قال: "أحوالُك جيدةٌ يا بن؟"
قال: "يصعبُ الوصفُ مقدارَ خيبتي. كيف سمح الملوكُ لاثنين من قطع العالم الأسطورية القليلة بالبقاء ألغازاً طوال كلّ هذه السنين؟ أشعرُ وكأنّ الأمر كان يمكن أن يكون، لا أدري، ربما ليس أولويةً قصوى ولكن في مكانٍ ما على الأقلّ ضمن قائمة الأمور التي تستحقّ الاكتشاف. ماذا لو كانت شيئاً مفيداً؟ أقسمُ، إن كانت أيّ من القطع الباقية ألغازاً منسيةً هي الأخرى، فسأُجنّ لا محالة."
قال: "حسناً، لقد انتهينا تقريباً على الأقل."
قال: "هذه بحدّ ذاتها مشكلةٌ أخرى برمتها."
كان يعلم أن القطع الأسطورية في العالم ليست كثيرةً، أو على الأقلّ ما يمكن عدّه قطعاً بحقّ. وبينما قد تُحتسب تجارب ملوك العالم المختلفة تقنياً، فلم يتجاوز العدد عشرةً حين تعلق الأمر بأشياء يمكن حملها باليدين أو الاحتفاظ بها في غرفةٍ واحدة؛ وتسعةً متى قبل المرء أن إنوكس لن يحصل أبداً على جسدٍ جديدٍ بحجم جسده السابق. لم يكن يعلم بهذا الأمر قبل جولته لرؤيتها جميعاً، لكنّ ذلك وضع في نصابه الحقيقيّ كم كان محظوظاً بامتلاك الأرشيف، ممّا خلق سبباً وجيهاً لكي يكبح أيّ رغبات تدميرية في المرة القادمة التي يشعر فيها بالغضب تجاه غالواكس لأي سبب.
لكن على الرغم من هذا العدد الضئيل، لم تكن القطع الموجودة حالياً على كوكب الإنشاء الوحيدة التي ظهرت يوماً، بل كانت المسألة تتعلق بعدم حصول الملوك الذين صنعوا تلك الاشياء على الفرصة لإنقاذها بالضرورة. ومن يدري كم عدد القطع العجيبة التي ضاعت أو دُمرت مع غزوات كوكبهم، فضلاً عن احتمال وقوع بعضها في أيدي الشياطين. تضافر كلّ ذلك ليصنع يوماً مخيباً للآمال قليلاً، على الأقلّ حتى الآن، لكنّه حاول الحفاظ على إيجابيته بينما توجها نحو محطتهما قبل الأخيرة على شاطئ البحر.
وعلى عكس ما سبق ورأياه، لم تكن الأمور سهلةً عندما تعلق الأمر بقطع الأجناس المائية، نظراً لحاجتهم إلى الهواء وما شابه، ممّا أدى إلى إحضار القطع القليلة التي تمتلكها تلك المجموعة إليهما وتركهما ينتظران وصولهم. ولم يتأخروا طويلاً. فبعد بضع دقائق فقط من الاستمتاع بنسيم البحر وهوائه، بدأ يلاحظ تموجاتٍ في الماء، وأشكال المئات وهم يجلسون تحت السطح مباشرةً بينما خرج العشرات غيرهم؛
أفرادٌ من أجناس شبه مائية أُرسلوا للعمل حراسًا ريثما يُلقي بن نظرةً، وتقدم أربعةٌ منهم حاملين القطع بعنايةٍ وخشوع، مظهرين لكلّ قطعة الاحترام ذاته الذي يمنحونه للملوك الذين صنعوها.
قال القائد، وهو كائنٌ يملك بنية جسد أخطبوطٍ عاديّ مع نوعٍ محددٍ مجهولٍ لديه: "أيها الرسول بن. أدرك أن هذه مكافأةٌ على عملك لكني أتمنى أن تفهم أننا نودّ جعل الأمر سريعاً. إن أخذ هذه القطع بعيداً جداً عن مواطنها حيث يمكن أن تفعل أقصى نفعٍ جعل أكثر من شخصٍ يشعر بالقلق."
قال: "بالتأكيد، ليس لديّ أيّ اهتمام بتعطيلكم طالما تمكنت من فحصها وطرح بضع أسئلة. هم الأربعة فقط؟"
قال: "هم كذلك."
ولوّح بذراعٍ نحو الأول، مُخرجاً قطعةً تبدو بكل المقاييس عصا بسيطةً لولا السحر الكثيف الموضوع عليها.
