"إن كان هذا كلّ ما تحسنينه، يبدو أنك ستخسرين طالباً آخر."
هل كان لفاستا طالب قبل جايك؟ استناداً إلى ردّ فعلها أثناء القتال، بدا جلياً أن الإجابة هي نعم، وأن ما حدث لم ينتهِ بشكل جيد. أمرٌ لم تتطرق إليه أبداً تلك المرأة التي عرفتها منذ وصولها إلى ذلك العالم طوال فترة وجودهما معاً، لكنه بدا كمن لا يزال يترك جرحاً عميقاً بما يكفي ليخلف أثراً نفسياً حين أُثير أثناء نزالها، مما كاد ينهي الأمور مبكراً ويترك بصمته لبقية المبارزة.
كان ذلك شيئاً لم تستطع إيمي إلا أن ترغب في السؤال عنه، حتى وهي تحاول كبح مشاعرها. وسرعان ما سيأتي دورها، إذ احتجت إلى صفاء الذهن لما بدا معركة محتومة، مع تلك الساحرة التي عرفتها مدمّاة ومثخنة بالجراح في النهاية، حتى وإن خرجت منتصرة. لكن لدي متسع من الوقت حتى تفرغ ثيرا على الأقل. مجرد القليل من الوقت الإضافي للاستعداد. هكذا حدثت نفسها بينما خرجت الفتاة الأخرى، وكان جزء منها يفضّل الفضول حول كيف ستؤول مواجهة كهذه لشخص يمتلك كل هذه القوة، لتتلقى إجابة فارغة إذ انتهت المعركة قبل أن تبدأ حقاً.
طرفت إيمي عينها لتجد النزال الثاني قد انتهى، وبدت نسخة ثيرا محجوبة عن نظرها بينما بدت ثيرا نفسها شبه محبطة وهي تُنقل إلى زنزانتها.
"أشعر أنني كان يجب أن أكون قادرة على الدفاع ضد ذلك"، سمعتها إيمي تتمتم، إذ لم تدرك صديقتها سبب سهولة الأمر حيال هجوم اعتقدت ثيرا نفسها أن نسختها يجب أن تكون قادرة على التعامل معه، لكن لم تكن هناك إجابة تنتظرها، ولم يكن لدى إيمي ما تضيفه إلى أي مشاعر معقدة ربما تخلفت عن مثل هذا النصر السهل بعد ما شهدوه جميعاً أول الأمر.
لقد نفد وقتها الخاص أسرع بكثير مما توقعت، ومع عودة ثيرا، فتحت زنزانتها الخاصة لتتيح لها الخروج ومواجهة نفسها. لم يستطع جزء منها إلا التساؤل عما سيحدث لو أنها لم تخطُ فحسب في تلك البقعة المضيئة من المنصة، لكنها لم تلاحق ذلك الفضول في النهاية. حتى وإن لم تكن تحذو أي أمل في أن يسير قتالها بسلاسة كالذي سبقه، فقد أرادت الانتهاء منه بأفضل ما تستطيع، حتى وإن بدا أصعب مما ينبغي.
بعد رؤية ما فعلته فاستا، ألا يكون عدم دفع بن للتدخل وتحويل الأمور إلى مواجهة ثنائية ضد واحد خياراً سيئاً بحق ولكن... حسناً، لا يمكنني السماح لشخص آخر بحملي طوال هذا الأمر برمته. لقد سبق أن ألقت عرضاً بمشاعرها حول ضآلة مساهمتها في البرج على بن مرة واحدة، ولم تستطيع محاولة طلب مساعدة شخص آخر فوراً من أجل اختبارها حين كان مكاناً لتحسين نفسها كأي مكان آخر. لقد رأَت مهارة نسخة فاستا وأرادت معرفة المستوى الذي ستصل إليه نسختها الخاصة، لذا وبقدر ما استطاعت من استعداد، مدت الرمح في يدها وانتظرت ومضة لوصول نسختها، ملقية بنفسها في خضم القتال اللحظة التي ظهرت فيها.
مع إشهار سلاحها، كان هدفها قتلاً سريعاً، لكن بدا جلياً منذ البداية أن معركتها الخاصة ستكون أقرب إلى معركة فاستا لا ثيرا، حيث تصدى رمح نسختها بمهارة لرمحها بينما واصل اندفاعه للأمام، مسحبة إحدى يديها عن سلاحها لتسدد لكمة مدعومة بتعزيزها والتي تفادتها إيمي الحقيقية بصعوبة بالغة، محسة بقوة الضربة التي أخطأت وجهها بفارق ضئيل، ومقترنة بما رأته في القتال الأول، كان اختيار إعداد تعزيزها ليتصرف بشكل دفاعي أمراً يسيرا.
قوة تستخدم المانا بطريقة يمكن اعتبارها شكلاً محدوداً من السحر، أمكن تطبيقها على أسلحتها وجسدها لإظهار تأثيرات مختلفة، لكنها كأول حاملة للنسخة غير المنتسبة لتلك المهارة، كان هناك منحنى تعلم حاد لمعرفة ما يمكنها فعله وما لا يمكنها فعله بها، وهي مشكلة لا تزال تصارعها بينما تكتشف قوتها، حتى لو قررت هناك وفي تلك اللحظة إبقاء الأمور بسيطة. تقوية جسدها وسلاحها، وتقوية دفاعها أيضاً، وأملت أن يكون ذلك كافياً للتعامل مع وطأة الضربات، حتى مع اتضاح أمر واحد.
