"يبدو عليك السرور، أليس كذلك؟"
داعبها بن بالقول، بينما أنكرت ثيرا ذلك بشدة.
قالت له وهي تحاول السيطرة على ملامح وجهها: "بالتأكيد لست مسرورة. أتظن حقا أنني سأكون سعيدة لمجرد حصولي على عذر رسمي لتجنب المساعدة في المستشفى لفترة؟ بغض النظر عن كون الأمر استنزافا وإرهاقا مستمرين، إلا أنه عمل مهم".
"...كنت أظن في الواقع أن السبب هو حصولك أخيرا على مهمة من المرتبة الأولى. هل لديك ما تريدين إخراجه من صدرك يا ثيرا؟"
ترهلت وقفتها مع سؤاله، وبدت أكثر تعبا بسبب ذلك.
"يا بن، أنت ذكي. أسألك معروفا، شغل هذا العقل الغريب الذي تمتلكه لمعرفة كيفية إيقاظ المزيد من سحرة الحياة والنور".
"أنا متأكد تماما أنك لا تطلبين معروفا بينما تنعتين عقل شخص ما بالغريب".
"دعني أحاول مرة أخرى. باستخدام عقلك العادي تماما وغير الشاذ البتة، أنقذني من فضلك عبر إيقاظ المزيد من معالجي الكوكب".
"بطريقة ما، يبدو غياب الإخلاص مؤلما بدرجة أكبر، لكن ما المشكلة حاليا؟ ألم تكن أساور المانا التي وزعتها على الجميع مفيدة؟"
تذمرت قائلة: "ممم، كانت وما زالت مفيدة، لكن هذا العمل لا ينتهي. الجميع يتأذون طوال الوقت لدرجة أن أي يوم أحتاجه لشيء آخر، ينتهي الأمر بمن أعمل معهم وهم على حافة البكاء بسبب ما يعنيه ذلك من وجوب قيامهم بالمزيد، ومهما كانت أداة تثبيت حالتك عملية، فإن حقيقة كون استخدامها مؤلما لا تجعل منها خيارا ممتعا مهما بلغت مساعدتها. أشعر كأنني أغرق في كل مرة أذهب فيها للعمل".
"ممم، يبدو وكأنكم بحاجة إلى تشكيل نقابة".
"لا يمكنك تأسيس نقابة لكل ساحر نور وحياة على الكوكب".
"لماذا لا؟ استغلوا قوة التفاوض الجماعي بصفتكم الأشخاص الوحيدين القادرين على منع الجميع من الموت بشكل جماعي. انفصلوا عن نقابة السحرة وأسسوا نقابتكم الخاصة، وأعتقد أن نقابة المعالجين تبدو تسمية مناسبة تماما".
"حسنا، لكن هذا يبدو كأنه مشروع لعدة سنوات يستحيل إنجازه تماما في منتصف الحرب. البديل الأكثر سهولة هو اللجوء إلى صديقي الذكي جدا والعطوف جدا، والأمل في أن يتمكن من إيجاد حل. كل ما أتطلبه هو مئة ساحر موقظ جديد فحسب".
"هذا ليس طلبا بسيطا حقا، لكنني سأفكر فيه على الأقل، حتى وإن لم يكن ضمن مجال خبرتي. وبصفتي موقظ هذا العالم ومعلمه العظيم، أظن أن هذا أقل ما يمكنني فعله".
مزحت قائلة وهي تشعر بتحسن بعد موافقته على المحاولة: "نجل، دع تلك الألقاب وغيرها من الألقاب المفيدة تسيطر على عقلك لكي تحل هذه المشكلة من أجلي. كلما حصلنا على معالجين أسرع، استطعت أخذ المزيد من أيام الإجازة للعمل على أمور أخرى بلا شعور بالذنب".
تمتم لنفسه بينما كان يفكر في المشكلة بجدية: "كيف لي بحق الجحيم أن أجبر أي مستويات على الظهور في تلك الفروع؟ كلاهما غير مادي لذا لا يمكنني فرض أي تجسيدات لجعل الأمر ينجح، ومحاولة إجبار مجموعات من سحرة المستوى التاسع على خوض أبراجهم الخاصة لجعل الملوك يوقظونهم لا تنطوي غالبا إلا على مخاطرة قتل بعض من أفضل معالجي العالم. لا يترك هذا شيئا سوى محاولة إجبارهم على الاستخدام المستمر لتعويذات معقدة حتى يكسروا تلك الحجز بأنفسهم، ومع أساور المانا الخاصة بي والعمل المستمر الذي خضعوا له بالفعل، فإنك تتوقع أن يستيقظ البعض من تلقاء أنفسهم على أي حال، فماذا يبقى إذا؟ ممم، أظن بإمراي اقتراح إنشاء مستشفى جديد على الملوك بحيث يعمل كل ساحر في المستوى التاسع من تلك الميول كطاقم عمل. ومن هناك، تحويل جميع المصابين بأشد الإصابات للعمل فيه وجعل يوزو تزوره بشكل متكرر لدرجة تخفض حدود إيقاظهم باستمرار... لا، هناك خيار أفضل. يمكنني مساعدة فالك في بناء تعويذة لوضعها على أي مبنى من هذا القبيل ككل للمساعدة في خفض حدود الإيقاظ للأشخاص بداخله، وبإمكاني تزويدهم بأي قدر من بلورات المانا أو الأرواح لضمان عملهم بطاقتهم الكاملة دائما، وهو ما يبدو في الواقع فكرة لائقة لإيقاظ الناس، سأحتاج فقط إلى إقناع الملوك بأن الأمر يستحق العناء. حسنا، يمكنني طرح الأمر على الأقل، ولن يضر ذلك بشيء".
