كانا يحلقان في السماء على لوح من الأرض تحتهما، ولم يلتفت بن إلى السرعة التي كانت ثيرا تنقلهما بها، إذ استغرقته أفكاره بالكامل، ولم يقطع حبل هذه الأفكار إلا صوت ثيرا وهي تتحدث.
— بن، أنت ترتجف حرفياً.
ما الأمر؟
— خطرت لي للتو فكرة أريد تجربتها بشدة فور أن نصل إلى البيت.
إن كنت محقاً، فقد أتمكن من صنع شيء رائع.
— ما زلنا نحاول رؤية يوزو أو إيلفات أولاً لإصلاح روحتك يا بن.
لا يمكنك حقاً الاستمرار في العيش هكذا.
— حسناً، هذا صحيح، وكلما أسرعت في إصلاحها، تمكنت عاجلاً من ملئها بفرط الراحة مرة أخرى.
أنا صبور، ويمكنني الانتظار.
— لا، ليس الغرض من الشفاء هو البدء فوراً في فعل الشيء نفسه تماماً الذي أوقعك في الإصابة.
يا للملوك يا بن، أنت كابوس أي معالج المزعج.
— آمل أن يكون الأمر أسبوعاً آخر فقط ثم لا شيء بعد ذلك، أنا...
حسناً، لا أعدك، لكني آمل حقاً في أن يصدق ظني.
— اعتبرني غير مطمئنة ولكن لا بأس.
وها نحن قد وصلنا تقريباً. كانا يريان وجهتهما الأخيرة ممثلة في مدينة محاطة بسور في الأفق. وتشبه هذه المدينة ستونوول من تلك النحوية، وبدت مساحتها متقاربة بدرجة كافية من تلك المسافة بحيث قد لا يكون دقيقاً وصفها بالمدينة، ولكن إن كان هذا هو الاسم الذي يطلقه عليها أهلها فهذا كل ما يهم. وكانت المكان الوحيد الذي يزيارانه ولا يقع على شبكة البوابات، مما استدعى هذه الرحلة.
ولكن ما اختلف عن ستونوول هو مظهرها. ولم يكن يظن أن السور الذي كان يقترب منه أقل عملية من سور بيشته، إلا أن جهداً أكبر بكثير قد بُذل في سبيل مظهره الجمالي، مما ضمن صنعه بالكامل من حجارة بيضاء لامعة، وبدت القلائل من المباني التي استطاع رؤيتها في الداخل على الشكل نفسه. ولم يمض وقت طويل حتى حطا رحلهما، ومضيا بقية المسافة مشياً بينما ألقى بعض الحراس عند البوابة نظرة سريعة عليهما قبل أن يلوحا لهما بالمرور، مما سمح لهما بشق طريقهما نحو المبنى الأكبر القائم في قلب المدينة والعبور وسط أهلها في الطريق.
وبدا الاثنان لافتَي الانتباه حقاً وهما يسيران، ولم تكن تبدو أرضاً يفد إليها غرباء لا ينتمون إلى جنسها الرئيسي، لكن الجنس نفسه كان مألوفاً، وبدو الناس بشراً إلى حد كبير باستثناء آذان شبيهة بآذان الفيلة، وكانوا جميعا من العراقفة نفسها التي تنتمي إليها فاستا. وأغفلا نظرات الحدق التي نالاها، مركزين على اجتياز تلك الوجهة الأخيرة حتى وصلا إلى الكنيسة الرئيسية وسمحا لنفسيهما بالدخول، ليجدا عدداً من الكهنة بانتظارهما بالفعل، حتى وإن بدا عليهم عدم الرضا البتة مقارنة بالآخرين الذين تعاملوا معهم طوال ذلك اليوم بينما حياهم بن.
— أهلاً بكما، أيها الرسول بن، جئت لمعاينة أثرك الأسطوري.
أظنك كنت تنتظرني، أليس كذلك؟
— أمم، تعالوا لننتهي من الأمر.
