بدت القلق واضحاً على تيرا حتى وهي تتركه، فقد أخفت اضطرابها ببراعة بالغة السوء، غير أنها وبن وعدا بالعودة في أسرع وقت فور الانتهاء من أمرهما، ليتركاه وحيداً مع شخص يعرفه وأخرى لا يعرفها، حيث حاولت والدة ديلاير تبدي الود بينما راحت ديلاير تحاول الإمساك بذراعه دون جدوى، إذ أبقى الروح ذراعه غير مادية مؤقتاً ليتجنب أي مكان كانت تنوي جره إليه.
قالت العجوز: "أأحضر لك شيئاً وأنت معنا يا مورا؟ لقد قطفت الكثير من الحديقة البارحة، ويمكنني إعداد سلطة شهية إن رغبت، أو حتى إن كنت تبحث عن وجبة خفيفة فقط فلدينا الكثير من الفواكه المتنوعة، وأنا متأكدة من أننا سنعثر على ما يروق لذوقك".
قال لها وهو يطيل النظر إلى فونتيش باهتمام: "أمثالي لا يحتاجون إلى الطعام، شكراً لك".
كانت تلك واحدة من سمات عديدة تميزه عن كل من التقى بهم منذ أن تركه فيفيدوس، لكنه شعر بلمسة خفيفة من الفضول حيال الأمر. إنها غريزة بيولوجية يعبدها أغلب سكان العالم، بل يبدو أنهم يستمتعون بها رغم كل ما يرافقها من إزعاج. بدا أن تيرا وسونيا لا تحيان حقاً في الصباح إلا بعد تناول طعام بن، كما أن النوم كان واجباً آخر يبدو أن الفانين الحقيقيين يعشقونه، غير أن ذكرى استمتاعهما بتلك الوجبات التي ساعد بن في إعدادها تركت في نفسه دفئاً جعل من إزعاجها نفعاً له، وخصوصاً بعد أن أخبارته تيرا بمدى روعتها.
قالت ديلاير وقد غمرتها الحماسة عن آخريها: "وبما أنه لا يحتاج إلى الطعام فهذا يعني أن بإمكاني اصطحابه في جولة فوراً! هيا إذن يا مورا، دعني أمسك بك!"
"...حسناً".
مثل تيرا وبن وسونيا، أدرك أن ديلاير تحاول أيضاً الاقتراب منه، مما ترك في نفسه دفئاً خاصاً، حتى وإن بدت أكثر غلظة في ذلك من الثلاثة الآخرين، غير أنه كان يحاول تعلم مبادلة الود مهما بدا الأمر غير طبيعي. فهو لم يكره صحبتها بعد كل شيء، فقد أمضيا أياماً معاً يتعلمان من بن بينما كانت تيرا تأخذ استراحات من العلاج، لذا كان يعرف جيداً طباعها بحلول تلك اللحظة حين جعل جسده مادياً، وشعر بها أخيرلاً تقبض على ذراعه بدلاً من أن تخترقها، لتجره فوراً من باب منزلها بينما تبعته والدتها مبتسمة، وهو يتفحص القرية التي يُسحب عبرها.
كانت صغيرة لكنها تنبض بالحياة، وقد استطاع استشعار الأرواح التي تملأ الأرض من حوله والأجساد التي تحوي كلاً منها، ليجد الكثير منها قوية وبصحة جيدة إلى حد مذهل. كانت النباتات تملأ كل مكان وتزدهر، ولا شك أن ذلك بفضل السحر الذي رآه يكمن في كل فرد من أفراد المجتمع، ولم يستطع إلا أن يعجب به. بدا الأمر طبيعياً، وصحيحاً، وناسب كل ما كان عليه. ما ناسبه بدرجة أقل بعض النظرات التي نالها من القرويين المارين، لكنها لم تكن أمراً جديداً، فقد تعرض لمثل تلك الأمور كلما خرج.
