أثار الطلب حماس نار فجأة وأبعده عن هواجس التصميم الفاشل للاختبار الذي كاد يودي بحياة بن للتو وأعاده إلى صدارة الحوار وأشرق البريق في عينيه من جديد.
"أنت مقبل على خوضه أخيرا؟"
"ليس لدي خيار يذكر"
هز كتفيه.
"أريد مباركة البرج والأهم من ذلك أن إكماله سيسمح لي بأن أكون مرشحا لصلتي العميقة أيضا أليس كذلك؟ وحينها تبقى لدي مشكلة إيقاظ ذلك الشيء فعليا وهي مسألة أخرى تماما لدي أشهر لأحاول تسويتها"
تمتم هيلوري: "الأشهر ليست بالمدة الطويلة حقا"
"طويلة بما يكفي ولدي بالفعل فكرة أو اثنتان لأجعل الأمر يتحقق أيضا لكن ذلك هم مؤجل للمستقبل. الآن كل ما أُريده هو معرفة كل ما يُسمح لك بإخباري إياه عن البرج ويا له من أمر رائع لو كنت مشاغسا لدرجة أن تمنحني حتى ما لا يُسمح لك بإخباره"
أخبره نار: "لن تحصل على أي شيء من هذا القبيل"
"أيحتاج مثلي لتذكير بأني كدت أموت بسبب تصميم سيء؟ ألا يُستحق لي تلميح أو اثنان؟"
"هذا أمر وذاك أمر آخر أما عن الأمور التي يمكنني إخبابرك بها حسنا أعتقد أنني أخبرتك بمعظمها في الماضي. على عكس الاختبارات الأخرى سيكون من غير المنصف إلى حد ما أن نطلب من أي شخص يكرس نفسه لمهارات الصناعة أن يضع حياته على المحك لذا لن تكون في نفس مستوى الخطر الذي واجهته في أي من الأبراج الأخرى ولكن في المقابل ترتفع الصعوبة بشكل أكبر بكثير. فهذا البرج مصمم لتحديك أكثر من أي برج آخر"
"حسنا بالنظر إلى عدد الإصابات التي تعرضت لها في الأبراج التي أنجزتها سأكون أنا الحكم في ذلك. في هذه الحالة هل من اعتبار رئيسي يجب أخذه بعين الاعتبار بالنسبة للباب الذي ينبغي أن أختاره؟"
على عكس الأبراج السحرية كان لبرج الحرفيين خمسة مداخل مختلفة تتوزع على أربعة تخصصات حرفية مختلفة حيث كانت الحدادة والنجارة والكيمياء والفن هي التركيزات الأربعة للاختيار من بينها بينما كان الباب الأخير بابا عاما سيستمد طاقته من كل الخيارات الأخرى وربما حتى يتجاوزها أيضا مع أنه لم يكن يبدو وكأنه سينال إجابة تؤكد ذلك من الملوك التي تصحبه. ومع ذلك ومع كل تلك الخيارات المتاحة للاختيار من بينها ظل السؤال قائما حول أيها سيختار في النهاية ليتحدى نفسه به.
في الأصل وعندما بدأ نار يطلبه لأول مرة لخوضه قبل مجيء الموجة الأولى كان يعتقد أنه سيختار الباب العام ولو فقط لأنه يبدو أكثر إثارة للاهتمام ويلائم صفاته كحرفي شامل شخص لا يتقيد مسار واحد ولكن مع قدوم الموجة الثالثة في الطريق تقبل حقيقة أنه لا يمكنه أن يكون مستهترا إلى هذا الحد. فهو يريد مستواه ويريد مباركة البرج مما يعني أنه بحاجة لاختيار أيهما تتوفر لديه أفضل فرصة لإكماله مع وجود خيارين يبدوان أكثر ترجيحا منذ البداية.