ولم يلقيا ترحيباً حاراً، بل قِيدا عبر الكنيسة بينما رمقته ثيرا بنظرة تساؤل، ولم يكن في جعبته ما يضيفه ليفيدها. وكان يقرأ عقولهم بالفعل ليحاول معرفة كنه المشكلة، لكن بدا أنهم ومعبودهم ينظرون إلى بعض أفعاله بنظرة سلبية إلى حد ما، بما في ذلك الفعل الذي نال به لقب الرسول المعتوه، مما صبغ مواقفهم بالجهامة وهم يتقدمون. لكن إن كانوا سيكتفون بالتجهم عوضاً عن العداء الصريح فهو لا يبالي البتة.
لم يكن بحاجة إلى الانسجام معهم، بل كان بحاجة لرؤية ما لديهم ونال ذلك بالضبط حين قِيدوا عبر باب خلفي، ليحظى بمشاهدة كاهن آخر يتمرن بأكثر العصي إثارة للاهتمام التي وقعت عيناه عليها حتى ذلك الحين. وكان كويليث قد أخبره عنها في السابق، فلم تقتصر الآثار المذهلة لذلك الأثر على زيادة قوة أي سحر ضوئي يمر عبره فحسب، بل تميزت الأثر الأفضل بتعزيز مهارة مستخدمه في ذلك السحر الضوئي بالذات أثناء العملية، ويُقال إن العصا نفسها صُنعت من الضوء.
وكان ذلك أمراً يعجز عقله عن استيعابه، حتى وهو يطيل النظر إليها. وبدت أشبه بالزجاج حتى يتدفق فيها دفق من مانا يجعلها تتألق برمتها، ولم تشبه مثيلتي الكائنين الطاقيين الذين صادفهما في الماضي، ولكن نظراً لكونها كائناً غير حيّ فلعل ذلك كان متوقعاً، وانتظر بصبر أن تمتد يداه إليها لإمعان النظر، بينما بدا الكهنة من حوله والكاهن الذي يستعملها حالياً غير راغبين في حدوث ذلك.
واستمر الكاهن في التمرين بها، متصرفاً كأنه غير موجود حتى اضطر بن للأمر فرضه.
— أحم، أنا شخصياً لا أمانع الانتظار قليلاً إن كان هناك سبب، لكن كان ينبغي أن تُحيطوا علماً جميعاً بأنني هنا لفحص العصا.
وبما أن هذا لا ينبغي أن يستغرق سوى بضع دقائق، وربما نصف ساعة على الأكثر، فكلما أسرعتم في السماح لي، زادت سرعتي في مغادرتي. وما زال يبدو غير سعيد بالأمر لكنه حافظ على رباطة جأشه على الأقل، فأومأ المسؤول برأسه، آمراً الكاهن الذي يستعملها بتسليمها، مهما بدا متردداً حتى قبضت يدا بن عليها أخيرًا. واستشف من حسه المادي أنه حتى وإن لم تكن مصنوعة حقاً من بنية ضوئية غريبة، فإنها كانت شيئاً خارجاً تماماً عن الجدول الدوري العادي لذلك الواقع، وتساءل باقتضاب عما إذا كان هذا الحس وحده سيمنحه ما يكفي من المعلومات التي يستطيع معالجتها لمحاولة تجسيدها قبل أن يصرف الفكرة باعتبارها شيئاً قد ينجح فيه بمعلومات وافرة قليلاً، مع أنه لم يكن شيئاً يستطيع الحفاظ على بقائه.
ومثل سيف الزمكان الذي عاينه بالفعل، كان هناك سحر مطبوع عليها وممنوح في داخلها، وكل ذلك يعمل معاً ليحافظ على بقائها ويتيح في الوقت نفسه آثارها القوية وبذل قصارى جهده لاستيعاب كل ذلك. وبملمس أملس مع خفة وزن تفوق ما توقع، لم يستطع إنكار ما اتسمت به من جمال، وهو ما جعله يرغب في محاولة وضع لمسته الخاصة على شيء كهذا إن استطاع أثناء محاولته استخدامها، فمرر جزءاً من قدرته عديمة التوافق من خلالها لتجسيد بعض الأرواح وشعر بنجاح الأمر، إذ لم تعق طبيعة الأثر قدرته على العمل كعصا ملائمة لأي شخص ليستعملها إن وُجد سبب لذلك.