"أما هذه بالتحديد فنفضل ألا تمرر المانا الخاصة بك عبرها، من أجلنا جميعاً."
سأل بينما كان يأخذها بحذر، مفحصاً إياها ومحفظاً هيكلها في ذاكرته بأفضل ما يمكنه بينما حاول دفع حسّه الماديّ ليرى إن كان بإمكانه إيجاد شيءٍ أعمق فيها، وكلّ ذلك بينما كان الأخطبوط يهزّ رأسه: "حسناً، لماذا؟ هل هي سلاح؟"
قال: "العكس تماماً. كانت هذه بالأصل أداةً صُنعت للمساعدة في الزراعة. حسبما أفهُم، كان الكوكب الذي صُنعت هذه القطعة لأجله يملك نوعاً من الأسماك الملائمة تماماً لتكون مواشي، والمشكلة الوحيدة فيها كانت بطء تكاثرها. تختزل هذه الأداة فترة حضانةٍ تمتد لسنواتٍ إلى أيامٍ معدودة، رغم وجود بعض المشكلات بسبب حقيقة أن تأثيرها يمتد ليشمل أيّ حيوانات."
قال: "فهمت، يمكنني أن أرى كيف يمكن أن يتسبب ذلك في فوضى عارمة إن دخل أيّ نوعٍ من الآفات ضمن النطاق."
قال: "حسناً، نعم، هناك ذلك أيضاً ولكنه ليس الشغل الشاغل تماماً."
قال: "إذن ما هو؟"
قال: "هذه قطعة أثرية من ما قبل النظام. في هذه الحالة، تعني كلمة حيوان أيّ شكلٍ من أشكال الحياة لم يكن جنس الصانع الأصليّ. سيشعر أيّ كائنٍ بتأثيراتها ومعظمهم لا يرغبون في رؤية معدلات خصوبتهم وحملهم تُعزز بمثل هذه القسوة العرضية."
قال: "حسناً، لقد رأيت كلّ ما أحتاجه لذا أنتم أحرارٌ في إعادة تلك القطعة وإبعادها مسافةً بعيدةً الآن، شكراً لكم."
كانت قطعةً مثيرة للاهتمام، ولن يلوم الملك الذي صنعها على هذا السهو إذ لم تكن هناك طريقة يمكنه بها التنبؤ بشكلٍ معقول بالمنعطف الذي سيأخذه مصير جنسه، لكنه كوّن انطباعاً واضحاً بأن فوائدها الجمة في إطعام الشق المائيّ من العالم كانت تجعل من حوله غير مرتاحين أكثر من أيّ شيءٍ آخر بحوزتهم، ولم يستطع إنكار أنه لم يكن يرغب في انطلاق شيءٍ كهذا بين يديه هو الآخر. تراجعت ثيرا بدورها عند سماع ذلك التفسير ولم تعد إلا بعد زوال القطعة، باديةً أكثر راحةً بمجرد اختفائها، حتى وإن طرحت سؤالاً خاصاً بها.
قالت: "وما هو نطاقها بالتحديد؟"
قال: "حوالي بضع مئات من الأمتار في كل الاتجاهات."
قالت: "وكم يدوم تأثيرها؟"
قال: "يختلف باختلاف الجنس ولكن عموماً بضعة أيام، لكن لا تقلقي، ستكونين قادرةً على الشعور بما إذا كنت تحت تأثيرها."
قالت: "ممم."
وبينما كانت لا تزال تبدو قلقةً أكثر بكثير ممّا كانت عليه قبل دقائق، انتقلا بعد زوال تلك القطعة إلى التالية، حاملين القطعة الثانية. تطلبت هذه القطعة شخصين لحملها، وبدت من مظهرها شبيهةً بشجرةٍ إلى حدّ كبير، مع فروعٍ ممتدةٍ من الأعلى في براعم منحنيةٍ دوّارة بينما كان يفحصها، محاولةً تكوين إحساسٍ بكيفية عملها مما يراه من التعاويذ عليها وحدها ليخلص إلى استنتاجٍ ما.
سأل: "هل تعمل هذه على الماء المحيط بها؟"
أجاب أحد الحاملين: "جزئياً. يُعدّل النفس اللطيف البيئة المحيطة بها لتكون ظروف نموّ وعيش مثالية لمصادر الرزق وسكان جواتو، رغم أن الظروف التي تخلقها تكون ملائمةً إلى حدّ كبير لأغلبية الشعوب في الأعماق. تبقى درجة حرارة الماء ثابتةً وتتحسن الجودة العامة والنظافة بشكلٍ هائل حيث تُفعل، وتتحسن جودة الأرض أيضاً لنمو النباتات. وبنصف قطرٍ يبلغ كيلومتراً واحداً، فإنها تجعل المدينة التي تأويها مريحةً للغاية."
