بدا اليتيّ وكأنّه يستزيد من الكلام، لولا أن توقف مع عبور اثنين آخرين عبر البوابة. عادت ثيرا ومعها مورا، فرمق معلّمها الجهة التي يقفان فيها قبل أن يمعن النظر في الروح الصغير مندهشا، ثم هزّ رأسه في النهاية.
كان يدرك تماما حقيقة الصبي، لكنّه وقبل أن ينطق بحرف، تنحنحت ثيرا، وألقت على عمها نظرة تنضح بما تتوقعه منه من وراء ظهر مورا، بينما عدّلت نبرة صوتها لتبدو أخف بكثير وهي تشرح: "عمي فالك، يسعدنا عودتك. أعتقد أن هذه هي مقابلتكما الأولى، لكن هذا مورا؛ لقد آويناه مؤخرا لذا أتمنى أن تجعله يشعر بأنه بين أهله".
رمقه معلّمها بنظرة متسائلة، غير أن بن اكتفى بالإيماء بينما التفت اليتيّ مجددا.
"آه، حسنا، سررت بلقائك على ما أظن. لقد سمعتِ ابنة أخي، اسمي فالك. أمم، هل يمكنني أن أسأل..."
"لاحقا"، قاطعتها ثيرا.
"لقد قضينا يوما طويلا وكنا نتأهب للعودة إلى البيت".
"آه، ويجب أن أعيد ديلير إلى البيت أيضا"، أضاف بن، ليقاطعه معلّمه.
"ليس بهذه السسرعة، عليّ التحدث إليكما أنتما الاثنين ولا أعرف متى تتيح لي الفرصة مجددا. امنحاني دقائق معدودة هنا".
"أستطيع العودة وحدي يا بن"، تدخّلت ديلير.
"لقد أتيت دون ساكيل اليوم على أي حال، بإمكاني الذهاب وحدي أيضا".
"ممم، أنت في رعايتي الآن، ولا يريحني أبدا التفكير في ذلك".
"سأمشي معها"، قال لها مورا، ناظرا إليهما بينما تبادل بن وثير النظرات.
لقد بادر بالعرض بنفسه، وهو أمر اعتاد قلما أن يفعله، مما بدا خطوة إيجابية إلى الأمام، لكنّه ظل طفلا، ليتنهد بن في النهاية.
"لا شيء هنا يستطيع إيذاء أي منهما ما دفق قريبا، أليس كذلك؟"
"أعني، أظن ذلك، لكن..."
ترددت ثيرا، التي لم تستسغ بعد فكرة تركه يعبر البلدة بمفرده، وفي الوقت عينه لم ترغب في الوقوف في وجهه حين بدا راغبا في ذلك، سيما إن كان يفعل هذا سعيا لبناء صداقة بمفرده، وهو العامل الحاسم الذي جعلها تلين.
"حسنا، لكن إن حدث أي شيء مهما كان، فنادِ أي روح تراها لتجدني وسأحضر بأسرع ما يمكن. وهل ستنتظران مع ديلير وsetFontesh لحين نأتي لاصطحابكما أم ستعودان إلى البيت مباشرة؟"
"هل ستتأخران؟"
نظرا معا إلى فالك الذي بدا بدوره عاجزا عن استيعاب ما يراه أو كيف حدث خلال الأسابيع القليلة المنصرمة قبل أن يجيب.
"أمم، قد يتأخر الصبي. حسب الظروف".
توقف مورا برهة للتفكير، دون أن تفرط ملامحه في شيء وهو يلتفت إلى ديلير.
"أيكون مناسبا أن أبحث معك ريثما أنتظر؟"
"بالتأكيد!"
"إذن سأفعل".
وما إن تفوه بذلك حتى كانت ديلير تجذب ذراعه بالفعل، فانطلق اثنان بمفردهما في سبيلهما نحو البيت، تاركين ثيرا تحترق قلقا بينما بادر فالك أخيرا بالسؤال الذي كان يضمره: "إذن، تلك هي روح النفس العظيمة، هاه؟"
"إنها قصة طويلة، لكن فيفيديوس ونوكس استطاعا إنجاب طفل معا"، شرح بن.
