<ظننت أنني أصاب بنوبة قلبية.> أعتقد أن ذلك كان سيكون الخيار الأفضل مقارنة بما مررت به حقاً. <اصمت أنت. أتخيل كيف شعرت حين لم تدع ثيرا تنبت لك قلباً جديداً؟> أتخيل كيف شعرت حين دُمّر قلبي بسبب تصميم اختبار تافه؟ وبالمناسبة، أين ناري؟ لدي شكاوى. <مشغول في الوقت الحالي.> يا له من توقيت مناسب بالنسبة إليه. فكر بن بجهامة، مفترضاً أن المَلِك قد وجد عذراً لتأجيل غضبه ريثما يتحرك ميرياد لإصلاح الأمر.
<تعرض الاختبار لأضرار بالغة. إنه ومن بقية ملوك الصنعة يتحركون جميعاً لإصلاح الأمر بالفعل.> ماذا، تضرر كيف؟ <أتعني عدا المنصة التي جعلت صديقتك تحطمها؟ منصة أضيف أنها لم تكن مفترضة لتكون قابلة للتدمير؟> حسن إذن، عدا ذلك. كان يسمع تنهيدة المَلِك في رأسه. <لم تكن الوحيد الذي تسبب وجوده في بعض المتاعب للطابق الأخير. ربما لم يكن قادراً على استنساخ عقلك لكنه كان يفعل كل ما في وسعه لجذب الطاقة اللازمة لإنتاج نسخ من ثيرا، حتى وإن لم يكن ذلك كافياً في النهاية.
دمرت بعض الأنظمة بداخله أساساً وهي تحاول التشغيل بينما كانت الطاقة تُحول من كل مكان.> هاه، رائع، جيد أن أعرف. وبما أنهم يصلحونه بالفعل، ربما تخبرهم بأن يجعلوا الأمر بحيث لا يمكن لأحد أن يُدمّر قلبه في أول جزء من الألف من الثانية من البرج. <أود الإشارة إلى مدى استحالة ذلك.> ومع ذلك، لا يهم هذا. المشكلة هي أنه كان ممكناً من الأساس. ما زلت غاضباً. <حسناً، حاول كبح بعض من ذلك ما إن تحصل على قلبك الجديد، مع أنني لا أعرف حقاً سبب حاجتك للعودة إلى الوطن لتفعل ذلك.> أريد فقط التأكد من ألا يقرر أي ملوك حمقى الوقوف في طريقي، والآن إن لم تمانع، سأحتاج إلى دقيقة فقط.
كان ينتظر في منزل عائلة ثيرا، بينما ذهبت صديقته لإحضار بعض الأشخاص الذين طلب مساعدتهم بينما وقف البقية في الخارج، وقد حاول جميعهم السؤال عما ينوي فعله وتلقوا جميعاً الرفض. لن يعرف أحد حتى فوات الأوان لإيقافه، حتى وإن ترك ذلك أسئلة أخرى تطرح نفسها.
"حسناً، إن كنت لست فصاحاً إذن فليكن، بوسعي التحلي بالصبر لكن في هذه الحالة، ماذا فعلت بنسختك؟"
طرحت فاستا السؤال الذي أرادت طرحه قبل أن تقاطعها مكافآت الاختبار.
"كيف أنهيت الأمور بهذا القدر من السلاسة؟"
"أهذا؟ منحتُه روحاً ودمجتها في روحي ليبقى بن واحد فقط في العالم مرة أخرى. نجح الأمر بشكل جيد أيضاً، حصلت على بعض المستويات اللائقة."
لم يدرِ أي من الثلاثة كيف يتفاعل مع الأمر ولم يُمنحوا الوقت. عדה ثيرا لتنضم إليهم، ومعها اثنتان من خالاتها.
"يا بن،"
حّتْ لوكس.
