قالت تيرا وهي تتمسك من الداخل بكمّي عباءة أكبر بكثير منها: "أنا آسفة يا خالة فيفي. سأبلغ جهداً أطول".
عادة ما كانت تنزعج لحصولها على شيء واسع لكي تكبر وتملأه، لكنها شعرت بالامتنان في هذه اللحظة، فقد ساعدها في إخفاء الدموع التي بدأت تتجمع في عينيها.
تحدثت خالتها فيفيدوس، روح الحياة العظيمة، وهي تنظر إليها من الأعلى بصوت يقطر خيبة أمل: "لا تعتذري، بل بلي بلاء أحسن. نحتاج إلى كل محارب يمكننا الحصول عليه، وعليك التحسن".
"حقيقة أنك لم تحرزي مستوى واحداً في السنين منذ أن رأيتك لا توحي إلا بأنك لم تبذلي جهداً كافياً".
أرادت أن تجادل، فهي تقضي ساعات كل يوم هناك، تبذل قصارى جهدها لاستخدام سحر الأرض، لكن هذا لن يعني شيئاً لخالتها، فالنتائج وحدها هي ما يهم. بل ظلت صامتة وتجرعت الأمر حتى أُمرت بأن تحاول مجدداً. فعلت كما أُمرت ألف مرة. شعرت بالمانا في داخلها وحركتها وفق إرادتها. بدا ذلك صعباً وحده. شعرت بأن المانا كثيفة للغاية بحيث يصعب تحريكها، كان الأمر أشبه بمصارعة بحر من الوحل، وحين حاولت شرح ذلك لأي من المعلمين الذين أحضرتهم لها أمها لم يفهمها أحد منهم، ظنوا جميعاً أن الأمر في رأسها أو أنها تختلق الأعذار لفشلها.
كرهتهم جميعاً بسبب ذلك. لعدم محاولتهم حتى فهم ما كانت تصارعه لمجرد جعل سحرها يعمل، لكنها لم تستطع البقط البوح بذلك أبداً. حتى وإن كرهتهم فهي بحاجة إلى المساعدة إن أرادت النجاح يوماً. ما إن نجحت أخيراً في تحريك سحرها حتى انتقلت إلى الخطوة التالية، دافعة إياه للخارج ليتفاعل مع العالم حولها، وهنا فشلت كالمعتاَد. مهما فعلت، ومهما اشتد دفعها، لم تستطع جعله يغادر جسدها، ولم يستطع أحد إخبارها بكيفية فشلها.
حسناً، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. كان لدى كل معلم درسته نوع من الفكرة أو النظرية حول موطن خطئها، لكن أصحاب الأفكار لم يقترحوا قط شيئاً ينجح، وكانت تحتقر تماماً أولئك الذين يدعون امتلاك نظريات. أي شخص لديه نظرية كان مرجحاً أن ينظر إليها فتجربة فاشلة يجب دراستها لكي تكون تجارب المستقبل ناجحة.
تماماً مثل— سألت فيفيدوس بنفاد صبر: "أأنت تحاولين حقاً؟".
"أنت تكادين لا تحرّكين مانا الخاص بك، وليس الأمر كأن هناك ما يعيقه، والملوك وحدهم يعلمون أن سحرك لا يعاني أي مشاكل في التسرب".
لم تكن بحاجة لسماع ذلك مجدداً، كانت فيفيدوس على حق، الملوك وحدهم من يمكنهم معرفة المدة التي قضتها وهي تبتلتي إلى أانايليا أو أي طرف آخر قد يكون مستمعاً لعكس وضعها. لتظل جاذبيتها محبوسة في داخلها، محتجزة للأبد، وليخرج سحر الأرض بلا توقف. ستصبح حياتها أفضل بما لا يقاس. للأسف شعر الملوك أو القدر أو أي كان من يقرر هذه الأمور بقسوة فظيعة. <يا للهول يا لها من لعين.> انتفضت تيرا بفزع والتفتت حولها.
كانت متأكدة من أنها سمعت شخصاً ما للتو، لكن لم يكن هناك سوى هي وخالتها في ساحة التدريب.
سألت فيفيدوس: "أسمعت ذلك؟".
قالت وهي تبدو منزعجة: "ماذا يا طفلة؟".
حسناً، بالقدر الذي يمكن أن تبدو عليه فراغ بيضاء من انزعاج. لم يكن فك بعض مشاعر الأرواح العظيمة أمراً سهلاً أبداً، لكن تيرا شعرت بأن لديها ما يكفي من الممارسة مع مشاعرهم السلبية لتصيب كبد الحقيقة. بالطبع، لم تستطع قول ما سمعته للتو حقاً. لن تحب أمها استخدامها لهذا النوع من اللفظ، وكانت تعلم بالتأكيد لمن وُوجه الكلام. إخبار المعنية بالأمر لن يجلب لها أي نفع، لذا تمتمت بدلاً من ذلك بأنها لابد أنها أخطأت السمع.
