تمتم بن وهو يشق طريقه في المدينة الحارة، محاولاً قدر الإمكان تجاهل البركان القريب بينما كان يعبر شوارع أراضي ناري: "همم، تعلم، بما أنني هنا أظن أن بإمكاني زيارة أولئك الثلاثة. يمكنني منحهم مستوى إضافياً في الرابطة طالما أنا هنا، وربما بسهولة أيضاً طالما أنهم واصلوا التدريب".
أخبره ناري، محاولاً بلطف منح بعض الرحمة لحفيدته والمستدعين في أمته: <ليس هناك داع حقاً. ناتي وزيلي تعملان بجد، ولم تتكاسلا قط>.
"نجل، ولكن نظراً لأن العالم على وشك النهاية فنحن نريد منهما تحقيق أقصى نمو ممكن، أليس كذلك؟ هيا، أرسلهما إلى مركز الأبحاث حتى لا اضطر للبحث عنهما. سأساعدهما كلاكما على نيل مستوى سريع ثم أمضي في سبيلي".
<...حسناً جداً، أظن حقاً أن ذلك سيكون للأفضل>.
"هذه هي الروح، وهل كل من طلبتهم متواجدون بالفعل في كنيستك؟"
<هم كذلك>.
"رائع".
زاد من سرعته عندما سمع ذلك، شق طريقه نحو كنيسة ناري الأولى قبل أن يدخل ويجد خمسين شخصاً في انتظاره، بناءً على طلبه وطلب ملكهم. أشخاص أرادوا القوة أو شعروا بما يكفي من الولاء للعالم ليكونوا مستعدين للمشاركة فيما قد يصفه الكثيرون بالتجربة المجنونة؛ ليتيح لبن مواصلة اختباراته التي لم يستطع إجراؤها مع الشياطين وحدها، لرؤية المزيد من النتائج المترتبة على تغيير نفوسهم الأساسية.
حيّاهم بإشراق: "مرحباً بكم، أنا رسول ميراي. آسف لإجباركم على الانتظار، أعتقد أن ناري قد أطلعكم بالفعل على كل تفاصيل ما يجري، ولكن هلا أخرجتم بطاقاتكم جميعاً لأراها وسأراجع التفاصيل معكم مرة أخرى قبل أن نبدأ، اتفقنا؟"
تلقى بعض الإيماءات وحركات البحث بينما أخرج المنتظرون بطاقاتهم من جيوبهم، بينما كان يتنقل بينهم، لا يكتفي بالنظر إليها فحسب، بل كان يغوص سراً في عقولهم وذكرياتهم ليرى المرات المختلفة التي تفقدوا فيها بطاقاتهم في الماضي والوقت المنقضي بين كل مرة وأخرى، وذلك لخلق تقييم تقريبي لمعدلات نموهم الطبيعي للمقارنة بها في اختباراته، ليرتسم على شفتيه ابتسامة في النهاية.
"ممتاز. أما عن سبب تواجدكم هنا جميعاً، فببساطة شديدة أنتم على وشك الخضوع لتعديل في نفوسكم. لقد اجتازت العملية اختبارات أولية، وفي الوقت الذي أثق فيه تماماً بسلامتها، يظل هناك دائماً احتمال لبعض المخاطر. ما يمكنني تأكيده هو أنكم ستشعرون بالألم لبضعة أيام بعد هذا ولا مفر من ذلك الواقع. أشعر بأمان تام في افتراض أن معظمكم لم يختبر ألم النفس من قبل، وكل ما يمكنكم فعله هو انتظاره حتى ينقضي. الآن، ما يمكنني إخباره لكم هو الغرض من كل هذا. ستنمو جميع سماتكم بعد ذلك وبشكل كبير جداً أيضاً. سترتفع طاقاتكم وحدها بضع مئَات من النقاط وذكاؤكم بما يقارب الألف، وهو ما قد تبدو آثاره غريبة بعضكم، ولكن في حين أن اكتساب هذا النمو بهذه السهولة قد يبدو مجزياً للغاية، فإن ما لا نعلمه على وجه اليقين هو الآثار طويلة المدى. وتحديداً، ما إذا كان ذلك سيؤثر على معدلات نموكم الشخصية على الإطلاق. وكما تعلمون بلا شك، فإن تلقي التعزيزات يمكن أن يعيق بشكل قسري كيف تنمو سماتكم أثناء الخضوع لها، لذا هناك احتمال أن يفعل هذا الشيء نفسه على مستوى دائم. أعتقد أن هذه النتيجة مستبعدة، لكنها احتمال يجب على الجميع إدراكه قبل أن نبدأ. والآن، بعد أن قيل كل هذا، إن أراد أي منكم المغادرة، فلن يؤاخذكم ناري ولا أنا على ذلك".
