لم يفهم الاربعة الاخرون ما يدور طوال معركة بن. ظل الحقيقي في موقف دفاع طوال الوقت بينما كانت النسخة المزيفة ترجوه ان يجهز عليها وتنهي امره لكن مع مقترح بن تغير كل شيء. توقف الهجوم والدفاع معا وتوقف السحر تماما اذ تطلع بعضهم الى بعض في صمت وجرى كل التواصل حينها داخل عقولهم لنقل طوفان الافكار اللازم لتحقيق غاية الاصلي لكنه انتهى بعد دقائق معدودة من الوقت الفعلي مقارنة بالسرعة التي يدرك بها كل منهما العالم.
قال بن الحقيقي: "علي الاعتراف بان هذا مثير نوعا ما. لا احظى بفرصة لفعل شيء كهذا كثيرا واشعر حقا انني رسول العوالم الان".
"أمتأكد رغم هذا؟ حتى لو نجح الامر وهو امر غير مرجح كما نعلم كلا، سيقيد هذا احدى فرصتين لديك كان سيكون من الافضل استغلالهما بعد بلوغ المرتبة الثالثة".
"آمل ان تفوق مزايا فعل شيء كهذا عيوبه وعلاوة على ذلك ما زال امامي اشهر. ان لم تكن الثمار تستحق الجهد فسأجد طريقة للحصول على فرصة ثالثة بأمان وقد يكون الامر بسيطا بمساعدة يوزو ولفات".
"صحيح. في تلك الحالة ما زلت مصرا على ما قلته سابقا. لنبدأ وان فشل الامر فاستسلم واقتلني وحسب".
"اجل لن يكون لدي خيار اخر حينها اليس كذلك؟ مع ذلك انا واثق".
ضحكت نسخته.
"أتدرك شيئا؟ انا مثلك تماما. والآن لنفعلها".
مد الاثنان يديها الحقيقي والمزيف على حد سواء وامسك كل منهما بيد الاخر بينما مد بن مهارة الاتصال الى اقصى مداها ليشعر بالعقل الذي تحمله نسخته وبالطاقة التي تتألف منها جثتها تماما كما يشعر اي وقت يصنع فيه دعامة مقاومة وليعملا ككيان واحد وبدآ فعلهما غير الطبيعي من السحر الطقسي ليمزجا بين القوى التي يمتلكها احدهما وتلك التي عجز الاخر عن ادراكها تماما اذ استُخدم التلاعب المادي لتعويض اي قصور لدى المزيف بينما جرى التحكم بالطاقة وحركتها ببراعة.
بإمكان بن واحد تغيير العالم فما بالك باثنين؟ صار كل شيء ممكنا في تلك اللحظة اذ استُخدمت كل المعارف التي كدح لاجلها طوال مدته في هذا العالم وتحولت الطاقة الى جوهر والتقطت هيئة النسخة باكملها وشاركت النسخة في الطقس لتحويل جسدها الى المادة الاثيرية ايضا لتبرزه ببن الحقيقي بطريقة دمجت الاثنين معا اذ مُنح المزيف روحا وادُمج مباشرة بالاصل متجاوزا تجاربه مع الشياطين وبقي وحيدا على المسرح مع نجاحه ليتشرب كل التغيرات التي رافقت ما انجزاه.
<اكتسبت مهارة بن المزيف> <ارتفع مستوى مصدر الروح> <ارتفع مستوى توافق الروح> <ارتفع مستوى مرونة الروح> <ارتفع مستوى الوحي غير الطبيعي> <ارتفع مستوى تعزيز الذكاء غير الطبيعي> <ارتفع مستوى عقيدة الخلية>
ارتفعت المستويات. أكثر بكثير مما توقعه بصراحة. لكن ذلك ما كان يبحث عنه منذ البداية. لقد حصل على القليل في المرة الأخيرة التي دمج فيها نفسه مع نسخة منه أيضاً. غير أن كل ما حصده للتو كان بمقياس مختلف تماماً. رغم أن الأجمل كان التغيير الذي طرأ دون إشعار مرافق يؤكده. لقد زادت للتو سرعة تفكيره القصوى. وصارت مئات العقول الجديدة داخل رأسه. شعره بالتغييرين يعادل أي وقت رفع فيه مستوى عقله غير الطبيعي وسرعة تفكيره في الماضي.
