"حسن إذن، لم يكن الأمر مثالياً"، تمتم بن، بينما كان لا يزال يعتني بروحه المؤلمة بشدة، في حين اكتفت ثيرا بهز رأسها.
"أتعلم أنه لا يمكنك الاعتماد على أهم شخصين على الكوكب ليكونبا متفرغين طوال الوقت لتلبياتك، أليس كذلك؟"
"نجل، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع تمني ذلك."
لم يستطع معالجة أي من الإرهاق الذي أوقعه نفسه فيه، لأنه بغض النظر عن المكان الذي بحثا فيه، لم ينجدا أثراً ليوزو أو إلفات. أقصى ما حصلا عليه من حراس مقري الاثنين هو أن كليهما ذهب للتعامل مع عمله الخاص، وبقي موعد عودتهما مجهولاً، نظراً لأن سحرة الأرواح يتحملون مسؤوليات يتوجب إنجازها. لقد كان الأمر مزعجاً حقاً، لكنه لم يكن عقبة لا يمكن تخطيها عندما عادا عبر البوابة المصغرة إلى المتجر، ورمقته ثيرا بنظرة متسائلة.
"إذن، الوقت متأخر جداً، أتظن أنك ستعود إلى البيت الليلة أم ستبقى للعمل؟"
"آه، الليلة مخصصة للعمل، عذراً. لقد راودتني فكرة بعد رؤية بعض تلك الأشياء وأريد اختبارها."
"لا بأس، لكن الأفضل ألا أراك ارتدیت سترتك حين أقبل في الصباح."
"...حسناً، ولكن من ناحية أخرى، أرجوك أرجوك؟"
"لا يا بن، ليس مسموحاً لك محاولة معرفة مقدار الضرر الذي يمكن أن تتراكمه الروح قبل أن تحطمها نهائياً. خذ استراحة الليلة واسأل سيدك إن كان يستطيع مساعدتك في العثور على يوزو في الصباح، وإلا فسآخذها معي ببساطة."
"حسناً، أنت محقة، لن أفعل. كل تجسيداتي ستأتي من مخزون مانا الخاص بي، المتواضع جداً."
أثار ذلك ضحكة خفيفة منها.
"قد يبدو غريباً صدور هذا الكلام عني، لكني حقاً لا أظن أنه يجب عليك وصف ما يزيد على خمسة آلاف نقطة مانا بالمتواضعة."
"تبدو متواضعة بعض الشيء حين أعتاد اللعب بالملايين. ستفاجأ بحجم الإحساس الألوهي الممكن بلوغه عبر مستويات حادة من الألم."
"لحسن الحظ، ليست أي من مهاراتي مدمرة للذات إلى هذا الحد. ألا تشعر قط بأي قلق حيال الكم الهائل من مهاراتك التي تؤذيك بالفعل بطريقة أو بأخرى؟"
"أعني، الأمر لا يتعدى ما يُصنف كمهارة عقلية، لذا فربما لا بأس بذلك."
"ممم"، انحنت لتقبله قبل أن تبتعد، وبدت متعبة بعد ذلك اليوم الطويل.
"حسناً، سأمر صباحاً للتأكد من أن أياً منها لم يتركك كومة نازفة على الأرض. أراك لاحقاً يا بن."
"طابت ليلتك يا ثيرا."
راقبها وهي تغادر، وأخذ مهلة قصيرة قبل الشروع في العمل، الذي بدأ بتجسيد المزيد من الأرواح للحصول على ذلك النزر اليسير من نقاط الخبرة التي ستمنحها إياه. بقدر ما لمר يرد إبطاء وتيرته طوال الليل، كانت على حق؛ فلم يكن الدفع نحو حدود الضرر الذي تحتمله الروح فكرة سديدة بغض النظر عن النمو الذي سعى إليه. مما يعني أن عليّ ايجاد طريقة لأجل شفائها بشكل موثوق أكثر في أي وقت يتعذر عليّ فيه إيجاد ساحر أرواح، أما الآن فقد حان الوقت لنرى إن كانت أي من أفكاري ستثمر عن شيء.
انتقل من المتجر إلى مستودعه، وأخرج أشباه البشر التابعين له للقيام بمهام متفرقة بينما انكبّ هو على عمله الأساسي لإبقاء ليلته منتجة، وفي الوقت ذاته صنع ما استطاع من الأرواح بينما جسّد ذبابة صغيرة لتطير حوله بغرض التدرب على ذلك أيضاً، حتى وإن بدا كل ذلك مجرد ضجيج خلفي مقارنة بما استأثر بغالبية أفكاره. لقد أتيحت له رؤية الكثير من الأغراض المثيرة للاهتمام في ذلك اليوم، بعضها استطاع نسخه بنطاق أصغر بكثير وأخرى عجز عن ذلك تماماً، بيد أن هناك شيئاً واحداً شهده وبإمكانه إحداث أثر فوري على المشروع الذي كان يواجه عقبات فيه.
غرفة الشفاء التي تستطيع إعادة بناء الأجسام باستخدام المعلومات المخزنة داخل روح الهدف. كان فعل الشيء ذاته خارج متناوله على الأرجح، في الوقت الراهن على الأقل، لكن ذلك كان أقل أهمية من الإدراك الذي ألهمته إياه. يمكن للأرواح أن تعمل كمستودعات للمعرفة، ولم يكن بمقدوره بناء الأرواح فحسب، بل وخلق أرواح خاوية تخلو من أي تجربة دنيوية ترافقها. نظرياً، يعني هذا أنه يستطيع ربطها بجهاز واستخدامها كمصدر للمعلومات اللازمة لجعل التجسيد عبر التمائم أمراً ممكناً.
