حين كانا يمشيان، حاول بن قياس التغييرات التي أحدثتها المهارة في عقله. أو ربما كان الأصح وصف تلك التغييرات التي طرأت على عقله فأثمرت المهارة. لم يكن متأكداً تماماً، ولم يكن الفارق يهم في الوقت الحالي. من البداية، بدا تركيزه أفضل بكثير مقارنة بما كان عليه من قبل، لكنه لم يستطع الجزم بمقدار ما جاء من ترقيته في تلك المهارة المحددة وما جاء من زيادة ذكائه. رغم ذلك، كان واثقاً إلى حد ما من أن المهارة الجديدة تسهم في الأمر.
فيما عدا ذلك، كان التغيير الأوضح هو قدرته على التفكير في أمور أكثر في آن واحد. كان متأكداً إلى حد ما من أنه قردأوماً أن الإنسان قادر عادة على الاحتفاظ بثلاثة أو أربعة أفكار جارية في الوقت نفسه. وإن لم يكن مخطئاً، كان يدير نحو ست أفكار عادية، لكنه حين كان يركز، استطاع إدارة تيارين مخصصين من الوعي، أحدهما لمتابعة التجربة حوله، والآخر لمواكبة ما فعله، متفحصاً التغييرات في عقله الخاص.
أما التغيير الثاني، الأقل ملاحظة بقليل، فهو أنه بدا أكثر وعياً بالبيئة من حوله. وبدلاً من الاقتصار على نظرة ضيقة أو واسعة للأمور، ظن أنه أدار الاثنتين معاً إلى حد ما. إن كان لا بد له من وصفه، لشبهه بالنظر إلى لوحة. وبدلاً من التناوب بين استيعابها ككل مقابل إعجاب بضربات الفرشاة، كان الأمر أشبه بتحسن قدرته على رؤية الاثنين، حتى حين نوى فعل واحد فقط منهما. كان الأمر أبعد ما يكون عن المثالية، لكن من المفترض أن تتحسن القدرة كلما رقاها.
لم يترك ذلك سوى سؤالين. كيف يرقي القدرة، وهل ينبغي له؟ إن كان لا بد له من افتراض شيء، فغالباً سيتم إنجاز ترقية المهارة بدفع عقله ومحاولة جعله يفكر في أشياء متعددة في آن واحد بشكل متكرر. هكذا افترض على الأقل أنه سيحتاج فعله لتحسين مهارة تبدو كأنها تزيد عدد الأفكار التي يحملها الإنسان، لكنه سيرى إن كان ملكه ليقذف بأي ضوء على المسألة فور خروجه من التجربة. أما بالنسبة للسؤال الثاني، حسناً، فقد بدا أكثر تعقيداً بعض الشيء.
لم ترهقه أي مهارة أخرى بمثل هذا المستوى المتطرف من قبل. صحيح أن صناعته بدت كأنها تمنحه بعض المعرفة الفطرية حول كيفية التحسين، لكن ذلك بدا أشبه بتراكم لأشياء تعلمها مسبقاً وهي ترتكز في عقله. ربما كانت لغة العالم+ هي الأقرب لكونها مغيرة للعقل بحق. فقد نزلت لغة كاملة إلى رأسه، منشئة أساساً إطاراً جديداً لنظر إلى العالم من خلاله. لكنها لم تحذف الإطار السابق أيضاً، بل أضافت إلى معرفته الحالية فقط.
كان هذا مختلفاً. لقد غيرت مهارة للتو الطريقة التي سيدرك بها العالم إلى الأبد بطريقة ملحوظة، وستواصل تغيير عقله أكثر فأكثر إن اختار ترقيتها. شعره جزء منه بالرعب. حين كان تحت انطباع بأنه سيعود إلى طبيعته المعتادة حين يغادر التجربة، أراد الحصول على أكبر قدر من التجربة طالما استطاع. لكن الآن، وقد أصبحت هذه حالته الذهنية العادية، لم يدر كيف يتفاعل. لكن من ناحية أخرى، تلك التي علم أنه سيصغي إليها في النهاية، كان واعياً بمدى فائدة المهارة، خاصة إن رقاها أكثر.
خطوط تفكير متعددة تفحص عمله، وتلتقط الأخطاء، وتكون قادرة على تطوير أفكار جديدة. كان الأمر مغرياً، النمو الذي قد تساعده هذه المهارة في تحقيقه. لا يقاوم حقاً، وحين فكر في محاولة توظيفها مع تطبيقه الجديد للربط والتفتين، سال لعابه. كانت القدرة على التفتين بمهارات الآخرين مذهلة بما يكفي بالنسبة له، لكن إن استطاع تكريس ما يعادل عقلين كاملين للمهمة فوق سمة ذكائه المتزايدة، حسناً، كان مستعداً للرهان على قدرته على خفض الوقت اللازم لإنجاز ذلك بشكل كبير.
دفته ثيرا بينما كانا يمشيان واستطاعت أن تبدو فضولية، حتى مع إخفاء وجهها، فأخبرها بما شغل أفكاره، بينما كان يدير الأفكار في رأسه في الوقت ذاته. بعد شرح مخاوفه، شاركت آراءها في الأمر.
