<لديك مشكلة.> أجل، لا شك في ذلك. على الرغم من التعديلات التي وضعها فيفيدوس على جسد كويميت، أنا متأكد تماماً من أنني سأحتاج إلى وضعها جانباً مع البقيّة قريباً والاعتماد على قدميَّ الخاصّتين. لقد كانت استراحة لطيفة طالما استمرّت على أي حال. <لا، أنا أتحدث عن مشكلة حقيقيّة، لا عن كسلك. على حد علمي، بدأت جميع الشياطين التي تملأ تلك المنطقة من الغابات تتقارب منك.> مثير للاهتمام، كم من الوقت لديّ إذن برأيك؟
<مهلاً، إنها مجموعة كبيرة ومشتتة. سيظهر البعض منهم فوراً، لكنّ الوصول إلى كل واحد منهم قد يستغرق ما يصل إلى أربعين دقيقة. بافتراض أن الشيطان الذي يبقي ثيراً إلى جانبه هو المسيطر، فيجب أن تكون قادراً على الوصول إليهم في خمس دقائق.> حسناً، هذا ممكن التحكم به ربّما. <حقاً؟> بالتأكيد، إما أن أسيطر على الأمر أو لا، يبدو لي هذا قابلاً للتحكم تماماً على حد تعبيري. <يا له من مهدئ صغير أنت، لا يسعني إلا أن أكون سعيداً لأنك كتبت وصيتك مسبقاً.> أعتقد أنني أسيطر على الوضع.
هكذا أوضح. ولكن بالنظر إلى طبيعة ما أُحاول مواجهته، لا أستطيع إعطاء إجابة قاطعة تماماً، أليس كذلك؟ <كان بإمكانك التظاهر من أجل راحتي.> يا للهول، لم أكن لأكذب عليك أبداً يا صاح. <أنا متأكد تماماً من أن هذا غير صحيح.> لا، ما تتذكره هو في الغالب احتفاظي الاستراتيجي بالمعلومات. اصمت ثانية الآن، أتحتم عليّ الالتزام بفكرة أنني لن أهاجم أياً من الشياطين التي تدير العرض إذا سنحت لي الفرصة.
<ولماذا ذلك؟> لكي أتمكن من الاقتراب بما يكفي بحيث لا يتمكن من الإفلات مني بحلول الوقت الذي سأهاجمه فيه عندما يتمكن من رؤية هذا في المستقبل. إلا إذا نجحت في الاقتراب، أفلا أستطيع تغيير المسارات الحالية لمهاجمته مبكراً؟ حسناً، لن أعلّق على ذلك، لكن النبوءة متناقضة بشكل مزعج في التعامل معها، أشعر حقاً أن عقلي يجهد بينما أحاول معرفة كل الدلالات الدقيقة لكل ما قد أفعله وكيف يرتبط ذلك بكائن يمكنه رؤية المستقبل يواجه شخصاً يمكنه التخطيط لرؤيته المستقبلية.
أعتقد أنه إذا كان لدى الشياطين أي مستخدمين آخرين لسحر الوقت كهذا، فسأستسلم فقط وأدع نفسي أُقتل بمتاعب أقل قليلاً. قال مايرياد ذلك بينما قفزت مجموعة من الشياطين من الغابات، وكان هدفهم دفع بن نحو ثيرا والعقل المدبر وراء كل ذلك، فترك الأمر يحدث. إذا كان الوحش الذي يدير كل ذلك يريد إنهاء الأمور أيضاً، فهو لن يحارب ذلك، بل يحتاج فقط إلى بذل كل ما في وسعه للخروج منتصراً.
ركض بأسرع ما يمكن بينما كان يستخدّم أطراف الكيميرا بينما كان حشد متزايد من الشياطين يتبعونه من الخلف، ولم يكن أي منهم قلقاً بشأن البقاء على مسافة بعيدة بعد الآن الآن بعد أن أتقن الاتصال بهم دون قطع الرابط الذي جعلهم عبيداً لشيطان آخر، ولم يؤد ذلك إلا إلى دفعه للركض بشكل أسرع بينما كان يطلق طلقات نارية من حين لآخر إلى الخلف. ومع وصول أعدادهم إلى العشرات بحلول ذلك الوقت ونموها فقط مع انضمام المزيد، كان من المستحيل عدم الإصابة، نبوءة كانت أم لا، وهكذا اتخذ طلقات عشوائية، مسحباً بنادقه المتبقية للقيام بذلك مع الأبواق السبعة المعلقة في الهواء حولهم بينما كان يسحب الزناد من حين لآخر بسحر ليتمكن من قتل أكبر عدد ممكن بشكل مريح.
كلمة "بشكل مريح"
تحمل تأكيداً خاصاً. كان يعتقد أنه كان بإمكانه قتل عدد أكبر بكثير، لكنه كان يسير على حبل مشدود محاولاً التأكد من أن الشيطان الذي يراقب من خلال تلك العشرات من العيون لم يصبح خائفاً من قوته ولا مريبًا بشأن مدى رقته. كان بحاجة إلى أن يبدو وكأنه تهديد محتمل ولكن ليس تهديداً لا يمكن التغلب عليه بينما كان يقترب أكثر فأكثر من هدفي ويشعر أخيرًا بنهاية الربط تتحرك. مثالي...
تقريباً. أشد قليلاً مما كنت أتمنى لكنني سأجعله ينجح. مع ما كان على وشك مواجهته يتحرك في طريقه، لمس كويميت بحجر الفراغ الذي يمسك الاثنين الآخرين، محاصراً إياها بعيداً وتاركاً بن وحده للتعامل مع ما سيأتي بينما انهارت الغابة من حوله، وقوة ثيرا المعروضة بالكامل حيث تم إلقاء مساحات شاسعة من الأرض جانباً لتطهير الأرض والحد من خياراته لجعله يراها بالكامل. كانت لا تزال تحوم في الهواء، يُفترض للحد من مستقبلاته وكان بإمكان رؤية بقية الكيميرا من خلفها مع باقي مجموعة باتو وبضع شياطين مختلطة، مع بروز واحد أكثر من البقية.
ذلك الشيطان نفسه الذي تمكن بن من رؤيته من خلال سحر عزيزول، بجسم أصغر مما اعتاد رؤيته في السباق، وهو يقف أقصر منه تقريباً بجسم يشبه القنطور، كان الشيطان الذي كان يحرك الخيوط من الظلال، وقد خرج أخيرًا للانضمام إلى المعركة. لم يكن بن يعرف السبب، بقدر ما كان مناسباً له، إلا أنه كان يعني أنه كان يضع نفسه في وضع ضعيف، لكن لم يكن ذلك مهمًا. كان جميع اللاعبين المتبقيين هناك لكي ينفذ خطته، كان يحتاج فقط إلى البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة كافية لتنفيذها.
مع حوالي... سبع دقائق للتعامل مع ثيرا إذا كنت أريد لهذا أن يعمل. تبّاً لي، هذا أقصر حقاً بقليل مما كنت أتمنى. لماذا لم يُرسل هذا الشيء الغبي أما ما يعنيه ذلك حقاً فهو أنه كان لديه دقيقتان للقيام بما يحتاجه قبل أن يتمكن الشيطان من إدراك أن شيئاً ما كان خطأ وسيكون على بن فعله أثناء القتال من أجل البقاء. شيء أسهل في النظريات منه في الممارسة بينما كان يتحقق بخفاء حول أداة صغيرة حتى يتمكن من نقلها إلى إرادته في نفس اللحظة التي ظهر فيها عمود من الأرض تحت قدميه، ليقذفه إلى السماء.