ظلّت تُفكّر طويلاً. دارت المشكلة في رأسها ساعات طوالاً طوال الليل وهي لا تدري ما تفعل. أرادت اتّباع حلمها لتصبح ساحرة عظيمة وتُحقّق جوانب إرثها الروحيّ التي تُناديبها، لكنّها حين فكّرت في أمّها أدركت كم سيُسعدها ذلك لو أصبحت راقصةً عوضاً عن ذلك. لعلّ الأمر لم يكن رغبة أمّها في أن تكون راقصةً، بقدر ما كان رغبتها في أن تكون أيّ شيء سوى ساحرة. عوضاً عن قضاء ما لا يعلم عدده السنوات في محاولة رفع مستوياتها واحتمال عجزها عن الترقي إلى مهنة ساحرةٍ من مرتبةٍ أعلى طوال تلك المدّة برمتها.
حاولت معرفة رأي الصوت في الأمر، مستكشفةً خيار وجود من تتبادل معه الأفكار للمرّة الأولى، لكنّه كان حاسماً في رأيه.
<أنتِ تريدين أن تصبحي ساحرةً، فعليكِ أن تصبحي ساحرةً.> "لا يمكنني فعل ذلك هكذا فقط، أمّي تعمل بجهد كبير دائماً. يجب أن أُفكّر فيما تريده على الأقلّ."
<لا، حقّاً لا يجب عليكِ ذلك.
إنّها حياتكِ يا ثيرا، عليكِ أن تعيشي لنفسكِ أولاً.> "لكن ماذا إن لم أستطع قطّ تحسين سحري أو رفع مستوى المهنة حين أحصل عليها"
قالتها بصوتٍ عالٍ بالخطأ قبل أن تخفضه.
"ربّما يكون الأمر مجرد إضاعة لوقتي، فقد ظنّ كثير من معلّميّ ذلك بعد كلّ شيء."
<من يُبالي بهم؟ إنّها حياتكِ وسأدعم دائماً أيّ خيار ترينه الأفضل لكِ، لكن يجب ألا تتخلّي عن شيء تريدينه بشدّة لمجرّد أنّه قد لا ينجح.> بدأت تشعر بالانزعاج لأنّ الصوت ظلّ يدفعها لتكون أنانيّة. ألم يكن يعلم أنّها تُحاول أن تكون مسؤولةً وتتخذ القرار الأفضل للجميع؟
"لماذا تريد مني إذن أن أختارها إلى هذا الحد؟ يجب أن أُفكّر في الأمر فعلاً كما وعدت أمّي."
<كما قلتُ، أُريدكِ أن تكتريها لأنّها ما تريدينه، ولأنّي أهتمّ لسعادتكِ.> نجح ذلك في تفاجئها. لم تكن معتادةً على سماع أيّ شخص خارج عائلتها المباشرة يقول شيئاً كهذا، ووضعت ردّ الفعل جانباً لتقرّر النزول من أجل كأس ماءٍ في المطبخ. عادةً كانت ترمي رداءها عليها قبل مغادرتها، لكنّها لم تكن قد خلعته بعد طوال اليوم. ربّما كان الصوت واثقاً من أنّه سيكون بخير، لكنّها تعلمت من التجربة ألا تثق بسرعةٍ كبيرةٍ كهذه.
علّمتها حوادث كثيرة عبر السنين أن تكون حذرة قدر الإمكان بشأن تلك الأمور، حتّى لو كان صديقها الوهميّ الجديد. كان الوقت متأخراً جداً من الليل، والأنوار السحريّة خافتة لتكون مريحةً لعيون أيّ عابرٍ في الخارج، بينما كانت تشقّ طريقها إلى المطبخ. ظنّت أنّ الجميع نائمون، لكنّها حين دست رأسها وجدت آخر أشخاص أرادت رؤيتهم، فاستدارت دون كلمة. لولا سماعها ما كانوا يقولونه لما كانت لترحل وحسب، دون أن تدرك وجودها هناك لتسمعه.
أخبر فيدوس أرواح العظمة الثلاث الأخرى الموجودة حالياً في منزل ثيرا، والتي تفادتها جميعاً قدر الإمكان: "لم يُحرِز نسل أبروس أيّ تقدّم منذ آخر مرة كنّا فيها هنا".