"يبدو أن ابنة أختي كانت محقة حين قالت إنك تتجول بلا قلب. أطلبت من فُنا المجيء معك أيضاً لمحاولة إصلاح أي خلل في رأسك جعلك تعتقد أن ذلك كان فكرة جيدة؟"
"ليس تماماً لكنني أقدر تخصيص كلتيما بعض الوقت لمساعدتي. أعد بأن يكون هذا سريعاً ولن تكون له على الأرجح عواقب وخيمة علي."
"يا بن، أجهل حقاً سماع ذلك،"
تنهدت ثيرا.
"أكان هناك شيء آخر تحتاجه قبل أن نغادر من هنا؟"
"مم، إن لم تمانعي، أظن أنه سيكون من الجيد صنع هومونكولوس جديد مبكراً للجزء القادم."
"…حسناً، اصنع لي سكيناً إذن."
شعر بلدغته عبر ذراعه وهي تأخذ دمه، مانحة إياه حياة جديدة بينما جسّد لحماً ومادة نباتية لإطعامه بدلاً من تدمير العشب وانتهى بنسخة بن جديدة يستخدمها، مجسداً لها ملابساً قبل أن يسكنها ويتحدث بصوت واحد.
"حسناً، والآن إن لم تمانعوا يا جماعة، فلنعد إلى ستونوول."
جرت مجريات المحاكمة بطريقة جعلت الوقت مبكراً حين عادوا إلى منازلهم، عابرين شوارع خالية بالقدر الذي لم يجذب انتباه أحد إلى الأرواح العظيمة، حتى حين توقف بن في مكانه، لا يزال بعيداً عن وجهتهم إذ تذكر أمراً آخر كان عليه فعله.
"هيا يا فاستا، قصدت تجربة هذا في وقت مبكر لكنني تشتت قليلاً بكل ما جرى، أتمانعين لو اختبرت معك أمراً على عجالة؟"
"أهو بطريقة ما أهم من إيجاد قلب حقيقي لك مجدداً؟"
"سيعني هذا أنني لن أتشتت حين أفعل ذلك، لذا..."
وراقب الساحرة العجوز تتنهد.
"حسناً، لا بأس، ماذا تحتاج؟"
"سأندمج في عقلك قليلاً فحسب، أريد أن أرى إن كان بإمكاني مساعدتك على تجسيد روح."
كان حالياً الشخص الوحيد في العالم القادر على ذلك، فلم تستطع مورا ولا نسخته الخاصة تحقيق ذلك، وعزا الأخيرة غالباً إلى عدد العقول التي احتوتها وحدود المحاكمات التي صنعته، لكنه أراد معرفة إن كان بإمكانه تغيير ذلك إن تلقوا مساعدته لتحقيقه، إلى جانب المكاسب التي ستجنيها هكذا إنجازات. كان يحمل أملاً بعد كل شيء، لقد كان إنجازاً عظيماً لدرجة أنه فتح له مهنة من الطبقة الثالثة، وأصبحت فاستا منافسة رسمياً بمستواها الأخير الذي منحته إياها البرج، وأراد معرفة إن كان بإمكانه دفعها إلى ما بعد ذلك.
وبدت وكأنها تلمحت ما كان يدور في ذهنها هي الأخرى، فلم تبدِ أي محاولة لإيقافه حين دمج عقله في عقلها، تماماً كما فعل للتو مع ثيرا لكن مانحاً إياها نوعاً مختلفاً تماماً من المعلومات. كان الأمر أكثر تعقيداً من البذرة وأقل جوهرية فيما يمكنه تقديمه، وكان أهم ما استطاع ضمان حصولها عليه -وهو ما لم يمتلكه- هو أن تكون قادرة على الأقل على استشعار كيفية فعل ذلك الذي ناله بعد نجاحه الأول، وباستهلاك مانا الخاصة بها قامت بمحاولتها، لتفشل في النهاية في المرة الأخيرة.
وكان ذلك بعد عدة محاولات إضافية حين تخلت عن الأمر، دالكة رأسها وهي تفعل.
