بغض النظر عن رأيه في الأمر، لم يعد عقل بن بشرياً. لقد وُجد بنطاق أذهل الملوك الذين رأوه، وصار أشد غرابة مع كل كائن حي يلامسه روحه، وتواجد في داخله إمكان لم يعد بحاجة لاستخدامه إلا عندما يحاول حل مشكلة معقدة للغاية. بالتأكيد لم يكن من نوع الإمكان الذي يُستخدَم عادة للهروب، لكن مع المشكلة القائمة أوقف بعض المهام الخلفية التي كان البعض يؤديها ليأخذ نصف عقوله، مرغماً إياها جميعاً على التفكير في سبل الهروب.
مع وجود أربعة آلاف وتسعة وتسعين عقداً في رأسه، لم يكن ذلك يعني أنه يخرج بنصف ذلك العدد من الأفكار فحسب. حتى العقل الواحد الذي كان يملكه نما في قوته متجاوزاً ما قد يتوقعه شخص عادي أبداً، مستيقظاً بمهارة لا تعزز إجمالي عدد عقوله فحسب، بل تعزز أيضاً الخيوط التي تتألف منها، ناقلة إياه من الأفكار الفردية الثلاثة أو الأربعة الطبيعية التي قد يستطيع الشخص حملها في آن واحد إلى ما يزيد بكثير على المئة الآن بعد أن بلغ الجدار الأخير للبحث وكلها موجهة نحو النظر في طرق مختلفة قد يهرب بها من الوضع الحالي، مستعداً لقبول أي خيار مهما بدا سخيفاً، وكان ذلك بحد ذاته يساعد في خلق مسارات أسهل له إذ كانت كل واحدة من تلك الأفكار تخلق مستقبلاً محتملاً يمكنه سلوكه، مفجرة إجمالي عدد الخيارات التي سيضطر أي عراف يملكه الشياطين للاختيار من بينها.
قال سيده في رأسه: <الأمر ينجح>. <إنهم مذهولون>. إذن لم يبق سوى اختيار مستقبل. يا ميرياد، اعطني رقماً بين الواحد ومئتين وخمسين ألفاً. <حسناً، واحد>. واحد. أطلب منك شيئاً في نطاق مئات الآلاف من الخيارات فتختار الأول تماماً؟ <إنه رقم جيد كأي رقم آخر>. حسناً، ليكن. أريدك فقط أن تعلم أنك مولد أرقام عشوائية سيء للغاية. <خطأ. الواحد عشوائي تماماً كأي رقم آخر كان بإمكاني اختياره، لكنه لا يبدو كذلك فقط لأنه صغير جداً.
مع ما تبقى من كيفية إعداد عقلك البشري، فإن أي شيء قريب جداً من الحد الأدنى أو الأقصى لم يكن ليُبدو عشوائياً أيضاً، والشيء نفسه ينطبق على أي شيء ينتهي بصفر أو خمسة. لُم أياً ما تبقى من علم نفس طبيعي لديك>. أنا أعرف كيف تعمل الاحتمالات يا ميرياد، لكني أعرف أيضاً أنك لم تقم بالكثير من التأمل الباطني عندما أعطيتني تلك الإجابة. في المرة القادمة خذ الأمور بجدية أكبر قليلاً نظراً لأن...
هه، أحياني على المحك أم أنهم يحاولون فقط أسري لمحاولة أخرى للسيطرة علي؟ لم تكن الهجمات حتى الآن قريبة قط من كونها مميتة كما كان يمكن أن تكون لو كان الهدف هو القتل. <اكتشف ذلك لاحقاً وركز>. أنا أفعل بالفعل. حتى خلال ذلك الشد والجذب كان قد بدأ خطته المحتملة الأولى، وهي التي كانت بلا شك من بين الأبسط نظراً لمدى انخفاضها في القائمة حيث حقق رصاصات وحاول إطلاقها في اتجاهات قال ميرياد إن هناك شياطين تختبئ فيها، شاهراً الإجهاد مع اصطدام كل منها بشيء بينما كان يغير اتجاهاته باتخاذ زاوية حادة نحو اليمين.