الحدادة والفن حيث كان الأول أحد تركيزاته الأقوى منذ قدومه إلى العالم وكان الثاني شغفه منذ ما قبل قدومه وكلاهما نقطتان يشعر بثقة هائلة تجاههما. لم يكن الأمر أنه يشك في نفسه عندما يتعلق الأمر بالخيارين الآخرين أيضا بل إنه إذا أراد أن يكون متأكدا من تقديم أفضل ما لديه فلا يمكنه إنكار أنه يجب أن يكون أحدهما. مع رفض نار لكلا الخيارين قبل حتى أن يتمكن من نطقهما.
"يجب أن يكون الباب العام"
"لماذا؟ أسيصبح أبسط بأي شكل في مقابل أن يكون أكثر تنوعا؟"
"حسنا لا-"
"مرفوض. الحدادة أو الفن ليصوت الجميع"
"انتظر انتظر انتظر"
سارع نار للقول محاولا منعه من التسرع هكذا.
"لا تكن متسرعا جدا في الاختيار فهذا قرار مهم!"
"نجل ولذا أبحث عن اتخاذ القرار الصحيح. إن كنت تعتقد أن الباب العام هو الخيار الصحيح فعليك إذن أن تقنعني يا رجل هنا لأن ما أبحث عنه هو المستوى والمباركة وبقدر ما يمكنني الحكم فأنت تطلب مني خوض شيء سيكون أصعب من الخيارات الأخرى ولأي غرض؟ لتسلِتكم أنتم رفاق؟"
"أعتقد أن قول أبهرنا أصح من قول تسليتنا-"
"مرفوض."
أخبره ميرايد بينما كان رفضه القاطع يدفع نار أعمق فأعمق نحو اليأس: "بن. إن كنت ستفعل هذا فخذ الباب العام"
وافق هيلوري: "إنه الخيار الأفضل"
وبدا الثلاثة متفقين لدرجة جعلته يطوف ببصره في الغرفة قبل أن يهز رأسه.
"لماذا؟ لا أرى سوى سلبيات في ذلك. أنتم جميعا تعرفون أهدافي هنا ولا يمكنني فعل شيء كهذا نزوة"
لم يقل أحد شيئا ولم يحاول أي منهم طرح نقطة مقنعة مما كان مريبا بما يكفي لجعله يتنهد في النهاية.
"حسنا سأفترض بكل أدب وجود سبب لهذا لا يمكنكم الحديث عنه لذا أخبروني بهذا على الأقل. مقارنة بخوض أي من الأبواب الأخرى هل سيكون الأمر مجديا بالنسبة لي؟"
أخبره نار ويبدو بحال أفضل الآن بعد أن بدا أن بن يستسلم ويزداد تحسنا بينما هز البشري رأسه: "طالما أنك تؤدي جيدا فسيكون كذلك"
"حسنا حسنا سفأفعل ذلك الباب الغبي ولكن إن لم أصل إلى القمة لأنني استمعت إليكم يا رفاق فلن ينتهي إزعاجكم مني أبدا"
"أنا متأكد. مع ذلك لن ندمه"
"أجل أجل. السؤال التالي إذن. ما الذي يُحتسب مهارة حرفية؟ لدي مكان واحد إضافي متاح لفريقي لهذا البرج وأريد التأكد من اختيار شخص يمكنه الاستفادة منه"
وكما بدا الأمر لم تكن إيمي لتتمكن من رفع مستوى أي من مهاراتها الموقظة ولكن منحها المباركة جعل تلك التضحية البسيطة جديرة بالاهتمام عندما كانت صديقته تحاول الاستيقاظ للطبقة الثالثة في الأشهر القليلة المتبقية لها نفس حاله هو ولكن عندما طرح السؤال جلب ذلك نظرة تفكير على وجه نار.