"لا أعرف كيف تحتفظ بكل هذه المعلومات بداخلك لتنجح في ذلك، لكن لا يبدو أن بمقدوري فعل المثل. يا للعار."
إنه كذلك. لقد أراد خلق حامل مهارة جديد من الطبقة الثالثة لكن طموح ذلك اليوم بدا وكأن انتهى بكبير الشأن أكثر من اللازم. كان هناك سبب لعدم قدرة الأرواح ولا الملوك على إنجاز الأمر ذاته، وفي حين ظل يؤمن باحتمالية تحقيقه، إلا أنه سيكون أمراً عليه وضع تخطيط له يفوق بكثير تلك المحاولة العشوائية التي قام بها للتو. إذن فهذا أمر آخر للتفكير فيه، سأعمل عليه في خلفية عقلي مع كل شيء آخر في الوقت الحالي إذن لكن أظن أن الوقت قد حان لإنهاء الأمر هنا.
"حسناً،"
تنهد.
"إذن، من هنا."
وبحسب كل المعطيات، بدا أنهم ذاهبون إلى البيت. ومع اجتيازهم شارعاً تلو الآخر، ظهر منزل سونيا في النهاية لكن تلك لم تكن الوجهة الأخيرة، إذ انحرفوا عوضاً عن ذلك نحو منزل مختلف، ليدوروا حول جانبه باتجاه باحته الخلفية. <يا للجحيم اللامتناهي يا بن، ما الذي توشك على فعله؟> لا شيء يستطيع أي شخص هناك إيقافه. وبدا أن ثيرا كانت هي الأخرى تتزايد شكوكها وهي تنظر تارة إليه وتارة أخرى إلى ما بدا أنه وجهتهم الأخيرة بينما فتح باب بيته البلاستيكي، ليدخلهم جميعاً إلى الداخل.
"بن-"
بدأت حديثها، قلقة بالفعل لكن تم مقاطعتها قبل أن تستطيع قول المزيد.
"ثانية واحدة، بضعة أمور إضافية فقط للإعداد لجعل هذا آمناً قدر الإمكان للجميع. دعونا نرى، يا لوكس، أأزعجك بإغلاق جرح في ثانية واحدة؟"
"أي جرح؟"
"هذا الجرح."
وأفلت قبضته عن المسوخ بينما قال ذلك مسحوباً في الوقت ذاته شفرات من خواتمه لقطع أطرافه. بلا ذراعيين أو ساقين تدعمانه، تاركاً الجذع الحي وحده ليسقط على الأرض.
"يا يسوع المسيح، يا بن! تحذير!"
صرخت فيه أمي بينما نظرت بينه وبينها.
"هاه، أجل، أعتقد أن هذا خطئي. آسف. في هذه الحالة، كتحذير، سننتزع القلب من ذلك لنضعه في صدري. أمم، يا لوكس؟ لو تقُومين بإغلاق تلك الجروح كما طلبت منك من فضلك."
لقد نجح في مفاجأة روح الضوء بهذا الفعل بقدر أي شخص آخر لكنها فعلت ما طلبت، عاجزة عن تخيل مغزى أي من ذلك لكنها فضولية بالقدر الكافي لترى إلى أين يتجه عقله. كان واضحاً أنه لم يكن يستبدل قلبه بقلب مسوخ، فلن يختلف ذلك عن إنبات قلب جديد لكن بينما أغلقت الجروح عمل على ما تبقى منه بنفسه، ليفلفل كل شفة من الجسد باستثناء الفم والعنق وبعض المساحة للقلب بمروبيسيال.
"ثم أمر واحد أخيرة وسنكون جاهزين،"
تمتم بينما خلع أحد أشرطة الميثريل قبل إعادة تشكيله حول عنق المسوخ.
