"لا."
"أم، لا؟"
"هذا صحيح،"
قالت له ثيرا.
"مهما كان الإشعار الذي ظهر في عقلك وجعل عينيك تلمعان بهذه الطريقة، لا يُسمح لك بالبدء بالصراخ فرحاً هكذا بينما لا تملك قلباً في صدرك الآن."
"حسنا، لكن دفاعا عن نفسي، كانت الإشعارات رائعة حقا."
"أنا متأكدة،"
قالت بجهامة.
"يمكنك إخباري بكل شيء عنها بعد أن يكون لديك شيء ينبض بشكل صحيح في صدرك، ولكن الآن، علّم جايك كل تعويذات الشفاء التي تستطيعها في استراحة سريعة، ثم سنندفع عبر ما تبقى من هذا بأسرع ما يمكن لتفعل أي شيء مجنون تخطط له."
"حسنا، أجل، يبدو جيدا. يا جايك، عقلك معي."
سحب طوقا من إحدى خواتمه وقذف به نحو الرجل الآخر، وكان نصيبه عبارة عن تكشيرة وجه.
"كم سيكون هذا سيئا؟"
"بصدق، سيئا نوعا ما. ليس إلى حد ما علمته لك من السحر اللامتوافق، لكني أعرف حقا الكثير في هذا الموضوع أيضا."
سحر النوارس والحياة، إلى جانب تعويذات الموت التي تتقاطع مع الأخير وبعض خيارات الموت الأخرى الأكثر غموضا أيضا، لكنه قرأ أيضاً عدد لا يحصى من الطرق التي يمكن بها دمج التقارب المتباينة مع نوعي الشفاء التقليدي هذين لتعزيز تأثيراتهما. شيء كان بمقدور جايك، بوصفه أحد سيّدي السحر الأعظم في العالم، الاستفادة منه بشكل فريد. ليس فقط التعويذات المتوقعة التي تأتي في شكل سحر المباركة، بل وأيضا أمور أكثر تعقيدا بكثير مثل إدارة درجة حرارة جسم المريض بسحر النار أو التحكم في تنفسه بسحر الهواء.
يمكن تطبيق الماء على الكثير من التعويذات كوسيلة لمنع معظم الأجناس من النزف حتى الموت بسبب الجروح أو إعادة توازن الأنظمة البيولوجية في حال المرض. ثم كان هناك الظلام لإدارة الألم، والفضاء لإدارة العوائق، والوقت لمنح أي معالج مساحة أكبر لتقديم العلاج وأكثر من ذلك بكثير وراء ذلك. ومع توجيه تاريخ الكوكب بأكمله لتركيزه نحو يومنا هذا في خضم الغزو الذي جلب الهلاك للعديد من العوالم الماضية، فقد جرى استكشاف فنون الشفاء بعمق، على الأقل بأفضل ما سمح به المستوى التكنولوجي للكوكب.
مهلا، وعلاوة على كل ذلك، وبما أن شكلا منخفضا من سحر الروح موجود كما ثبت من خلال وجود الشياطين، فهذا يعني أنه بصفته حاملا لسحر أعظم من المستوى التاسع، يجب أن يكون جايك قادرا في الواقع على أداء عدد قليل من تعويذات الروح أيضا، أليس كذلك؟ حسنا، سيكون ذلك ضمن هذه الدروس أيضا. فالمرء لا يدري أبدا متى يصادف شخصا يحتاج إلى شفاء روحه بعد كل شيء. ومع سحب صديقه إلى داخل عقله لما سيشدو كأنه أيام من التعلم في المستقبل، ترك ذلك جسد بن الحقيقي يسحب الأغراض من خواتمه للبدء بالعمل على ما اعتباره بنفس الأهمية للجميع.
وجبة خفة قبل أن ينطلقوا إلى الطابق التالي، وبهذه الحالة الذهنية، بدأ ببعض الطهي الخفيف.
"يا بن، لا يمكن أن تكون جادا،"
قالت له إيمي بعدم تصديق.
"كيف تفكر في الطعام الآن؟"
"من يدري كم ستكون المدة في القسم التالي، يجب أن نتناول القدر المستطاع بينما نستطيع."
"أنت لا تملك قلبا الآن!"
"لكن لا يزال لدي معدة، ما هي حجتك؟"
"حقيقة أنك مرتاح هكذا أمر مزعج للغاية!"
