لم يكن في العالَم حين وصل سوى ميرياد وهيلوري، وكانت الملكة تجلس كعادتها فوق ملكها، وتدور معه كلما استدار المكعب ليواجهه.
قال: "حسناً يا بن، هل حدث شيء اليوم؟"
قال: "تبنّت تيرا طفلاً وأُلصق بي طفل آخر، وتباً لكما على هذا بالمناسبة، لذا فقد كان وقتاً مزدحماً للغاية عموماً."
قالت: "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه."
قال: "لا تحاولي الإنكار، فقد قال ساكيل مسبقاً إنك قررت عدم إعلامي بقدوم ديلاير للتدرب تحتي."
قالت: "أوه، ذلك الأمر."
قال: "نجل، ذلك الأمر بالتحديد. لماذا لم تخبريني؟ ماذا لو رفضت؟"
قالت: "الأمر بسيطة، لم تكن لتنرفض أبداً. مهما بلغت من إزعاج يا بن، أنا أعرفك منذ سنوات. مهما تكن الطرق الأخرى التي قد تفاجئني بها، فلن أخطئ أبداً في هذا."
قال: "وهذا يبرر عدم إعطائي أي تحذير؟"
قالت: "اعتبر هذا انتقامي لكل شيء أخر عرضتني له."
تدخلت هيلوري قائلة: "مهلاً، ولكن هل هذه فكرة جيدة حقاً؟ بغض النظر عما قد يعتقده بعض الملوك الأغبياء، أنت شخصية مهمة حقاً في الحرب يا بن، لأكثر من سبب واحد حقاً. أترالك حقاً وقت لمحاولة تدريب متدرب، وبصراحة شديدة، قد لا يعيش حتى يرى ما ينتظر خلف الموجة الثالثة، بينما لديك الكثير لفعله، حتى بين أهدافك الخاصة وحدها؟"
كان سؤالاً منطقياً لكن كل ما نالته منه كان هزّة كتفين.
قال: "ربما لا، إن كنت أريد أن أكون بالغ الكفاءة في الأشهر الباقية لنا، لكن هذا الاحتمال طار من النافذة بمجرد أن قرر ملوك هذا العالم الآخرون الوقوف في طريقي. ولا شيء من ذلك يهم أصلاً لأنه في النهاية، لا يزال يتعين عليّ العيش في الوقت المتبقي لي. قد لا يكون تدريب متدرب أفضل طريقة لإنفاق وقتي بينما أجعل الكوكب تركيزي، لكني أنظر إلى نفسي والناس الذين أهتم بهم الآن بدلاً من ذلك."
نظرت إليه بصمت لبرهة قبل أن تهز رأسها.
قالت: "حسناً، إنها حياتك لذا افعل ما تحتاجه للاستمتاع بها على ما أظن. الآن، ما قصة تبني حبيبتك لطفل؟ هل عثرت صدفة على يتيم حرب؟"
قال: "يا للهول، أتساءل إن كان ذلك سيقّل تعقيداً. لا، إنه من العائلة. لقد نجح روحا الحياة والموت العظيمان في إنجاب طفل معاً."
كانت إجابة جعلت الملكة تتحرك. في ومضة غادرت مكانها فوق ميرياد، محلقة نحوه مباشرة في حماسها.
قالت: "أخبرني بكل شيء."
قال: "ليس هناك الكثير لأرويه. وُلد الصبي روح روح عظيمة تماماً كما كانا يأملان لكن فيفيدوس تخلت عنه. أعتقد أن الأمر يبدو وكأنها يرفض استخدام سحره لذا قررت تركها مع تيرا لترى إن كان ذلك سيساعده. أوه، وكنتيجة ممتعة إضافية، فإن الطريقة التي كانت هي ونوكس تربيانه بها حتى تلك اللحظة تركته مصاباً بالاكتئاب."
تركت الإجابة هيلوري تقطب حاجبيها.
قالت: "ومع أن كل ذلك مثير للاهتمام، فلماذا قد يحتاج إلى تربية إن كان روحاً؟ يجب أن يكونوا مستقلين منذ الولادة."
قال: "أوه يا للهول، تعقيد آخر ولكن مما يمكنني استنطاقه فهو يبلغ تقريباً العاشرة عقلياً، على الأقل بمعايير البشر، وأنا متأكد بنسبة مائة بالمائة تقريباً أن ذلك ينبع من مزيج من مدى استبعاد ولادته، مرتبطاً بالنظام الذي يبذل قصارى جهده لمساعدة الحياة القائمة على المانا على التزاوج مع الحياة الجسدية الأكثر التي تتألف منها بقية العالم."
مضى ليشرح نظريته القائلة بأن بنية الصبي العقلية الشبه بشرية كانت مرتبطة بحقيقة أن فيفيدوس كانت ترتب المانا في جسدها إلى مستوى بنيوي، إن لم يكن خلوياً، بينما كان نوكس يواصل العمل كروح لإركوب ميت، مساهماً بشكله أيضاً مما انتهى بوجود مورا الفريد، بينما كانت الملكة أمامه تومئ طوال الوقت.