<أربعة شياطين سقطوا، لقد أصبتهم جميعاً>. رائع، اعطني رقماً آخر الآن. <مئتان وخمسون ألفاً>. أنت نذل! <ماذا؟ أنا أُحاول أن أكون عشوائياً قدر الإمكان ولكن هكذا تسقط النكتة أحياناً. على الأقل هذا أفضل من الحصول على واحد مجدداً>. تباً، ليكن. أهناك أي فرصة لأن تلتقط هيلوري؟ أشعر أن هناك احتمالاً بأنها ستأخذ اختيار الأرقام بجدية أكبر قليلاً. <حسناً، سأناديها. كلما زادت العيون هنا للنظر في الأمور من أجلك كانت احتمالاتك أفضل أظن>.
شكراً. بينما كانا يتحدثان بدأ حركاته التالية، مفعلاً الحواجز داخل حذائه التي وضعها لتعزيز سرعته أثناء هروبه من عالم الشياطين ومسخراً إياها بطريقة مختلفة، مستخدماً إياها للمساعدة في زيادة ارتفاع قفزته بدلاً من دفعه للأمام بشكل أسرع ومقرباً إياه من أغصان الشجار بينما كان يدفع الوحوش الهجينة بقوتهم الطبيعية، محققاً مجدداً خلفه ولكن بطريقة افتقرت لأي معنى متأصل، محاولاً خلق أشياء قد تثير الفضول أو الحذر من أي شياطين كانت تقيم الأمور وهم يقفون وجهاً لوجه أمام هياكل لا تحمل مانا بينما تظهر وتختفي من الوجود لسبب غير ظاهري، مع أمله في أن يفترض الشياطين أنهما مُعدّان للتصرف بما يتجاوز أياً كانت الحدود التي تنص عليها نبوتهم.
أثناء الرقص عبر أغصان الشجر استمر في إجهاد عقله، شاعراً ومتحكماً بالطريقة التي يتحرك بها كل عضلة مفردة في جسده والأجساد الأخرى التي كان يتحكم فيها بينما كان يدفع تحسين توازنه إلى حدوده القصوى للتأكد من أنه لن يسقط، ومقوياً الأغصان بسحره أيضاً في أي مكان بدا وكأنها قد تنكسر إلى أن فعل العكس بعد حين، تاركاً إحداها تنكسر ليعيدهم إلى الأرض بطريقة لابد أنها بدت كحادث لأي مراقب خارجي بحلول الوقت الذي انضمت فيه هيلوري إلى رأسه.
<أحاطتني ميرياد علماً. بناءً على ما سمعته، أخمّن أن واحداً منهم على الأقل قد استيقظ منذ القدوم إلى هذا العالم، ومستوى النبوة هذا أكثر من اللازم وإلا>. هذا رائع، يمكننا القلق بشأن تداعيات ذلك بعد قليل ولكن الآن، اعطني رقماً بين الواحد ومئتين وخمسين ألفاً! <واحد>. ما اللعنة الحقيقية أيها القوم! <لا أعرف ماذا أقول لك يا بن، لقد أدرت العجل وهذا ما استقر عليه>. أأنت درت الـ...
هل حققْت حقاً عجلاً للاختيار؟ <نعم>. انتظر، أكان ميرياد جاداً إذن عندما كان يتحدث عن إلقاء النرد؟ ألم يكن ذلك مجرد تعبير مجازي؟ <نعم>. كيف! <هكذا تؤول الاحتمالات أحياناً>. هكذا أخبرته هيلوري بطريقة تركته يسمع النبرة المتعالية في صوتها. <على الرغم من أنني أعترف أنه يبدو وكأنك تلوي الاحتمالات أحياناً. أتساؤل؛ بما أن مهارتك الصغيرة في ثني القواعد مخصصة لمخالفة القواعد القياسية لهذا الواقع، أفعلت بطريقة ما لتمكنك من خلق قوة حقيقية لسوء الحظ لنفسك بطريقة سلبية>.
