"ادخل"، صاح بن رداً على طرق الباب.
انفتح الباب عن سايكل ودلير. بدت الأخيرة ككرة من الطاقة بينما بادر الأول بالكلام.
"شكراً لك مرة أخرى على هذا يا بن."
"لا تهتم بالأمر، لكن يا دلير، تذكّري أنني قد أكون معلماً قاسياً. أردتِ التعلم مني في وقت مزدحم وهذا يعني أنني سأجعلك تتعلمين أقصى قدر ممكن جسدياً. أأنتِ مستعدة؟"
"أنا مستعدة!"
"ممتاز. في هذه الحالة، ارتدي هذا."
رمى إليها طوقاً، وأدرك سايكل مغعاه فوراً. فبضائع بن غير المبيعة منه لا تزال سيئة السمعة في البلدة رغم كل ما يجري. نفذت تلميذته ما طلب، فوضعت الطوق على رأسها وشعرت بانقسام عقلها. مع ذلك، لم تتقيأ فوراً كما توقع سايكل. امتلك بن خبرة واسعة في التجربة على عقول الآخرين بحلول تلك المرحلة. وحتى لو لم يكن انقسام العقل مريحاً قط، فقد تعلم طويلاً كيف يبقيه محتملاً، إلى حد ما على الأقل.
وكلما حاول تقسيم المزيد كان الأمر أسوء، لكن لن يكون هناك ضرر في ترك الفتاة بثلاثة عقول. عبر وجهها وميض من الانزعاج لكنها اعتادت عليه بسرعة، وإن لم يمر الأمر دون تعليق.
"هذا شعور غريب."
"هاه، ستعتادين عليه، سترتدين هذا كثيراً أثناء عملك. الآن سيصبح الأمر أغرب قليلاً."
سحب اثنين من عقولها المنشأة حديثاً إلى عقله، منشئاً مساحة ذهنية يستطيع من خلالها إعطاءها درسين منفصلين في الوقت ذاته، بينما ترك عقلها الأخير يتحكم بجسدها لممارسة عملية. أعاد تركيزه إلى سايكل قبل أن يبدآ.
."أظن أنني أسيطر عليها تماماً إن كانت لديك أمور تحتاج لفعلها"
"ألا بأس إن بقيت لليوم الأول؟ فقط لأرى كيف سيسير الأمر؟"
"افعل ما تشاء"، هز كتفيه.
"في هذه الحالة، كلاكما، من هنا."
قاد الاثنين إلى مؤخرة المتجر حيث كانت بواباته الصغرى بانتظارهما، قبل أن يتوقف ليتجسد ويبذل بعضاً من قوته ليجعل تعاويذ تظهر حول رقبتيهما.
"لا تنزعا تلك بينما نمر عبر البوابة. مستودعي كبير بما يكفي لكي لا تشعرا بالكثير منه، لكننا تقنياً سنكون في أنيليا، وستكون الأرض بأكملها ممتلئة بسحر خفي. لا أريد أي حوادث بينما تحت مراقبتي."
"لماذا أنا تحت مراقبتك أيضاً؟"
"لأنني إن سمحت لأي شيء أن يحدث لعرافته بينما أنا هنا لأمنعه، فلن أنتهي أبداً من سماع توبيخ ميرِياد. على أي حال، من هنا."
عبر البوابة وتجها خلفه، غير قادرين على رؤية روحه وهي تمدد، لكنهما شهدا آثار ذلك بينما غادر استنساخه صناديقهم، وشرع الجميع في العمل على مشاريع مختلفة. جمع البعض المواد التي كان مجسماته تنتجها، وبدأ آخرون في تشكيلها بالحدادة. صنعوا إلى حد كبير أساطير لتعزيزات المانا والتعزيزات التي ابتكرها والتي سيحتاج إلى إنهائها لاحقاً بإضافة الروح اللازمة، لكن كانت هناك مجسمات جديدة تُبنى أيضاً، بكل أنواع الأدوات والأسلحة في صخب مستمر من الحركة، وكان لكل بن دوره الذي يجب أن يؤديه.
استطاع أن يلاحظ أن سايكل لم تكن تملك أدنى فكرة عن شعورها حيال ما تراه، لكن عيني دلير كانتا تلمعان.
"هل سأكون قادرة على فعل هذا ذات يوم؟"
"سأضطر إلى قول ربما. تقنياً، هناك أدوات يمكنني صنعها لك والتي ستسمح لك بتقليد طريقتي في فعل الأشياء، وإن اعتدت على انقسام عقلك إلى ثلاثة، فيمكننا ببطء إضافة المزيد من العقول لتعدلي بها. لكن إن كنت تريدين حقاً القدرة على فعل الشيء نفسه بقوتك الخاصة، فهناك القليل من المهارات التي سأضطر لمساعدتك في الحصول عليها. سنكون نتحدث عن تغيير بنيتك الذهنية جذرياً إلى حد ما، لذا فهذا ليس نقاشاً سنخوضه حتى تصبي أكبر ببضع سنوات، أتعلمين؟"
"حسناً."
"جيد، الآن، لمَ لا نبدئك على السنديان بما أنك لم تعتادي ممارسة ذلك منذ فترة. ماذا تريدين أن تصنعي؟"
"سيفاً!"
ضحك على حماسها لكنه تجهّز طاولة مع مواد لتختار منها، داحاً إياها تنتقي ما تريد العمل به قبل أن يتحرك نحو الموقد ليبدأ بينما تحدث.
"ستقومين بالسحر عليه لاحقاً، لذا فكري فيما ستحرصين على وضعه بينما تكتشفين التصميم أيضاً."
