قال: "همم، تعلمين، إنه لأمر مؤسف حقاً ترك جسد جيك هكذا دون عمل. حسناً، أشعر بالكرم اليوم. هل هناك أي صفة ترين أنه بحاجة للتدرب عليها أكثر؟"
قالت إيمي بلا تردد: "الرشاقة. إنه فظيع فيها لأنه ينتقل آنياً إلى كل مكان. مهلاً، لا تقولي إن لديك طريقة سهلة لرفع الصفات الآن أيضاً؟"
"حسناً، تقنياً نعم، لكن تعديل الارواح لا يزال في مرحلة الاختبار. اقتربنا من نهايتها لذا قد أبدأ في تطبيقها على نطاق أوسع قريباً-"
سألت يوزو، وقد خرجت من صراعها مع التعويذة التي منحها إياها بن وسط هراء جديد يلقيه أمامها: "عذراً، تعديل ماذا؟"
"الأرواح، إنها قضية كاملة لكنها ليست ما أفعله الآن. ينبغي أن يحظى جيك بالكثير من المكافآت بفضل تعويذاطه، سأكتفي بمنع هذا اليوم من الضياع عبثاً."
كان يشرع بالفعل في استخدام مانا جيك لصنع كومة متزايدة من أحجار الفراغ والموت، ويعلم بطريقة تكفل اكتساب أكثر من بضع نقاط في الذكاء، لكن تدريب الررشاقة سيتطلب شيئاً آخر. استهلك بن بعضاً من مانا اللامتناهية ليجسد شيئاً يشبه جهاز المشي في جوهره. عمل الجهاز بالطاقة المستمدة من النقوش والمواد السحرية المكونة له، لكنه سيؤدي الغرض المنشود. وبما أنه كان يتقمص جسد جيك بالفعل، فسيتعين عليه القيام بشيء يمقته بن شخصياً.
الركض. تفاقم الأمر سوءاً مع معرفته بأن جيك هو من سيجني فوائد ذلك المجهود البدني، لكن جعل جسد جيك يعمل طوال ساعات تعلمه يعني أن شيئاً من وقته لن يضيع. أمر أدرك بن أنه كان سيقدره لو كان مكانه، حتى وإن بدت إيمي ويوزو أقل اقتناعاً.
سألت إيمي، وشعرت بتراجع ثباتها حيال احتمال تحمل عقل حبيبها وجسده طوال ما تبقى من اليوم: "بن، هل سيكون جيك بخير بعد هذا كله؟"
"بالطبع، لا تقلقي. الطوق ليس مجرد ديكور، إنه يعمل باستمرار على تثبيت عقله والحفاظ على تركيزه كي لا يصاب بالجنون، كما أن الركض لن يقتله. سأحرص حتى على إطعامه وسقيه بالشكل الملائم. ففي النهاية، ما زلت بحاجة إليه في حالة جيدة لحصص التدريب العملي غداً."
"حسناً، لكن، ألا تدرك كيف يبدو هذا مقلقاً؟"
"اسمعي، طُلب مني تعليمه بأقصى طاقتي لكننا نمر بضيق في الوقت، أليس كذلك؟ كلما بلغ مستواه أبكر، كلما تمكنا جميعاً من التوجه إلى الأبراج من أجل مستوى آخر. لن أعرضه لأي شيء لست مستعداً لفعله بنفسي. تباً، وبصفتي معلمه ومن يقوم بالركض نيابة عنه حالياً، أنا متأكد تقنياً من أنني المتضرر الأكبر. ربما يشعر ببعض ألم العضلات بنهاية اليوم، لكنني الآن الجسد الذي يؤدي الركض."
"...تعلم، هل ذكر أي بشري آخر أن مهاراتك أصبحت مرعبة بعضكل ما منذ مجيئك إلى هنا؟ كنت في الأصل أنورنا وأكثرنا عادية."
"وإن تذكرتِ، فإن كون المرء عادياً هو ما جعل الكوكب بأكمله ينساني. علاوة على ذلك، مهاراتي ليست مرعبة، بل مفيدة."
قفت يوزو، وهي التي كانت تتأمل روحه وما تحويه من مهارات محاولةً منعها من التمزق: "أود الاختلاف مع ذلك. الميل الشري، وميل الدمار، والنوايا الخبيثة، كلها أمور تبدو مرعبة. زد على ذلك أنك حصلت على الأولين مع نهاية الموجة الثانية فقط. كيف أضحتا مهارات متيقظة متوسطة المستوى بالفعل؟"
"كلاهما يحصل على مكافآت عمل جيدة، الأمر בסير، لا تقلقي بشأن التفاصيل الصغيرة."
"لديك الكثير من المهارات الأخرى التي لم أسمع بها قط خارج نطاقك."
"هذا يُعد تفصيلاً صغيراً، ويبدو أنك لا تزالين تقلقين بشأنه لسبب ما."
