قادهم فيفيدوس ليوصلهم بالمجموعة الأخيرة وينضمّوا إليهم. وخزته ثيرا بمرفقها فور أن رأت أحد أفراد ذلك الفريق ليفهم بن السبب على الفور. بشرة زرقاء وعيون فضية. إنه فرد آخر من عرق يوزو. مما يعني أنه لن يكون المستدعى الوحيد في تلك الرحلة. شعر بن بعيون ذلك الرجل تحدق به بالمقابل. لاحظ الحقيقة نفسها رغم محاولته تجاهلها. سيعملان معاً لفترة على ما يبدو. لكن لم يكن لديه سبب لمحاولة التقرب.
حتى لو جعله ما يراه متفضلاً بالفضول. حامل لسحر المكان والموت معاً. كان الوحيد في فريقه المكون من خمسة أفراد الذي يمتلك أي مهارات مستيقظة. مما يعني أن الباقين معه بدا وكأنهم جُرِّروا إلى المهمة لأجله وحده. ولم يكن ذلك ليعني أنهم سيئون أيضاً. امتلك كلهم مستويات عالية من مهارات الفئة الأولى جعلتهم خياراً لائقاً وقدموا تغطية جيدة للفريق حسبما استطاع رؤيته. مع نقطة أخرى وحيدة جذبت انتباهه.
بقية الفريق كنّ من الإناث بالكامل. وفي حين لم يكن لديه اعتراض على ذلك، تذكر بن رد فعل زيلي تجاه زفاف يوزو وفكرة أنه ربما أُرسل لمغازلتها وناطي. باديةً كأنها تعارض بقوة أي شيء أقل من الزواج الأحادي بالطريقة التي أوحت بها كأنها المعيار لعرقهم. مع ذكريات رآها في رأسها تؤكد ذلك إلى حد ما. ومع ذلك، من العقول التي كان يتجسس عليها، استطاع أن يخبر أن هناك نوعاً من العنصر الجسدي أو الرومانسي بين أفراد الفريق تجاوز أي صداقة عادية.
مخبراً إياه أن يوزو وحدها لم تكن الوحيدة المستعدة لرفض تقاليد قومها لتأخذ ما تريد. لكن في النهاية، لم يكن الأمر يهم. وما إن بدأ فيفيدوس بمخاطبتهم حتى منحها كامل انتباهه لأي توجيه قد يتلقونه.
قال: "حسراً، وبما أنكم جميعا هنا، فلنبنأ. سأجعل هذا قصيراً. فرقة الخيمر الخاصة بي ستتحارب مع الشياطين بكامل طاقتها بينما تراقبون أنتم البقية وتقارنون كيف يؤدون مقارنة بما تتوقعونه من أي قوة أخرى. يمكنكم بالطبع التدخل للمساعدة في حال بدا الوضع خطيراً للغاية وإلا فكونوا بعيدين قدر الإمكان. ومع قيل هذا، سيكون فون هنا مسؤولاً عن توجيهكم جميعا. إذا كانت هناك أي مشاكل، فعليكم جميعا اللجوء إليه والاستماع إلى توجيهاته".
أومأت للرجل الذي كان يتحدث إليه عندما وصلوا. أوني ثلاثي العيون تعرف بن عليه بالفعل كشخص ساعده هو وثيرا مؤخرا. كونه حاملا لاستخدام هراوة مستيقظ وسحر برق مستيقظ تلقى هومونكولوس الخاص به ليستخدمه في تدريبه. ليس وكأنهم بدا وكأنهم تعرفوا عليهم. لم تكن هناك أي إشارة إلى تلك النسخ حوله أيضاً. مما جعله يفترض أنه اختار تركها خلفه بالنظر إلى تفاصيل مهمتهم. ومع ذلك، بدا أكبر سننا من أي شخص آخر ومن المرجح أنه امتلك الخبرة لدعم منصبه الحالي كقائد ولم يكن هو أو البقية ليجادلوا في ذلك.