قالت: "فيما يتعلق بالافكار، بناء على المعلومات المحدودة التي لدينا فهي ليست سيئة، لكن التحقق منها سيكون صعباً ما لم يُولد المزيد، وهو ما يثير سؤالاً ممتعاً. أتعتقد أن فيفيدوس قادرة على تكرار الأمر إن حاولت مجدداً؟ لم يُوجد سوى روح عظيمة واحدة لكل تقارب من قبل، لكن لم يُوجد روح مختلطة من قبل أيضاً، على الأقل ليس مزيجاً بين التقارب ضمن نوعه الخاص. إن أمكن تكراره رغم ذلك، وجلب المزيد من أرواح الروح العظيمة إلى الكون، حسناً، قد يعيد ذلك تشكيل مشهد الكوكب بأكمله بشكل جذري، إن لم يكن الكون بأسره. ناهيك عن احتمالية تقديم المزيد من الاكتشافات إن نجحت في إنجاب المزيد."
قال: "اكتشافات مثل؟"
قالت: "رغم أن ذلك لم يحدث قط في تاريخ هذا العالم، يُزعم أنه عندما تموت روح عظيمة، تدمج مجموعة من الأرواح العادية ذات التقارب نفسه لتشكل روحاً جديدة. إنه تغيير يرفع الأرواح الأساسية عما كانت عليه إلى مرتفعات جديدة لا تصدق، ولكن من يدرى إن كان احتمال هذا النوع من الأشياء يختفي عندما تصبح أرواحاً عظيمة؟ هناك نوع من القفل الجماعي ضمن ما يعادل بيولوجيا تلك الأرواح يمنع الأرواح العادية من التحول إلى أرواح عظيمة بمفردها طالما أن الروح الخاصة بتقاربها لا تزال حية، ولكن إن أمكن تخطي ذلك بفضل استخدامهم للنظام ونسخ التكاثر البشري فمن المحتمل ولادة المزيد من أرواح الروح العظيمة، وحينها إن ظلت تحافظ على عمليات دمجها الخاصة ووصل ما يكفي منها إلى العالم ليصل إلى نقطة تحول..."
لم تكن بحاجة لقول المزيد، كان بن يفكر بالفعل في التداعيات. احتفظت الروح العادية بسحر يعادل بشكل معقول سحر الفاني من المستوى التاسع للتقارب نفسه، حتى لو كانت للروح جوانب لذلك السحر تجعله أوسع بكثير مع امتلاك قيمة تقارب عالية بشكل لا يصدق أيضاً، مرتبطة بمخزون مانا يبلغ حوالي عشرة آلاف. لكن الروح العظيمة احتفظت بسحر يعادل سحر المستوى التاسع من الدرجة الثانية ومخزون مانا يبلغ مليوناً.
واستنتاجاً من تلك المعلومة الصغيرة، إن كانت هيلوري على حق وأن ولادة المزيد من أرواح الروح العظيمة ستدفعها للاندماج في شيء جديد بمجرد ولادة ما يكفي منها، فهذا يعني أن الكيان الذي سيوّلد سيملك السحر المعادل لسحر المستوى التاسع عند درجته الثالثة ومستوى مانا مجنون بإيجابية. امتلكت الروح العظيمة مئة ضعف أكثر من أي روح عادية بالفعل، وإن استمر هذا الاتجاه فهذا يعني ولادة كيان بمئة مليون نقطة من المانا، وهو شيء بمستوى مهارة وقوة لم يُوجد من قبل.
شعرت كلمة ملك بأنها متواضعة للغاية، على الأقل عند سير المرء بمقياس ما كان عليه الملك في ذلك العالم. لو وصلت روح أرض إلى هذا المستوى لما تفاجأ بن إن استطاعت مادة كوكب أو تحريكه شخصياً على الأقل، ولكن بما أن الولادة كانت الطريقة الوحيدة التي تجعل للفكرة أي فرص، فهذا يعني أن أي روح نقية التقارب خارج الحسابات. فأين يترك ذلك روح الروح؟ ماذا يمكن للمرء فعله بهذا المستوى من القوة؟
كانت الإجابة الصحيحة أنه لا توجد طريقة لمعرفة على وجه اليقين إن لم يرغب مورا في استخدام ما يمتلكه ولكن مقارنة بما يعرفه عن سحرة الأرواح، لم يكن تخيل الأمر صعباً. مع ربط مئة مليون من المانا ومستوى مهارة في الطرف الأبعد من الدرجة الثالثة، كانت هناك فرصة مؤكدة تقريباً أن روحاً كهذه ستكون قادرة على إيقاظ أي شخص للدرجة الثانية من مهاراتهم كأن الأمر لا شيء وربما تكون قادرة على فعل الشيء نفسه لإيقاظ مهارات الدرجة الثالثة بالسهولة ذاتها.