"ويبدو كأنه طفل حقا. ألا يكفي أنه يبدو كذلك؟"
"كلا".
"وأنتما الاثنان تتوليان رعايته؟"
"نعم، لأن عمتي الحقيرة والملعونة ألقته على عتبة دارنا"، تنهدت ثيرا.
"لكن لا شيء من هذا يهم. مورا طفل لطيف وهو في رعايتنا الآن ونحن نبذل قصارى جهدنا".
"والأبوة ترهق ثيرا إلى ما لا نهاية".
"ولاية، لا أبوة".
"وما الفارق الجوهري بين الاثنين؟"
لم تكن تمتلك إجابة عن ذلك لذا لم تحاول حتى، وموضت نحو عمها قائلة: "إذن، ما الأمر الذي أردت التحدث إلي فيه؟"
"أحم، حسنا، إنه هو الموضوع بذاته. لقد طُلب مني أن أطلب منك محاولة جعل الصبي يعمل..."
وقبل أن يكمل حرفا واحدا، كان الأرض تيد من تحت أقدامهما، تهزهما والمتاجر بينما أطلقت ثيرا نحوه نظرات حارقة، وبدت باردة تماما وهي تتحدث: "يا عمي، فكر مليا قبل أن تمضي قدما".
"جحيم لا نهائي يا فتاة، كان بإمكانك الرفض فحسب. لقد طُلب مني أن أطلب منك، وبما أنني فعلت، فقد كفّ الأمر رسميا عن أن يكون شأني".
"ومن الذي طلب منك؟ لا يعرف الكثيرون من هو مورا أو ما هي حقيقته، على حد علمي على الأقل".
"أحد ملوك النفس. ما زلت أتلقى دروسا منهم أحيانا وقد أُثير الأمر. والآن، أستتوقفين عن رجّ جحيم متجري هكذا؟"
هدأ البناء بينما التفتت نحو بن، الشخص الذي تعرف أنه صاحب أكبر قدر من الاتصال بالملوك، ربما على الكوكب بأكمله.
"أسمعت شيئا عن هذا؟"
"لا، وإن كان هناك ما يدبر فسأفترض أن الملوك لم تذكره لي لأنها كانت تعرف مسبقا ما سأقوله"، أخبره قبل أن يلتفت إلى فالك ليمده ببعض السياق.
"لا يريد مورا استخدام سحره. على الأقل، هذا ما قالته فيفيديوس عندما تركته، لكنه يفعله في الخفاء. لا نعرف السبب ولن نضغط عليه في ذلك. ما زلنا في مرحلة محاولة جعله ينفتح علينا من العلاقة".
أومأ فالك برأسه مستمعا لشرحه، وبدا غارقا في التفكير قبل أن يلتفت إلى ابنة أخيه.
"الصبي محق، أنتما والدناه".
"أنت لا تساعد نفسك إطلاقض، يا عمي".
"ها، حسنا، لا تذهبي لهدم أساسات متجري بسبب ذلك، فأنوي العودة إلى هنا بانتظام أشد بكثير عندما تنتهي الحرب. على أي حال، لتكن تلك مسألة أخرى تتحدثين بشأنها مع الملوك لاحقا، يا بني".
"لمَ، وما الذي تبقى لي لأتحدث معهم بشأنه؟"
"سحرك. المهارة التي أظهرتها فيه؟ لا يهم أنها ليست في الطبقة الثالثة. ينبغي أن تكون قادرا على إنشاء مصنع سحر بواسطتها".
مصانع السحر. هي الشيء نفسه الذي أشغل فالك طويلاً، والشيء الذي صنعه صانع الأرواح الأول لخلق البطاقات التي كان الجميع يستخدمونها لرؤية معلومات النظام عن أنفسهم. يمكن القول إنها ذروة السحر، ابتكار بنية سحرية قادرة بذاتها على وضع تعويذة، وحسب قول معلمه، فإنه يمتلك مستوى المهارة اللازم لتحقيق ذلك.
قال بن لنار، وقد حلّ الليل وكان يرتجف حماسةً بالفكرة: "هذا ما طُلِب مني إبلاغك به. إذن، ما رأيك؟"
كان تركيز الملك عميقاً، يحدق في بن مطولاً قبل أن يهز رأسه.