لكن عند الحد الأقصى الحالي، كانت الطريقة الوحيدة لنموهما أكثر هي استيقاظهما. وهو أمر لم يحدث قطعاً مهما رحب به. لكن أتوقع أنه يمكنني عزو ذلك ليكون جزءاً من تأثيرات بن المزيف إذن. المهارة التي أدرج التعديل الذي أجراه على روحه تحتها. كان ألمها أقل مما توقع بعد ما أوقعه بالشياطين. لكنها آلمت على أي حال. ومن المرجح أن تستمر لأيام قليلة أخرى. غير أن ذلك لم يكن مقلقاً. ما كان يهم هو نجاحه وكل ما ترتب عليه.
قويت عقوله. والأكثر من ذلك أنه اكتسب ذكريات ما مرت به نسخته وكل النسخ السابقة قبلها عندما أُجبرت على التحسن لخلق تحدٍ له. لتصبح الخبرة التي اكتسبتها في تلك العملية ملكاً له أيضاً بطريقة سيحتاج إلى تفحصها بعناقيد أكبر لاحقاً. تاركاً التغيير الأخير الذي يحتاج إلى فحص مخفياً في بطاقته بينما أخرجها ليلقي نظرة على ما آلت إليه خصائصه. كانت النتائج إيجابية. ويمكن القول إنها أفضل مما توقع الدخول بها.
لقد نمت كلها بنسبة تقل قليلاً عن عشرة بالمائة. مما أخبره أن تعديلات الروح التي يجريها على نفسه ستعادل ما يحصل عليه من أساور التعزيز التي صنعها بدلاً من نسبة الخمسة بالمائة فقط التي كان يراها في كلا الحالتين عند استخدامها على الآخرين. مع ميزة أن ثلاثة منها تجاوزت ما توقعه أصلاً ليكون حدها الأقصى. كان كل من المانا ومعدل استعادتها أقرب إلى نمو بنسبة خمسة عشر بالمائة.
ويرجع ذلك على الأرجح إلى العملية غير العادية التي نجحت في التقاط بعض القوة التي كانت البرج توفرها لنسخته. أو هكذا كان يخبر نفسه على الأقل. بينما كان ذكاؤه أقرب إلى العشرين بفضل كل العقول الجديدة المضافة إلى رأسه. غنيمة خرافية لولا الضريبة التي رافقتها. كان بن يدرك أنه يستطيع تعديل روحه بأمان مرتين بناءً على التجارب التي أجراها على الشياطين. وقد استهلك واحدة للتو.
المستويات التي حصدها للتو كانت رائعة. ولكن هل كانت تستحق الإمكانات التي فقدها لتوّه؟ لو أنه انتظر حتى يستيقظ المهارات التي أرادها إلى المستوى الثالث، لكانت الخصائص التي حصدها لنفسه من جراء ذلك لا تقارن بما ناله للتو. والآن بات يملك فرصة واحدة فقط للقيام بذلك.... أجل، أنا راضٍ عن هذا. ربما كان خياراً أسوأ على المدى البعيد. لم يكن ليجزم بذلك يقيناً لكنه لم يندم على قراره.
لقد كان في عقل نسخته ورأى نفسه. لم يكن يتخيل إدانة نسخه الأخرى للنسيان دون حتى المحاولة. ومهما يأتِ منه على المدى البعيد، فسيجعله ينجح. ومع انتهاء البرج أخيراً، حان الوقت لنيل مكافأتهم. تقدم بقية مجموعته نحوه. وكان الجميع عدا ثيرا يبدون متألمين رغم القليل من الشفاء الذي تمكنت هي وواستا من إدارته بسحرهما غير المتوافق. وعلاوة على ذلك بدا الجميع في حالة حيرة. من منظورهم، لقد تصالح بطريقة ما مع نسخته وبعد التشابك بالأيدي قليلاً اختفت لتنتهي تلك المرحلة الأخيرة.
قال له جيك، وهو ما زال يبدو مرهقاً بينما يعالج ضلوعه: "يا بن، يا صاح، لا تقل لي إننا كان مفترضاً بنا حقاً إيجاد حل سلمي؟ لأن ذلك كان سيكون الطف بكثير حقاً".
"آه، كلا، لم يكن ذلك خياراً متاحاً لكم حقاً، لا تقلق".
