بدت مورا غير مهتمة باللعبة إلى حد كبير حين هبطوا، لكن ديلاير كانت مندمجة تماماً، وتهتف بحماس عندما فازت بالجولة الأخيرة.
"أنا ومورا متعادلتان بفوزين لكل منا! سنضطر لفض التعادل لاحقاً!"
"حسناً."
"وأنت يا بن، سيء حقاً في هذا! حتى ساتشيل فازت مرة."
"ماذا تقصدين، حتى ساتشيل؟"
سأل العرّاف.
"لماذا لا أفوح مرة؟"
"أنا أقول وحسب، بن سيء للغاية في هذا."
"مهلاً، الألعاب التي تعتمد على أي عنصر حظ لم تكن أبداً نقطة قوتي،"
هز كتفيه.
"رغم أنني أصبحت أفضل بكثير في أي شيء يخلو من العشوائية مقارنة بما كنت عليه. دعيني أراك تتحدايِنني في شيء من هذا القبيل لاحقاً إذن يا صغيتي إن كنت تظنين أنك تمتلكين ما يلزم."
"موافق!"
مع التغيرات العديدة في بنية عقله، بات بإمكانه تقديم تحدٍ حقيقي لثيرا وصنيا في ألعاب مثل الشطرنج أو السحر البسيط بحلول ذلك الوقت، قادراً على التفكير في عشرات النقلات المحتملة مسبقاً بطريقة خفضت معدل خسارته القريب من مئة بالمئة ليقترب بشكل ملحوظ من خمسين بالمئة بدلاً من ذلك. وهي حقيقة كانت لا تزال تربكه نوعاً ما حين يتأمل آلاف العقول في رأسه ومع ذلك عجز عن تحقيق نصر تام، لكنه تقبلها، سعيداً بأي انتصارات يستطيع انتزاعها.
مع وضع خطط لمواجهة ثانية في المستقبل، فقد حان الوقت لفعل ما جاءوا من أجله رغم ما بدا في كل الظروف وقتاً متأخرة، نظر بن إلى الحوريتين معه.
"حسناً، أحدهم بحاجة لإحضار هينث لي فهيم الأخرى بحاجة لمعرفة هذا أيضاً بينما أتحدث إلى فونتيش."
"سأفعلها!"
قالت ديلاير، ممسكة بيد مورا ومهرولة بالروح العظيمة قبل أن يستطيع رد فعل، بينما نهضت ثيرا لتتبعهم.
"سأراقبهما فنعود فوراً."
"حسناً، هذا يترك ساتشيل معي. تعالي، لنشرح الأمور لابنة عمك."
خارجاً من العربة كسائر البقية وممسكاً بالطرف الآخر من البوابة المصغرة التي أحضروها معهم، مشيا نحو منزل فونتيش القريب وطرقا الباب حتى أجابت، تبدو متعبة وكأنها كانت تبكي قبل أن تدرك هوية الواقفين في الخارج. قبل أن ينجح أي منهما حتى في قول مرحبا، كانت بالفعل تمسك بقميصه، دافنة رأسها في صدره وتبكي مجدداً.
"أنا آسفة، أعلم أننا فرضنا هذا عليك لكن ديلاير ترغب في هذا بشدة وأعلم أنه ليس لدينا وقت طويل ولديك أمور مهمة تفعلها لكنني أريد فقط أن تكون سعيدة قدر الإمكان طالما أنها لا تزال... أعلم أنك لست متفرغاً لكن هل يمكنك رجاءً منحها أي وقت تستطيعه، سأفعل أي شيء."
"مهلا مهلا مهلا، أنت تفهمين الأمور بشكل خاطئ تماماً يا فونتيش،"
سارع بن بالقول، مبعدها برفق.
"أنا أدرّب ابنتك. هي تعرف ذلك، ساتشيل تعرف ذلك والآن تعرفين رسمياً أنت أيضاً. لست هنا لهذا السبب."