"إدارة هذا في المستوى التاسع أمر لم يُسمع به قط، لكن في الوقت ذاته، لن يكون فالك مخطئاً في هذا، وهو في وضع أفضل بكثير لتقييم عملك مني. السحر السماوي، أليس كذلك؟ لا يمكنني الجزم بأنك أول من يحمل هذا النوع، لكن حقيقة أنني لا أحيط بغيرك تعني أن الأمر مرجح تماماً، ولا عجب في إطلاق هذه التسمية عليه".
تنهدت ميرايد: "ليس الأمر كأنّه يحصل على أي ارتقاءات عادية. سحر سماوي، صناعة بلا حدود، تجسيد باطني، ومجموعة كاملة من المهارات غير الطبيعية المسماة بحق. لا يبدو أن رسولي يود فعل الأمور بأنصاف الحلول".
"مهلاً، لدي مهارة المعرفة خاصتي، وهي نوع عادي".
"صحيح، لكن لو اكتسبتها بعد شهر أو اثنين لرهنت على أنها ستنال البادئة غير الطبيعية أيضاً".
"لا جدوى من الرهان على أمور يستحيل معرفتها. والآن يا نار، قال فالك إنك ستساعدني في التجهيز لهذا؟"
"سيتعين علينا ذلك، ومهما بلغت قيمة مصنع السحر في نظرك، فهي أكبر من ذلك بكثير، خاصة وأنك ستكون من يصنعه. سأجهز لك مكاناً... لا، عدة أماكن بحلول الصباح في أراضيّ، وسأتحدث مع ملوك الصناعة الآخرين لتوفير طاقم عمل لك. ما يهم سيكون ما ستصنعه في النهاية".
"حسناً، سيترتب عليّ إجراء بعض التجارب أولاً لنرى كيف تسير الأمور وما إذا كان بالإمكان جعل البنية تتوافق مع نظامي، وإلا فما رأيك فيما ينبغي لي صنعه؟ ليس كأن خياراتي محدودة".
على عكس أي ساحر آخر بلغ مثل هذا المستوى، لم يكن بن مقيداً بالمهارات التي يحملها وحده، مما ترك خياراته بلا حدود نتيجة لذلك، بينما بدا نار غارقاً في التفكير أمام السؤال. كان الجواب البديهي هو المزيد من الأسلحة، لكنّ فالك كان يسيطر على ذلك تماماً بمصنعه الخاص، وبينما كان بوسع بن احتمال صنع أنواع مختلفة بخيارات أوسع، فإن أسلحة ساحر الأرواح ليست مما يُستهان به. كانت كفيلة بإحداث تأثير ساحق تقريباً على حيوية أهدافها، ومع أنه من الممكن أن يقاوم بعض الشياطين تلك الأسلحة مثلما يستطيع بن إلى حد ما بفضل مقاومته للانتصاص ومهاراته الدفاعية الأخرى، إلا أن أولئك ظلوا بالتأكيد أقلية.
"هذا أمر سأناقشه مع الآخرين وأرد عليك بشأنه غداً. أما الآن، هل تعرف سلفاً كيف تبني التعويذة؟"
"بالطبع".
كانت تلك معلومات الطابق الخامس، شيئاً التهمه عندما وصل إليه لكنه لم يتوقع في تلك المرحلة أن يكون قادراً على تنفيذه بنفسه، ليس بهذه السرعة على الأقل. مع وجود البنية في رأسه بالفعل، كان يتوق للبدء، وبدا الصباح بعيداً كالأعمار. مع انقضاء ذلك الجزء من الحديث، دفع حماسته جانباً لمحادثة أخرى، ناظراً إلى الاثنين معه تلك الليلة.
"حسناً، رائع رائع رائع، لكن بما أن ذلك قد انتهى، فلدّي سؤال سريع لك. لماذا حاول ملك المرور عبر فالك لجعل مورا يقوم ببعض العمل؟ هل هو مجرد ملك أرواح واحد تحتاج كنيسته إلى إحراقها أم أن هناك المزيد؟"
تنهدت ميرايد: "لا إحراق. أما إن كان هناك المزيد... فهو ثالث كيان روحاني قوةً على الكوكب، وقد قُلْتَها بنفسك، يمكنه وسيفعل استخدام سحره، إنه يحاول فقط إخفاءه لأي سبب كان. يرى الكثيرون أنه سيكون مفيداً للغاية لو ساعد".