ولم يكن ذلك تصميماً غير منطقي بالطبع، لا سيما إن كان لا يعيق وظائفها الأساسية. ومهما بلغت فائدة السحر الضوئي لمن يملكونه، فقد كانت هناك أوقات تصبح فيها الخيارات الأخرى أفضل اعتماداً على الحاجة المخصوصة. ولم يستطع إنكار أنها كانت قطعة ممتازة، تستحق بجدارة تصنيفها كأثر عالٍ أسطوري، حتى وإن لم تستطع فكرة صغيرة إلا أن تفلت من شفتيه.
— مذهلة حقاً، ولكنها لمصيبة يا للعجب...
— وماذا تقصد بذلك بالضبط؟
سأل أحد الكهنة، وكانت نبرته تطالب بن بالاعتذار وسحب كلماته، لكنه لم ينل بغته إذ راح يشرح بصدق مفرط ما كان يقصده.
— بعد رؤيتها جميعاً، لا بد أن هذه واحدة من أفضل الآثار الأسطورية على هذا الكوكب، أخبرهم، وما زالت عيناه مسمرتين عليها وغافلتين عما عداهما إلى حد كبير بينما راح يفكر بصوت عالٍ إلى حد ما.
ويمكنني أن أدرك إلى حد ما سبب جعل ساحر ضوئي من المستوى التاسع يستعملها الآن، وأنا متأكد من أنها أداة ممتازة لمساعدة الناس على الإيقاظ، حتى وإن قللت الصعوبة قليلاً فحسب، لكنه ليس حقاً أفضل شخص لاستخدامها في زمن الحرب، أليس كذلك؟ أعني، قد لا تكونون قد سمعتم بهذا، إنه حديث جداً، لكن هناك حالياً منافساً لسحر ضوئي من الطتبة الثانية في المستوى التاسع والذي سيكون أكثر قيمة بكثير للحصول على أي مساعدة يمكن أن توفرها هذه، أليس كذلك؟
بالإضافة إلى الساحرين العظيمين الموجودين حالياً على الكوكب واللذين يحاولان الوصول إلى المرتبة الثالثة. وحتى إن لم تكن قابلة للتطبيق على كل ما يمكنهما إلقاؤه، فلا تزال هذه تعمل كعصا عادية، لذا إن ساعدت في جانب واحد فقط من أشكال سحرهما فقد يكون ذلك كل ما يحتاجان إليه لتحقيق إيقاظهما. بل وحتى أولئك الثلاثة ربما لا يزالون الخيارات المثلى لأننا لنكن واقعيين جميعاً هنا، فهذه تزيد من قوة السحر الضوئي المار عبرها.
ومهما بلغت قيمة إيقاظ أي شخص، فإن ما يعنيه ذلك حقاً هو أن هذه ينبغي أن تكون بين يدي روح الضوء العظيمة لكي... وانقطع كلامه إثر ضربة بمرفق في ضلوعه، فجذبت ثيرا عينيه وهزت رأسها قبل أن يلاحظ الكهنة هناك وهم يحدقون فيه بنظرات القتل بسبب كل ما قاله، مهما كان صائباً. ولم يكن يتلقى شيئاً من أفكارهم سوى الغضب العارم أيضاً، لذا إن وُجِدة قصة هناك فهي قصة سيحتاج إلى جلبها من مصدر آخر بينما تقبل عوضاً عن ذلك بانقضاء وقته فسارع إلى إعادتها.
— ولكن على أي حال، لا تبالوا بهرطقاتي الصغيرة، أخبرهم، وهو يجر ثيرا خلفه لتفادي أي مشكلة.
يبدو أنكم مشغولون جميعاً لذا سننصرف بأنفسنا. شكراً لوقتكم. غير آبه بالخناجر التي كانت تُغرز في ظهره بنظراتهم، كان مسروراً بالانتهاء على أي حال. فإلقاء نظرة على أداة مثيرة للاهتمام كهذه كان هدية حقاً بغض النظر عن نظرة مالكيها أو صانعيها إليه، لكن كانت لديه أفكار أراد تجربتها، ومن هناك سيكون التوجه إلى سحرة الأرواح ثم العودة إلى الدار أخيراً.