الاستراتيجية الصغيرة التي تشكلت في رأسه كطريقة محتملة للمساعدة تدريجيا في إيقاظ بعض المعالجين جعلت الأمر أكثر وضوحا حول مدى حظ الكوكب عندما حصل على صانع أرواح في ذلك الوقت، بينما استمر بن في التفكير في المزيد من الطرق التي قد تساعد بها معلمته مع النظر في خيارات دونه، موجهين عقولا عدة نحو المهمة بينما مضيا، ولفّت ثيرا ذراعها حول ذراعه وهما تفعلان ذلك.
"هل ذكرت من قبل أن محاولة حل المستحيل من أجلي صفة جذابة للغاية؟"
"يا رجل، أأبدو حقا سهلا إلى هذا الحد في استرضائي؟"
"في بعض الأحيان".
"حسنا، كما قلت، سأعمل على الأمر. إما حين ننتهي من هذا أو نحصل على استراحة قصيرة، سأتحدث إلى ميرايد بشأن الفكرة الأولى، لكن في الوقت الحالي، أتشعرين بحماسة أكبر تجاه المهمة؟"
اعترفت قائلة وهما يصلان أخيرا إلى شبكة البوابات، على لحظات من مكان لقائهما من أجلها: "ممم، قليلا. يبدو الأمر وكأنه قد يكون مثيرا للاهتمام، حتى وإن كان مخيبا للآمال بعض الشيء".
"صحيح".
كانا ليحصرا دورهما في المراقبة لا المشاركة بينما يقيمان نتائج أي مجموعة كانا يتبعانها، ومع أن ذلك صنع مهمة فريدة، إلا أنه لم يعن أنها ستكون مثيرة، إذ كانت لدى بن مشكلة أخرى إلى جانب ذلك. لم يكن قد أنهى عمله. كان عليه أن يكون قريباً، في الحافة تماماً بالنظر إلى الطريقة التي دفع بها نفسه في الأيام القليلة الماضية، غير أنه لم يكن قادراً على اجتياز خط النهاية الخاص به.
وحتى مع ذلك كان يصنع المزيد من الأرواح بالمانا الفائضة التي يمتلكها، محتفظا بما يكفي لنفسه لمنع إجمالي طاقته من الانخفاض الشديد تحسبا لأي طوارئ، لكنه استمر مع ذلك في التقشير، راجيا أن يكون كل واحد يصنعه هو الأخير بينما استمر في عدم تحقيق مراده، مما يعني عودته إلى معطفه، دافعا بكل ما يملك اللحظة التي تنتهي فيها تلك المهمة. مما يعني أيضا احتمالاً غير معدوم لتلف روحي مرة أخرى، حتى مع العصطة التي صنعها لي فالك.
تنهد بينما عبرا البوابة التي يحتاجانها نحو الأراضي البرية. لكن عدم إنجاز الأمر إلا بعد جدولتي لحملة أعمالي الضخمة سيكون أسوأ بما لا قياس له. وإن آذيت نفسي قليلا فسيكون بإمكان معلمتي العزيزة إصلاحي لأتمكن أخيرا من إنهاء هذا الشيء الغبي وعندها لن أضطر أبدا تقريبا للقلق بشأن إرهاق روحي إلى هذا الحد مرة أخرى. كل ما يحتاجه الأمر هو بذل الجهد لفترة أطول قليلاً. ومع طعم الحرية على شفتيه لم يستطع إلا أن ينفق القليل الإضافي من المانا على خلق روحه بينما راح اثنان يتطلعان إلى المنطقة، والمكان ممتق بمجموعات من المغامرين والجنود الذين كانوا سيخرجون لدورية في الأراضي بحثاً عن الشياطين التي هربت إلى الأقسام غير المأهولة من العالم بينما يحاولون إيجاد المجموعة التي كان مفترضاً بهم لقاؤها، لتلمح ثيرا لافتتهم أولا.
أنَتْ قائلة: "أه، لا بد أنك تمزح"، مما أجبر عيني بن على الالتفات إلى حيث كانت تنظر.
"لقد غيرت رأي، أي ذرة حماسة كنت أشعر بها قد تلاشت. أغ، لننتهي من هذا فحسب".
حاول بن التشجيع، شاعراً بفشله في إيصال أي إيجابية: "ربما لن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد".
تنهدت ثيرا: "ليس ثمة احتمال بألا يكون أي شيء يتعلق بها كابوساً بطريقة ما"، ولكن مع قبول المهمة بالفعل لم يكن هناك ما يمكنهما فعله، ليترك الاثنان ليمشيا نحو حشد صغير، مع وقوف روح الحياة العظيمة فيفيدوس في مقدمته.