"أفترض أنه سؤال جيد بالنظر إلى أنه ليس واضحا مثل الأبراج ذات التقارب حيث يمكنك فقط معرفة ماهية المهارة ذات التقارب لترفعها فأمر مهاراتنا أقل تحديدا ولكن أما عن الإجابة.. حسنا إن كان هناك أي غموض فسنتأكد يقينا عندما نحاول رفعها"
"واو غير مفيد البتة"
"يمكنني سرد كل المهارات التي نعرفها أو نفترض أنها تُحتسب مهارات حرفية إن شئت لكن ذلك سيغطي في الغالب مهارات أنت على دراية بها بالفعل. غير أن ما سيحسم الأمر في النهاية لإحداث الفارق هو ما إذا كانت المهارة تستخدم للصناعة أو تتعلق بها أم لا"
"انتظر حقا؟ بهذه البساطة؟"
"إلى حد كبير"
"في هذه الحالة كيف يبدو توزيع الجميع؟ أفترض براحة أن ثيرا وجيك ستكون لديهما القدرة على رفع مستوى سحرهما غير المرتبط بتقارب نظرا لكل ما يمكن فعله به ولكن هل ستكون ثيرا قادرة على رفع مستوى سحر الأرض الخاص بها إن أرادت بدلا من ذلك؟"
"بالتأكيد لقد فعلنا ذلك في الماضي. حتى إننا رفعنا شخصا يمتلك سحر الماء من قبل نظرا لتخصصه في نحت الجليد"
"مثير للاهتمام. وماذا عن إيمي؟ أنا متأكد من أن تعزيزاتها لن تُحتسب ولكن ماذا عن مهارة سلاحها؟ لقد حصلت على إجادة السكين والمطرقة في الماضي نظرا لأنهما ستساعدانني في إتقان أدواتي فهل يمكنها الحصول على الفوائد أيضا؟"
"أمر غير مؤكد أكثر. مهارتها عامة نوعا ما وهي لا تستخدمها للصناعة لذا فالاحتمالات أقل دون أن تكون لديها أي خبرة حقيقية بها"
"حسنا هذا مفيد جدا"
ما يعنيه ذلك بالنسبة له هو أن إيمي قد تمتلك القدرة على منح نفسها مستوى طالما أمكنه استعارتها لمحاولة رفع الاحتمالات قليلا حتى وإن ترك ذلك الشك يساوره حيال الشخص الذي ينبغي أن يختاره لمنافسه الخامس.
"في هذه الحالة وفي الحالات التي لا تكونون متأكدين فيها أعطني مزيدا من التفاصيل حول كيفية عمل ذلك. لا أستطيع تخيل أنكم تنفقون إيمانكم وأنتم لستم متيقنين"
"حسنا أفترض أنك محق في ذلك غالبا. ما يحدث عندما لا نكون متأكدين بشأن مهارة ما هو أننا ننقل أولا جزءا صغيرا جدا من إيماننا ونشعر بكيفية امتصاصه. ومن خلال ذلك يمكننا الحكم عما إذا كانت المهارة مؤهلة أم لا"
"مثير للاهتمام مثثير للاهتمام"
تمتم بن لنفسه مستعرضا بفضول كل المهارات التي يمتلكها والتي إما أنه متأكد من تأهلها أو يعتقد أنها قد تتأهل فقط رغم أن قراره كان قد اتُخذ بالفعل ولن يتغير.
"وفقط لتوخي الوضوح هل لا تزال المكافأة إما مستويين للمهارات غير الموقظة أو مستوى لمهارة موقظة أو إيقاظ مهارة مع احتمالية الحصول على مستوى أيضا اعتمادا على مستواها الأصلي؟"
"صحيح"
"ماذا عن إيقاظ مهارة بلا مستوى؟"
كان سؤالا قوبل بابتسامة عريضة.