ليست مهارة سلبية وإن اكتشفت أن هذا صحيح فسأستسلم وأدع شيطاناً يأكلني! على الأقل بعد المرتين الأخيرتين حاول القيام بعمل أفضل في عشوائية صعوبة الأمر واستخدم سربه المحيط من الحشرات لينظر خلفه بحثاً عن الأتباع الذين ما زالوا لديه، راصداً أنه في مرحلة ما كان لا يزال إلى حد كبير أولئك الأشخاص الذين خرج إلى هناك معهم، مع قدرة أي شيطان كان يمسك بهم على الرؤية عبر كل الإمكانيات التي خلقها بحيث مهما حدث، فإنه لن يؤذيهم إذا استطاع تفادي ذلك.
الأسوأ مع ذلك هو أن ثيرا كانت لا تزال على أعقابهم، محرفة الأرض حولهم بينما كانت تطلق بناءات سحرية نظراً لأن الجوانب المظلمة لقوتها لم تكن ستنجح مع القلة التي بقيت. رؤيتها هناك جعلته يتساءل عما إذا كان يريد حقاً الأخذ بالخيار الذي اختارته هيلوري لهم ولكن لم يكن هناك خيار آخر. كان الغرض من خلق مثل هذه الخيارات العشوائية هو خلق مستقبلات أكثر مما سيتمكن الشياطين من تقييمه ومواصلاً مع ذلك فقد حقق رصاصة واحدة، غير مبالٍ بجعلها صحيحة وصولاً إلى المستوى الجزيئي نظراً لأن ذلك حمل خطراً أكبر بإيذائه أكثر من أي شيء آخر وتركها بدلاً من ذلك مجوفة لتكون بمثابة وعاء وحجز لما أراد إيصاله حقيقة، مطلقاً إياها على الأرض ورائهم وشارعاً في إنزال البناء العقلي، عارضا ما جسبه للعالم.
<ارتفع مستوى تعزيز التوازن> <ارتفع مستوى مقاومة الاختراق>
دوى انفجار في اللحظة ذاتها دافعاً بهم إلى الأمام ومُرجعاً مطارديهم إلى الوراء بينما ملأ الغبار والركام الأجواء ليحجب الرؤية في كل مكان فيما هبط على قوائمه كلها وواصل الرعد باحثاً عن سبيله رغم طنين أذنيه وظهره الساخن حاصداً صرخات الملوك. <أأنتجت المادة المضادة مجدداً!> <بن، أنت تشتعل!> أخبرته نظرة خاطفة عبر عيون حشراته القليلة الناجية بأن التعليق الثاني كان صحيحاً إذ كان الحرارة التي يشعر بها بعض التراب الذي لم يتبخر تماماً من جراء الضربة لتلسع جلد عنقه وتحرق مؤخرة رأسه على نحو نجا منه رفاقه إلى حد كبير وسرعان ما جسد بعض الماء ليطفئه قبل أن يوجه خطابه إلى الصخة الأولى.
أجل، احتجت إلى استيفاء خياراتي التي تضمنت صنع بعض الخيارات المحفوفة بالمخاطر. أود القول فحسب، عندما وضعته في المرتبة الأولى لم أكن أتوقع أن يُختار فعلاً! صاحت هيلوري بالمقابل بينما تركز على تجسيد مجموعة متنوعة من الجزيئات في الهواء حولهما لمحاولة إخفاء رائحتهما: <لا تجعل ذلك خياراً البتة!> استرخِ، بذلت قصارى جهدي لحساب كيف سينتهي الأمر ويبدو أنني كنت على حق في الغالب.
بلا كواكب مدمرة ولا قتلى على أي من الطرفين فيما يفترض؟ تنهد ميرياد: <المصابون الذين أخذتهم الشياطين جرحى لكنهم سيعيشون. يبدو أنهم لم يكونوا مستعدين لتلك المستقبل، ما دمت تستمر في الركض فستكون في أمان فماذا الآن؟> الآن؟ الآن أكتشف عدد الشياطين المسؤولة عن السيطرة عليهم ثم أعمل على قتلهم وتحرير البقية لذا سأحتاج إلى الحصول على بعض المساعدة. ابقوا بالقرب، سيكون هذا يوماً حافلاً لنا جميعاً.