قالت: "أنا أرى من أين تأتي، لست متأكدة إن كنت قد سمعت يوماً بمهارة تغغير عقل شخص بمثل هذه الطريقة من قبل. لكن في الوقت ذاته لم أولي اهتماماً يذكر لمهارات العقل. أنا أعرف التأمل وهذا كل شيء حقاً. بالطبع مع العدد الهائل الموجود والنظام نفسه الذي يخلق مهارات جديدة حين يرى ذلك مبرراً أو أيا كانت المعايير التي يحتاج حدوثها، فقد يكون هناك الكثير منها مما يقع فقط في الجانب النادر من الأمور".
أطلق تنهيدة. شيء آخر أراد النظر فيه إن سنحت الفرصة. ربما لن يكون جيدا الحصول على الكثير من المهارات التي تحدث هذا التغيير الجذري في الشخص. حتى وإن لم يستطع النظام فعل أي شيء يؤذي مباشرة الأشخاص الذين يتفاعل معهم، فهو لمر يرد تعلم مدى قدرته الجذرية على تغييرهم عن قرب.
سأل: "إذن حين قلت إنك تعرفين التأمل، أتعنين أنك على دراية به، أم..."
ترك السؤال الواضح معلقاً. في هذه النقطة لم يكن واعياً بعد بأي من مهاراتها بصرف النظر عن سحرها وسحر الأرض. لم يرغب في التدخل، وكان واثقاً تماماً من أنها لا تكترث بأي من مهاراتها الأخرى على أي حال، لكنه لم يستطع منع نفسه من الفضول قليلاً بشأنه.
أخبرته قائلة، دون أن يبدو عليها الانزعاج أبداً: "أنا أمتلكه. حين كنت أصغر سناً، ظننت أن الحصول على سحر يساعد في تركيزي العقلي سيحسن تحكمي بسحري، لكنه لم يحدث أي فرق ملحوظ، حتى بعد رفع مستواه بمرتين أو ثلاث. رغم ذلك، فقد حسن رقصي لذا أعتقد أن ذلك كان إيجابياً بينما كنت أفعله".
قال: "لا أستطيع بصراحي تخيل كيف يمكن للاثنين أن يرتبطا".
حين فكر في التأمل، ذهب عقله إلى رهبان حكماء عجائز، لا شابات راقصات، لكن ثيرا سارعت لتصحيح افتراضه.
"القدرة على إبقاء رأسك صافياً أثناء الأداء يمكن أن تكون مفيدة للغاية. تتوقف عن القلق بشأن الأشخاص الذين يراقبونك أو التفكير المفرط فيما تحتاج فعله وتتصرف بدلاً من ذلك. وجدت الأمر مفيداً على الأقل".
أمر مثقير، يبدو مشابهاً لتركيزي في هذا الصدد. أتسااءل كم ستتكدس المهارات بشكل جيد؟ ربما يجب أن أستغرق بعض الوقت لأحاول الحصول عليها. انتظر، إذن...
سأل، مكملاً فكرته بصوت عال: "أأديت عروضاً على المسرح؟"
"أهذا مفاجئ حقاً؟ لقد أخبرتك أنني تدربت لأكون راقصة".
"أظن أنني لم أربط ببعضهما أبدا. كيف كان ذلك؟ لا بد أنه كان رائعاً".
فكرت للحظة قبل أن تجيب.
"محطم للأعصاب؟ ومعزل أيضاً على ما أظن".
استطاعت رؤية السؤال يتشكل في عينيه فشرحت قبل أن يحتاج للسؤال.
"حتى مع ارتدائي لردائي، فإن الصفوف القليلة الأولى من المقاعد كانت تظل فارغة دائماً باستثناء عائلتي وأي خدم أقنعتهم أمي بالذهاب. عادة ما تمزق أي سُكّوبيّة بين الرغبة في الاختلاط بعائلتي والخوف من أن ألحق بها سحري بالسهولة نفسها التي يمكنها بها لأي عرق آخر".
"ماذا؟ لكن رداءك يعمل بشكل جيد، هذا سخيف".
أجابت: "لكنه ليس مفاجئاً. يخاف الكثير من الناس عادة من الأعرآف ذات السحر السلبي، وبدا أنه حين ولدت، جرفت الغالبية العظمى من السكوبيات حولي فوراً. انتشرت الكلام. بالطبع من النفاق تماماً أن يرغب الكثير منهن أيضاً في القدرة على زيارة أمم أخرى دون الاضطرار للتعامل مع أحد هذه الأشياء".
قالت بنبرة تذمر. أجبرت المحادثة بيناً على تذكر أنه حتى وإن كان قد غازلها لكونها تشبه أميرة، فإن حياة صديقته لم تكن سهلة بأي حال، ووعد نفسه بتجديد جهوده لتحسين مهاراته كي يتمكن من صنع تفتين أفضل لدوارها. سيخفضه إلى مستوى لا تحتاج معه لارتداء رداء أينما ذهبت، بغض النظر عن المدة التي استغرقها في طحن مهارات التفتين والربط خاصته. يعني هذا أيضاً أنه بغض النظر عن الخيارات المغرية التي قد تكون متاحة في المرة القادمة، فسوف يختار المفتن كوظيفته القادمة، رغم من يدري كم سيتغرق ذلك.
وبينما اعتبر كل هذا، بدا أن صوتاً بعيداً يتسلل إلى أذنه.
"المساعدة!"