بحق الجحيم، لماذا التوقف هنا؟ ربما يستطيع كيان بهذا القدر من القوة إقامة حقل من المانا حوله يغطي القارة ويخفض صعوبة رفع المستوى لكل شخص بداخلها إلى لا شيء. سيحول هذا الكوكب أساساً إلى كوكب من الملوك. ولم يكن ذلك سوى تقارب مختلط واحد، وكان هناك بالتأكيد المزيد في العالم حيث يملك كل منها القدرة على إظهار قوة ساحقة إن أمكن إنتاج الأرواح العظيمة المختلطة بكميات ضخمة وعندما فكر حقاً في الأمر، لم يكن هناك سبب للتأكد من أن التقارير النقية لا يمكنها امتلاك المزيد من الأرواح العظيمة أيضاً.
بدا الأمر وكأن تكرار الرحم مهم إلى حد ما لجعل الأمر ينجح ولكن ذلك كان شيئاً يمكن لأي روح عظيمة تنفيذه محتمل، تاركة المحاولة من هناك في ممارسة الفعل مع روح عادية لنرى إن كان ذلك سيسفر عن ولادة روح عظيمة جديدة بدلاً من روح عادية أو أرضية وسط غير متوقعة بين الاثنتين. تركت أفكار هيلوري سيلاً من الأفكار يجري في رأسه بذل قصارى جهده لنفضه في النهاية. كان الأمر مثيراً لفضول، نعم، لكنه لم يكن مساراً يرغب في استكشافه قط، ولا فكرة أراد زرعها في رأس فيفيدوس.
لن يعامل مورا كتجربة ولم يكن يريد المجازفة بجعل روح الحياة العظيمة تنجب للفتى أي أشقاء بينما لم تكن مستعدة لرعاية طفلها الأول. إن لم تكن هناك عملية دمج أخيرة فهذا يعني احتمالية تجول العشرات من الأرواح العظيمة الطفولية في جميع أنحاء العالم مع تسبب أي كارثة عن ذلك لتكون مشاكل لأي بشر يصادفونها.
قال: "نعم، سنحتفظ جميعاً بهذا الخط من التفكير بأنفسنا، بعيداً عن فيفيدوس وعن أي ملوك قد تكون بلهاء لدرجة الرغبة في اختبار الأمر."
قالت: "أفترض أنه خيار آمن في النهاية. ومع ذلك، إن لم يكن لسبب آخر، فهذا ينجح لصالحك حقاً."
قال: "هاه؟ ماذا تعني؟"
قالت: "ستعيش مع روح عظيمة تحكم الأرواح. بمجرد تسوية أي مشاكل لديه مع استخدام سحره، يمكنك جعله يخفض عتبات إيقاظك الخاصة. هذا النوع من الأشياء يمكنه مساعدتك بشكل جذري في تحقيق أهدافك في الوقت المتبقي لك."
نظر إليها بن بصمت لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يتنهد ويهز رأسه.
قال: "هيلوري، أنت تظهرين حقاً أنك لم تكوني أماً من قبل هنا."
قالت: "بالطبع لا. مع نية إهانة خفيفة موجهة لنايت ولكن التكاثر مع بشر المرء منحرف."
قال: "حسناً، لذا أنا لا أطلب من هذا الطفل فعل أي شيء كهذا من أجلي. إن كانت تيرا تتولى دور الأبوة فأنا أفعل ذلك أيضاً ولن أجعله طفلاً تم التخلي عنه مرة واحدة ليشعر أنني لن أكون موجوداً من أجله إلا إن فعل ما أُريد. إن أتى هو على ذكر الأمر فسأقبله لكنني سأبذل قصارى جهدي لمحاولة عدم جني أي شيء منه أبداً. إنها مهمة الطفل أن يُحب، لا أكثر من ذلك. وتحدثاً عن الأمر، ونظراً لأن هذا الطفل بالذات لا يحتاج إلى النوم فعلياً، فسيتعين علي الاستيقاظ قريباً لذا نقطة أخيرة واحدة. هل يمكنكم مساعدتي في التواصل مع جيك وآمي وواستا؟"
تنهد ميرياد قائلاً: "ما زلت مصرّاً على ضم البرج ذي التقارب الواحد رغم وجود طفلين في رعايتك؟"
قال: "أنا كذلك ولا أُريد التأخير أكثر بكثير مما اضطررت إليه. سأحتاج أسبوعاً على الأقل قبل الفرار لأنني بحاجة لمنح ديلاير بضع دروس قبل أن أندفع برأسي نحو الخطر وأحتاج إلى جعل مورا يعتاد عليّ لكني أريد التحدث إليهم وتكوين فريق في أسرع وقت ممكن."
قالت: "حسناً، سأرى ما يمكنني فعله على الأقل."
قال: "أنت الأفضل."
مع تسوية ذلك تحدث إليهما معاً لفترة قصيرة فقط قبل أن يستيقظ أبكر من المعتاد بكثير، منطلقاً ليرى ما كان يفعله المقيم الأحدث في منزله.