"مقبول إن اخترت فعل ذلك"
مثير للاهتمام. كانت إجابة جعلته الفضول يتسرب إليه بشأن بضع مهارات أخرى يمتلكها والتي تحمل احتمالات أكبر لمساعدته في المستقبل إن هو اختارها فقط لكنه كبح نفسه رغم فضوله. رفع الصلة هو الهدف ولن يسمح لنفسه بأن يتشتت فقط لمجرد أن شيئا آخر كان من المحتمل أن يكون مفيدا أيضا حتى وإن بدا أن هذا السؤال قد رفع التوقعات لدى نار أيضا.
"على أي حال"
بدأ بن مغيرًا الموضوع ولو قليلا.
"سؤال ذو صلة طفيفة إذن ما الذي يُحتسب مهارة قتالية؟"
تنهد ميرايد: "عدد الجحيمات اللانهائية لا تقل لي إنك تفكر حقا في خوض برج المحاربين أيضا"
"أفكر في الأمر برفق إنه يتعلق نوعا ما بما إذا كنتم ترونني مؤهلا من الأساس لخوض ذلك البرج إضافة إلى الفوائد التي تعتقدون أنني قادر على المطالبة بها إن فعلت. إذن المهارات القتالية؟"
"سيكون الأمر مشابها. إن لم تكن مهارة قتالية بوضوح فسيكون هناك اختبار صغير لتأكيد أي مهارة تختارها لكنني لن أقلق بشأن ذلك في حالتك. المهارات الدفاعية ستُحتسب ولقد امتلكت أكثر من القليل منها في المستوى التاسع لفترة أليست كذلك؟ يمكنك بسهولة اختيار إحداها لتوقظها"
إجابة رفعت فورا اهتمامه بذلك البرج المعين. لقد ظلت لديه مهارات دفاعية عالقة على الحافة لسنوات كان يود لو أوقظها مع تصدر تعزيز الدفاع للقائمة على أمل أن ينقذه أخيرًا من بعض آلامه ومعاناته التي لا تنتهي ولم يترك ذلك سوى سؤال عما إذا كان قادرا على المطالبة به من الأساس.
"حسنا حسنًا مفيد جدا. في هذه الحالة ماذا يمكنني أن أفعل تحديدا في برج كهذا؟ هل هو حصرا أشياء مثل مهارات الأسلحة والقتال الأعزل أم أن السحر يمرر أيضا؟"
"آه برج المحاربين هو الأرجح الأكثر وضوحا بين الجميع من حيث التحدي. كل ما يهمه هو قدرتك على القتل والخروج منتصرا وليس كيف تفعل ذلك وبالنظر إلى أن معظم ملوك المحاربين هم أيضا ملوك لسحر ما فمن الميمنطقي ألا يميزوا. كل طابق يصبح أصعب من سابقه ولا يهمه أي مهارة أو سحر تستخدمه لتحقيق ذلك ولكن على غرار برج الحرفيين فله بابان أيضا رغم أن الاختيار فيه أقل تدخلا"
"حقًا؟ ما الفرق بينهما؟"
"أحدهما مخصص لحاملي مهارات الطبقة الأولى والآخر لحاملي مهارات الطبقة الثانية كطريقة لتقسيم مستوى التحدي"
"انتظر حقا؟ يبدو ذلك أكثر عدلا بكثير من طريقة عمل الأبراج الأخرى"
"بالنظر إلى بساطة التحدي مقارنة بالأبراج الأخرى كان التقسيم بهذه الطريقة أمرا أسهل"
سأله هيلوري: "إذن هل سيتم إضافي هذا البرج إلى مكان ما في قائمة أهدافك أيضا؟ ألست مشغولا بما يكفي بالفعل؟"
"هه سنرى على الأقل. برج الحرفيين لا يزال أولويتي ثم إن كنت لا زلت عاجزا حتى عن إيقاظ مهارة واحدة في الشهرين المقبلين بعد... حسنا الموت في برج والموت في الحرب ليس هناك فرق حقيقي يذكر بينهما عندما يصل الأمر للجد أليس كذلك؟"