نظراً لسرعة إنجاز الطابق الثاني لم تكن هناك حاجة لأي تأخير. ما إن غادروه حتى فتحوا باب الطابق التالي مستعدين لأي اختبار جديد قد يحمله ليجدوا مساحة فارغة تماماً هذه المرة والشيء الوحيد الذي يشير إلى أنها ليست بلا نهاية هو الجدران الأربعة الشاهقة حولهم. إذن كيف يبدو هذا؟ مائتا متر عرضاً في كلا الاتجاهين؟ إذن هناك متسع كبير للحركة إذا اقتضى الأمر. بلا سقف بالطبع وأما عن الأرضية...
نقر بقدمه على الأرضية أدناه فوجدها متماسكة بما يكفي بلا علامات واضحة وبلا أي شيء بتاتاً في المنطقة العامة يخبرهم بما سيتعين عليهم مواجهته في ذلك القسم مما لم يترك لهم خياراً سوى انتظار ما سيأتي للبدء بينما حافظوا على حذرهم. انتظار لم يطول. قبل أن يتمكن أي منهم من التساؤل عما يفترض بهم فعله جاءت الهجمات عشرات من بنيات المانا المصنوعة جميعها على شكل رماح تطير نحوهم بقوة وقد أوقفتها كلها ثيرا حين رفعت حاجزاً حولهم.
قالت فاستا بتمتمة: حسناً هذا يجعل الأمور سهلة. أفترض أن هذا طابق قتال أكثر من كونه طابق ألغاز ولكن إذا كان كل ما في الأمر هو الانتظار فللن يكون ذلك تحدياً بوجودك هنا. سألت ثيرا: ولكن هل ستكون المسألة مجرد انتظار؟ ليس هناك عد تنازلي في هذا الطابق. على الأقل ليس تنازلياً أستطيع رؤيته. هزت إيمي كتفيها قائلة: لا تحصل عليها دائماً. نحن متأكدات تماماً أنها تكتيك نفسي. تنازلات لخلق ضغط ذهني إضافي مع معرفتك أن أمامك وقتاً محدودة فقط لإنهاء شيء ما ثم أخرى بلا عد لتستنزف طاقتك ولا تمنحك فرصة لقول إن كل ما تحتاجه هو النجاة لبضع دقائق أخرى فقط.
كلا النمطين سيء. مع ذلك إذا كان بإمكاننا الوقوف هنا والاسترخاء لأي مدة كانت فسأكون سعيدة بأخذ ذلك هذه المرة للمتغير. بدا أنه شعور شعر به جايك وفاستا أيضاً. مع كل تلك الأبراج التي اجتازوها معاً حتى تلك اللحظة كانت الطوابق السهلة مرحباً بها دائماً والأمر الأكثر أهمية عندما يعني ذلك الحصول على بعض المتنفس الإضافي. كان شيئاً سعد بن بأخذه أيضاً حتى مع استمراره في التحديق خارج الحاجز الكبير الذي وضعته ثيرا راصداً استمرار الهجمات.
بمجرد أن توقف الجولة الأولى من الرماح حدث ما بدا وكأنه توقف مؤقت حتى مع إخبار حاسة المانا لديه أن هناك شيئاً لا يزال يدور خلف جدران حاجز ثيرا ولكن بعد ذلك تغيرت الهجمات تبدو وكأنها تطبيق لسحر الحواجز بدلاً من بلورة المانا حيث طارت شرائح رقيقة من المانا نحوهم مثل القرص لتفشل مرة أخرى في الاختراق. مع شعور البداية الذي يبدو علامة جيدة لبقية تلك المرحلة تراجع هذا الانطباع فقط مع تحول الهجمات مرة أخرى حيث صرخت حاسة المانا لديه وحاسة الجميع بأن أياً ما كان قادمًا كان داخل الحاجز.
تحرك الجميع دفعة واحدة ولكن كان رد فعل ثيرا مجدداً هو ما أهم حين ارتفع حاجز جديد داخل القديم فوق رؤوسهم مباشرة في محاولة لصد أي تأثير مانا كان نازلاً عليهم لينجح بلا أي ضرر واقع. سأل جايك ناظراً للأعلى بينما استمر أي جانب من السحر في الضغط ضد قوة ثيرا بينما كانت تشرح: أم إذن ماذا حدث للتو؟ شعرت وكأنه يضغط للأسفل عليّ؛ أنا متأكد تماماً أن هذا يُعد تطبيقاً متقدماً للتحريك الفكري.
