اجتاز الشيطان البوابة الكبرى نحو عالم جديد، فكان أول ما حاول فعله هو جمع أشلائه قبل أن يموت في الحال تقريباً. تسبّب ذلك له في توقف يسير. لقد مرّ من قبل بعالمين بلا مالك، أحدهما يملكه صاحب بالفعل والآخر لا، ولكنّه لم يلقَ حتفه بهذه السرعة في أيّ من المرتين السابقتين. ربما كان جديراً بذلك أن يثير قلقه عندما لم يتبين حتى ما قتله، غير أنه لم يعرِ الأمر اهتماماً حقيقياً، وحاول مرة أخرى، ليحصل على النتيجة ذاتها تماماً.
كانت تلك مشكلة حقيقية حقاً. مات مرتين ولم يدرِ السبب في المرتين، بل لم يمنحه ذلك وقتاً كافياً ليلقي نظرة خاطفة على العالم الذي سيملكه ملِكه قريباً. دفع المزيد من طاقته إلى الخارج من هناك، محاولاً الخروج من البوابة من زوايا مختلفة ليرى إن كان سيحالفه أي نجاح، ولكن مع كل إخفاق فوري أدرك أنه مجبر على تقبّل حقيقة معينة، وهي أن كل ما يجتاز تلك البوابة بالذات هالك لا محالة.
يُقال إن أموراً كفيلةً بالوقوع تحدث بين الحين والآخر. لم يكن أبناء جنسه ممن يثرثرون بلا مبالاة، وما تبقى لديهم من لغة ضئيلة قبل أن تُربط ألسنتهم بلغة جديدة لم يسهّل ذلك أبداً، بيد أن حقائق معينة كانت تنتشر، ممّا اضطره لتلك الحقيقة كي يدرك أنه يتعين عليه التعامل مع ذلك الكوكب بحذر أكبر قليلاً مقارنة بغيره ممن شهد سقوطهم بنفسه، فأرغم نفسه على العودة عبر الشبكة، متجاهلاً عشرات الآلاف من بني جنسه الذين كانوا يتسابقون نحو حتفهم، وبدأ بدلاً من ذلك يفحص كل بوابة متبقية بعين أكثر نقدية، مجتازاً كل واحدة منها.
مات عند ثلاث بوابات أخرى بغض النظر عما فعله، مما جعل ذلك العالم يُصنَّف على أنه أكثر خطورة بكثير مما اعتاد عليه، بينما تفاوتت بقية البوابات في درجات الخطر ضمن تلك التي يستطيع الوصول إليها. ومع اختلاف المسارات، فقد علم أن الأعضاء المائيين من جنسه كانوا يطالبون بأجزاء من ذلك الكوكب أيضاً، مما أثار لديه فضولاً طفيفاً حول ما إذا كانت تلك البوابات أكثر أمناً أم أقل، لكنه تجاهل الأمر برمته في النهاية.
من بين المسارات التي يقارب عددها مائة وستين والمتاحة له، كان هناك خمسון مساراً يموت فيها بوتيرة تكفيه خلال الدقائق الخمس الأولى لخروجه، لدرجة جعلته يقرر تجاهل تلك الخيارات أيضاً لما تنطوي عليه من مخاطر، ممّا ضيَّق خيارات الشيطان وصولاً إلى ما بدا الأكثر أمناً إلى أن حُسم قراره، فاستحوذ على أطراف جديدة، وانطلق ليحتل العالم مقابل ما يضمّه من طعام وقوة. انطلق مسرعاً مع بقية أبناء جنسه، متبعاً غريزته وهو يمضي بينما أبقى عينيه الأساسيتين إلى الأمام.
مات عندما سار بشكل مستقيم، لذا اتجه يمناً بدلًا من ذلك، شاعراً بأسهامه تمزق أحد ملّاك العالم الحاليين عندما اعترضوا طريقه. لم يمضِ وقت طويل بعد هجوم أزهق بعض أطرافه، وبينما كان يدرس سلوك مسار مختلف لتجنبه، فكلما ابتعد عن البوابة أصبح الإفلات بلا سدًى أشد صعوبة، إذ تكشفت مسارات معينة على أنها أكثر أمناً طوال رحلته رغم ما اعتبره خيارات أكثر عقلانية. كان يرى أنه كلما توغل مبتعداً بجميع الأطراف التي جمعها، تحسنت فرصه في التعرّض للنيران، مع تزايد المخاطر باستمرار وهو يحاول تقدير المسار الأمثل ليسلكه.
لم يكن التخلي عنها جميعاً خياراً مطروحاً. حتى لو كان ذلك أكثر أمناً على المدى القصير، لترك أعمى فعلياً نتيجة لذلك، لكن بدا أن بعض التقليم كان ضرورياً بينما سمح لأجزاء من لحمه الجماعي بتذوق لدغة حديد طعامهم المنتظر أو تعاويذهم. كان بإمكانه دائماً جمع المزيد عند الحاجة، غير أن ذاته، وجوهره، كانا أثمن من أن يُسمح لهما بالتعرض للأذى في أمر كهذا، فاستمر في التقدم دافعاً طريقه، قاتلاً طوال الرحلة.