أه, هل ستكون هذه نوعاً من أدوات تشكيل البيئة إذن؟ أو أظنّ أن تشكيل المياه قد يكون وصفاً أدقّ، لكن على أيّ حال، إنها قطعة تعدّل جزءاً لا بأس به من البيئة. رائع، أنا متأكد أنهم سيرغبون في استعادة هذه في أقرب وقت ممكن ولكن لنحرص على تفحصها جيداً أولاً إذن. تفرّس فيها بسعادة، طالباً من الاثنين اللذين كانا يحملانها تحريكها وفتلها حسب الحاجة ليحصل على رؤيةٍ كاملةٍ لكلّ ما تتكون منه بينما كان يصبّ المانا هنا وهناك ليرى كيف ستتفاعل، ضامناً امتلاكه لنموذجٍ عقليّ مثاليّ قدر الإمكان بحلول الوقت الذي انتهى فيه وسمح لهما بحملها للبدء برحلة العودة إلى الديار، ولم يترك ذلك سوى قطعتين أخيرتين بينما جُلبَت القطعة التالية، لتتيح له رؤية ما كان بكل المقاييس رمحاً ثلاثيّ الشعب.
هذا جماليّ يمكنني تقبله حقاً، فلنلق نظرةً عليه. أخذها بحذر بينما كان يتفرس فيها، فاحصاً السحر المرتبط بها ليصبح أمرٌ واحدٌ جليّاً للغاية. غايتها بأكملها هي بسط السلطة على الماء. لم يكن الأمر ليصبح أكثر وضوحاً من ذلك، ولم يكن ليحمل سوى معنى كونها أداةً للحرب، مما جعل بن يتساءل عما إذا كان تاريخ العالم الذي انتمت إليه بالأصل يضمّ ملكاً شريراً وهو يستوعب كلّ شيء. على عكس الأخريات، لم يكن هناك الكثير للسؤال عنه.
استطاع فهم التعاويذ بسهولة، والشيء الوحيد الذي لم يستطع نسخه هو كثافتها المذهلة أو شظايا السيادة التي تحملها الأداة، لكنه مع ذلك استطاع إطلاق توقعاتٍ بشأن ما يمكنها فعله. لم تكن كالعصا السحرية، بل سيأتي كلّ السحر منها وليس من المستخدم، لذا حتى هو كان يمكنه الاستفادة منها إن أراد، ولم يكن من الصعب توقع النطاق الذي ستعمل ضمنه. وبعد الاستئذان أولاً، قام بتفعيلها، ساحباً الماء من الهواء نفسه بدل البحر ومشاهدداً إياه يتجمع أكثر فأكثر دون أيّ شعورٍ بالجهد يوحي بأنه قد يعجز عن التعامل معه، حتى وهو يمتدّ عشرات الأمتار فوقه.
كان متأكداً من أنها تستطيع تدبر أكثر من ذلك بكثير أيضاً، والسبب الوحيد لتوقفه هو مراعاة من حوله الذين ازدادوا توجساً مع استمراره، وجميعهم يطلقون تنهيدة راحةٍ حين أجبر كلّ ما جمعه على العودة إلى الهواء نفسه بدل إسقاطه فحسب. إن كانت بهذه القوة فوق الماء، فيمكنه فقط تخيل مدى قوتها تحته. كان بإمكانه تصور خلق دواماتٍ مائيةٍ أو زيادة كثافة الماء بمستوى يمكن أن يقتل جيشاً، أو ربما انتزاع كلّ الرطوبة من أجسادهم لإنهاء الأمور.
الجحيم، يمكنك استخدام هذه للتلاعب بخصائص الماء أيضاً بدرجةٍ كبيرةٍ لدرجة أن الأشياء بداخله ستذوب ببساطة. حسناً، هذه رسمياً رائعة بقدر سيف الفضاء. وما إن تأكد من حصوله على كلّ ما بوسعه منها حتى أعاد القطعة، شعوراً برضا أكبر بكثير عما رآه حتى الآن مقارنة بخياري اليابسة الأخيرين بينما توجه لرؤية القطعة المائية الأخيرة، ليجد شيئاً بدا أبسط وأكثر تواضعاً من البقية.