لست متأكدة ما إذا كنا سنُسحق تحته لكننا سنُطرح أرضاً بالتأكيد. تمتمت فاستا: إذن هو طابق دفاعي. وطابق تبدو فيه الهجمات قادرة محتملاً على القدوم من أي مكان. أفترض أن هذا سيمثل تحدياً أكبر بقليل مما بدا في البداية. الجميع كونوا على حذر فنحن لا نعرف ما قد يأتيه غير ذلك. لم يروا حتى تلك اللحظة سوى تطبيقات المانا الخام مما جعلهم يشعرون بالأمان بأن ذلك هو ما سيحصلون عليه في ذلك الطابق إلا أن حقيقة قدوم الهجمات من أي مكان أضافت بُعداً جديداً من الخطر حيث انصرف عقل بن فوراً إلى ما حدث بالفعل لقلبه.
إذا ظهر شيء ما مباشرة أمام صدري مرة أخرى وغرز فيّ قبل أن أستطيع إبداء رد فعل محتمل فإذا عشت سأقوم بتدمير هذا البرج. قد يجلب لي ذلك تدنيسي أخيراً وبحسب ما تبدو عليه الأمور فمن غير المرجح أن يتحمل أي شخص آخر هذا البرج قبل حلول الموجة الثالثة وسيكون ذلك يستحق العناء. كان وعداً صغيراً لنفسه في حال أُجبر على التعامل مع ما اعتبره تصميماً غير عادل للمستوى لا أكثر ولكنه كان أيضاً قلقاً مستقبلياً.
بمجرد أن توقف هذا الهجوم كانت هناك بضعة جولات أخرى من هجمات مختلفة تجري خارج الحاجز الذي أقامته ثيرا مانحة إياهم مجدداً بعض المتنفس حتى امتلاء الفضاء الكامل حولهم بالمانا مرة أخرى في تطبيق لم يختبره بن من قبل قط. أصبح الهواء كثيفاً بقطرات من القوة بحجم الحبوب مع عدم تبلور المانا كما في الهجمات السابقة بل اتخاذها شكلاً سائلاً حيث ملأت قطرات منها كل مساحة متاحة حتى تحركت دفعة واحدة متمركزة حول كل منهم لخنق وإغراق الخمسة بقوتهم بينما صدتها ثيرا مرة أخرى خالقة حواجز أصغر وأكثر شخصية حول كل شخص لحمايتهم ولم يصل سوى القليل جداً الذي كان قريباً بالفعل ليضغط ضد لحمهم تاركاً بن ليحلل الهجوم الذي جاء.
إنهم يضغطون بقوة شديدة ضد جلدي وهو أمر ليس سيئاً لقطرات قليلة من المانا لكن لا أستطيع تخيل مدى خطورة كل ذلك لو تسلل إلى الداخل. فكر بينما كان ينظر إلى التكاثف السميك الذي كان يلتف حول الحواجز محجباً رؤيته للآخرين من شدة كثافته. ولكن أكثر من ذلك... انتبهوا يا جماعة فالوقت الفاصل بين أنواع الهجمات المختلفة يزداد قصراً. نادت فاستا من خلال كل ذلك: أمتأكد أنت؟ متأكد تماماً كل جولة هجوم أقصر بنحو ثانية من التي سبقتها مما يعني مع مرور الوقت سيترتب علينا تبديل نوع الهجوم الذي نتعامل معه بسرعة أكبر فأسرع وستصبح الأمور ضيقة.
عظيم. سمع جايك يهمس في الوقت ذاته الذي اختفت فيه المانا من حولهم. أخبرهم محاولاً التحلي بالإيجابية: من الناحية الإيجابية إذا افترضنا أن الأمر سيتوقف حول متى تبدأ الهجمات في القدوم كل ثانية فهذا في الواقع أمر جيد. إذا افترضنا أنها ستتوقف عند ذلك الحد فهذا يعني أن أمامنا أقل من ساعتين متبقيتين. أشارت فاستا قائلة: هذا افتراض كبير إلى حد ما. بينما اكتفى بن بهز كتفيه رداً.
ربما ولكن ليس هناك ما يعتمد عليه غير ذلك لذا سأكتفي بالصلاة من أجل الأفضل في الوقت الحالي. ومن يدرك ربما ستنتهي الأمور بشكل لطيف وسهل على هذا النحو.