قالت خالتها شيئاً عن اختلاق الأمور وتجنب التدريب، وعادت إلى التدريب قبل أن تتفاقم الأمور. بعد ساعة أخرى من ذلك خرجت أمها لاصطحابها.
سألت بيلينا بابتسامة متكلّفة، لا تهتم بففيدوس إلا قليلاً أكثر مما تهتم بها ابنتها: "كيف جرى كل ذلك؟".
"فظيع. إنه لأمر صادم أن تكون طفلة أبروس بهذا الفهم الضعيف لعنصرها. لعمر الملوك، لما صدقت أن أمراً كهذا ممكن لو لم أُجبر على شهوده".
<يا بيلينا، كيف يمكنك ترك ابنتك مع شخص كهذا؟> الصوت مجدداً. التفتت حولها لكنها كانت لا تزال الوحيدة التي لاحظت ذلك.
قالت الملكة وهي تدع الابتسامة تتلاشى عن وجهها: "لا أحد يجبرك على شهود أي شيء".
"أردت معرفة ما إذا كان بإمكانك المحاولة من زاوية أغفلها الآخرون، لكن يبدو أنها تمر على نفس الأمور كالمعتاد".
"همف. تحتاج إلى مزيد من الممارسة إن عجزت عن فعل ذلك. بصراحة، دروسها الأخرى تشتت انتباهها عن إنجاز هذا فعلاً. على الأقل يجب أن تعود لاحقاً وتستمر".
"يا فيف، إنها في السادسة. أعلم أنه ليست لديك أي فكرة عن تربية الأطفال لكن الوقت سيتاَخر بعد ذلك، تحتاج إلى النوم".
"فف، أنتم يا فناءيون. كيف تفلتون جميعاً من إضاعة ثلث اليوم هكذا كل يوم؟ ليست مسألة مؤكدة حتى أنها تحتاج إليه حقاً. دعيها تمر أسبوعاً دونه كي نرى مدى قوة تراثها حقاً".
"إطلاقاً لا".
حملت تيرا وبدأت تبتعد.
"يمكنك التدرب معها أكثر غداً إن كانت مستعدة لذلك، أما الآن فلديها دروس رقص".
سارت دروس رقصها كالعادة. كانت تتدرب على رقصات تؤدى وحدها للسبب نفسه الذي غاب من أجله أي طلاب آخرين. لم يكن مأموناً الاقتراب منها كثيراً. اضطُرَّ معلمها إلى الاستبدال مرة بعد حادثة انحلَّ فيها رداءها فعرضهم لفتنتها ورفض البقاوة قربها حين عاد إلى وعيه الصحيح. الجديد كان بارعاً في عمله على الأقل وبقي مهنياً رغم أنه حافظ على مسافة آمنة حين أعطى دروسه، ومع ذلك كله بقي هذا الجزء الأحب إلى قلب ثيرا من يومها.
الرقص أمر كانت تجيده حقاً بخلاف سحرها، وقد بلغت المستوى الأول بالفعل دون بذل القدر نفسه من الجهد الذي خصصته لسحرها. إن وُجد شيء واحد لم تدر كيف تتعامل معه فهو ظهور ذلك الصوت الغامض مجدداً، غير أنه بدلاً من توبيخ المحيطين بهم صار يفعل ما بدا أن والديها والعمة سونيا والخال فالك وحد هم من يفعلونه. كان يشجعها. —هذا بدا رائعاً! —لم أدرك أن بإمكانك أن تكوني بهذا القدر من الرقة يا ثيرا!
—لمَ لم يُحَظ قط برؤية أي من هذه الحركات من قبل؟ لن تفلتي من إبرازها لي شخصياً لاحقاً. واستمر على هذا المنوال، يتقطع أحياناً ويعود، لكنه ظل مشجعاً طوال الوقت. حاولت تجاهله قدر استطעתها غير أنها شعرت بحمرة تتكون تحت ردائها. لم تعتد على ذلك القدر من الاهتمام الإيجابي، حتى لو كان مجرد صوت في رأسها، لكنه جعلها سعيدة. بصوت خفيض بما يكفي لكيلا يقول معلمها شيئاً، تمتمت راجية أن يسمعها الصوت.
—سأرقص أكثر غداً إن تتبعتني. —سيكون هذا رائعاً! لكنه سيكون أروع لو أنكِ— انقطع مجددًا كما بدا أنه يفعل في كل مرة حاول فيها سؤالها شيئاً. وصلت إلى مرحلة اعتادت فيها هذا. سمعت من قبل أن أطفالاً آخرين يصنعون أصدقاء وهميين، فلعلها فعلت؟ بدا في الأمر برمته شيء مختلف قليلاً عما توقعته، لكنها لم تناقشه طويلاً. كان لطيفاً وجعلها تشعر بوحدة أقل. أرهقها الدرس بعد انتهائه فذهبت أمها لترفقها إلى غرفتها كعادتها دائماً في نهاية يومها، غير أنها بدت مختلفة الليلة.