في حين بدا أن نسخة فاستا كانت أفضل قليلاً من الأصلية، فإن الهوة التي شعرت بها إيمي مع نسختها الخاصة كانت أكبر بكثير، إذ امتزجت ركلاتها ولكماتها بفنون الرمح العادية التي تعلمتها، وما ظنت أنه سيكون طعنة من سلاح الأخرى تحول إلى ضربة بالمرفق أصابت ضلوعها بعدما تفادتها، تاركة ألماً لا يضاهى بما ينبغي أن يكون عليه بفضل الاحتياطات التي اتخذتها حين وافتها الإجابة. أهذه...
إبطال سحر؟ بدا حقاً وكأن دفاعها قد حُطم، ورغم ثقتها هي وفاستا في قدرتها على استخدام مهارتها بمثل تلك الطريقة، لتعزيز ضرباتها فتحطم أي سحر تصادفه، إلا أنها لم تنجح قط في جعل الأمر ينجح. مقترناً بحقيقة أن تحقيق ذلك يعني تجريد أي سلاح تحمله من تعويذاته، فقد أصبح جانباً محتملاً لم تحاول إتقانه بجدية بالغة أيضاً، لكن الاستخدام الطبيعي لمثل هذا ضدها جاء بمثابة صدمة أجبرتها على إعادة تقييم استراتيجيتها.
ربما لم يعد الدفاع خياراً متاحاً، لذا ذهبت بكل ثقلها نحو الهجوم، مبقية على تعزيز جسدها لكنها هدفت إلى تعزيز كل شيء آخر فيها تستطيع أيضاً، فتحسنت ردود أفعالها واستجاباتها لتساعدها على تفادي هجمات إضافية وحدّ الضرر الناتج عن تلك التي أصابتها مع تسديد بضع ضربات بنفسها، محافِظة على إبقاء نسختها مدمّاة بقدر ما هي عليه طوال سير المعركة. أدى تركيزها المنصب حصرياً على هدفها إلى تنميل لسعة كل ضربة تلقتها مع ذلك، فكل ما امتلكته كرسته لخصمها بينما كانت تراقب أين تتفوق الأخرى وتبذل قصارى جهدها للتغلب على ذلك بالقوة، شاعرة بأن لديها فرصة بغض النظر عن الضربات التي تتلقاها.
لم يُسدد أي ضربة حاسمة بينما عملا معاً على كسر التوازن، لتفتح النسخة فمها أخيرًا لتفعل ذلك بالضبط.
"إن كان هذا كل ما تبلغينه، فلا عجب إذن أنك مجرد شخصية ثانوية في قصة حبك الخاصة. لست الخيار الأول لأحد ومن يلومهم؟"
كان ينبغي أن يكون ذلك أمراً تستطيع تجاوزه، لكن رؤية وجهها الخاص يمنح صوتاً لبعض مخاوفها تركها تتتعتع في هجماتها، وهو خطأ أحمق استطاعت نسختها استغلاله باندفاعة، غارزة رمحها في ذراعها، وممزقة ذات العضلة ذات الرأسين التي سبق أن جرحتها مرة في بداية الاختبار لتترك من سددت الضربة تبتسم.
"لا شيء ظريف في انعدام الثقة بالنفس أيضاً."
تبع ذلك لكمة للوجه، محطمة أنف إيمي بينما بذلت قصارى جهدها للتركيز على القتال أمامها. أياً كانت المخاوف التي راودتها بشأن علاقاتها، فلم تكن تُطرح إلا لإضعافها، ودعوهما ينجحان في أكثر من ذلك لن يعني سوى هزيمتها حين كانت محاصرة هناك بالفعل، فالرمح النافذ في ذراعها يثبتها في مكانها بينما انهالت النسخة بضربات متتالية، لتكون لكماتها معززة وتضرب إيمي حتى تحيلها إلى عجينة دموية مع تراكم الإصابات، مغيرتاً اتجاه المعركة بشكل دراماتيكي وتاركة إياها تتحرك بغريزتها بحلول النهاية في صراع أخير عبثي.
بزيادة سرعتها والقوة في فكيها، اندفعت إيمي للأمام حين اقتربت نسختها أكثر من اللازم، محسة بعمود الرمح ينزلق عبر عضلاتها ولكن محسة أيضاً بحقن النسخة تحت أسنانها في هجوم لم تتوقعه لتعض بقوة، مما جعل قوتها وسرعتها وردود أفعالها المعززة تجعل الأمر يسيراً بينما ملأت قطع الدم والنسيج فمها إلى أن توقف كل شيء دفعة واحدة. لقد حققت القتل ومعه اختفى كل ما تمثله نسختها. كادت تنهار على الأرض، لولا أن توقفت حين ألقت زوج من الذراعين القبض عليها وبشيء من القوة رفعت نظرتها عبر الدم المتسرب إلى عينيها.
"بن؟"
"آه، عذراً، يبدو أنني لم أمتلك ما يكفي من الثقة بك. لقد حطمت القيود لأساعدك لكنك كنت قد فزت بالفعل."
"ها، لقد فزتُ حقاً، أليس كذلك؟"
ضحكت، شاعرة بدوار رغم كل شيء.
"لقد كان ذلك سيئاً حقاً."
"نعم، بدا كذلك. هل أنت قادرة على شفاء نفسك بتعزيزك؟"
"تباً، ليس بغير تعزيزي المنتسب لذا من الأفضل لك ولجايك أن تسرعا في قتاليكما قبل أن أنزف حتى الموت."
"أو سأحطم الجدران لفاستا وثير لتقدما لك أي علاج تستطيعان."
"...نعم، قد يكون ذلك لطيفاً أيضاً"، أخبرته قبل أن تلحق بها إصاباتها في النهاية.
ولم يعد الأدرينالين يتدفق في عروقها، فغيب عن الوعي، محصلة ما تستطيع من قطرات السلام من جراء ذلك.