حين قذف به عالياً نحو السماء، دفع بن معظم عقوله إلى أقصى سرعاتها للتعامل مع كل شيء بأفضل ما أمكنه، مع أن فكرة واحدة ظلت تدوي بوضوح وسط ذلك كله. أه، هذا سيؤلم حقاً. كان يشعر بالفعل بإجهاد في عقله بينما استمر في التجسيد مع تزايد المسافة التي يصنع فيها ذلك بقوة هائلة، لكنه لم يتراجع، بل ركّز على هدفه دعه يسقط ببطء مرة أخرى، محصياً الثواني أثناء فعله ذلك. مائة وثلاثة عشر حتى يرى الملك المستقبل.
الارتفاع الذي قذف به جعله يظن أن لديه نحو ثماني ثوانٍ حتى يصطدم بالأرض ويواجه هلاكه المبكر إن لم يفعل شيئاً، وقد ازداد الأمر تعقيداً بسبب ما كان يراه في الأسفل. كان كل واحد من المسحورين يستعد لإلقاء أفضل ما لديه بينما كان هو معلقاً بلا حول ولا قوة في الهواء، وتلك الحقيقة هي ما صاغ خططه بينما قسّم تركيزه بين ذلك وتجسيده المستمر. مراقبًا العالم بالحركة البطيئة، ركّز على محاولة التحكم في المكان الذي سيهبط فيه في النهاية وفهم تراكيب التعاويذ المختلفة وهي تتشكل معا، محاولًا تقدير توافقها بدقة أثناء بنائها بينما ركّز على أيها سيكون ضارًا وأيها يمكنه استخدامه، مقدرًا أن معظم التعاويذ ذات توافق مميت للأسف بينما احتلت بعض التعاويذ الأخرى الخيارات المتبقية وأجبرته على التساؤل كيف سيتعامل مع الأمر.
زيّه سيكون قادراً على التعامل مع معظم ذلك، بل إنه أراد تلقي بعض الضربات. أي هجمات أرضية ومائية وهزائية تصطدم بسترته أو سرواله لن تتمكن من تجاوز تعاويذه الحالية مع ميزة إضافية صغيرة تتمثل في إبطاء هبوطه، لكن التوافقات الأخرى حملت مشكلات مختلفة. فهو لم يكن مغطى تماماً بعد كل شيء، بل كانت يداه ووجهه مكشوفتين، ومع أنه كان يثق بمقاوماته ومهاراته الدفاعية المختلفة لحمايته إلى حد معين، إلا أنه لم يرغب في وضع إيمانه الكامل فيها حين كان لديه هذا العدد الكبير من الهجمات الموجهة نحو تلك المناطق الضعيفة.
لذا استعد للتعامل معها بأفضل ما أمكنه دون إنفاق الكثير من المانا، مستمراً في إحصاء الثواني حتى وصولها حتى، قبيل أي ضربة مباشرة، قام بتجسيد مادة تشبه الجلد حول رأسه ويديه بينما أنفق مانا إضافية لتغطيتها بالتعاويذ التي نوى مسبقاً أن تسمح له بتلقي الضربات. كان يراقب حتى اللحظة الأخيرة تماماً محاولًا تقدير الهجمات الأخرى القادمة بينما كان يمد حواسه المادية أيضاً لمحاولة استشعار المزيد، ولكن في اللحظة التي بدا فيها أن الضربات قد توقفت، أزال غطاء وجهه، محتاجاً إلى الوصول لعينيه ومصلّياً ألا يكون ملوك الأسفل قد تمكنوا من تقدير ما حدث بشكل جيد بما يكفي لتخطيط هجوم آخر عبر تلك العاصفة من التعاويذ.
أمل أثبت صحته. بغض النظر عن مدى قوتهم، لم يكونوا قادرين على التخطيط أو التفاعل بسرعة مثله، ومع الطريقة التي كان لا يزال يسقط بها عبر السماء، فإن أي ردود فعل في جزء من الثانية سيقوم بها لن تكون واضحة بغض النظر عن عدد العيون التي كانت مسلطة عليه، مما سمح له بالمضي قدماً من هناك بينما اقترب أكثر فأكثر من الأرض. مع مائة وسبع ثوانٍ للإنهاء. أه، أرجوك أرجوك أرجوك اجعل الحظ يحالفني هنا.