الحيرة، والتردد، والضيق، ففانو العالم ببساطة لا يدركون ماهيته وهو ما عزله عنهم، وهي حقيقة يبدو أن فونتيش التقطتها حين انتقلت إلى جانبه الآخر وأمسكت بيده.
قالت له وبابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها وكأنها تتذكر شيئاً: "نحن لست معتادين على الغرباء هنا لذا قد يكون الجميع خجولين بعض الشيء في البداية. حين أتى بن لأول مرة، كان عليه أن يعمل حتى كاد يهلك ليجعل الجميع هنا يحبونه، لكني لا أظن أنك ستواجه كل هذا العناء، فلا تقلق".
"أنا لا أقلق".
"أحقاً؟ جيد إذن. في هذه الحالة يا ديلاير، ما رأيك أن نراه بستاننا؟"
"أيمكننا ذلك؟"
"بالطبع، فالجدة وبعض القلائل هناك الآن على أي حال لذا فهي فرصة مناسبة ليقابل بعضاً آخر من أهل القرية أثناء وجوده هنا".
فكل فرد هناك كان يؤدي عمله في النهاية، ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى غادروا أطراف منزلهم متوجهين نحو الأشجار العميقة في الداخل، حيث ظهر فوراً عشرة من درياد وهن منهمكات في العمل، يبذلن سحرهن على الأشجار المحيطة بهن، بينما طفقهن مورا يراقبهن وهن يعتصرن المهارة المرتبطة بأرواحهن، دافعات أنفسهن نحو التطور ولا يتوقفن إلا حين نادت فونتيش بصوت عالٍ: "أيتها الفتيات، جئنا لننضم إليكن قليلاً وقد أحضرت ديلاير صديقاً معها لذا احرصن على أن تكون لطيفات".
مرة أخرى، ظهرت المزيد من النظرات والتردد بينما التفتت أقدمهن بعيداً عن عملها، عاقدة حاجبيها لفترة وجيزة قبل أن تهز رأسها في النهاية.
تمتمت: "حسناً، أظن أنه إن كان طفل بن وتيرا فيمكنني التساهل في الأمر"، لتترك فونتيش تطلق ضحكة مكتومة على تليّن شِكيمة كبيدة القرية ذاتها، بينما تلاشت فوراً أي مشاعر كانت تكبح درياد هناك، واكتسبتن ملامح أكثر إشراقاً وهن يقتربن للترحيب به وتعريف أنفسهن، حتى وإن كان مورا على وشك الإدلاء بتصحيح كان واثقاً من أنه سيفسد الأمر.
"أنا لست طفلهما، فليس لدي دم حتى أتشاركه معهما".
على العكس من ذلك، كان يعلم تقنياً أنه طفل روحي الحياة والموت العظيمتين لكنه كان يعلم مسبقاً ما يفترض أن يعنيه ذلك. كان يعني مواجهة توقعات لم يرغب في الارتقاء إليها واعتباره عديماً النفع بالنسبة لهما. كان يعني أن يكون شيئاً قابلاً للتخلي عنه، وإذا كان الأمر هكذا فهو لا يريد أن يكون ملكاً لأحد، حتى وإن لحت العجوز من درياد بكفها مهونة من تعليقه.
"إن كانا يربيانك فهذا قريب بما يكفي، فلا تعقّد الأمور أكثر مما ينبغي. والآن، أأنت هنا لمجرد المساعدة أم جئت للزيارة فقط؟"
"ممم، لا أود إزعاج مورا بينما نحن نعتني به لذا فربما في وقت لاحق".
قال لهما: "لا مانع لدي. البقاء لفترة قصيرة أمر لا بأس به".