لقد رغب في وضع الفكرة موضع التنفيذ منذ اللحظة التي خطرت فيها بباله، وما إن عاد حتى امتنع عن الانتظار أكثر، إذ راحت بعض الأجسام تبني الأداة نفسها بينما توجه جسمه الرئيسي بحثاً عن قطه من بللور المانا القزحي، مع تعذر قدرته حالياً على صنعه بنفسه بسبب حاجته إلى التعافي. لم يجسّد روحاً داخله إلا حين عثر عليه، ووضع فكرته قيد الاختبار متصلاً به. عادةً، حين كان يقوم بمثل هذا الفعل، كان جل اهتمامه منصباً على أخذ المانا التي تحتويها، لكن لم تكن تلك هي الغاية من الفعل الحالي.
ظلت مهارة الاتصال دائماً مهارة ثنائية الاتجاه، وحتى لو حظر عادةً أي شيء داخل رأسه من الوصول إلى الآخر حرصاً على سلامة من يربطهم، فلم يكن ذلك يشكل خطراً على روح عارية، لذا منح الكلك تجربة لتُسجل داخله، د了一個 يتعامل مع الرابط بينما لم يكن أي عقل يمتلكه يفكر في سوى الخصائص العديدة لبللور المانا القزحي على أمل أن يُطبع بطريقة تتشكل معها ذكريات من نوع ما قبل أن ينفصل أخيراً، تاركاً كل شيء لاختبار ما إذا كان محقاً أم لا.
وباستخدام الأداة التي ستؤدي المهمة وتبدو إلى حد كبير كصندوق فحسب، أدخل بن البللور في التجويف الصغير المخصص له وشرع في بناء تمائمه، مشيداً إياها بطريقة تستمد أكبر قدر ممكن من الإلهام من الغرض الوحيد الذي رآه قادراً على قراءة روح بينما دعمه بمهارة الاتصال وأي شيء آخر ظن أنه قد ينجح، رابطاً كل ذلك بمسارات ستستفيد من التلاعب بالمواد على أمل أن يحظى أخيراً، بعد كل المحاولات الفاشلة التي خلفها وراءه في الماضي، بالتقدم الذي تمناه بشدة، ضخّ مانا الخاصة به في الأداة لتفعيلها وراقبها وهي تعمل، بينما ظهرت حبة بللورية ضئيلة إلى الوجود.
"نجاح! آه، أنا ماهر بحق اللعنة في ما أفعله! و... أود حقاً التذمر حيال كيف يصنف النظام العناصر في هذه النقطة."
كان يرى التصنيف يقتصر على أسطوري متوسط وهو ما لم يسعه إلا إزعاجه بعض الشيء، بالنظر إلى مجمل الظروف. لم تكن لديه فكرة دقيقة تماماً عن الطريقة التي يمنح بها تلك التصنيفات لكنه علم أنها تأخذ في الحسبان مدى مهارة صنع العنصر، إلى جانب التقنية الكامنة وراءه والمواد الفعلية المستخدمة، لكنه شعر بأنه كان حريّاً به أن يكون أعلى. كانت تقنيته لا تضاهى وكان يستخدم أندر مادة على الإطلاق على هيئة روح للحصول على نتيجة يعجز أي شخص آخر على الكوكب عن إدارتها، وعدم تسميتها عالية كان يبدو تدقيقاً مزعجاً في تلك اللحظة.
لكن لا بأس لأن هذه مجرد بداية، حدّث نفسه. لنرَ، لم يصنع هذا بالكاد شيئاً يذكر من أجل هذا، لكن بالنسبة لمادة عادية، سأكون قادراً على الحصول على طنان. ومع ذلك، من الجيد توفر طريقة لإنتاج المزيد من بللور المانا القزحي جاهزة في حال أذيت روحي مرة أخرى في المستقبل وينبغي أن أكون قادراً على زيادة الناتج، إما بالسماح للأداة بسحب المزيد من الطاقة من مزيد من بللورات المانا أو بسحبها مباشرة من المزيد من الأرواح المختومة.
ممم، حسناً، أنا أعلم أي خيار سأختار. بإمكانه حالياً الحصول على قدر كبير من الطاقة من روح مقابل حجم ضئيل بشكل صادم من بللور المانا القزحي، وبدأ بملء المزيد، معدلاً الجهاز ليخلق مواضع للبللورات الجديدة التي كان يضيفها ليحل محلها المئات، وبدت الأداة مزدانة بنهاية المطاف لكنها منحت النتيجة التي ابتغاها حين فعلها مجدداً لتنتج حفنة من المادة فوراً معوضة كل ما استهلكه للتو.
"حسناً، هذا جيد"، تمتم لنفسه بينما كان يتفحصها.
"إن كنت سأصنع هذا مجدداً لأي مادة أخرى فسأحتاج إلى وضع حد للمقدار الذي يمكنه صنعه في أي وقت لتجنب فرط الملء وربما تحطيمها، لكن بالنسبة لهذه المادة فلن تكون تلك مشكلة، مما يعني الانتقال إلى التالية والاختبار التالي لمعرفة إن كانت الفكرة التي أشعلت هذا الأمر بأسره ممكنة أصلاً."
لقد أظهر قدرته على صنع المواد، وعليه الآن فقط معرفة ما إذا كان سيستطيع استخدامها للهدف الذي تقوده إليه، صانعاً عنصراً يستطيع تجسيد الطعام ليتمكن من إطعام العالم.