"وهل لي أن أحصل على أسماء الملوك المعينين الذين يحاولون فرض هذه المسألة؟"
"قطعا لا، أيها المختل اجتماعياً الصغير. لا بحث عن المزيد من الملوك لمحاولة استخدامهم لإيقاظ تدنيسك".
"اعذريني يا ميرايد، أنا أتصرف بوصفِي أحد أُوصياء هذا الفتى، ولدي علاقة شخصية حميمة معكم يا جماعة. ما كان لأي ملك أن يأتي بمثل هذه الطريقة الملتوية لمحاولة إنجاز ذلك. اعتدِلي معي في المعروف، وفي اجتماعكم القادم، اوضحوا بجلاء أن مورا لا يفعل شيئاً لا يغبّه، وإذا أراد أحدهم جدالاً في ذلك، فسيفعله معي".
أشار نار قائلاً: "سيقول معظم الناس إن الأمر ينبغي أن يكون عبر حبيبتك. فهي تتقمص دور وصيه الأساسي".
"نجل، وتدرين ماذا؟ ربما كانوا على حق أيضاً لو لم تكن تمتلك التوقير المترسخ نفسه تجاهكم والذي غرسه ملوكهم في جميع فنائيو هذا الواقع. ما زلت متأكداً من أنها ستنطق برفض، لكن الأمر لن يكون مريحاً، ولا أُريدها أن تضطر للتعامل مع ذلك. أما أنا من جهة أخرى؟ فيمكنني إخبار أي شخص هنا بأن يذهب للجحيم دون أن يرف لي جفن".
تنهدت ميرايد: "مثلما ندرك جميعاً تماماً. لكن نعم، سأوضح ذلك جلياً".
"حسناً، رائع، شكراً".
"بالطبع، لكن مع فراغنا من ذلك، ثمة أمر آخر ينبغي لنا مناقشته. كما لا بد أن تتخيل، فإن الطريقة التي غيرت بها نفسك قد جذبت انتباهاً عارماً".
قال ببراءة، ليقابل بنظرة متعبة: "أنا متأكد من أن جميع أنصاف الملوك ينالون قدراً كبيراً من الانتباك".
"تُرِكنا نناقش تداعيات الأمر لساعات، وأنا متأكد من أن المحادثات الخاصة حول الموضوع ستستمر لأعوام قادمة، لكن ليس هذا ما يهم. أنت محظوظ، حقيقة أن هذا يمكن فعله أمر هام، مما يعني أننا نريد صنع المزيد، لأي خير أو شر قد ينجم عن ذلك، وهو ما يعنيه حاجتنا لمزيد من الأدوات التي صنعتها والتي أتاحت حدوثه".
خواتم وأطواق وأطواق عُنُق سُحِرت بمهارة هيئة الوحش لتشويه اللحم تحت روح الملك. سيكون استنساخ نتائج بن أمراً مستحيلاً بخلاف ذلك، وبما أنه الوحيد القادر على صنعها، فقد كان الوحيد الذي يسمح بتكرار العملية، بينما ابتسم هو للنتيجة.
"نجل، الأمر أبسط من أن يُنجز. عليكم فقط التأكد من حصولي على جميع نتائج ذلك كأجل، متفقون؟ أريد معرفة أي وكل التغيرات الناجمة عن هذا".
"أبسط من أي شيء تطلبه عادة، سأحرص على إنجازها".
"رائع، في هذه الحالة، سأحرص على إجادة إحضارها معي غداً، و... أوه، أمر آخر".
"نعم؟"
"يا نار، بما أنني سأعود إلى مدينتك غداً، فأرسل ناتي وكيلي في طريقي. لقد جعلتهما يصلان إلى مستواهما التاسع آخر مرة كنت هناك، لذا سأحرص غداً على إيقاظ مهاراتهما".