"لديك أيضاً مباركة غريبة تشبه مباركة أبيل. كيف حصلت على شيء يُدعى شاهد الفوضى أساساً؟"
"يوزو، أنا لا أطرح الأمر كثيراً لكن التعليق على روح شخص آخر يعد قلة أدب بعض الشيء. انظري إلي، أستطيع رؤية مهارات الجميع لكني أحتفظ بما أراه لنفسي."
سألت إيمي: "هل رأيت يوماً شخصاً يمتلك نصف الأشياء الغريبة التي تمتلكها؟"
"أظن أن أبيل يستوفي المعيار، والأهم من ذلك، دعونا نمضي قدماً. إيمي، بدل الجلوس هنا وإطلاق الاحكام على مهاراتي الرائعة والعادية للغاية، أخبريني كيف تسري أمور أشباه البشر التي حصلنا عليها لأجلك؟"
مثل فالك وتقريباً كل محارب متيقظ آخر على الكوكب، تلقت إيمي بضع نسخ بشرية صناعية لتكون أجساداً إضافية تقاتل وتتدرب من خلالها، وبحسب كل الشواهد، بدا أن ذلك أتى ثماره. لاحظ بن أنها رفعت مستوى مهاراتها القتالية، وهي حقيقة تجنب ذكرها صراحة بكل مهذبية رغم كل التعليقات على روحه، لكن وجودها هناك جعل التحقق من وجود أي أعطال ضرورية أمراً منطقياً.
"آه، أولئك. استغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد عليهم، حقاً لا أعرف كيف تتعامل مع كل هذه العقول والأجساد بهذه الطبيعية."
التفتت إلى الخلف أثناء قولها ذلك حيث كان أشباه البشر يعملون بجد، وكان أحدهم يركز على إرشاد ديلاير أيضاً.
"عذراً، أنا أحاول بمهارة تحويل التعليقات بعيداً عني وعن طريقة عيشي إن لم تلاحظي. نحن نركز عليكِ أنتِ، إذن بصرف النظر عن ذلك، لا مشاكل؟"
توقفت للحظة تفكر في الأمر مطولاً قبل أن تمنح إجابة فعلية.
"بصدق، هم بخير، الأسلحة هي ما يسبب لي مشكلة مجددًا. ما صنعتَه لي سابقاً لا يزال رائعاً، لكن إن استطعت استخدام أشياء أكثر في وقت واحد ولم أتمكن من تمرير المانا خلالها، فسأعود مجددًا لأحاول معرفة أفضل ما يمكن فعله بالمجموعة الإضافية من الأيدي."
تمتم: "همم، يذكرني هذا، وأنتِ هنا حقاً ينبغي أن أطور سلاحك الأساسي. كان صنعه كافياً لإيقاظ مهارة الحرفة في الماضي، لكني أفضل بمراحل الآن عما كنت عليه حين صنعته لأول مرة، ولن يكون صعباً تصميم بديل أفضل يرقى إلى مستوى الأساطير. أما عن الأسلحة الأخرى... دعيوني أفكر في الأمر، سأبتكر بعض الأفكار وأصنع النماذج الأولية بيدي الحرتين غداً."
"انتظر، لا يتعين عليك-"
"إيمي، أنتِ رفيقتي. لن أترككِ بأي معدات أراها دون المستوى حين أعلم أن بإمكاني صنع ما هو أفضل لكِ. تباً، لكنت جهزتُكِ أنتِ أيضاً يا يوزو لولا أن الأمر يبدو وكأنكِ تحصلين بالفعل على الأفضل من الأفضل."
حملت قطع المعدات التي تمتلكها لمسات معلمه وتتمتع بأعلى جودة يمكن لبشري بلوغها. ربما كان أكثر مرونة في النقش بفضل الاتصال العميق، لكنه لم يبلغ ذلك المستوى الرفيع من المهارة بعد، مهما اقترب منه. حقيقة واصلت إزعاجه لكنه سيبلغها، قريباً ما دام لم يلق حتفه ميتة مأساوية في البرج عديم الميل. حتى إن فالك ذكر أنه يتوقع أن يكون بن مكافئاً له في النقش، إن لم يكن أفضل، بمجرد بلوغه المستوى التاسع من مهارته.
دمجها في الاتصال العميق وإيقاظها للمرة الثانية حينها؟ لم يكن ليتخيل قط مدى روعة ما ستؤول إليه ابتكاراته. اجتز هذا أولاً، واجه البرج، واجه البرج التالي، ثم أمل في إيقاظ المهارة. أمر واحد في كل مرة، يمكنني إنجاح هذا. كان يبذل الجهد باستمرار، وما بقي سوى انتظار ثمار العمل. لم يكن يملك سوى الدعاء لينجح كل ذلك حقاً.
<ارتفع مستوى توافق الروح> <ارتفع مستوى صلابة الروح> <ارتفع مستوى اتساع الروح> <بلغ الساحر السماوي الحد الأقصى للمستوى>