"آه، oh؟ أههم، إذن ما- لا، مم، شكراً لك. أقدر ذلك،"
أخبرته، مسحت عينيها ومحاولة لملمة نفسها وسط كل تلك المشاعر الجياعة. فهمت فونتيش أنهما على وشك الخسارة في النهاية بلا شك، فكل كوكب سبقهما خسر، لكنها قررت رغم ذلك السماح لابنتها الصغيرة بالذهاب لمحاولة جعل الفتاة سعيدة قدر المستطاع بالوقت المتبقي لهما رغم ما أصبح مشاعر واضحة للغاية حيال الأمر، ولم يلمها على تأثرها عاطفياً.
"لا تقلقي بشأن هذا، إنها فتاة جيدة ومتحمسة. نحن هنا لأنني أحضرت شيئاً آخر لمحاولة تحقيق أقصى استفادة من الموقف، إنه—"
"أي جحيم أتى بك هنا لإحداث هذه الضجة في مثل هذا الوقت المتأخر،"
نادت هينث بينما عادت هي والبقية، مقلتين بن.
"كدت أتعرض لنقص في المناعة وأنا أرى ديلاير تقف عند بابي في هذه الساعة."
"حسناً، أرى أن هذا كان يمكن أن ينتظر حتى الصباح لكن يسعدني رؤيتك أيضاً يا هينث. والآن أرجوكم، الجميع إلى داخل منزل فونتيش لأتمكن من إنهاء الأمر هنا والحصول على قسط من النوم لهذه الليلة."
دخل متحدثاً، حاملًا الإطار وواضعاً إياه ضد أحد الجدران قبل إعادة تفعيل التعاويذ عليه، متاحاً لكل من في الغرفة مراقبة فتح بوابة بين هناك ومنزل ساتشيل في ستونوول، سامعاً لهاث من لم يسبق لهم رؤية بوابة مصغرة من قبل بينما استدار لمخاطبتهم.
"حسناً، إذن يا فونتيش، أدرك أنك أرسلت ابنتك إليّ لأنك أردت إدخال السعادة على قلبها لكن سيصيبني الجنون بمعرفة أنها ستكون بعيدة جداً عن عائلتها مع كل ما يحدث لذا كان هذا حلي. يا ديلاير، حين تنتهين من العمل كل يوم ستعودين إلى والدتك. ويا هينث، حسناً، لقد أحضرتك إلى هنا لأنني افترضت أنك ستغبين في معرفة شيء كهذا في قريتك لكنه يخدم غرضاً مزدوجاً يتمثل أيضاً في خلق طريق هرب للحوريات في حال وقوع أي كارثة هنا يوماً ما. حين يأتي الصباح ينبغي عليك شرح هذا لبقية القرويين وإخبارهم بالركض إلى هنا في حال الطوارئ... أو إن أرادوا فقط التسوق أو التجارة في مدينة أكبر، فالأمر يعود إليهم. في كلتا الحفتين، أظن أن هذا كل ما لدي لذا سنأخذ هذا الاختصار في طريق العودة أيضاً، ويمكن للقرية الاحتفاظ بالعربة التي جئنا بها ودون مزيد من اللغط، لدي أمور لأهتم بها في المنزل. يا ديلاير، ضعي في اعتبارك أن هناك فارق بضع ساعات بيننا لذا ربما اجعلي ساتشيل تأتي لتوقظك حتى تعتادي على التغيير. فيما عدا ذلك، حسناً، بات الأمر أبعد سهولة بكثير للوصول إليّ إن ظهرت أي مشاكل لذا أخبريني فحسب."
لم يترك لهم مجالاً للتعليق، بل أمسك بيدي ثيرا ومورا ليعبرا البوابة الجديدة، ممرراً نفسه عبر منزل ساتشيل وتاركاً إياها تحاول شرح أي شيء آخر قبل أن يتسنى للبقية في الغرفة حتى التعليق بأي كلمة.