مهما يكن ما فكرتاه بشأن صلته بالآخرين، فلم يستطع إنكار حقيقة أن تيرا وبن كانا يقومان بدور حاضنيه في تلك الفترة ويبدوان بذل أقصى وسعهما في ذلك، وإذا كانت تلك الحقيقة كفيلة بأن تجعل درياد يألفونه فسيرحب بذلك بكل سرور، مستمتعاً مسبقاً بالتغير الذي يراه في نظرتهما إليه بينما كانت ديلاير تجره نحو العجوز التي راحت تشارك بدورها في سحرها.
قالت ديلاير، راغبة في تقمص دور المعلمة الآن وقد سنحت لها الفرصة، لكن يبدو صوتها كأنها تردد أشياء سمعتها في الماضي دون تفكير في معناها: "هذه الغابة هي حياة درياد. لولاها لما نجونا كنوع لذا فهي مكاننا الأكثر مقدساً ونفعل كل ما في وسعنا لحمايتها في المقابل".
فهم ما كانت تحاول قوله، رغم أن وجهه تجعد استياءً من الشرح. لقد كان مرتبطاً بالنظام، كأي كائن حي آخر، لكنه كان أيضاً روح الروح العظيم ووقع ذلك ضمن نطاق نفوذه نتيجة لذلك، مما جعله يطرح عليه أسئلة ببطء بناءً على ما كان يراه بالفعل عبر حواسه الخاصة ويحصل على إجابات مختلفة عما قدمته ديلاير.
"رغم ذلك، أنتم قادرون جميعاً على شكل قياسي من التكاثر الجنسي، فلماذا تنقرضون دونه؟"
أطلق هنثاثخخ نخخرة بجانبه بينما بدت ديلاير حائرة فحسب.
"تكاثر ماذا؟"
أوضحت جدتها قائلة: "أحم، هكذا تتكاثر الأجناس الأخرى في العالم يا زهرتي الصغيرة. وحسناً يا مورا، كم عمرك؟"
"حوالي أربعة أشهر".
جلبت الإجابة الدهشة إلى عينيها، والتفت هنثاثخخ إلى فونتيش التي اكتفت بهز كتفيها غير متأكدة مما إذا كان صادقاً في ذلك أم لا، قبل أن تتابع قائلة: "حسناً، لكي أكون صادقة، سيلجأ بعض أبناء جنسنا لمثل هذه الأمور. لقد تقابلت مع حفيدي ساشيل وهي نصف درياد فقط ونحن نعيش في هذا العالم منذ فترة، وهناك الكثير ممن تزاوجوا ضمن التعداد السكاني الأكبر ووصلوا إلى نقطة قد لا يعلم أحفادهم حتى أنهم يحملون أي دم لدرياد في عروقهم، أما بالنسبة لنا، حسناً، إنه ليس بالأمر الذي سأخوض في تفاصيله مع ابن أربعة أشهر، لكننا أحد الأجناس التي لا تتمتع بالضرورة بألطف تاريخ على هذا العالم، وقد تركنا ذلك أكثر راحة في البقاء بمفردنا والتمسك بطريقتنا القديمة".
قد يكون صغيراً لكن عقله كان متطوراً بما يكفي ليكون فضولياً، مما جعله يستشير النظام مجدداً ليشعر بالدهشة والاشمئزاز حين تلقى إجابته.
"لقد تعرضتم للصيد؟"
"آه، لقد سمعت شيئاً عن تاريخنا إذاً؟ ومع ذلك، فهو في الماضي الآن. وكلما مر الوقت فكرت أكثر في أنه قد حان الوقت لمحاولة الاندماج أكثر مع العالم الأوسع، لكن... حسناً، لنرَ كيف ستمضي السنة أو السنتان القادمتان أولاً".
كان تعليقاً انتزع ضحكة خفيفة من فونتيش التي نظرت إلى جدتها بدهشة.
"ما كنت أظن البتة أن أسمعك تقولين شيئاً كهذا يا جدتي".
"اصمتي أنت، لست عجوزاً للحد الذي يمنعني من محاولة التحلي ببعض المرونة في الأمور، وحسناً، إنه أمر لا بد أن يحدث في النهاية".