أرادت ثيرا معرفة ذلك وهي تهز رأسها: "كيف تنجح دوماً في الانسجام مع كل نسخة من نفسك تقابلها؟ أنت بارع في هذا أكثر من اللازم في هذه المرحلة".
"إيه، ماذا يمكنني القول، أنا مفعم بحب الذات".
"حسنًا-"
بدأت واسطا، وهي على وشك السؤال عما حدث بالضبط لكنها فقدت فرصتها. مع انتهاء التجربة حان وقت الحصول على مكافآتهم وذلك يعني شيئاً محدداً للغاية. كان هناك ملك قادم لتحيتهم. لكنه لم يكن ملكاً يعرفه بن. كان من المفترض أن يظهر الملك الذي يمثل برجهم الخاص. ولم يكن أي مما يعرفه يطابق المطلوب. مما تركهم أمام ملك مجهول لا يمكنه وصفه إلا باللطف. متخذاً مظراً أصغر من أي منهم، اشبه شكله ما قد يقارنه بقنفذ مجنح.
ومجموعة إضافية من العيون عليه بالتأكيد. غير أنه كان ليناسب أي من الحياة البرية على الكوكب بينما شعر البقية بألوهيته وسجدوا على الفور ليبقى واقفاً بمفرده.
"عمل ممتاز، كلكم. لقد خضتم التجربة وخرجتم منتصرين بغض النظر عن العقبات على طول الطريق-"
سأل بن: "هل قلبي يعتبر عقبة؟"، ليتخذ الملك قراراً بعدم النظر إليه وهو يجيب.
"أطلب منك بأدب أن تناقش ذلك مع ناري عندما تراه المرة القادمة، فلم أؤدِ أي دور في المساعدة بتصميم تلك الطابق المعين. وبطبيعة الحال، سنشفي كل جروحكم قبل أن تخرجوا. ولكن بناءً على ما سمعناه، أيمكنني افتراض أنك تود ترك ذلك الجرح؟"
"...أجل، ما زلت أود تجربة شيء ما".
ضحك قائلاً: "أتطلع لرؤية ما هو عليه بالضبط"، قبل أن تصبح المانا من حولهم كثيفة وتتم معالجة إصابات الآخرين.
مع زوال بعض الأوجاع التي جمعها بن عبر كل ذلك عنه. أومأ له برأس أعاد الإثنان إيماءه قبل أن يطير لأسفل، متخذاً مكانه على كتف واسطا.
"من الجيد وجودك هنا أخيراً يا واسطا، لقد كنا ننتظر".
"أوسوتاسانو، إنه لمن دواعي سروري التواجد هنا أخيراً. بغض النظر عن مدى قصوري، آمني أن أداءي قد جعلكم فخورين".
"أنت تفعلين ذلك دائماً والآن حان الوقت لتجني فوائد جهودك. أعلم أن أحدكم يفضل الحصول على نِعَمِهِ أولاً فلنبدأ بذلك إذن".
قاطع بن الحديث قبل أن تنطلق أي إشعارات: "أمر واحد. سنحتاج إلى توقف سريع فقط بين ذلك والمستوى لذا لا تفعل التالي فوراً".
"...أيمكنني السؤال لماذا؟"
"محاولاتي المستمرة لتجربة مساعدة هذا الكوكب الهالك".
"...حسنًا جداً، في هذه الحالة، دعونا نمنحكم جميعاً ما تستحقونه أولاً إذن".
<اكتمال البرج اللامنتمي> <الحصول على مباركة مجمع الملوك اللامنتمي> <ارتفاع مستوى التوافق مع الشر> <ارتفاع مستوى التوافق مع الدمار> <ارتفاع مستوى الميل نحو الدفاع> <ارتفاع مستوى تعزيز العضة> <ارتفاع مستوى النوايا الخبيثة> <ارتفاع مستوى تعزيز التوازن> <ارتفاع مستوى التجلي الباطني> <ارتفاع مستوى التلاعب بالمطرد>
شعر بعينيه تشرقان عند الإشعار الأخير تحديداً، فهو يشي بأنه بات منافساً على أحد سحره، ويوحي بأنه على وشك أن يصير منافساً لآخر قريباً، إذ لم يبقَ لديه سوى أمر واحد ليجربه وهو يلتفت إلى ثيرا. كانت المباركة كافية لترفع مستوياتها في السحر الأسود، والتوافق السحري، وتعزيز المانا، إلى جانب حاسة الحياة وحاسة الظلام وتديم المانا لديها. كلها مهارات رائعة لتكسب فيها مستويات، مما ترك له أن يرى ما إذا كان بإمكانيته جلب مستوى آخر لها.