ناهيك عن صاحب العمل الحالي وهي تستطرد قائلة: "أما عن المكان الذي ستذهبون إليه، فسيوجه فون ساحر المكان. ولكن نظراً لأنكم ستلاحقون خمسة أسراب متحركة، فإذا لم تجدوا إحدى المجموعات لأي سبب كان، فليكن. لكن بشكل عام أضل تفضيل أن تبحثوا بأفضل ما لديكم للمطالبة بأي نتائج متاحة. ومع قيل كل هذا، لدي عملي الخاص لأقوم به لذا سأدعكم وشأنكم في طريقكم. عندما تنتهون، ما عليكم سوى تقديم تقاريركم إلى أي نقابة ملائمة، رغم أنه إذا كان بإمكانكم اختيار واحدة على شبكة البوابات فسيكون ذلك مفضلاً. ومن هنا أسلم الكلمة".
قالته كل ما احتجته، فابتعدت فيفيدوس دون أن تلتفت للوراء. تاركة الأمور لففون بينما كان ينظر حولهم.
قال: "حسناً، لقد سمعتم جميعا الرئيسة لذا أتوقع أن نعمل معا لليومين القادمين. أي مشاكل شخصية قد تكون لديكم أو قد تنشأ في ذلك الوقت يمكن تركها حتى ينتهي عملنا. أما الآن، فأود معرفة ما نعمل به بينما نحن معا، لذا لو استطاع الجميع تقديم أسمائهم ومهاراتهم الرئيسية على الأقل لنتعرف على كيفية اعتمادنا على بعضنا البعض في حال نشوب طارئ. لنبدأ بك".
أومأ لثيرا تاركاً لها الكلام.
قالت: "ثيرا. مع سحر حياة، وأرض، وظلام، ومجرد بلا تقارب. رغم أن الاثنين الأولين هما الأكفأ فيهما".
"وأنا أثق في أن أي مشكلة لديك مع مانحة مهمتنا لن تؤثر على عملنا أو قدرتنا على العمل معا".
"لن تؤف. كان اكتشاف أنها هي صدمة مؤسفة. لكنني قادرة على التحلي بالمهنية في ما عدا ذلك".
أومأ فون، قاضلاً الإجابة وملتفتاً إلى بن بعد ذلك.
"وأنت؟"
جلب ذلك سؤال كم أراد بن أن يطول حديثه لأشخاص لن يعمل معهم مرة أخرى بمجرد انتهاء المهمة. منتهياً فقط إلى المهارات القليلة التي ظن أنها قد تهم.
قال: "أهلا، أنا بن، مع صناعة، وتطوير، ومعالجة مواد مستيقظة".
نالت الإجابة نظرة فضولية منه. إذ لم يستبعد فون تماماً فائدة مهارتيه الأوليين، حتى لو اختار التركيز على الأخيرة.
قال: "أنا لست معتاداً على معالجة المواد، فهل لها أي تطبيقات قتالية؟"
شرح بن وماداً كتاباً فارغاً للتأكيد: "إنها مهارة سحرية بلا تقارب. يمكن استخدامها لما يقوله الاسم، معالجة المواد، وصولا إلى استخدامها للتجسد وما يعقبه. إذا احتجت للقتال على الإطلاق فسأكون قادراً على الصمود، فلا تقلق".
أومأ فون مرة أخرى، بادياً راضياً وهو يلتفت إلى البقية، متحدثا المستدعى الآخر أولاً.
قال: "باتو، مع سحر مكان وموت. لكنني أعلم أنني جُلِبت أساساً لأجل الأول. مع ذلك، سأكون قادراً على تنقلنا دون أي مشاكل وإذا وصل الأمر إلى قتال يمكنني أداء دوري".
"جيد، وأعتقد أنني سمعت أنك العضو الوحيد في فريقك الذي يمتلك مهارة مستيقظة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح لكن البقية أكفاء تماماً. بل وأكثر مني في كثير من الحالات".