لم يغادر أحد، ولم يكن يتوقع منهم ذلك. بغض النظر عن مدى صعوبة تجاهل البشر العاديين للملوك الذين يمنحونهم إيمانهم، فقد كان ناري انتقائياً أيضاً، باحثاً بين مؤمنيه عن أولئك الذين أرادوا قوة سهلة أو الذين كانت معدلات نموهم منخفضة لدرجة تجعلهم بلا أي فرصة للحصول على مثل هذه الزيادات الهائل في سماتهم قبل الموجة الثالثة، وهي بلا شك غالبية الناس بحلول ذلك الوقت. المزيد من القوة يعني احتمالات أفضل للبقاء، وإن كان الشيء الوحيد الذي يخاطرون به هو إمكانية نموهم الإضافي في مقابل حصولهم على مئات النقاط في بعض السمات دون الحاجة إلى العمل والتدريب من أجلها، فتلك صفقة سيلبيها كثيرون.
وهكذا ومع موافقتهم جميعاً بدأ العمل، متقلباً بينهم واحداً تلو الآخر بينما يملي ناظسيه على نفوسهم قبل أن يتجسد فوقهم، ليحصل كل شخص على واحد من ثلاثة خيارات محتملة تمنحه خمسة بالمائة من سماته، لمعرفة ما إذا كان سيكون هناك أي فرق في كيفية تفاعل أي من تلك التكوينات، ولم يبق سوى الانتظار. استطاع الإحساس بالألم يعتصرهم جميعاً، لم يكن ساحقاً ولكنه كان حاضراً بلا شك، وحاول أن يبدو متعاطفاً على الأقل بينما يخبرهم بما يجب عليهم فعله.
"حسناً، انتهيتم جميعاً الآن، ولكن على الرغم من الألم لا يمكنك أخذ أي استراحات. الغرض هو معرفة كيف يؤثر ذلك على معدلات نموكم، لذا عيشوا حياتكم كالمعتاد وسيتواصل ناري مع كل واحد منكم في غضون أسبوع تقريباً لمعرفة كيف تغيرت سماتكم".
أعطوا موافقتهم، والعديد منهم يبتلعون الألم في كشراته، قبل أن يبدأوا في مغادرة الكنيسة عائدين إلى حياتهم، بينما كان بن يقيمهم وهم راحلون. حتى مع التغيير الذي سببه لتوّه، ومع مدى علو ذكائه على وجه الخصوص، استطاع إدراك أن بعضهم بات يفكر بوضوح أكبر بينما تواصل معهم بخفاء، وهي نتيجة جديرة بالاهتمام بالفعل لأي شخص في العالم حتى قبل تجاوز النمو في أي من سماتهم الأخرى.
وطالما أن ذلك ينجح، فيمكنني حينئذ البدء في تطبيق الأمر على نطاق أكبر بكثير، أكبر بكثير. سأحتاج إلى التأكد من حصولي على مستويين إضافيين على الأقل من توسيع النفس، وسأحتاج إلى تقاضي الأجر إن أراد الملوك مني القيام بذلك على نطاق واسع بما فيه الكفاية، وهو ما سيكون كذلك بالفعل دعونا نكون واقعيين، وفي هذه الحالة، يجب أن أُحاول دفعهم لرفع سماتي أكثر لأن ذلك سيُمرر أيضاً إلى الأشخاص الذين أساعدهم، لكن هذا كله مشكلة تؤجل للمستقبل.
أما الآن، فلنرَ ما إذا كان شعب ناري والباحثون الذين يتفحصون جميع المواد السحرية الجديدة في العالم قد وجدوا أي شيء مثير للاهتمام من أجلي.