استمع روح الموت نوكس، وروح النار إنسيديس، وروح الهواء جينون جميعاً لتقرير فيدوس حول أحداث تدريب ثيرا بينما كانوا يحافظون على أشكال شبيهة بالبشر. مالوا إلى هيئات الشياطين المؤنثة والمذكرة، إذ كان ذلك النوع من العرق الذي يميلون للتفاعل معه أكثر بسبب علاقة أبروس بهم من خلال أمّها. اتّخذ إنسيديس هيئة شيطان مذكّر قويّ بجسد مصنوع من النعيم، بينما ظهرت جينون كشيطانة مؤنثة مصنوعة من الضباب وتيارات الهواء.
كان نوكس الاستثناء الوحيد بينهم، مُستخدماً خصائص سمته إلى الحدّ الأقصى عبر ارتداء جسد شيطان مذكّر متوفى.
"بينما سأستمرّ في دفعها إلى أقصى حدّ أستطيع طالما نكون هنا، من الواضح تماماً أنّها بلا إمكانات. لن تكون ذات فائدة في الحفاظ على هذا العالم آمناً قبل أن تضرب الغزو. لحسن الحظّ أن تجربة أبروس الصغيرة قد جعلت أمراً واحداً واضحاً."
قالت جينون: "لا تدعوها بهذا الاسم ونحن هنا. أُفضّل ألا يحاول أبروس سحبِي إلى مركز العالم."
"حسناً. كما كنتُ أقول، أظهر أبروس أنّه من الممكن إنتاج كائنات قوية مع فانيي هذا العالم، بقوة شبيهة بأنصاف ملوكهم. إن استطعنا فعل الشيء ذاته ولكن بنجاح حقيقيّ فسيكون لدينا العديد من المحاربين الأقوياء المتاحين لنا والذين لن يعيقهم محدوديات الطفل الحاليّ."
أطلق إنسيديس ضحكةً قويةً.
"أخيراً، لا يمكننا تحمّل رؤية كيف ستؤول الأمور معها لفترة أطول. الوقت حتّى الغزو قصير للغاية إن كان يجب تصديق الملوك، نحتاج إلى خوض بعض المخاطر إن أردنا أيّ مكافآت."
سألت جينون: "أفترض أنّ هذا هو سبب عدم دعوتكِ سالينوث أو لوكس أو فونا؟ لقد عارضوا الفكرة بشدّة منذ اقترحتِها لأول مرة كلّ تلك السنوات السنين الماضية."
قالت روح الحياة العظيمة بضيق: "لقد تراجعت حينها فقط لأنّ تاريخ الغزو وُجِدَ أنّه أبعد بكثير. ليس لدي الوقت الذي ظننتُه لجلبهم إلى صفّنا. سيتعين علينا الاكتفاء بما لدينا. والسؤال الوحيد هو هل ستجربان ذلك؟"
أعطيا موافقتهما معاً وبدا فيدوس مسروراً بوضوح.
"جيد، فماذا ستفعلا إذن؟ أنا وكس ننوي معرفة ما إذا كان النظام الموضوع علينا سيسمح لنا بإنتاج روح نفس، وأنا متأكّد من أنكما إن نجحتما في إنتاج نسل معاً فإن روحاً قادرة على سحر الانفجار يمكن أن تكون مساعدة لا تصدق في المعركة القادمة."
نظر روحا النار والهواء أحدهما إلى الآخر قبل أن يهزا رأسهما.
قال إنسيديس: "بصراحة، يبدو أن الأمل في قدرتنا على التكاثر معاً سيكون له احتمال منخفض بدرجة لا تستحق مخاطرة محاولة الأربعة منّا جميعاً. إن لم تستطيع روح الحياة إنجاح الأمر فلا توجد طريقة تُمكّننا من ذلك. لدي فكرة مختلفة في ذهنِي. تتمتع الجنيات بمزايا كونها قائمة على المانا مثلنا بينما تتكاثر جنسياً والميزة الإضافية المتمثلة في عدم الموت إذا استخدمت كل مانا الخاصّة بها، وإن استطعت إنتاج نسل مع سمة نار فإن احتمالية ولادة واحد في المرتبة الثانية أو حتّى الثالثة من مهارته مضمونة تقريباً."