"آه، هذا. إذن أخبار سارة لك، أنا لست كذلك. أنت ببساطة لا تستطيع سماع كل العقول في رأسي وهي تتنظم لأداء القسم بالانتقام من الملوك بسبب هذا المستوى غير العادل إلى حد بعيد. وتحدثا عن ذلك؛ يا ناري، سيكون لدينا حديث طويل حول كيف كان ذلك ممكنا حتى عندما أخرج من هنا!"
صرخ في وجه السقف، فلم يحصل على رد ولكن على الأقل شعر بثقة تامة أن الملك سمعه.
"من المفترض أن يكون هذا المكان الغبي اختبارا للمهارة، وليس للحظ!"
"على المسار الصحيح لكني ما زلت لست متأكدة من أن هذه هي حقا رد الفعل المناسب،"
تمتمت.
"لا أعتقد أن هناك رد فعل واحد صحيح لذلك."
"حسنا، لكنك تثبت بالتأكيد أن هناك ردا خاطئا."
"مؤلم."
"وماذا بالضبط تنوي استبدال قلبك به بدلا من نمو قلب جديد؟"
سألتافاستا، مضيفة أفكارها الخاصة وحصلت على بضعة لحظات من الصمت قبل أن يقدم بن أي نوع من الإجابة.
"بروح عدم تعقيد حياتي حتى فوات الأوان لكي يحاول أي شخص إيقافي، لا يمكنني القول."
"أوه حقا، هذا مطمئن للغاية،"
قالت له إيمي مع لفتة بدموع عينيها.
"لماذا؟"
"الأمر معقد. يمكنني أن أريكم عندما يحدث ذلك إذا رغبتم. ثقوا بي، سيكون الأمر رائعا."
لم يتدخل الملوك في طريقه إلا للتو عندما تعلق الأمر بإنهاء مهامه، وحتى لو قام بتسوية الأمر بطريقة ما معهم في النهاية، فلن يترك لهم أي مجال للتدخل مرة أخرى إذا رغب أي منهم في ذلك. لن يكون هناك أي توضيح لما يخطط له حتى فوات الأوان لإيقافه، مع كون الأولوية الوحيدة للوصول إلى هناك هي إنهاء البرج أولا بينما تركه التساؤل حول مدى سوء قد يكون الأمر. من ناحية، وبشكل موضوعي، كان يجب أن يحظى بوقت سهلاً مع الطابق الأول أكثر مما حصل عليه.
كان بإمكانه التفكير أسرع من أي هجوم قد يأتي وبمجرد أن اكتشف خدعة المكان، كان اجتيازه بسيطا. إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا يوجد حقا أي سبب للقلق العميق بشأن أي شيء آخر. إلا أنه كان يعلم أيضا من تجارب سابقة أن مدى صعوبة أي برج يمكن أن تتباين بشكل جامح في الجودة، مما يعني أن مستوى التحدي لن يكون بالضرورة متسقا، وما هو أسوأ من ذلك هو كيف تحطمت التجارب التي كان عليه مواجهتها من أجله من قبل.
سواء كان يوقعه في مكان بيني من انتقال منطقة الراحة إلى الطابق الفعلي نفسه أو يتركه واعيا تماما في تجربة تعذيب حيث كان ينبغي له في كل الاعتبارات أن يفقد وعيه، كان هناك دائما متسع للأمور لتسير بشكل خاطئ حوله، مع كون هيكل عقله يكفي لإرباك بعض وظائف المبنى. ...لكن لا يمكنني التخطيط لذلك لذا أنا عالق آملًا الأفضل. تنهد لنفسه، مشعرا أن هذه الفكرة عالقة بقوة في رأسه بينما انتهى من الطهي ووزع الأطباق على بقية أفراد المجموعة.
مما يعني أنني بحاجة فقط إلى أن أكون على دراية بالأمر وأخطط للأفضل. إذا علقت بين الطوابق مرة أخرى، يجب أن أكون قادرا على تكرار ما فعلته في المرة الأخيرة للخروج، وإذا لم يتم تنشيط التأثير العقلي بشكل صحيح بالنسبة لي... حسنا، ربما يمكنني عقد أصابعي والأمل في أن أي شيء على وشك الخطأ سيعمل في صالحي قليلا. يمكن أن يحدث ذلك، أليس كذلك؟ لقد كانت فكرة لطيفة على الأقل، بغض النظر عن مدى استبعادها، ولكن بعد مرور ساعة وتحرير جايك من عقله، حان وقت المضي قدما، مع وقوف خمسَتهم أمام باب التجربة التالية، مستعدين للدخول.