"يا فونا، سأحتاج منك أرجوكي إلقاء كل تعاويذ النوم التي تعرفينها عليه عند إشارتي، وفاستا أيضاً. ويا لوكس، بما أنني منيع تماماً ضد تعاويذ العقل، إن استطعت تطبيق شيء عليّ لتسكين الألم أثناء الجراحة فسيكون ذلك رائعاً، سأقدر ذلك نظراً لأنه يتعين عليّ تقنياً فتح صدري لهذا الجزء التالي، لكن أولاً، أمر أخير قبل أن نصل فعلياً إلى جراحة القلب."
"بن، هل هذا آمن أصلاً؟"
سألته ثيرا، بعد أن أدركت الصورة الكاملة لما سيقوم به، حتى وإن لم يدركها أحد غيره بينما لم يستطع هو سوى هز كتفيه.
"بصراحة، لست متأكداً، أشك في أن أحداً آخر فعل هذا من قبل، لكن... حسنناً، لا مخاطرة، لا مكافأة."
"...إن مت لأنك قررت التجريب على نفسك فسأقتلك."
"هاه، لا تقلقي، أملك شيئاً صغيراً يُدعى الإيمان. في ثانية سأستلقي بجانبه لكن إن بدا أي شيء خطيراً، كلكم، كونوا مستعدين لقطع رأس المسوخ."
ومرة أخرى تحذير مقلق لم يمنحوا وقتاً للرد عليه، وقبل أن تتاح لهم الفرصة حتى لاستيعاب ما طلبه منهم للتو بالكامل، كان بن قد ذهب بالفعل إلى قلب شجرة الفاكهة العملاقة التي تملأ المكان، ممزقاً بلورة الروح التي كانت مربوطة بجذعها ودفعها إلى النسخة، باعثاً الحياة في الجسد بملك محبوس. وكان في حالة التأهب فوراً، مستعداً للأسوأ لكن بدا أن تحضيراته قد أدت مهمتها. كان غطاء المروبيسيال الذي يغطيه يحافظ على الملك في حالة إنهاك مانا وكانت تعاويذ فونا وفاستا توفران تغطية في حال لم يكن المعدن السحر كافياً بالفعل، ولم تتحرك نسخته، حتى وإن بدأ جسدها يتحول من مهارة شكل الوحش التي كانت تؤثر عليه.
"حسناً،"
قال حين استلقى بجانبه.
"الآن سأغمض عينيّ فحسب كي لا اضطر لراهدة جراحة قلب تُجرى عليّ لذا أخبروني فقط حين ينتهي الأمر."
ووفقاً لكلامه، لم يكن لديه أي رغبة لرعاية كيف سينتهي به الأمر، مركزاً بدلاً من ذلك على أصوات حركة الآخرين من حوله حتى شعر بسكين تغوص في صدره. كان الأمر مزعجاً لكنه لم يقترب من الشعور الذي مر به في الطابق الأول من البرج، مخبراً إياه حتى وإن لم يكن بالكامل، بأن سحر لوكس كان يعمل وبينما سحبا العضلات واخترقا ضلوعه، لم يمضِ وقت طويل حتى شعر بأيدٍ تمتد إلى داخله، مزيلة القلب الصناعي الذي كان يبقيه على قيد الحياة....لماذا ظننت أن هذه فكرة جيدة مرة أخرى؟
لقد فات الأوان للتراجع لكنه تُرك بشعور واضح بحياته وهي تتناقص، بلا شيء هناك لدفع الدم عبره بينما تمددت الثواني إلى ساعات بينما تسابقت عقوله على الرغم منه، مجبراً إياها على الهدوء وسامعاً الحركة المحمومة من حوله بينما توغلت أيدٍ إضافية، وجرت التوصيلات عبر سحر كل من ثيرا ولوكس وتغيير جعل كل عصب في جسده يتوهج بألم حتى بالسرعة ذاتها، اختفى، مستبدلاً بإشعارات جديدة تنطلق في عقله.
<اكتسبت مهارة: الجسد السماوي المدمج المستوى صفر> <ارتفع مستوى تحسين الحيوية> <ارتفع مستوى تحسين معدل تعافي الحيوية> <اكتسبت مهارة: دم الميثريل>
أجل، هذا يفي بالغرض.