—أَتَستمتعين بالرقص يا ثيرا؟ سألت أمها وهي عالمة تمام العلم بالإجابة. —أجل، إنه ممتع للغاية! —هذا رائع، قالت بلينا بابتسامة. إذن هناك أمر أريدك أن تفكري فيه، أتعلمين؟ تعلمين أنه سيحين وقتاً قريباً كيفك تفكري في اختيار مهنتك، ألا تعلمين؟ —أجل، لا أطيق الانتظار! اختلف الأمر باختلاف الأمم والأجناس، لكن الشائع بالنسبة للسكوبيات أن يختارر مهنتهن الأولى حول سن السابعة بعد فرصة كسب بضعة مهارات والشروع في معرفة أي اتجاه يردن سلوكه في الحياة.
ومع عدم وجود ضرر في البدء مبكراً نظراً لإمكانية تغيير المهن عند الحاجة، شعر الكثيرون بأن عدم إتمامها سيكون هድراً إذ يفقدن المكاسب المترتبة على ذلك إن لم تُستكمل المهنة بالشكل الملائم. هذا ناهيك عن حقيقة أن تقرير المهارات والسمات المراد العمل على تعزيزها ظل خياراً ضخماً، خياراً لم يرغبوا أن يتخذه الأطفال دون إدراك لمعنى ذلك الخيار على الأقل. أما بالنسبة لثيرا فكان يعني القدرة على أن تصبح مبتدئة سحر، والتمكن أخيراً من نيل مكاسب لسحر الأرض.
لسوء الحظ ستتلقى فتنتها مكاسب أيضاً، لكنها لم تحاول قط السعي لرفع مستواها عمداً لذا لن يمثل الأمر مشكلة لها ما دامت استمرت في فعل ما كانت تفعله. غير أن بلينا كانت لها أفكار أخرى. —أعلم أنك معقودة الخيص على صيرورتك مبتدئة سحر لمهنتك الأولى، لكن ما رأيك في أن تكوني راقصة مبتدئة عوضاً عن ذلك؟ ينبغي لمستوى مهارتك أن يتيح هذا وحينها سيكون بوسعك المرح طوال الوقت. شعرت بنفسها تتجمد.
لمَ قد تفعل ذلك؟ كانت أمها تعلم رغبتها في صيرورتها مبتدئة سحر منذ أن عرفت الأمر. بل وترجتها مرات عديدة لتدعها تأخذ المهنة مبكراً، رغم أن الأمر لم ينجح معها أبداً، لمَ قد تتخلى عن حلمها؟ مع ذلك لم تكن بارعة في المجادلة ضد ما تريده أمها أياً يكن. —لكن لم؟ لقد عملت بجد طوال هذا الوقت على سحري. —أعلم يا عزيزتي، لكنك لست سعيدة به، أأنت كذلك؟ إن صرت راقصة فستقدرين على العروض أمام الجماهير ليجعلوك تشجعينهم.
علاوة على ذلك انظري كم أبليت بلاء حسناً في رقصك، فالحصول على المهنة سيساعدك على الأداء بصورة أفضل. لم يُعجبها الأمر. لقد عملت بجد طوال هذا الوقت لتصبح ساحرة، ولم ترغب في رمي ذلك بعيداً، لكنها لم تستطع إنكار ما قالته أمها. لم يجعلها سعيدة. كيف يمكنه؟ الفشل تلو الفشل على مدار سنوات كان ينهشها، ولم يبد سحرها أي بوادر تحسن. فكرة تشجيع الآخرين لها بدت لطيفة حقاً، لا سيما بعد معاينة شكل ذلك اليوم.
لعلها تتمكن من تكوين بعض الأصدقاء أخيراً إن أحب الناس رقصها بالقدر الكافي. لعل أطفالاً آخرين يريدون اللعب معها، أو تحظى بفرصة التدرب مع أناس آخرين تغييراً للروتين. طالما رغبت في أداء رقصة قومها التقليدية، لكنه لم يكن أمراً ينجز وحدها. —لكن هذا ليس ما تريدينه. كان الصوت على حق. حتى وإن لم تستمتع بفشليها المتواصل، فقد أرادت النجاح. تيقنت أنه في يوم ما عندما تفعل سيستحق الأمر برمته عناءه، لكن من يدري كم سيتطلب ذلك اليوم من وقت حتى يحل.
رמقتْها أمها متبينة ترددها فانحنت لتقبلها على رأسها. —لا داع لتختر فوراً يا عزيزتي، ما زال هناك متسع من الوقت حتى تحتاجي لاتخاذ القرار، فقط عديني بأن تفكري في الأمر، حسناً؟ هزت رأسها برهة. —أعدك يا أمي.