"حسراً يا ثيرا، أتذكرين ما ذكرته سابقاً؟"
"أأنك ستحاول بطريقة ما أن تمنحني مستوى إضافياً في سحري اللامنتمي في آخر لحظة ممكنة؟"
"أصبتِ، أأنت مستعدة؟"
نظرت إليه برهة، منتظرة شيئاً إضافياً قد يفضح كيف ينوي فعل ذلك، لكنها لما رأت أنه لا يعير الحاجة إلى الوضوح اهتماماً، استسلمت في النهاية.
"حسناً، بالتأكيد، ماذا يجب عليّ أن أفعل إذن؟"
"تحملي وجودي في أعماق عقلك واستعدي للتجسيد."
عندما ساعدها لأول مرة على إيقاظ ذلك السحر الخاص، جعلها تجسد الماء، لكن ذلك كان بسيطاً بنيوياً. شيء واثق من أن أي شخص يمكنه تنفيذه بقليل من التدريب، لذا جعلها تحاول بدلاً من ذلك شيئاً أكثر تعقيداً بكثير، مانحاً إياه البنية ذاتها التي أعطاها لسحرة النبات في العالم بينما وفر لها كل ما تحتاج إليه لتجسيد بذرة، تاركاً إياها لتتولى وحدها تشكيل مانا الخاصة بها لجعل ذلك ممكناً وهي تركز، وتجهد نفسها تحت وطأة جهودها وإحساسها بعقله فوق ذلك كله، مانحة القوة شكلاً بطريقة لم يتوقعها.
عرف بن منذ البداية أن هناك احتمالاً بألا ينجح الأمر. عندما تحاول ثيرا التجسيد، فإنها عادة ما تصنع أكثر مما تنوي، وهو أثر دائم لمخزون المانا الهائل لديها والتحكم الذي كابحت طويلاً للسيطرة عليه، وكان هناك دائماً احتمال أن يحدث الشيء نفسه هنا، حيث تكمن المشكلة الوحيدة في أن صنع عدد كبير جداً من كل الذرات التي كانت تخلقها يعني أنها لم تكن تصنع بالفعل البنية المعقدة التي تمثلها البذرة.
لكن لم يكن ذلك ما حدث. لقد بدا جلياً أنها نجحت، فقد استطاع تبين ذلك من الإشعار الذي يقرع في رأسها والناتج النهائي الذي رآه، لكن ما صنعته لم يكن بذرة واحدة أيضاً. كانت آلافاً منها، وكلها خلقت دفعة واحدة وتطابقت بأكملها مع التصميم الذي قدمه، وتطايرت متساقطة على الأرض بينما غطت وجهها حمرة ذهبية خفيفة على وجنتيها، لتشعر بالخجل رغم نجاحها بسبب الفوضى التي خلفتها من حولها بينما غادر عقلها ليعيد تركيزه على المَلِك الصغير.
"حسناً، والآن أصبحنا مستعدين رسمياً لنيل مستوياتنا إن لم تمانعي. أنا أرفع سحري العجائبي السماوي."
<ارتفاع مستوى السحر العجائبي السماوي>
وبهذا، أصير رسمياً منافساً على ست مهارات. أنا في طريقي. سمع البقية يطلبون مكافآتهم أيضاً، فالساحرات الثلاث يطالبن بمستوياتهن وإيمي تحصل على تعزيزها، وبهذا انتهين، ليومئ لهن المَلِك إيماءة أخيرة.
"أرجو أن تواصلوا تكريس جهودكم لهذا العالم. لقد عملتم بجد، واصلوا جعلنا فخورين بكم."
تلاشى مع تلك الكلمات، تاركاً إياهما يشقان طريقهما إلى الخارج بينما ألقى بن نظرة أخرى على المجموعة، مبتسماً ببريق ساطع وهو يفعل.
"إذن،"
بدأ، وهو يشعر بعيونهم جميعا مصوبة نحوه.
"من يريد أن يأتي ويراني أحصل على قلب جديد؟"