في النهاية، تراجع رصيده إلى اثني عشر طرفاً تحت تصرفه، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ. لقد اخترق الحصون، ولم يتبقَ سوى المهمة الأبسط بكثير المتمثلة في القضاء على أي من الوجبات المحيطة التي أبدت مقاومة أكبر من اللازم. بالنسبة لأولئك توقف عن الاكتراث بالأمان، مسروراً تماماً بسحقهم والشعور بهم يتلوون بين فكيه كلما توغل أكثر في ذلك العالم الجديد.
مثلما حدث مع العالَمين الأخيرين اللذين استمتع بهما، كان ذلك العالم وليمةً. كان الكوكب بأسره مكتظّاً ومستعدّاً للالتهام، ينتظر أن يبتهج به بينما كان الصوت الجديد في رأسه ينطق بين حين وآخر بنموّه أو نموّ أطرافه مع مرور الأسابيع، مخبراً إياهما أنهما صارا شيئاً أعظم. كانت ميزةً بات يستمتع بها منذ ظهورها، شاعراً بالقوة التي ترافقها كلّما أعلنت عن نفسها وتجعل الشياطين لا تشتهي شيئاً سوى سماعها مجدداً، مما دفع رغبته في النموّ، حتّى عندما قاده طريقه نحو وجبات أسهل وبعيداً عن تلك الحضارة الجديدة برمتها.
ففي نهاية المطاف، لم يكن تجاهله للنوع السائد من الكوكب للوقت الحالي يعني أنه لم يتبقَّ الكثير مما يُستمتع به. كانت هناك معارك تخاض ولحم يؤكل وسط الأجزاء الأغبى من الحياة البرية بينما كان ينمي قوته بعد سنوات من المجاعة، مستعدّاً لمنازلة بقية العالم، سواء أكان ذلك يعني قتل سكانه الأصليين أم أبناء جنسه. وهناك أسباب أخرى للخروج إلى ما وراء حدود أيّ حضارة تحاول محاربة إرادة ملكها.
كان يأمل في أن يظفر بأطراف أقوى مما يملكه حالياً في البراري، حتّى لو بدا ما عثر عليه ناقصاً إلى حد كبير وموحياً بأنه ارتكب خطأً في ذلك الجزء من رحلته، لكن الأمر لم يكن مهمّاً في النهاية. سيزيد الكثير دائماً، وبينما كان أبناء جنسه يطهرون الكوكب، سيأخذ الشيطان كل ما يتبقَّى ويكون جديراً بالاهتمام. مع وجود هدف في الذهاب، كان هناك متسع من الوقت قبل أن يحتاج إلى بلوغه، وقت ليزيد قوته قبل أن يصل عدد أكبر من أبناء جنسه، لكنه وجد مجموعة جديدة من الفرائس تدخل نطاقه في وقت أبكر مما توقع.
لقد حدث ذلك من قبل بالطبع ومثل المرات السابقة، أرسل بعض الأطراف للتعامل مع الأمر، ليراها تموت فقط. فاجأه ذلك بالقدر الكافِي ليجعلها تتراجع بينما كان ينظر إلى المجموعة الجديدة مجدداً، شارعاً في استشعار كل السبل التي خلقتها وجوداتهم. كانت هناك سبل كثيرة. كثيرة للغاية. كلما كثرت، زادت الخيارات المتاحة، ظلّ ذلك صحيحاً دائماً لكنّ مجموعة كهذه ما كان يجب أن تستطيع خلق هذا العدد لأنفسهم، ومع طريقة موت أطرافه على طول العديد من تلك السبل، أخبر ذلك الشيطانَ بأن الأطراف الجديدة التي طالما رغب فيها ربما وقعت في حجره لتوها.
راقب لفترة أطول، مراقباً إياها وهي تنفصل في النهاية قبل أن يستحوذ عليها لنفسه، شاعرًا بأنّ المساحة التي يحيط بها تتسع عندما ضمها إليه قبل أن يركز على الأخيرين. ما زالت سبل كثيرة تُصنع، مما أظهر له أن فرداً من تلك الحشرة الأخيرة كان المسؤول وهو ما لم يزد الشيطان إلا رغبةً فيها. بينما كان قد وجد بالفعل قوة عظيمة في الآخرين الذين استحوذ عليهم، فإن الإمكانية التي لا بدّ أن أحداً منهم امتلكها كان لا بدّ أن تكون هائلة بطريقة لا تقاوم، مع مشكلة واحدة فقط.
بغض النظر عما فعل، بغض النظر عن السبل التي مشى فيها، لم يستطع أخذهم. خلق ذلك مشكلةَ السبب، مع غياب الإجابة بغض النظر عن عدد السبل التي تفرس فيها، لكن عدم قدرته في اللحظة الراهنة لم يكن يعني أنه لن يستطيع اكتشاف الأمر لاحقاً. كانوا محاصرين ووحيدين رفقته وعلم أنه أعظم بكثير منهم، لذا ورغم رؤيته مسبقاً كيف ستؤول الأمور، مدّ يده لأخذهم جميعاً، ليشعر بشيء لم يكن مستعداً له بينما مدَّ شيء آخر يده بالمقابل.