر في الأمر: <صحيح بشكل مزعج>. <أفترض أن الانتظار خيار دائماً ولكنني لست صبورة جداً وإذا كان ما أشك فيه صحيحاً…> <هيلوري، أنت تقلقينني هنا، برأيك ماذا فعل رسولي المجنون بنفسه؟> سألت نفسها قبل أن تحول انتباهها مجدداً إلى بن: <...هناك طريقة أبسط للاختبار من مجرد الانتظار، أليست كذلك؟> <لا سبب يمنعني من فعل ذلك عندما فعلته مراراً من قبل.
بن، اصعد إلى العالم. سألقي نظرة على روحك>.
غاصت يداه عميقاً في صدره بمجرد أن شق بن طريقه عائداً إلى المتجر ليغلق عينيه بأمان، وكان جبين هيلوري متغصناً من فرط التركيز لحظة ولوعه في داخله، متمتمة لنفسها وهي تفعل.
"كيف يمكن لروح واحدة أن تبدو أغرب فأغرب في كل مرة يُتحقق منها؟"
"وه، مسيء للغاية. أنت لا تجعليني أتعليق على شعور ذراعيك في كل مرة تحشرينها هناك كما تعلمين، لأنني أمتلك شيئاً بسيطاً يسمى الأناقة".
"بن، اخرس دقيقة واحدة. ميرياد، الخبر السار هو أن أحداً آخر على كوكبفلن يكون قادراً على تمييز هذا والأمور على ما هي عليه حالياً، ولكن إذا نمت المهارة فقد يتغير ذلك".
"والخبر السيء؟"
قالت، وقد أخفت حماستها الخاصة بمدى الصداع الذي لا بد أنه ستسببه عندما ينتشر الخبر: "ليس خبراً سيئاً تماماً. في الواقع، أعتقد أنه مؤهل ليكون خبراً ساراً أيضاً، فقط… سيكون هذا معقداً".
"لقد حول الفتى نفسه إلى شبه ملك".