تجاذبت البالغة أطراف الحديث بينما عادت ديلاير تحاول شرح أهمية غابتهما له، وبينما حدث كل ذلك، كان مورا غارقاً في أفكاره. حتى وإن فعلت درياد المحيطات به ذلك بسبب بن وتيرا فقط، فقد انفتحتن عليه، والأهم من ذلك أنه تعاطف مع تاريخهن وأعجب بالطريقة التي يستخدمن بها سحرهن. بغض النظر عن مدى تعرضهن للظلم، فقد كانت قوتهن تُستخدَم لبناء العالم من حولهن مما جعل الخيار سهلاً في استخدام قوته الخاصة، مطلقاً مانا الخاص به ليمتلئ المكان وتقوى أرواحهن لأي فوائد قد يكتسبنها منه، مقضياً اليوم بينما تركت درياد اللاتي صحبنه والقرية ككل تسمع رنين كل إشعار حصلن عليه.
كانت ديلاير تمسك بيده وهما تعودان مع حلول الليل، وتتأرجح أذرعهما باتساع يقارب اتساع البسمة على وجهها بسبب المستوى الذي نالته أخيراً في سحر النباتات الخاص بها، ومع ذلك جاءت دفعة لطيفة لخبرة مهنتها أيضاً، بينما شعره الخفي بدور في مساعدتها على نيل الأمرين وإدخال هذه السعادة على قلبها كان شعوراً جميلاً، تماماً كما كان الحال مع كل من نالوا مستويات في ذلك اليوم. لكن مساعدة الناس على هذا النحو شعرت دائماً بشيء طيب، بما يفوق بكثير الطريقة التي أرادت والدته أن يعيش بها، إذ سرعان ما ألقى هذا الخاطر بظلاله على مزاجه الذي، على الرغم من مدى دقة مشاعره المعتادة في الظهور، التقطه فونتيش حين عادوا أخيراً إلى منزلها.
"هل أنت بخير يا مورا؟ أرجو ألا يكون ذلك مُملاً بالنسبة لك بالكامل، فقضاء يومك الأول هنا في الغابات لا بد أنه لم يكن الأكثر إثارة."
"لا، كان الأمر جيداً"، قال وهو يهز رأسه بخفة قبل أن يعيد التفكير فيما قاله ويمضي فيه أبعد قليلاً.
"لقد كان لطيفاً".
"أحقاً؟ يسعدني أن تعتقد ذلك"، قالت له فونتيش بابتسامة سعيدة.
"لكن يبدو أن ابنتي بحاجة إلى الذهاب إلى الفراش عما قريب، فهل تشعر بالتعب على الإطلاق؟"
وكاد يخبره بأنه لا ينام لكنه تراجع. إن ترك نفسه لنفسه لبضع ساعات كان يثير قلق بن وتيرا بما يكفي ليعطل أنماط نومهما، ولن يكون جيداً ارتكاب الخطأ نفسه مرتين.
"يمكنني استخدام بعض الراحة".
"حسناً إذن، في هذه الحالة، غرفتك هناك تماماً ولكن إن احتجت إلى أي شيء فلا تخشَ إيقاظي في الليل، أمتأكد؟"
"حسناً".
"جيد، إذن نم جيداً".
"تصبح على خير يا مورا"، تثاءبت ديلاير بينما أدركها نصيبها من الإפיاض وبات الاثنان يفترقان، تاركَيْن إياه لغرفته لكي يمدد جسده مع أفكاره ودون الحاجة إلى النوم، عالقاً بسؤال واحد يشغل ذهنه كلما تقدم الليل على الرغم من يوم ممتع إجمالاً، وجبة صغيرة من القلق بقدر ما كانت مفاجئة بقدر ما كانت محتومة الآن وقد تُرك وحده مع الفكرة بينما بقية القرية نائمة.
أتساءل حقاً إن كان تيرا وبن سيعودان من أجلي؟