تكلّم فيدوس مُفكّراً في الاستنتاج: "فكرة ممتازة. صحيح أن أبروس لو تزاوج مع عرق يتمتع بتقارب صحيح مع سحر الأرض لما كانا بمثل هذا الإشاعة المخيبة للآمال. ماذا عنكِ يا جينون، هل ستفعلين الشيء ذاته؟"
مرّة أخرى هزّت روح الهواء العظيمة رأسها.
"لدي فكرة مختلفة في ذهني. سأحاول ذلك مع فولغور إن استطعت إيجاد واحد مناسب."
هنا تحدث نوكس للمرة الأولى منذ أن بدأت ثيرا بالاستماع لاجتماع الأرواح.
"يجب أن أُقرّ، أنا لا أُغادر جبال الموت كثيراً لذا لستُ ملماً بأنواع العالم المختلفة بالقدر الذي ينبغي لي ربّما. ما الذي جعلك تختارين ذلك الواحد تحديداً؟"
"إنّهم مستخدمو برق طبيعيون، لذا فلجميعهم تقارب عالٍ مع الهواء والماء والضوء. حتّى إن لم يولد الذي أنتجه بسحر البرق كما أرجو، أشعر أن إمكانية قدرته الفعليّة على استخدام سحر الهواء كبيرة بالقدر الذي يجعلها تستحق المحاولة. ناهيك عن أنّه إن انتهى به الأمر دون أن يُولَد بسحر البرق فمن المرجح أنّه لا يزال يمتلك تقارب عالٍ في السحرين الآخرين. حتّى لم تكن ثيرا قادرةً على الاستفادة من تقاربها خارج الأرض والظلام فهذا لا يعني أن الآخرين لن يفعلوا إن كانت الظروف مناسبة."
كانت فيفي تبتسم.
"يعجبني الأمر، بافتراض نجاحه فحتى إن لم يحصل على وصول لسحر البرق طالما استطاع تعلّم السحرين الآخرين فيمكنه التعويض عن حقيقة أن سالينوث أو لوكس لا يشاركان. والآن ربّما إن نجح الأمر يمكننا محاولة إيجاد عرق متوافق مع إحدى سماتنا وكذلك الفضاء والزمن أيضاً، وتعلم الملوك كم كان يمكن أن يكون ذلك مفيداً لو تواجد قبل سقوط كوكبنا."
عند ذلك بدأوا في استذكار موت عالمهم، لكن ثيرا لم تعد تُبالي، فقد سمعت أكثر بكثير ممّا يكفي. بهدوء قدر الإمكان، محاولة ألا تدعهم يعلمون بوجودها، ركضت عائدةً إلى غرفتها.
إنهم محقّقون، أنا فاشلة حقّاً. يجب أن أستسلم عن المحاولة وأفعل ما تقوله أمي. ربما أصبح سعيدة عندئذ على الأقل. جرح كلام الملوك العظام قلبها بعمق. كانت تعلم دائماً أنهم لا يحملون نظرة رفيعة لها، ومع أنها لم تكن تحبهم شخصياً فقد ظلت تعدهم عائلة. أرادت أن يحتفي أحد بجهودها يوماً، لكن بدا أن ذلك لن يحدث أبداً. بل سيبذلون جهودهم في محاولة صنع نسخ أفضل منها. نسخ تستطيع استخدام السحر بلا أي جهد، أو وُلِدت بالفعل مهارات مستيقظة لديها، على عكسها هي التي كان عليها البدء من المستوى الصفر كأي شخص آخر.
لماذا الاستمرار في المحاولة أصلاً. ظل الصوت يحدثها طوال الوقت. يحاول طمأنتها، ويقول إنه يؤمن بها وموجود من أجلها، لكنها لم تبالِ. ما قيمة الأمر حين لا يبالي أحد غيره؟ هدأ أخيراً بينما كانت تبكي وأنهكت نفسها، لكنها عجزت عن النوم، ليس مع كل تلك الأفكار الدائرة في رأسها، ومع انقضاء الساعات قرر المحاولة مجدداً. <تحدثي معي يا ثيرا، أرجوك.> تكلم بكل هذا اللطف، لكنها كانت تشعر بضيعة شديدة.