مستقرةً في الطرف الأدنى من الأسطورة فقط، كانت القطعة الأخيرة في تلك المحطة شبيهةً إلى حد كبير بسلة طهي بالبخار. ربما لم تكن مصنوعةً من خشب، لكنّ الحجم كان مناسباً ولها مستويان يمكن الوصول إليهما بينما كان السحر الذي تحتويه خليطاً إلى حدّ كبير من النور والحياة والموت، مرتباً بطريقة جعلت بن عاجزاً عن تخمين غايتها فوراً، مما اضطره للسؤال.
"إذن ما الذي تعمله هذه القطعة تحديداً؟"
"رغم صغرها للأسف، إلا أن هذه غرفة شفاء. طالما أن المرء ما زال يحمل حياةً في داخله وكان من جنسٍ صغيرٍ بما يكفي ليتسع فيها، يمكن شفاء أيّ جرحٍ أو مرضٍ بوضعه هنا."
"انتظر، حقاً؟ إذن يمكن استخدامها لاثنين في نفس الوقت؟ وكم تستغرق لتعمل؟"
كانت أدوات الشفاء بشكلٍ عام في الطرف الأندر ممّا جعلها تثير فضولَه حتماً وهو يتفرس فيها بينما يتلقى إجاباته.
"يمكنها عادةً إنهاء العمل في دقائق لكنها تفعل ذلك لواحدةٍ تلو الأخرى. المقصورة السفلية للمواد الخام. في حالة فقدان لحم أو طرف، يُوضع المصاب في الأعلى بينما تُوضع كتلةٌ للاستمداد منها في الأسفل للمساعدة في إعادة بنائهم."
"حسناً، يبدو منطقياً نظراً لأن هذا الكوكب يفتقر تماماً إلى العناصر التي يمكنها التجسد لكنني أتسااءل كيف تفعل ذلك؟ حتى تعاويذ الشفاء النموذجية تتطلب بعض المرونة من المستخدم، وهذا جزءٌ من السبب وراء عدم شيوع أدواتٍ كهذه، فهل تفحص الشخص الذي تحتويه بطريقة ما؟"
"آه، مع أنني لست خبيراً في الموضوع بأي حال، فحسبما أفهُم، تقرأ المعلومات المحفوظة داخل روح الشخص الذي تشفيه، رغم أنني لا أستطيع إخبارك بأكثر من ذلك."
تمتم بن: "حسناً، إنه لحلٌّ ذكيّ للغاية، حتى وإن كان صعباً."
كان يستطيع فهم النظرية وراءه؛ فالروح سجلٌّ لكلّ ما يكونه الشخص. وعلاوة على احتضانها للمهارات والخبرات الأساسية لحياة الإنسان، كانت تحفظ الذكريات بالتأكيد، ومع أنه لم يكن متأكداً تماماً، فمع كلّ شيءٍ آخر لن يفاجأ إن كانت تسجل بطريقةٍ ما تركيبة وهيكل الوعاء الذي يحتويها. الشيء الذي بات يدركه أكثر فأكثر هو عمق التعقيد الذي يمكن أن تحويه الروح، والذي لم يظهر له سوى أنه رغم قدرته على صنعها بنفسه، فما زال لديه المزيد ليتعلمه.
ولكن استخدام المعلومات المخزنة على الروح لتسهيل كيفية إلقاء التعويذة... تلك فكرةٌ أليست كذلك؟ مجرد التفكير في الأمر جعله يشعر بمزيدٍ من الإلهام بينما غمرت أفكاره آفاقٌ معينة، تطبيقٌ مباشرٌ لذلك لبعض أعماله الخاصة التي هددت برغبته في الهرب هناك وفкоر، ولم يكبح نفسه عن العودة السريعة إلى ستونوول إلا لكونهما ما زالا يمتلكان مكاناً إضافياً للزيارة. استطاع الناس من حوله التقاط التغير فيه، الحماس المتصاعد بطريقةٍ بدت وكأنها تجعل البعض في حالة تأهبٍ لم يتراجع إلا عندما أعاد القطعة الأخيرة.
"حسناً، شكرا لكم جميعاً على وقتكم، لقد كانت متعةً حقيقيةً ولكن يبدو وعلينا الإسراع لموعدنا الأخير لذا سأترككم تذهبون."
كان يجرّ ثيرا معه بالفعل وهو يقول ذلك، متلهفاً للانتهاء من زيارته الأخيرة ليرى إن كان بوسعه وضع جرعة إلهامه الجديدة موضع الاختبار.