مستمرًا في التجسيد بأكبر قدر ممكن من التخفي، باذلاً قصارى جهده لجعل بنائه العقلي يندمج مع المشهد المحيط به، واصل تقريبه أكثر فأكثر نحو هدفه، ببطء وتخفي بينما كان يواجه سقوط الوشيك، مع شعور مقلق بحضور سؤال حول مدى استعداده للسماح للأمر بأن يؤلم. كان لا بد أن يبدو الأمر جيداً، كان عليه أن يجعل الملك يظن أنه يُدفع إلى الزاوية، ولكن في الوقت نفسه كان يجب أن يكون لدرجة لن يكون فيها واضحاً أنه كان يتظاهر بينما نهض مرة أخرى مجدداً إذ أجبر على الاستمرار في موازنة الألم والإمكانات في مواجهة النبوءة، مع تزايد وضوح شيء واحد.
أنا أكره سحر الوقت لدرجة لا تُصدق. كان يشعر بنفسه ينقلب ضد فكرة النبوءة ذاتها الآن بعد أن واجه مخلوقاً يمكنه استخدامها بحرية هائلة، لكنه بذل قصارى جهده لكبح جماح تلك النزعة الحاقدة الجديدة محاولاً إبطاء هبوطه بدقة عبر ملء ملابسه بالمانا وسحبها بعكس وزن جسده، آملًا ألا يلاحظ الملك التغير الدقيق بينما كان يهوي نحو الأرض. كثير مما كان يفعله كان مجرد محاولة للتفوق بذكاء على الطرف الآخر لهزيمة المستقبل، وكل ذلك كان يرهقه إذ أجبر على محاولة التفكير أبعد وأبعد للتعامل مع الأمر.
كان يشعر وكأن عقله تحت إجهاد مستمر يدفعه نحو حدوده القصوى. ومقترناً بالألم في روحه من طريقة تجسيده، فقد استطاع بالفعل معرفة أنه سيحتاج إما إلى يوم جید من الراحة أو رحلة إلى ساحر أرواح للتعافي. كلا الخيارين سيشكلان خياراً مناسباً طالما أنه عاش ليشاهده، ولكن مع توقف الوقت تقريباً بالنسبة له حين كان على بعد عشرة أقدام فقط من الأرض، وضع أكبر قدر ممكن من الإيمان في مهارات دفاعه بينما كان يحاول إبقاء هبوطه بطيئاً بسرعة، شعوراً بجهد زيّه ضد لحمه بينما ظهرت تساؤلات مجسدة جديدة تحته، مما أوقف زخمه بطريقة بدت شبيهة بالركض وجهاً لوجه نحو جدار لكنها تركته دون إصابات بالغة بحلول الوقت الذي اصطدم فيه بالأرض بالفعل.
كانت العضلات تؤلمه في كل مكان وقد انقطع نفسه، لكنه استطاع النهوض للقتال وسيعيش، وكل ما يهم كان جعل الأمر يبدو جيداً بينما كان يترنح واقفاً على قدميه بينما كانت الهجمات الجديدة تشق طريقها نحوه بالفعل. مائة ثانية متبقية. شاشراً بمهلته الزمنية، دفع بن بقوة أكبر، متفادياً التعاويذ التي استطاع تفاديها بينما سمح لنفسه بتلقي الضربات التي كان لزاماً عليه تلقيها متقدماً إلى الأمام، راءياً الملك يراقبه بابتهاج ظاناً أنه كان يفوز، وأنه حتى لو لم يستطيع رؤية مستقبل يحصل فيه عليه بعد، فإنه كان يضيّق الخناق بينما استمر في التطلع للأمام، أعمى عن الحاضر الذي وصلت فيه الخطوة الأولى لهزيمته.
إذ لم يعد بحاجة للحفاظ على تجسيده، أنفق بن بدلاً من ذلك القليل من المانا من المسافة التي كان فيها، رابطاً عنصراً بآخر بينما شعر بابتسامة ترتسم على وجهه. دون أن يعلم أي شيء آخر بالأمر، قام رسمياً بإخراج ثيرا، وفون، وباتو من ساحة اللعب، وكل ما تبقي كان الانتظار وخلق المزيد من الارتباك قدر استطاعته. تسعون ثانية متبقية.