"ليس لدي أي نية لاستبعادهم مهما كانت مهاراتهم، أردت فقط أن أكون واضحاً للآخرين. نحتاج جميعاً إلى فهم لائق لبعضنا البعض لضمان سير هذا بسلاسة. والآن، لو تفضلتم جميعا؟"
قالت الأولى ذات التراث الجليدي جزئيا على الأقل: "غالدا ومتخصصة في الرماية والتتبع"
بينما تحدث البقاة أيضاً.
أخبرتهم امرأة من الغورغون: "باؤث، مع التركيز على فن الرماح"
وكانت تلك الحقيقة واضحة تماماً من السلاح الذي كانت تحمله.
صرحت المرأة الثالثة: "توي، وساحرة ماء".
وتبدو بكل المظهر كأنها مزيج بين يوتون وعرق مائي من نوع ما، مع الطول والشعر الأبيض الفضي للأولى بينما تمتلك أيضاً خياشيم على طول رقبتها. مما أخبر بن أنها شبه مائية على الأرجح وجعله يتساءل عن القصة هناك. لم يستطع أيضاً إلا أن يلاحظ الدعامة على ذراعها للتحكم في سحر الجليد الكامن الذي امتلكته من أحد أعراق أبيها. لكنه تجاهلها ليركز بدلا من ذلك على العضو الأخير من ذلك الفريق، كونها جزءا من عرق لم يستطع التعرف عليه لكنه بلا شك ترك لها سلالة معقدة من شعوب مختلفة.
تاركاً إياها صلعاء بما وصفه ببشرة باهتة مريضة لو كان يراها على عرقه الخاص. إلى جانب عيون تشبه عيون ثيرا أو باتو، سوى أنها حمراء صافية بينما أعطت إجابتها. كان يعرف بالفعل ما تمتلكه من التجسس على حالتها لكن ذلك لم يستطع إلا أن يجذب فضوله بينما تكلمت.
قالت: "عزيزول. مهاراتي الرئيسية هي ترنيمة الجثة والقتال الأعزل، رغم أن الأولى هي اختصاصي".
سأل فون مرة أخرى للتوضيح، وكانت المهارة الجديدة لغزا له، حتى لو سمع بن عنها من قبل.
قال: "ترنيمة الجثة؟"
أوضحت: "فرع بلا تقارب يتيح لي رؤية حياة الموتى الذين أجدرهم. رغم أنه يجب أن يكون حديثا، أي شيء أقدم من بضعة أيام يعتبر كثيراً بالنسبة لي".
كانت مهارة يمتلكها زاندال أيضاً لكن تلك كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها بن بحامل طبيعي لها، تاركاً إياه يقيم المجموعة. مقاتل خط أمامي، ومتعقب، وشخص بدا قادراً على المساعدة في كليهما. مع الخط الخلفي في شكل ساحرين والمتعقب مع قوسه. في المجموع كانت مجموعة متوازنة، قادرة بالتأكيد على التعامل مع معظم المهام الملقاة في طريقهم وجعله مهتماً لمعرفة ما إذا كانت ستتاح له الفرصة لمراقبة كيف يعملون.
رغم أنه أبقى توقعاته تحت السيطرة. بخلاف حقيقة أن باتو بدا وكأنه يعمل كوسيلة نقل لهم، كانت تلك المجموعة هناك للسبب نفسه الذي كان هو من أجله ومع تقديم المقدمات بدا وكأن الوقت قد حان للبدء. مطئمناً الآن لأنهم امتلكوا فهماً لما يمكنهم توقعه من بعضهم البعض، التفت فون إلى الأشخاص الذين أُرسلوا لمراقبتهم، متحدثا نيابة عنهم جميعا.
قال: "سننطلق الآن لذا حافظوا على النظام عندما تفتح البوابة. باتو، سنتجه شمالا لفترة".
بمؤمأة، فعل الآخر العالم ما طلب منه، ممزقاً فتحة في الفضاء وداعياً المجموعة تعبر.