"...لا أريد."
<حسناً إذن، أتستطيعين الإصغاء قليلاً في هذه الحالة؟> عندما لم تقل شيئاً بدا أنه اتخذ ذلك علامة على الاستمرار. <أعرف شعور ألا تعرفي مكانك في العالم. إنه أمر ما زلت أعاني معه لأكون صادقاً. لقد كنت زائداً عن الحاجة، وكنت غير جيد بما يكفي في أعين المحيطين بي، وأعرف أنه صعب. أعرف أنه يمكن أن يؤلم كثيراً.> شعرت بالدموع تعود إلى عينيها لكنها حاولت كبحها، ولم تستطيع الكلام فاكتفت بالإيماء.
<لا أستطيع إخباره ما الاختيار الصحيح لك. ربما تكونين أكثر سعادة بكثير إن تخلّيت عن السحر وانهمكتِ في الرقص أو شيء آخر. ربما تسعدين أمك، ربما لن تضطري للقلق بشأن الملوك الآخرين بعد الآن، لكن حين رأيتك تمارسين سحرك اليوم، رأيت من تعمل جاهدة على شيء شغوفة به. إن قررتِ أن تصبحي راقصة، أَتستطيعين حقاً التخلي عن سحرك؟ أن تضعي عصاكِ جانباً ولا تجربي أبداً مجدداً؟> ظلت صامتة، إذ لم تثق بقدرتها على الكلام.
<يا ثيرا، سواء أآمنتِ أم لا، أقسم أني صديقك. إن استطعت إخباري بصدق أنك تريدين التخلي عن السحر لتكوني راقصة، أعدك أنني سأدعمك، ولن أذكر السحر أبداً مجدداً.> أرادت قولها. إن تخلت عن كل شيء هنا فربما تبدأ حياتها بالتحسن. لن تكون المخيبة للآمال التي عجزت عن استغلال قوتها الهائلة، بل يمكنها الاستمتاع بالرقص طوال اليوم فحسب، وربما تكوين بعض الأصدقاء الحقيقيين أيضاً.
لكن حين حاولت إخراج الكلمات أتت الدموع عوضاً عنها.
همست: "أريد أن أكون ساحرة. لكن ماذا يفترض بي أن أفعل؟"
<حسناً أولاً، لمَ لا تخبرين أمك؟>
مشت ثيرا إلى غرفة والديها وفتحت الباب. لم ينم أبوها قط لكنه أحب قضاء الليل مع أمها على أي حال، لذا حين دخلت كان مستيقظاً لتحيتها.
سأل بقلق: "كل شيء على ما يرام يا حبيبتي؟ أراودك كابوس سيء؟"
هزت رأسها وحاولت التحلي بالشجاعة. لم تكن تشعر بثقة حيال الأمر لكن الصوت كان موجوداً لتشجيعها على الأقل، ومشت نحو السرير لهز أمها وتوقظها. بعد لحظات فتحت والدتها عينيها ببطء.
"ثيرا يا حلوتي؟ أنت بخير؟"
"مهم."
كانت تتمسك بكمّي رداءها. كانت تعلم أن صوتها سيكون مهتزاً حين تتكلم وكرهت ذلك، لكنها أرادت إخراج الكلمات بأسرع ما يمكن.
"أمي، أريد أن أكون ساحرة. أنا آسفة لكن لا يمكنني أن أكون راقصة. عليّ فعل هذا من أجلي."
هيّأت نفسها لأي شيء ستتلقاه من أمها، لكنها احتضنتها فحسب وسحبتها إلى السرير.
"حسناً، إن كان هذا ما ترينه الأفضل لك فهذا ما ستبلغينه. والآن لنحصل على قسط أوفر من النوم، فما زال الوقت مبكراً جداً."
لم تصدق ذلك. توقعت شجاراً، أو على الأقل أن تحاول أمها إثنائها عن الأمر. لقد كان ذلك أسهل مما ينبغي. في الوقت ذاته أزال ذلك ثقلاً عن كاهلها، إذ تمكنت أخيّراً من النوم.