"حسناً!"
راقب من الجانب بينما كانت تعمل، وسايكل بجانبه ينظر هو الآخر.
"إذن، هل هي بخير؟"
"هيكلتها جيدة ويبدو أنها تتذكر ما علمتها إياه في المرة السابقة، وهو ما ينبغي ألا يكون مفاجئاً بالنظر إلى أنني جعلتها تحت تأثير مهارة معرفتي في ذلك الوقت لتعزيز معدل تعلمها. هي فقط في المستوى الأول من السحر الخاص بها والثاني من الصنعة الآن، لكنني واثق من أنني سأكون قادراً على إيصالها إلى المستوى الرابع على الأقل لكل منهما بحلول الموجة الثالثة، وهذا كحد أدنى."
"أم، بن؟ أعلم أنك موهوب بشكل مثير للسخرية فيما تفعله، لكن أرجوك لا تضع الكثير من التوقعات عليها. الأغلبية الساحقة من الناس لا ترتقي بهذه السرعة."
"الأغلبية الساحقة من الناس لا تمتلكني كمعلم. الجحيم، النظام سماني حتى معلما عظيما، هكذا أنا بارع فحسب. على أي حال، لا داعي للقلق. أتوقع منها أن تعمل بجد وقد أظهرت لي مسبقاً أنها تستطيع بذل الجهد وهي موهوبة جداً أيضاً، لكن السبب في اعتقادي أنها ستصل إلى تلك المستويات بسرعة هكذا ممكن فقط لأنني أساعدها"، أوضح وهو ينقر على جانب رأسه.
"ستستفيد من تأثيرات مهارة معرفتي وهو أمر لا تتمتع به الأغلبية الساحقة من الناس، ومن خلال تقسيم عقولها ستحصل على فائدة أكبر. الاثنان اللذان سحبتهما إلى رأسي يتلقيان دروساً أيضاً بسرعة تضاعف سرعة العالم الحقيقي مرتين، لذا مع كل ذلك، سيكون الأمر أكثر إثارة للصدمة لو أنها لم تتحسن، أنا متأكد تماماً من أنني أستطيع مساعدة أي شخص على الارتقاء بهذه الطريقة... هاه."
لاحت في الأفق حل لمشكلة طلبت تيرا مساعدته فيها مرة، ولم يتطلب الأمر سوى التجربة بينما تجسد طوقاً جديداً ودون كلمة وضعه على رأس العرافة، مراقباً إياها ترتجف للتغير قبل أن تركز عليه.
"ما كان هذا لأجله؟"
"سأسدي لك معروفاً جحيماً، مجاناً. أنت تتلقين بعض الدروس مني."
"أنا متأكدة من أن هذه ستكون فرصة عظيمة لشخص ما لكنني لا أريد الحصول على أي مهارات صناعة."
"وبينما أنت مخطئة موضوعياً في ذلك، فهذا ليس هدف الحين. أنت محظوظة يا سايكل، بجانبك ربما أعظم خبير في السحر على هذا الكوكب... حسناً، ربما في المركز الثاني أو الثالث لكن هذا ليس الهدف، أنا بالتأكيد الأكثر قراءة. بينما ترقبين دلير، ستتعلمين كل تعويذة نباتات درستها في رأسي."
نجح ذلك في جعل رد فعل إيجابياً منها، إذ لمعت عيناها الآن بعد أن لمس منطقة اهتمامها بدلاً من ذلك.
"أمتأكد أنت؟"
"ليس لدي حرفياً ما أخشى خسارته في فعل هذا وكل ما أطمح لكسبه. سأضع عقولك الإضافية بسرعة أعلى قليلاً من عقول دلير، لكن حاولي التحمل، لن يكون الأمر سيئاً للغاية."
سحب عقليهما الجديدين إلى رأسه ورفعهما إلى أربعة أضعاف السرعة لإعطاء المعلومات التي يملكها. لم يتوقع أن يكون ذلك كافياً لجعلها تحرز مستوى، بعد أن واجهوا برج الحياة معاً، وجعلها ترفع المهارة إلى مستواها المستيقظ الأول، فقد كانت محظوظة بما يكفي لمواصلة تنميتها. لكن إن كان وقته في مساعدة الكثيرين في المكتبة قد أظهر له شيئاً واحداً، فهو أن المعرفة والمهارة مرتبطتان ارتباطاً وثيقاً.
وكلما عرف المرء أكثر، استطاع فعل أكثر، وهو ما لا يترك سوى تنمية تلك المعرفة أكثر، وهو أمر كان ملائماً له بشكل لا يصدق بالفعل. وأضف إلى ذلك لقبي كَمُوقظ والذي يُفترض أنه يساعدني في منح وقت أسهل لإيقاظ الآخرين، فإن قضاء الوقت في منح الناس المعرفة قد يكون كافياً محتملاً للمساعدة في دفعهم لتجاوز الحافة. حسناً، هذا جيد. هذه استراتيجية حقيقية. لقد ساعد شخصاً على الارتقاء بمستواه من قبل لمجرد مناقشة مجال بحثهم معه، فمن يضمن أنه لا يستطيع إنجاز الشيء نفسه مجدداً عبر إخضاع الناس لجلسة مذاكرة مكثفة؟
حتى لو لم تكن النتائج رائعة، فإن فهماً أكبر للتعويذات والسحر لا يمكنه إلا أن يساعد أي ساحر يحصل عليه، وبهذا بدأ يرتّب أفكاره، منشئاً خطة درسه لليوم القادم ومنادياً الملوك لكي تبدأ في إجراء الترتيبات التي سيحتاج إليها.